บทที่ 28 - การวิเคราะห์ของริก 3

หลังจากได้รับคำอธิบายจากผู้เป็นสามี แมรี่ก็พอจะเข้าใจบ้างแล้วว่าเหตุใดสามีของนางถึงได้มีท่าทีกระวนกระวายเช่นนั้น

อัศวินในตำนาน!

"มันเป็นไปได้ด้วยหรือคะ? อัศวินในตำนาน!"

"ในทางทฤษฎีแล้ว มันเป็นไปได้ ผมเคยอ่านบันทึกของตระกูลเกี่ยวกับเรื่องนี้มาแล้ว และมันก็ระบุไว้ว่า ในทางทฤษฎี ตราบใดที่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่สามารถขัดเกลาแก่นแท้สายเลือดของตนเองได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลาสามร้อยปี เขาก็จะสามารถเลื่อนขั้นเป็นอัศวินในตำนานได้"

อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดอายุขัยของมนุษย์คือหนึ่งร้อยห้าสิบปี ดังนั้น ทฤษฎีนี้จึงไร้ประโยชน์ไม่ว่ามันจะมีอยู่จริงหรือไม่ก็ตาม มีเพียงสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพในการขัดเกลาได้ แต่สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ก็มีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น และมีเพียงท่านผู้นำตระกูลเท่านั้นที่จะสามารถใช้งานมันได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อใช้งานแล้ว เขาจะไม่สามารถออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ดังนั้น แม้ว่าท่านผู้นำตระกูลจะมีอำนาจล้นฟ้า แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่แข่งขันแย่งชิงตำแหน่งนี้ พวกเขาทุกคนล้วนถูกปลูกฝังมาตั้งแต่ยังเด็กทั้งสิ้น

ทำไมอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ถึงต้องออกไปทำภารกิจด้วยล่ะ? นี่ไม่ใช่ข้อกำหนดของสหพันธรัฐ แต่เป็นข้อกำหนดที่สืบทอดกันมาในตระกูล อย่างไรเสีย การฝึกฝนในฐานะอัศวินของคุณก็มาถึงจุดสูงสุดแล้ว การฝึกฝนต่อไปก็ไร้ประโยชน์ และตระกูลก็ไม่ได้สนับสนุนคนว่างงาน ตระกูลต้องใช้ทรัพยากรไปมากเท่าไหร่กว่าที่คุณจะฝึกฝนจนกลายเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้?! ตอนนี้ ถึงเวลาที่ต้องตอบแทนแล้ว คุณต้องออกไปทำประโยชน์และอุทิศตนเพื่อตระกูล ทรัพยากรในการฝึกฝนต้องมีทั้งการนำเข้าและส่งออก และการนำเข้าก็ต้องมากกว่าการส่งออก ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่ตระกูลจะสามารถสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่นต่อไปได้

"ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่ดีและคล้ายกับสิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์ ทำไมตระกูลเราถึงไม่เก็บไว้เองล่ะคะ? ทำไมถึงต้องแจ้งให้ตระกูลอื่นทราบด้วย?"

"มหาจอมเวทเฮอร์ลินต้องการจะสื่ออะไรจากการเปิดตัวห้องแรงโน้มถ่วงในเวลานี้ล่ะ? มันยังไม่ชัดเจนอีกหรือ? นี่ก็เพื่อเอาใจตระกูลอัศวินทั้งสามยังไงล่ะ! เขาจะแจ้งให้ผมทราบเพียงคนเดียวได้อย่างไร? ผมประเมินว่า โจวหลุน ฮ่าวซือ และ ฮานส์ จัวเอิน ผู้รับผิดชอบทั้งสองในการติดต่อกับเมืองจอมเวทในป้อมปราการเวยหย่วน น่าจะได้รับแจ้งเรียบร้อยแล้วล่ะ"

"ทำไมมหาจอมเวทเฮอร์ลินถึงทำแบบนี้คะ? เขาเป็นสมาชิกของตระกูลวิลล์นะ!"

"แม้ว่าสมาชิกตระกูลหลายคนที่กลายเป็นจอมเวทจะกลับเข้ามาอยู่ในผังครอบครัวอีกครั้งแล้ว แต่ใจของพวกเขาก็ไม่ได้อยู่กับตระกูลอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น มหาจอมเวทเฮอร์ลินไม่ได้ทำผิดเลยที่ทำแบบนี้ เขาต้องรับผิดชอบต่อเมืองจอมเวททั้งหมดและจอมเวททุกคน จุดยืนของเขาในการทำเช่นนี้ถูกต้องมากแล้ว แม้แต่อัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ หรือท่านผู้นำตระกูลจะล่วงรู้เรื่องนี้ ก็คงไม่มีใครว่าอะไรได้หรอก"

"คุณเคยบอกว่าจอมเวทกับอัศวินเป็นศัตรูกันไม่ใช่หรือคะ? ถ้าอัศวินอย่างคุณแข็งแกร่งขึ้น นั่นจะไม่เป็นผลเสียต่อมหาจอมเวทเฮอร์ลินหรอกหรือ?"

"มหาจอมเวทเฮอร์ลินเป็นคนใจกว้างมาโดยตลอด ภายในขอบเขตที่เขาสามารถควบคุมได้ เขาจะไม่กังวลเกี่ยวกับการพัฒนาความแข็งแกร่งของผู้คนรอบตัวเลยแม้แต่น้อย เขาจะรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำ ในเมื่อตอนนี้มหาจอมเวทเฮอร์ลินได้ปล่อยห้องแรงโน้มถ่วงออกมา นั่นก็หมายความว่าเขามีพลังอำนาจที่เหนือกว่าแล้ว หรือไม่เขาก็มั่นใจว่าเขาจะสามารถครอบครองพลังอำนาจที่เหนือกว่าได้อย่างแน่นอนภายในเวลาหนึ่งปี ครั้งที่แล้วเขาบอกว่าเขาจะต้องเลื่อนขั้นเป็นเซนต์จอมเวทเสียก่อนจึงจะมีเงื่อนไขพร้อมในการค้นคว้าเรื่องห้องแรงโน้มถ่วง นั่นคือเหตุผล แต่ตอนนี้ จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนแผนเดิม บางทีอาจจะเกิดเรื่องไม่คาดคิดบางอย่างขึ้นซึ่งบีบบังคับให้เขาต้องเปลี่ยนแผน"

ริกพูดขึ้นมา และทันใดนั้นก็ตระหนักขึ้นมาได้ว่า

"ผมก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าทำไมผมถึงรู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องทั้งสี่เรื่องในครั้งนี้มันดูเร่งรีบเกินไป มันดูดุดันกว่าวิธีการทำงานของมหาจอมเวทเฮอร์ลินในก่อนหน้านี้มาก ดูเหมือนว่าจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ ซึ่งบีบบังคับให้เขาต้องเร่งจังหวะและเลื่อนแผนการหลายๆ อย่างให้เร็วขึ้น"

"ลองคิดถึงเรื่องทั้งสี่ของเขาดูสิ เรื่องแรกและเรื่องที่สองยังถือว่าปกติ แต่เรื่องที่สามมันดูดุดันไปหน่อย มันควรจะถูกปล่อยออกมาทีละอย่าง เริ่มจากการชำระเงินผ่านมือถือ จากนั้นก็บัตรเงินสด และสุดท้ายคือเครื่อง POS มันจำเป็นต้องมีกระบวนการปล่อยแบบค่อยเป็นค่อยไปเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด แต่มหาจอมเวทเฮอร์ลินกลับปล่อยมันออกมาพร้อมกันทั้งหมด ราวกับว่าเขากำลังรีบ เรื่องที่สี่นี่หนักเข้าไปอีก นี่ควรจะเป็นความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่ถูกปล่อยออกมาหลังจากผ่านช่วงกันชนไปแล้วสักระยะ หลังจากที่ทุกคนได้รับผลประโยชน์เพียงพอแล้ว กระบวนการทั้งหมดควรจะใช้เวลาประมาณหนึ่งปีครึ่งเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด แต่มันกลับถูกบีบให้เหลือเพียงหนึ่งเดือน และมันก็ถูกปล่อยออกมาโดยตรงและเร่งรีบในคราวเดียว แม้แต่ห้องแรงโน้มถ่วงก็ถูกปล่อยออกมาก่อนกำหนด เพื่อใช้ในการเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับอัศวิน ไม่สิ บางทีอาจจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นจริงๆ ก็ได้ ผมต้องไปถามให้รู้เรื่องเสียแล้ว"

ริกได้พบกับโจวหลุนและฮานส์ระหว่างทาง และใบหน้าของทั้งสองก็ดูตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ซึ่งทำให้เขานึกถึงความตื่นเต้นของตนเองในตอนที่ได้ยินข่าวนี้เป็นครั้งแรก เมื่อพวกเขาเห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดของริก ความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาก็จางหายไปในทันที และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกเคร่งขรึม โจวหลุนพอจะคุ้นเคยกับริกอยู่บ้าง หลังจากที่โจวหลุนและฮานส์สบตากัน โจวหลุนก็เอ่ยถามริกเบาๆ ว่า

"ห้องแรงโน้มถ่วงนี้มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?"

"ห้องแรงโน้มถ่วงน่ะหรือ? อ้อ เรื่องนั้นน่ะ จากที่ผมรู้จักมหาจอมเวทเฮอร์ลินมา ในเมื่อเขาขอให้พวกเรามาที่นี่ โดยพื้นฐานแล้วมันก็หมายความว่าไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

"แล้ว... ริก ทำไมคุณถึงทำหน้าแบบนั้นล่ะ?"

"มันเป็นเรื่องอื่นน่ะครับ มันไม่ค่อยเกี่ยวกับห้องแรงโน้มถ่วงเท่าไหร่หรอก"

โจวหลุนและฮานส์สบตากันอีกครั้ง และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ริก วิลล์ แม้ว่ามหาจอมเวทเฮอร์ลินจะเป็นลูกชายของคุณ แต่ตอนนี้คุณเป็นตัวแทนของตระกูลอัศวินวิลล์ คุณจะต้องรักษาจุดยืนของคุณเอาไว้ ผมขอถามคุณหน่อย คุณมีความกังวลอะไรแอบแฝงอยู่เกี่ยวกับการเข้าพบมหาจอมเวทเฮอร์ลินในครั้งนี้หรือไม่?"

"อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ริก วิลล์ โปรดตอบคำถามของโจวหลุน ฮ่าวซือ อย่างจริงจังด้วย"

'อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ริก วิลล์' เป็นคำเรียกขานอย่างเป็นทางการที่ใช้เมื่ออัศวินผู้ยิ่งใหญ่ผู้เป็นตัวแทนของตระกูลอัศวินตระกูลหนึ่งต้องการจะสอบถามข้อมูลอย่างเป็นทางการและจริงจังจากอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นตัวแทนของตระกูลอัศวินอีกตระกูลหนึ่ง มันแสดงให้เห็นถึงจุดยืนของตระกูลอัศวินทั้งหมดในการสอบถาม

สิ่งนี้ทำให้ริกจำเป็นต้องจริงจังกับมัน

"ผมมีความกังวลแอบแฝงอยู่จริงๆ แต่มันแทบจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับห้องแรงโน้มถ่วงเลย ผมก็แค่เป็นห่วงสถานการณ์ปัจจุบันของมหาจอมเวทเฮอร์ลินน่ะครับ"

"อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ริก วิลล์ ในเมื่อคุณบอกว่ามันแทบจะไม่เกี่ยวข้องกัน งั้นมันก็ต้องเกี่ยวข้องกันบ้างล่ะ! โปรดเล่ารายละเอียดให้เราฟังหน่อยเถิด เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ"

"อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ริก วิลล์ เพื่อเกียรติยศของเหล่าอัศวิน โปรดบอกพวกเรามาเถิด!"

ริกรู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย เขาไม่ควรจะเสียอาการและปล่อยให้สองคนนี้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติเลย เขายังสงสัยด้วยว่าการรับรู้ของพวกเขาจะส่งผลกระทบต่อแผนการของมหาจอมเวทเฮอร์ลินอย่างไรบ้าง?

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกคุณอยากรู้ ผมก็จะบอกพวกคุณให้! ไม่มีใครรู้จักลูกชายดีไปกว่าพ่อหรอกนะ มหาจอมเวทเฮอร์ลินเติบโตมาภายใต้การดูแลของผม แม้ว่าการเติบโตในภายหลังของเขาจะรวดเร็วและรุนแรงเกินไปสักหน่อย แต่นิสัยและวิธีการทำงานของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก ยกเว้นเรื่องความรักในการทำวิจัยของเขาน่ะนะ เวลาที่เขาจะทำอะไร เขาชอบที่จะวางแผนในระยะยาว ในเวลานั้น คุณอาจคิดว่าคุณเข้าใจเหตุผลในการกระทำของเขาแล้ว แต่มันก็เป็นช่วงเวลาหลังจากนั้นอีกนาน เมื่อทิศทางโดยรวมถูกกำหนดเอาไว้แล้ว คุณถึงจะตระหนักขึ้นมาได้ว่าในเวลานั้น การกระทำของเขามีความหมายที่ลึกซึ้งมากเพียงใด เขาปูรากฐานสำหรับสถานการณ์โดยรวมอย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตาม การกระทำของเขาในเดือนนี้นั้นดูเร่งรีบเกินไป แม้ว่าพวกมันจะยังคงเชื่อมโยงกันอยู่และแผนการยังคงเป็นสไตล์ของเขา แต่จังหวะเวลามันดูรัดตัวเกินไป เขาหงายไพ่ตายของเขาก่อนที่กระแสความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่จะก่อตัวขึ้นเสียอีก นี่ไม่ใช่วิธีการทำงานตามปกติของเขาเลย ดังนั้น อาจจะมีอะไรบางอย่างที่เราไม่รู้เกิดขึ้น ซึ่งบีบบังคับให้เขาต้องเร่งรัดการจัดการของเขา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผมถึงรู้สึกกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของมหาจอมเวทเฮอร์ลินนิดหน่อยน่ะครับ"

"คุณพอจะเดาอะไรได้บ้างไหม?" โจวหลุนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นี่มันเป็นเรื่องส่วนตัวนี่นา มันเกี่ยวข้องกับห้องแรงโน้มถ่วงจริงๆ แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรมากมายนัก

มหาจอมเวทเฮอร์ลินและริกเป็นพ่อลูกกันจริงๆ สินะ! พวกเขาทั้งคู่ต่างก็ระมัดระวังคำพูดของตัวเองมากๆ! พวกเขายอมปล่อยให้พวกเราเข้าใจผิด ดีกว่าที่จะมาพูดโกหก โอ้อวด หรือพูดจาไร้สาระกับพวกเรา

ริกตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "ในระดับของมหาจอมเวทเฮอร์ลิน สิ่งที่ทำให้เขากังวลได้ขนาดนี้ก็มีเพียงแค่สงครามระดับทวีปเท่านั้น ผมสงสัยว่าอาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงในสงครามระดับทวีป"

ทั้งสองคนต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

สงครามระดับทวีป ระดับนี้มันสูงเกินไปหน่อย พวกเขาไม่มีสิทธิที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก