บทที่ 12 ความฝัน

ไม่ว่าจะเป็นเพราะการต่อสู้กับพวกมนุษย์เงือกหรือสิ่งอื่นใดก็ตาม วิถีการทำสมาธิของวาลส์ได้ให้ผลลัพธ์ที่ดีในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้

พลังจิตของเขาได้ก้าวหน้าไปถึง 5.71 แล้ว ซึ่งเพิ่มขึ้นมา 0.04 นับตั้งแต่ที่ออกจากประภาคารมา

ด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ เขาอาจจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูงได้ในเวลาไม่ถึงสองปี

เป็นที่น่าสังเกตว่าคีเซียต้องใช้เวลามากกว่าแปดปีในการเลื่อนขั้นจากศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับกลางเป็นศิษย์ฝึกหัดวิซาร์ดระดับสูง

พรสวรรค์ก็เป็นส่วนหนึ่ง และความล่าช้าของวิถีการทำสมาธิพื้นฐานก็เป็นอีกปัจจัยสำคัญเช่นกัน

นอกเหนือจากการทำสมาธิแล้ว วาลส์ยังได้ทำการศึกษายักษ์ธาตุน้ำที่ถูกอัญเชิญมาจากคทาเกลียวคลื่นอีกด้วย

ในโลกวิซาร์ด อานุภาพของเวทมนตร์วิซาร์ดจะถูกตัดสินโดย 'องศา'

หนึ่งองศาคือพลังงานที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากหินเวทมนตร์หนึ่งก้อน

ยกตัวอย่างเช่น เวทมนตร์วิซาร์ดระดับ 0 สำหรับการโจมตีเพียงบทเดียวของวาลส์อย่างวิชาศรวารี: ศรวารีธรรมดาจะมีอานุภาพอยู่ที่ 7-9 องศา

ด้วยอักษรรูนน้ำหนักแบบพิเศษ ศรวารีของวาลส์จึงมีอานุภาพอยู่ที่ประมาณ 12-13 องศา

ทว่าศรวารีจากยักษ์ธาตุน้ำกลับมีอานุภาพเข้าใกล้ 20 องศา และมันก็สามารถปลดปล่อยออกมาได้ทีละเป็นสิบหรือหลายสิบดอกในคราวเดียว

อานุภาพที่ทับซ้อนกันนั้นอาจจะเข้าใกล้ 40-50 องศา ซึ่งเกือบจะถึงมาตรฐานของเวทมนตร์ระดับรองเลยทีเดียว

เมื่อพิจารณาถึงโบนัสที่ได้รับจากมหาสมุทร ข้อมูลนี้ก็อาจจะดูเกินจริงไปบ้างเล็กน้อย

อัศวินที่กระตุ้นใช้งานวิชาลับโดยทั่วไปแล้วจะมีอานุภาพน้อยกว่าเวทมนตร์วิซาร์ด

อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติทางร่างกายของอัศวินนั้นมีความสมดุลมากกว่า และความเร็วในการฟื้นฟูของพวกเขาก็รวดเร็วกว่า แม้ว่าวิชาลับจะมีอานุภาพน้อยกว่า แต่การใช้พลังงานของพวกเขาก็ไม่ได้มากมายนัก

ทว่าคำว่าธรรมดาก็หมายถึงความดาดดื่น เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นอัจฉริยะผู้รอบด้านที่หาได้ยาก

เมื่อประกอบกับความอ่อนแอของพลังจิต ลองใช้ผู้ติดตามของคีเซียอย่างการิชาเป็นตัวอย่างดู

แม้ว่าศรวารีของวาลส์จะแทบไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อเขา แต่พลังจิตที่อ่อนแอของเขาก็หมายความว่าเวทนิทราของวาลส์เพียงแค่บทเดียวก็สามารถทำให้เขายืนนิ่งงันและน้ำลายไหลยืดได้แล้ว

หากมองกันแค่เรื่องความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ซอร์เซอเรอร์สายเลือดนั้นนับว่าน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

สัตว์เวทส่วนใหญ่มีคุณสมบัติทางร่างกายที่ดี อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าวิซาร์ดธาตุในระดับเดียวกัน

ไม่เพียงแต่ครอบครองคุณสมบัติทางร่างกายที่ดี แต่วอร์ล็อกยังสามารถมีความสามารถคล้ายกับเวทมนตร์ของสัตว์เวท และถึงขั้นสามารถร่ายเวทมนตร์วิซาร์ดได้ ซึ่งทำให้พวกเขาแทบจะไร้ที่ติ

หากไม่มีเรื่องข้อจำกัดทางสายเลือดและการกลายพันธุ์ที่ยากจะคาดเดาบางอย่าง เส้นทางของซอร์เซอเรอร์สายเลือดก็คงจะสมบูรณ์แบบจนเกือบจะไร้ที่ติ...

บางทีอาจเป็นเพราะการขึ้นฝั่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ซึ่งตระกูลมี้ดได้ใช้ความแข็งแกร่งไปมากจนเกินไป

ตลอดห้าวันที่ผ่านมา ชนเผ่ามนุษย์เงือกไม่ได้ขึ้นฝั่งมาก่อความวุ่นวายให้กับพวกเขาอีกเลย

"บอกให้พวกทหารรับจ้างเหล่านั้นจริงจังหน่อย อย่าปล่อยให้เกิดปัญหาในช่วงท้ายที่สุดนี้" คีเซียสั่งการการิชาด้วยความไม่สบายใจ เนื่องจากช่วงพลบค่ำและรุ่งอรุณคือช่วงเวลาที่พวกมนุษย์เงือกชื่นชอบในการลอบโจมตีมากที่สุด

จู่ๆ วาลส์ซึ่งกำลังทำสมาธิอยู่ภายในเต็นท์ ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้อย่างเลือนรางถึงรอยประทับที่เขาได้ประทับเอาไว้อย่างไม่ใส่ใจเมื่อไม่กี่วันก่อน

ด้วยความแข็งแกร่งทางพลังจิตของเขา หากบุคคลที่ถูกประทับตราอยู่ห่างไกลออกไปมากจนเกินไป เขาก็จะไม่สามารถรับรู้ถึงพวกเขาได้ และหากรอยประทับไม่ได้รับการเสริมพลังภายในเจ็ดวัน มันก็จะสูญสลายไป

วาลส์ไม่ได้เตรียมตัวที่จะลงมือเพียงลำพัง ทว่าเขากลับเดินไปหาคีเซียที่กำลังเฝ้าระวังอยู่

คีเซียยืนหันหน้าออกไปทางทะเลเพียงลำพัง โดยหลับตาลง

"คีเซีย ครั้งที่แล้วข้าได้ทิ้งลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เอาไว้บนตัวนักดาบมนุษย์เงือก ตอนนี้ข้าสามารถสัมผัสได้ว่าเขาอยู่ใกล้ๆ นี้"

คีเซียลืมตาขึ้นและกลอกตาไปมา โดยเลือกที่จะเชื่อวาลส์ เชื่อในเรื่องเช่นนี้ก็ยังดีกว่าไม่เชื่ออะไรเลย

"การิชา ไปบอกเรื่องนี้กับไมเคิล..."

"วาลส์ เจ้าสามารถรับรู้ถึงทิศทางที่เฉพาะเจาะจงมากกว่านี้ได้หรือไม่?"

"และไพค์ ไปบอกคริสและคนอื่นๆ"

เฉพาะเจาะจงอย่างนั้นหรือ?

วาลส์อาศัยการเชื่อมต่ออันแผ่วเบา เริ่มก้าวเดินไปทางทะเล

คีเซียเดินตามเขาไปอย่างระแวดระวัง คอยจับตามองภัยอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

ในไม่ช้า ดวงตาของวาลส์ก็สว่างวาบขึ้น เขาหันไปหาคีเซียพลางกล่าวว่า:

"ข้าจะลองชี้แนะเขาดู"

เมื่อเห็นคีเซียพยักหน้า วาลส์ก็รีบหยิบคทาเกลียวคลื่นออกมาและร่ายเวทด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างรวดเร็ว

กลิสตา นักดาบมนุษย์เงือกที่คอยอารักขาอยู่ข้างกายพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ของชนเผ่า รู้สึกถึงคลื่นแห่งความง่วงงุนที่ไม่อาจอธิบายได้

พระราชวังคริสตัล ไข่มุก อัญมณี และราชรถที่ถูกลากจูงโดยม้าน้ำน้ำแข็ง

ความรู้สึกอันแปลกประหลาดทว่าคุ้นเคย ทำให้เขารู้สึกทั้งหวั่นเกรงและผูกพันไปตามสัญชาตญาณ

ชุดเกราะที่ส่องประกายสีเงิน และประตูพระราชวังที่เปิดออกในฉับพลัน

น้ำเสียงอันเก่าแก่โบราณและเปี่ยมไปด้วยความโอ่อ่า ทำให้เกิดระลอกคลื่นขึ้นในน้ำทะเลอันหนาวเหน็บ

"กลิสตา"

นักดาบมนุษย์เงือกกลิสตา ราวกับถูกกระแทกด้วยพลังอันหนักหน่วง เขามองเห็นร่างที่ประทับอยู่บนบัลลังก์เบื้องหลังประตูพระราชวังอันซ้อนทับกันหลายชั้น

เทพแห่งมหาสมุทร ไซลาส! ความศรัทธาของมนุษย์เงือกกว่าครึ่งในทะเลพายุ!

แม้ว่าวิซาร์ดจะแสวงหาความจริง ทว่าก็ยังมีเผ่าพันธุ์ส่วนน้อยจากยุคแรกเริ่ม ที่แม้จะซึมซับอารยธรรมวิซาร์ดเข้ามา แต่ก็ยังคงรักษาขนบธรรมเนียมดั้งเดิมของตนเอาไว้

ตอนนี้มนุษย์เงือกถูกแบ่งออกเป็นพวกอนุรักษ์นิยมและพวกแสวงหาความจริง ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความเป็นวิซาร์ดมากกว่า

กลิสตา ผู้เติบโตขึ้นมาพร้อมกับการรับฟังตำนานของเทพสมุทร ย่อมมีความศรัทธาของตนเองอย่างชัดเจน

"ท้องทะเลคือบ้านของมนุษย์เงือก ข้ามองเห็นวิซาร์ดผู้ชั่วร้ายกำลังเข่นฆ่าบุตรแห่งท้องทะเลอยู่บนชายฝั่ง ข้าจะมอบพลังให้แก่เจ้าเพื่อกอบกู้มนุษย์เงือกนับหมื่นคน"

ในไม่ช้า กลิสตาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอันร้อนผ่าวที่มือขวาของเขา

พันธะสัญญาถูกสร้างขึ้น วาลส์ตอบสนองความเพ้อฝันของเขาโดยแลกกับวิญญาณของเขา

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็ได้จากพระราชวังเทพสมุทรอันโอ่อ่างดงามมาแล้ว และเบื้องหลังของเขาก็คือสตรีศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังพักผ่อนโดยหลับตาลงอยู่

เขารีบก้มลงมอง และตราประทับศักดิ์สิทธิ์ของเทพสมุทรบนมือขวาของเขาก็กำลังส่องประกายสว่างไสวอย่างแท้จริง

หัวใจของกลิสตาเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นอันมหาศาล เฉกเช่นเดียวกับตำนานที่มารดาของเขาเคยเล่าให้ฟังนับครั้งไม่ถ้วน

การได้กลายเป็นผู้ถูกเลือกของทวยเทพ กอบกู้ชนเผ่าของเขา เอาชนะใจสตรีศักดิ์สิทธิ์และผู้อาวุโส กลายเป็นผู้นำคนใหม่ นำพามนุษย์เงือกทั้งหมดแห่งทะเลพายุ และบีบบังคับให้มนุษย์ออกไปจากทะเลพายุ!

ในท้ายที่สุด วิญญาณของเขาก็จะกลับคืนสู่อาณาจักรแห่งทวยเทพ กลายเป็นหนึ่งในเทพบริวารภายใต้เทพสมุทร

นักดาบมนุษย์เงือกที่อยู่ข้างๆ เขาจ้องมองกลิสตาที่กำลังกระตุกเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

การเสียสมาธิต่อหน้าสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็เรื่องหนึ่ง แล้วตอนนี้เขากำลังกระตุกอะไรอยู่ล่ะเนี่ย?

ความสุขและความเศร้าของมนุษย์และมนุษย์เงือกนั้นไม่เหมือนกัน วาลส์และกลิสตาเปิดตาขึ้นพร้อมกัน

แตกต่างจากความตื่นเต้นของกลิสตา ใบหน้าของวาลส์ซีดเซียว และเขาก็รีบดื่มโพชั่นน้ำพุอย่างรวดเร็ว

เมื่อรู้สึกว่าพลังจิตของเขาได้รับการฟื้นฟู วาลส์ก็ปรับลมหายใจของเขาและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน โดยใช้คทาช่วยพยุง

นอกเหนือจากพลังจิตที่ถูกใช้ไปกับการร่ายเวทแล้ว ฉากอันยิ่งใหญ่อลังการที่เหลือก็ล้วนเป็นเพียงจินตนาการของอีกฝ่ายเองทั้งสิ้น ดังนั้นการใช้พลังจิตจึงไม่ได้มากมายขนาดนั้น

เหตุผลหลักก็คือระยะห่างระหว่างทั้งสอง นั้นมากจนเกินไป และท้องทะเลอันไร้ก้นบึ้งก็ผลาญพลังจิตของวาลส์ไปมากเกินไป

สิ่งที่ถูกนำมาใช้กับกลิสตาอย่างแท้จริงนั้นมีเพียงจำนวนเล็กน้อยเท่านั้น

คีเซียถอยห่างจากวาลส์อย่างรู้ตัว เมื่อวิซาร์ดคนอื่นอยู่ในสภาวะอ่อนแอ การรักษาระยะห่างก็ถือเป็นการแสดงเจตนาดีเช่นกัน

กลุ่มทหารรับจ้างทั้งสองกลุ่มเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ คำสั่งถูกส่งต่อลงไปเป็นทอดๆ โดยพยายามไม่ให้พวกมนุษย์เงือกมองเห็นข้อบกพร่องใดๆ ที่อาจเกิดขึ้น

เมื่อกลับมาถึงค่ายพักแรมในไม่ช้า วาลส์ก็เรียกโรซาเรียมาอยู่ข้างกาย

วาลส์ยังไม่ได้เรียนรู้วิชามองเห็นในที่มืดและวิชามองเห็นธาตุ ดังนั้นเวทแสงสว่างของโรซาเรียจึงพอจะนำมาใช้ทดแทนกันได้บ้าง

แน่นอนว่ามันไม่ใช่การทำให้มือของโรซาเรียเรืองแสงและกลายเป็นเป้าหมาย เวทแสงสว่างจะควบคุมก้อนธาตุแสงขนาดเล็กไปยังทิศทางที่กำหนด แต่ปริมาณของธาตุแสงนั้นมีน้อยเกินกว่าจะสร้างความเสียหายใดๆ ได้มากนัก อย่างไรก็ตาม การเข้าไปใกล้ๆ ก็ยังคงทำให้รู้สึกถึงความเจิดจ้าและร้อนผ่าวอยู่ดี...