บทที่ 23 - ซอร์เซอเรอร์แห่งบึงแดนใต้

ประเทศบึงแดนใต้ ความคิดแรกเมื่อได้ยินชื่อนี้ก็คือประเทศที่สร้างขึ้นเหนือหนองบึงอันกว้างใหญ่ไพศาลทางตอนใต้

อย่างไรก็ตาม เมื่อท่านมาถึงประเทศบึงแดนใต้ ท่านจะพบว่ามันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

หนองน้ำของประเทศบึงแดนใต้แท้จริงแล้วคือนาข้าวต่างหาก!

ประเทศบึงแดนใต้มีความคล้ายคลึงกับพื้นที่ทางตอนใต้ของประเทศจีน เป็นอย่างมาก

มีฝนตกชุก ภูเขาเยอะแยะ ยุงชุกชุม อัศวินหนูมากมาย และผู้คนก็หนาแน่น

'ความมากมาย' ทั้งห้าประการนี้ ครั้งหนึ่งเคยทำให้ประเทศบึงแดนใต้กลายเป็นประเทศที่ทรงพลังที่สุดบนทวีปแห่งนี้

มีฝนตกชุกหมายถึงมีนาข้าวมากมาย ซึ่งก็หมายถึงผลผลิตอาหารที่มากมาย โดยธรรมชาติแล้ว ประชากรก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย

มีภูเขาเยอะแยะหมายถึงมีเมืองมากมาย และประชากรจำนวนมหาศาลก็จะไม่หยุดขยายพันธุ์เนื่องจากขาดแคลนพื้นที่อยู่อาศัย

ยุงที่ชุกชุมทำให้คนนอกที่มาเยือนที่นี่ล้มป่วยได้ง่าย การรุกรานประเทศบึงแดนใต้หลายครั้งของสหพันธรัฐล้วนถูกขับไล่ด้วยการถูกยุงเหล่านี้กัดทั้งสิ้น

ความสามารถในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวของอัศวินหนูอาจจะแย่ที่สุดในบรรดาตระกูลอัศวินทั้งหมด แต่ประชากรของตระกูลเหมาซือนั้นมีจำนวนมหาศาลเกินไป! มันมีมากกว่าจำนวนรวมกันของสามตระกูลอัศวินผู้ยิ่งใหญ่เสียอีก

ประชากรนั้นมีจำนวนมหาศาล จำนวนประชากรคนธรรมดานั้นมีมากกว่าสหพันธรัฐถึงสิบเท่า

และประเทศบึงแดนใต้ก็ยังเป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับคนธรรมดามากที่สุดอีกด้วย ระบบสภาวิชาชีพในยุคแรกเริ่มก็ถูกสร้างขึ้นโดยประเทศนี้เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของคนธรรมดา

แน่นอนว่า คนธรรมดาที่จัดตั้งสภาล่างไม่มีอำนาจในการตัดสินใจ พวกเขามีเพียงสิทธิในการเข้าร่วมการอภิปรายเท่านั้น ในขณะที่อำนาจในการตัดสินใจมาจากสภาบน ซึ่งประกอบด้วยเหล่าวอร์ล็อคแห่งตระกูลเหมาซือ

ประเทศบึงแดนใต้ยังเคยเป็นประเทศที่เปิดกว้างต่อวอร์ล็อคมากที่สุดอีกด้วย

การก่อตั้งสหพันธรัฐก็เพื่อตอบโต้ประเทศบึงแดนใต้และอาณาจักรเวทมนตร์ และสามตระกูลอัศวินก็ได้สถาปนาองค์กรทางการเมืองที่คล้ายกับสหประชาชาติขึ้นมา เพราะหากพวกเขาไม่รวมตัวกัน พวกเขาก็จะถูกประเทศบึงแดนใต้หรืออาณาจักรเวทมนตร์ทำลายล้าง มันเป็นไปเพื่อการเอาชีวิตรอดล้วนๆ

นโยบายและสถาบันของรัฐบาลล้วนเรียนรู้มาจากประเทศบึงแดนใต้ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่คาดคิดก็คือ ไม่นานหลังจากที่สหพันธรัฐถูกก่อตั้งขึ้น อาณาจักรเวทมนตร์ก็ประสบปัญหาและเปลี่ยนจากการรุกมาเป็นการรับ ภายในหนึ่งศตวรรษ ประเทศบึงแดนใต้ก็ประสบปัญหาภายในและเปลี่ยนจากการรุกมาเป็นการรับเช่นกัน ทำให้สหพันธรัฐสามารถผงาดขึ้นมาในภายหลังและกลายเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ ในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา จนถึงปัจจุบัน สหพันธรัฐคือผู้รุกราน โจมตีใครก็ตามที่พวกเขาต้องการ ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อสามสิบปีก่อน วอร์ล็อคและอัศวินแห่งตระกูลเหมาซือจู่ๆ ก็แยกทางกัน ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด อัศวินทั้งหมดที่ประจำการอยู่ในเมืองต่างๆ ได้ถอยทัพกลับไปยังภูเขาโล่สวรรค์ทางตะวันตกและป้อมปราการแม่น้ำสองมิติ โดยยอมรับการปกครองประเทศบึงแดนใต้อย่างสมบูรณ์แบบของวอร์ล็อคประจำตระกูลอย่างเงียบๆ และเสบียงส่งกำลังบำรุงของเหล่าอัศวินไม่เพียงแต่ไม่ถูกตัดขาดเท่านั้น แต่มันยังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกด้วย

หลังจากนั้นไม่นาน คดีสังหารหมู่เมืองของมาร์ติน ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้กับประเทศบึงแดนใต้ ก็เกิดขึ้น ตามมาด้วยการเริ่มต้นของพระราชบัญญัติต่อต้านวอร์ล็อค และวอร์ล็อคแห่งตระกูลเหมาซือก็ประกาศต่อสาธารณชนอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาได้เปลี่ยนชื่อเป็นซอร์เซอเรอร์

"ซอร์เซอเรอร์งั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่ มันเป็นอีกเส้นทางหนึ่งในการเลื่อนขั้นของวอร์ล็อคหรือเปล่านะ? ดูเหมือนว่าผมจะโชคดีจริงๆ ผมปรากฏตัวขึ้นในเวลาที่สหพันธรัฐต้องการผมมากที่สุด แก้ไขปัญหาความล้าหลังโดยรวมในสาขาวอร์ล็อคให้กับพวกเขาพอดี!

สหพันธรัฐดูเหมือนจะทรงพลัง แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการคุยโตโอ้อวด!

ตัวอย่างเช่น ความแข็งแกร่งของประเทศบึงแดนใต้ไม่ได้ลดลงเลย มันเป็นเพียงเพราะนโยบายระดับชาติเท่านั้นที่ทำให้เปลี่ยนจากการรุกมาเป็นการรับ อาณาจักรเวทมนตร์ก็น่าจะมีปัญหาเช่นเดียวกัน

ซอร์เซอเรอร์ในประเทศบึงแดนใต้กับจอมเวทในสหพันธรัฐก็คล้ายคลึงกันมากทีเดียว!

ทาโน่น่าจะรู้ข้อมูลวงในบางอย่าง แต่เขามีข้อกังขาและไม่ยอมอธิบายออกมาให้ชัดเจน

ท่านพ่อคิดว่าผมกำลังเดินทางท่องเที่ยวอยู่ในสหพันธรัฐ เขาจึงวิเคราะห์ให้ท่านแม่ฟังมากมายขนาดนั้น ซึ่งความจริงแล้วก็ตั้งใจให้ผมได้ยินนั่นแหละ เขาบอกผมเกี่ยวกับเส้นตายของสามตระกูลผู้ยิ่งใหญ่แห่งสหพันธรัฐ

จุ๊ๆ ผมพนันได้เลยว่าเขาคงไม่เคยฝันว่าผมจะวิ่งออกนอกประเทศมาเดินทางท่องเที่ยวในประเทศบึงแดนใต้โดยตรงหรอก"

ใครเหนือกว่าใครล่ะ ระหว่างซอร์เซอเรอร์กับจอมเวท? ใครด้อยกว่ากัน?

หลังจากที่เฮอร์ลินสรุปและวิเคราะห์ข้อมูลที่สืบสวนมาได้ เขาก็ค้นพบข้อสรุปที่น่าสนใจดังที่กล่าวไปข้างต้น

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา เฮอร์ลินใช้ชิปจิตสำนึกของเขาไม่เพียงแค่เรียนรู้ภาษาและการเขียนของประเทศบึงแดนใต้เท่านั้น แต่ยังทำการสืบสวนและวิจัยประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม ภูมิศาสตร์ ขนบธรรมเนียมทางสังคม และอื่นๆ อีกมากมายอย่างครอบคลุม อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้เฮอร์ลินเข้าใจประเทศบึงแดนใต้มากกว่าประเทศบ้านเกิดของเขา อย่างสหพันธรัฐเสียอีก

เมื่อมองไปที่เมืองหลวงเบื้องหน้า—เมืองยงชาง—เฮอร์ลินก็บินขึ้นไป โดยตั้งใจจะขอเข้าพบอย่างเป็นทางการในฐานะมหาจอมเวท

ผู้คนทั้งในและนอกเมืองยงชางต่างมองเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมยาวมีฮู้ดสีเหลืองเข้ม สวมรองเท้าบูทสูงสีดำ และมีผมสั้นสีเหลืองเข้มบินลงมาจากท้องฟ้า และหยุดอยู่เหนือประตูเมือง เขาไม่สนใจความวุ่นวายที่ประตูเมือง แต่กลับกล่าวคำทักทายอย่างสงบนิ่งด้วยภาษาสหพันธรัฐว่า

"ข้าคือมหาจอมเวทเฮอร์ลิน วิลล์ จากเมืองจอมเวทแห่งสหพันธรัฐ มาเพื่อขอคารวะท่านแกรนด์ซอร์เซอเรอร์เต๋อจิน เหมาซือ แห่งประเทศบึงแดนใต้"

หลังจากที่เสียงของเฮอร์ลินเงียบลงได้ไม่นาน ชายชราคนหนึ่ง ซึ่งครึ่งหนึ่งของร่างกายจมอยู่ในเมฆสีดำ ก็บินมาจากที่ไกลๆ นอกเมือง เขายิ้มให้เฮอร์ลินและกล่าวว่า

"ข้าคิดว่าเจ้าจะมาถึงตั้งแต่สองวันก่อนเสียอีก ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะเพิ่งมาถึงในวันนี้"

"เมื่อเดินทางมาถึงประเทศบึงแดนใต้ ผมก็ได้ทำการค้นคว้าข้อมูลบางอย่าง และบังเอิญหลงใหลในประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของประเทศบึงแดนใต้เข้าอย่างจัง ซึ่งทำให้ผมเสียเวลาไปถึงสองวัน โปรดอภัยให้ผมด้วยนะครับ"

การที่อีกฝ่ายรู้ว่าเขาจะมานั้นเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อย่างสมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้ว ภารกิจที่เขาตกลงรับมาก็ยังคงแขวนอยู่ที่ด้านบนสุดของหน้าจอโถงภารกิจนี่นา!

ใครจะรู้ว่ามีคนกี่คนที่รู้ว่าเขาจะมายังประเทศบึงแดนใต้ เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งและอิทธิพลของอีกฝ่ายแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่มีเครือข่ายข่าวกรองแบบนี้

เพียงแต่ว่าความเร็วของข้อมูลนั้นรวดเร็วมาก พวกเขาคงไม่ได้ใช้สมาร์ทโฟนหรอกใช่ไหม?! นั่นมันจะเป็นการเอาหินทุบเท้าตัวเองชัดๆ

ชายชราที่อยู่ตรงหน้า แกรนด์ซอร์เซอเรอร์เต๋อจิน คือผู้นำของเหล่าซอร์เซอเรอร์บนหน้าฉากในช่วงที่เขาทำการสืบสวน

ในระหว่างการสแกนด้วยสนามพลังจิต อีกฝ่ายได้รับการปกป้องจากสนามพลังงานด้านลบ ทำให้ไม่สามารถสแกนทะลุผ่านไปได้ เขาทำได้เพียงใช้ตาเปล่าตัดสินว่าเมฆสีดำนั้นน่าจะเป็นฝูงยุงชนิดหนึ่ง

เพียงแต่เมฆสีดำที่เกิดจากฝูงยุงและแกรนด์ซอร์เซอเรอร์เต๋อจินได้ถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยพลังเหนือธรรมชาติบางอย่าง ทำให้แกรนด์ซอร์เซอเรอร์เต๋อจินมีความสามารถในการโบยบินด้วยเช่นกัน

มีเพียงสนามพลังงานในระดับเดียวกันหรือสูงกว่าเท่านั้นที่ไม่สามารถถูกเจาะทะลุได้ด้วยการสแกนของสนามพลังจิต

เช่น สนามพลังงานจิตวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ทรงภูมิปัญญา จิตวิญญาณของคนธรรมดาทั่วไปก็มีการปกป้องจากสนามพลังจิตวิญญาณระดับสูงมากเช่นกัน ดังนั้น จงอย่าประมาทคนธรรมดา พวกเขานั้นเหมาะสมอย่างยิ่งกับระบบการฝึกฝนแบบจอมเวทที่มุ่งเน้นไปที่จิตวิญญาณ

สนามพลังงานชีวิตของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ กลไกการป้องกันอัตโนมัติที่เกิดจากพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

ตัวอย่างเช่น สนามพลังจิตของจอมเวท แม้ว่าจะไม่ได้หลอมรวมเข้ากับสนามพลังปฐพีก็ตาม อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทั้งคู่ล้วนเป็นพลังจิต โดยธรรมชาติแล้วจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสแกนทะลุผ่านพวกมัน

ตอนนี้ เขาได้พบกับซอร์เซอเรอร์อีกคนหนึ่ง เขาครอบครองสนามพลังงานด้านลบที่แปลกประหลาด มันคือสนามพลังงานชีวภาพประเภทที่สี่ที่เขาเคยพบเจอ

เพียงแต่มันให้ความรู้สึกที่ไม่สบายตัวเอาเสียเลย มันไม่เหมือนกับสนามพลังงานจิตวิญญาณที่เป็นกลางและเก็บตัวของคนธรรมดา หรือสนามพลังงานชีวิตที่ร้อนแรงและดุดันของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ หรือสนามพลังจิตที่ตื่นตัวและว่องไว แต่มันกลับเป็นความรู้สึกของความเจ็บป่วยและความตาย

"มหาจอมเวทเฮอร์ลิน การใช้สนามพลังงานเพื่อตรวจสอบถือเป็นพฤติกรรมที่เสียมารยาทมากนะ"

"โอ้! ผมขอโทษด้วยครับ ไม่เคยมีใครบอกผมเรื่องนี้มาก่อนเลย"

มันเป็นคำขอโทษที่ไม่จริงใจเอาเสียเลย

แกรนด์ซอร์เซอเรอร์เต๋อจินไม่ได้ใส่ใจที่จะต่อล้อต่อเถียงกับเด็กหนุ่มมากนัก

ทั้งสองคนก็มาถึงภูเขาอันรกร้างแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ซึ่งที่นั่นมีกลุ่มพระราชวังตั้งอยู่

มันถูกเขียนเอาไว้ว่า—พระราชวังซอร์เซอเรอร์