บทที่ 29 - ความลับของเซนต์

พวกเขาถูกหุ่นยนต์นำทางมายังชั้นที่สองของหอคอยจอมเวท เฮอร์ลินกำลังจมอยู่ในความคิด โดยมีสีหน้าคลางแคลงใจ แต่เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา เขาก็ตั้งสติและกล่าวกับพวกเขาว่า

“ท่านพ่อ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ฮานส์ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่โจวหลุน โปรดนั่งลงก่อนครับ”

จากนั้น โดยไม่สนใจที่จะกล่าวทักทาย เขาก็เข้าเรื่องโดยตรง:

“ห้องแรงโน้มถ่วงเป็นความคิดที่ผมมีตอนที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นมหาจอมเวท แต่เงื่อนไขยังไม่สุกงอม มันจำเป็นต้องเลื่อนขั้นเป็นเซนต์จอมเวทเพื่อให้มันสมบูรณ์ ในตอนนี้ก็เช่นเดียวกัน ดังนั้นในครั้งนี้ ผมทำได้เพียงให้พวกท่านได้สัมผัสกับผลลัพธ์ของห้องแรงโน้มถ่วงเท่านั้น สำหรับการใช้งานจริงในระดับวงกว้าง มันยังคงต้องรอให้ถึงระดับเซนต์จอมเวทเสียก่อน”

เป็นอย่างที่คิด เขาเริ่มดำเนินแผนการบางอย่างก่อนกำหนดจริงๆ เขาถึงกับวางแผนที่จะใช้คำสัญญาเรื่องผลประโยชน์ในอนาคตเพื่อทำให้พวกเขาสงบลงก่อน เพื่อที่แผนการที่เขาเร่งนำมาใช้จะได้ไม่ถูกขัดขวางโดยตระกูลอัศวิน จนนำไปสู่ความล้มเหลวใช่หรือไม่?

เป็นเพราะสงครามระดับทวีปงั้นหรือ?

ริกครุ่นคิด

“เอาล่ะ เริ่มกันเลย!”

ฮานส์รู้สึกเพียงว่าร่างกายของเขาหนักอึ้ง พบว่าตัวเองอยู่ใจกลางทรงกลม โดยมีแรงกดดันจากทุกทิศทางเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องเข้าหาจุดศูนย์กลาง ราวกับจะบีบอัดเขาให้กลายเป็นลูกบอลแข็งๆ

ในขณะที่เขากำลังจะทนไม่ไหว แรงกดดันนั้นก็บรรเทาลง

ในที่สุดฮานส์ก็รู้สึกเหมือนมีชีวิตอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็เห็นโจวหลุนถูกห่อหุ้มด้วยทรงกลมหินสีเหลืองอันลึกลับ เมื่อกี้เขาก็อยู่ข้างในทรงกลมเหมือนกันงั้นหรือ?

โจวหลุนกำลังจะถามอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกริกห้ามเอาไว้เสียก่อน “เมื่อกี้เราอยากจะถามคำถาม แต่เฮอร์ลินห้ามเราไว้ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องมีสมาธิน่ะ”

ฮานส์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ในเวลาไม่ถึงสองนาที โจวหลุนก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และริกก็ถูกห่อหุ้มด้วยทรงกลมหิน

หลังจากผ่านไปประมาณสามนาที ริกก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ดูยุ่งเหยิงไม่แพ้พวกเขาเลย

แต่เขาก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดีเช่นกัน

เวลาสองสามนาทีนี้เทียบเท่ากับการขัดเกลามานานกว่าหนึ่งปี เขาเพียงแค่ต้องการเวลาพักผ่อนและรับรู้ถึงสภาพร่างกายของตัวเอง ไม่นานหรอก อาจจะหนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือน

“อย่างที่พวกท่านเห็น ในขั้นตอนนี้ เวทมนตร์บทนี้สามารถใช้เพื่อสังหารศัตรูได้เท่านั้น” หลังจากที่เขาพูดจบ ทรงกลมหินหลายลูกก็ปรากฏขึ้นรอบๆ ตัวพวกเขา

“ในการสังหารศัตรู ท่านเพียงแค่ต้องห่อหุ้มศัตรูเอาไว้ในทรงกลมหินกลวง จากนั้นก็เพิ่มแรงโน้มถ่วงให้ถึงขีดสุด อย่างไรก็ตาม สำหรับการฝึกฝน มันจำเป็นต้องใช้การควบคุมและสมาธิที่แม่นยำ และมันสามารถทำได้แบบตัวต่อตัวเท่านั้น ดังนั้น ในขั้นตอนนี้จึงไม่สามารถนำมาใช้งานจริงในวงกว้างได้ มันจะถูกนำมาใช้อย่างเต็มประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อไปถึงระดับเซนต์จอมเวทแล้วเท่านั้น

ดังนั้น ผมจึงอยากให้พวกท่านช่วยถ่ายทอดความตั้งใจของผมไปยังอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ และท่านผู้นำตระกูล ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็เกิดในตระกูลอัศวิน ผมจะไม่ทำสิ่งที่เป็นผลเสียต่อตระกูลอัศวินอย่างแน่นอน ตราบใดที่ผมแข็งแกร่งขึ้น โดยธรรมชาติแล้วผมก็จะช่วยเหลือตระกูลอัศวิน ห้องแรงโน้มถ่วงเมื่อครู่นี้คือความจริงใจของผม”

“เอาล่ะ ผมยังมีเรื่องที่ต้องจัดการอีก โปรดกลับไปก่อนเถอะครับ!”

“เฮอร์ลิน เป็นเพราะสงครามระดับทวีปอย่างนั้นหรือ?” เมื่อเห็นเฮอร์ลินไล่พวกเขา ริกที่สูญเสียความเยือกเย็นไปอีกครั้งก็ถามขึ้นมาตรงๆ

หลังจากที่ถามออกไป เขาก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เฮอร์ลินไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ และไม่ได้หลีกเลี่ยงพวกเขาด้วย เขาเพียงแค่พยักหน้าและกล่าวว่า

“หลังจากกลับมาจากประเทศบึงแดนใต้ ผมจำกัดภารกิจสำรวจประจำวันของผมไว้ที่ด้านตะวันออกของภูเขาโล่สวรรค์ จากนั้น ผมก็คัดเลือกจอมเวทสามคนที่มีความสามารถในการเอาชีวิตรอดสูงอย่างระมัดระวัง เพื่อเดินทางไปยังอาณาจักรเวทมนตร์เพื่อรวบรวมข่าวกรอง

อย่างไม่คาดคิด ทางตะวันตกของทุ่งหญ้าสีเลือด สัญญาณโทรศัพท์มือถือถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ จนกระทั่งผ่านไปครึ่งเดือน ทั้งสามคนถึงได้กลับมายังทุ่งหญ้าสีเลือดและส่งข้อมูลที่พวกเขารวบรวมได้ในช่วงเวลานั้นกลับมา จากนั้นพวกเขาก็เข้าไปในอาณาจักรเวทมนตร์อีกครั้งเพื่อสืบข่าวกรอง

และจากนั้นก็รายงานกลับมาทุกสัปดาห์”

“แล้วเป็นยังไงบ้าง? สถานการณ์เลวร้ายมากเลยงั้นหรือ?”

“หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลแล้ว สถานการณ์ถือว่าเลวร้ายมากทีเดียว ดูนี่สิ…”

ด้วยการโบกมือของเขา ภาพฉายครึ่งทรงกลมก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ราวกับมีโลกที่แท้จริงอยู่ภายในนั้น นี่คือสนามรบ โดยมีทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันอยู่

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากวิธีการแบบดั้งเดิม จำนวนคนที่ต่อสู้กันทั้งสองฝ่ายมีรวมกันไม่ถึงหนึ่งพันห้าร้อยคน โดยมีประมาณหกหรือเจ็ดร้อยคนในแต่ละฝ่าย เหนือศีรษะของแต่ละฝ่ายคือเครือข่ายรูปทรงแบนและกลมที่มีรัศมีประมาณหนึ่งร้อยเมตร ฝั่งหนึ่งเป็นเครือข่ายที่เกิดจากเมฆและหมอก และอีกฝั่งหนึ่งเป็นเครือข่ายที่ประกอบด้วยแสงสีแพรวพราว นักรบแต่ละคนที่อยู่ด้านล่างจะมีเส้นแสงแนวตั้งที่ดูเหมือนภาพลวงตาเชื่อมต่อกับศีรษะของพวกเขา

ทั้งสองฝ่ายใช้การโจมตีด้วยเวทมนตร์เป็นหลัก ซึ่งดูงดงามและตระการตา เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่สงครามของคนธรรมดา

เฮอร์ลินชี้ไปที่เครือข่ายที่ประกอบด้วยแสงสีแพรวพราวและกล่าวว่า

“จากการวิเคราะห์มุมกล้อง นี่น่าจะเป็นอาณาจักรเวทมนตร์”

“จากสถานการณ์ในสถานที่จริง ผู้ที่อยู่ในระดับเซนต์น่าจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ติดตัวที่เกี่ยวข้องกับเครือข่ายกันทุกคน”

“ฝ่ายอาณาจักรเวทมนตร์น่าจะเป็นสายมิติ และฝ่ายต่างโลกน่าจะเป็นสายเมฆหมอก”

“ผลลัพธ์ของเครือข่ายนี้น่าจะเป็น เมื่อนักรบบนเครือข่ายเรียกหาในใจ มันจะมอบเวทมนตร์ติดตัวที่สอดคล้องกับที่เซนต์ครอบครองให้กับผู้ประกอบอาชีพเหนือธรรมชาติฝ่ายเดียวกันชั่วคราว ผมเรียกเวทมนตร์ที่หยิบยืมมาจากเครือข่ายของเซนต์เหล่านี้ว่า ‘สกิล’”

“ท่านเห็นไหมว่า แม้ว่านักรบฝั่งอาณาจักรเวทมนตร์จะมีเวทมนตร์เป็นของตัวเอง แต่มีเวทมนตร์สายมิติสามบทที่เหมือนกันซึ่งถูกนำมาใช้บ่อยมาก นี่คือสามสกิลที่เครือข่ายของเหล่าเซนต์มอบให้กับพวกเขา”

“ท่านเห็นสกิลนี้ไหม ซึ่งผมเรียกว่า ‘โล่มิติ’ พวกเขาทุกคนต่างก็ใช้มัน” จากนั้นเฮอร์ลินก็ชี้ไปที่หน้าจออีกจอหนึ่งข้างๆ ซึ่งแสดงหน้าต่างวิดีโอเก้าบาน เผยให้เห็นฉากของคนต่างๆ ที่กำลังใช้โล่มิติ แต่ละหน้าจอจะเล่นภาพหนึ่งภาพแล้วสลับไปอีกภาพหนึ่ง ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด

ทั้งสามคนต่างก็ตกตะลึงกับวิธีการของเฮอร์ลินและกับการต่อสู้สุดแฟนตาซีในโลกเสมือนจริงกลางอากาศไปแล้ว พวกเขาทำได้เพียงรับฟังคำอธิบายของเฮอร์ลินอย่างงุนงง และพยักหน้าอย่างเลื่อนลอย

“และสกิลนี้ ซึ่งผมเรียกว่า ‘คมมีดมิติ’ ท่านเห็นไหม…”

“และสกิลที่ทรงพลังที่สุด—‘เคลื่อนย้ายพริบตา’ สกิลนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถกระโดดจากโหนดหนึ่งของเครือข่ายไปยังอีกโหนดหนึ่งได้โดยตรง นอกจากนี้ยังทำให้อัตราการเสียชีวิตของพวกเขาต่ำมากอีกด้วย”

“เช่นเดียวกัน เซนต์ของทวีปอื่นก็มีสามสกิลที่นักรบของทวีปอื่นสามารถหยิบยืมไปใช้ได้”

“พวกมันคือ ‘ปลดปล่อยหมอก’ ‘อวตารหมอก’ และ ‘ร่างโคลนหมอก’ ท่านเห็นไหมว่า ทั้งสามสกิลนี้สามารถร่ายพร้อมกันได้ ช่วยให้พวกเขาคว้าชัยชนะได้ในทันที สกิลเสริมทั้งสามนี้ยังทำให้อัตราการเสียชีวิตของพวกเขาต่ำมากและมีบทบาทสำคัญในสงคราม นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมอาณาจักรเวทมนตร์ถึงถูกพวกเขากดขี่

ดังนั้น สงครามระหว่างอาณาจักรเวทมนตร์กับต่างโลกจึงกลายเป็นสงครามยืดเยื้อ ซึ่งกินเวลายาวนานกว่าหนึ่งร้อยปีและยังไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด เซนต์ของอาณาจักรเวทมนตร์ดูเหมือนจะพบเจอกับปัญหาที่ไม่คาดคิดเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เกิดความผิดพลาดบนสนามรบอยู่บ่อยครั้ง

ดูคนนี้สิ นักรบจากอาณาจักรเวทมนตร์คนนี้น่าจะใช้สกิล—คมมีดมิติ แต่เขากลับถูกส่งไปยังแนวหลังด้วยสกิลเคลื่อนย้ายพริบตา ท่านเห็นไหม ยังมีสีหน้าไม่เชื่อสายตาปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขาเลย กรอภาพกลับและดูการเคลื่อนไหวของเขาสิ นี่คือท่าเริ่มต้นสำหรับคมมีดมิติ”

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่ทั้งสามคนจะได้สติกลับมา มองดูสนามรบเสมือนจริงกลางอากาศ

“นี่คือสิ่งที่เซนต์เป็นอย่างนั้นหรือ? เมื่อมีเซนต์อยู่ด้วย พวกเขาไม่ไร้เทียมทานเลยหรือไง?”

“ไร้เทียมทานงั้นหรือ? ไม่หรอก พวกเขามีจุดอ่อน”

“จุดอ่อนอะไรกัน?”

“ผมพบว่ามีช่วงเวลาเว้นว่างระหว่างการใช้สกิลเดิม ซึ่งผมเรียกว่า ‘ช่วงเวลาคูลดาวน์’ เฉพาะในช่วงเวลาคูลดาวน์นี้เท่านั้นที่เขาจะไม่สามารถใช้สกิลได้อีก หากใช้ให้ดี ก็อาจจะพลิกสถานการณ์ได้

อ้อ ผมหมายถึง ในสถานการณ์ที่ฝ่ายของท่านมีเซนต์ด้วยนะ หากไม่มีเซนต์ล่ะก็ มันก็คือกองทัพที่ ‘ไร้เทียมทาน’ จริงๆ นั่นแหละ!”