บทที่ 21 - การวิเคราะห์ของริก
บทที่ 21 - การวิเคราะห์ของริก
คฤหาสน์ของท่านลอร์ดเมือง, ห้องนอน
ริกยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดู 'ขบวนพาเหรด' ด้านล่างที่ดูเหมือนกับการเดินขบวนประท้วง และกล่าวกับแมรี่ที่อยู่ข้างๆ เขาว่า
"คุณหญิง เมื่อครู่นี้คุณรู้สึกถึงมันหรือไม่?"
"ใช่ กลิ่นอายแบบเดียวกับท่านผู้นำตระกูลเลย เพียงแต่อ่อนแอกว่าเล็กน้อย"
ริกส่ายหน้าและกล่าวว่า
"พูดยากนะ"
"คุณหมายความว่ายังไง? หรือว่าเขาจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าท่านผู้นำตระกูลเสียอีก?"
"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เขาผงาดขึ้นมาได้ด้วยความแข็งแกร่งของเขาเอง ไม่ใช่ด้วยการสืบทอดจากรุ่นสู่รุ่น"
"แข็งแกร่งก็คือแข็งแกร่ง มันไม่เกี่ยวกับการสร้างขึ้นมาเองหรือการสืบทอดเสียหน่อย"
"เฮอร์ลินอายุยังไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำในปีนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขามีอายุขัยถึงสามพันปีแล้ว"
"จะเป็นไปได้อย่างไร! อายุขัยของมนุษย์จำกัดอยู่ที่ 150 ปีไม่ใช่หรือ?"
"คุณยังจำข้อความที่อยู่บนประตูเมืองจอมเวทได้หรือไม่?"
"ไม่ให้กำเนิดทายาท ก็จงมีชีวิตเป็นนิรันดร์"
"จอมเวทแสวงหาความจริงและชีวิตอมตะ นี่คือระบบจอมเวทที่ลูกชายคนเล็กของคุณสร้างขึ้นมา! จิตวิญญาณแสวงหาความจริง และร่างกายแสวงหาชีวิตอมตะ ในชีวิตที่เป็นอมตะ คนผู้นั้นแสวงหาความจริงอันไม่มีที่สิ้นสุด
นี่คือเส้นทางอันลึกล้ำและยิ่งใหญ่! จอมเวทอาจจะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตแหล่งกำเนิดจากยุคโบราณอีกครั้ง และพวกเราอัศวินอาจจะกลับไปสู่ยุคโบราณอีกครั้ง กลายเป็นข้ารับใช้ของเหล่าจอมเวท"
"จะเป็นไปได้อย่างไร?"
"การวิเคราะห์ที่ผมได้รับมา คนอื่นๆ ก็สามารถได้รับมาเช่นกัน ไม่มีใครที่สามารถกลายเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้แล้วจะเป็นคนโง่หรอกนะ ยุคของเหล่าอัศวิน ยุคที่ถูกปกครองโดยเหล่าอัศวิน กำลังจะเลือนหายไป"
"แล้ว ทำไมถึงไม่มีใครหยุดยั้งมันล่ะ?"
ริกส่ายหน้าและกล่าวว่า
"ลูกชายของเราจัดการเรื่องจังหวะเวลาได้ดีเกินไป เมื่อถึงเวลาที่เราต้องการจะตอบโต้ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว มันกลายเป็นกระแสที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ลองคิดดูให้ดีสิ เฮอร์ลินทำอะไรมาบ้างตั้งแต่ที่กลายเป็นจอมเวท?
จุ๊ๆ ทุกย่างก้าว เขาเหยียบย่ำลงบนเส้นตายของเหล่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ จนกระทั่งตอนนี้ที่เขาเริ่มจะแสดงพลังของเขาออกมา เขาก็ได้ก้าวข้ามเส้นตายก่อนหน้านี้ไปแล้วอีกครั้ง และกำลังเหยียบย่ำลงบนเส้นตายที่คู่ควรกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา จุ๊ๆ... แมรี่ คุณให้กำเนิดลูกชายที่ไม่ธรรมดาออกมาจริงๆ!"
"เส้นตายอะไรกัน! หลังจากที่เพิ่งกลายเป็นจอมเวท เขาก็ก่อตั้งเมืองจอมเวทขึ้นมา สิ่งนี้ เมืองแห่งวิชาชีพทั้งหมดในสหพันธรัฐต่างก็มีเหมือนกัน ดังนั้นนี่ไม่นับสิ!"
"เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมในตอนนั้นและความแข็งแกร่งของเฮอร์ลินแล้ว สามัญสำนึกนี้คือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาจะได้รับ นี่แหละคือเส้นตาย ดูเมืองจอมเวทสิ เขารวบรวมวอร์ล็อคทั้งหมดในสหพันธรัฐเข้ามา กลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามอยู่ภายใต้จมูกของเหล่าอัศวิน ก้าวต่อไปที่ยิ่งใหญ่คืออะไรล่ะ?"
"จอมเวทสามสิบแปดคน การส่งเสริมสมาร์ทโฟน"
"ใช่! จอมเวทสามสิบแปดคน ช่างเป็นตัวเลขที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! บันทึกของวิเวียนระบุไว้ว่า เฮอร์ลินพึมพำว่า 'สามสิบห้าคนงั้นหรือ? ก็เพียงพอแล้ว'"
"มันเพียงพอแล้วจริงๆ ตราบใดที่มันไม่เกินสี่สิบคน เขาก็ยังปลอดภัย"
"ทำไมล่ะ? ต้องเป็นสี่สิบคนงั้นหรือ?"
"เพราะจำนวนอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ที่เป็นที่รู้จักคือสี่สิบคน จอมเวทเกือบสี่สิบคน อาจกล่าวได้ว่า เป็นเส้นตายสำหรับเหล่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ในเวลานั้น คุณเห็นไหมว่า ในช่วงสองเดือนต่อมา ไม่มีจอมเวทถือกำเนิดขึ้นมาอีกเลยแม้แต่คนเดียว แล้วจากนั้นล่ะ?"
"และจากนั้น... ก็คือตอนนี้ การเลื่อนขั้นเป็นมหาจอมเวท การขยายเมืองจอมเวท"
"ไม่ใช่ แมรี่ ยังมีอีกสามสิ่งที่คุณยังไม่ได้พูดถึง"
"สามสิ่งไหนกัน? มีแค่สองเหตุการณ์ใหญ่นี้เท่านั้นนี่นา"
ริกชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้วและกล่าวว่า
"การเลื่อนขั้นเป็นมหาจอมเวท การขยายเมืองจอมเวท การเปิดหอคอยจอมเวท การเดินทางท่องเที่ยว และการรับเอ็มม่าเป็นศิษย์"
"สามอย่างหลังมันสำคัญยังไงงั้นหรือ?"
"โอ้ คุณคิดว่ามันไม่สำคัญงั้นหรือ? ให้ผมวิเคราะห์ให้คุณฟังก็แล้วกัน
ผลของการเปิดหอคอยจอมเวทคืออะไร? คุณคิดว่าทำไมถึงไม่มีจอมเวทถือกำเนิดขึ้นมาเลยเป็นเวลาสองเดือน?"
"การเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทจำเป็นต้องอยู่ภายในหอคอยจอมเวทงั้นหรือ?"
"ใช่และไม่ใช่ ตามที่วิเวียนบอก คนเราสามารถเลื่อนขั้นได้ตราบใดที่พวกเขาอยู่ภายในเมืองจอมเวท แต่มันยากเกินไป ไม่มีใครทำสำเร็จเลยสักคนในเวลาสองเดือน แล้วจอมเวททั้งสามสิบแปดคนถือกำเนิดขึ้นที่ไหนในตอนนั้น? ใช้เวลาเท่าไหร่?"
"หอคอยจอมเวท ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง สิ่งนี้สอดคล้องกับวิธีการชำระบัญชีของหอคอยจอมเวทที่ชำระบัญชีทุกๆ หนึ่งชั่วโมงอย่างสมบูรณ์แบบ"
"ยิ่งไปกว่านั้น หมายเลขเก้า ซึ่งเป็นค่าสูงสุดในหลักหน่วย ก็เป็นเส้นตายเช่นกัน!"
"แล้วการเดินทางท่องเที่ยวของเฮอร์ลินสำคัญยังไง?"
"การเดินทางท่องเที่ยวงั้นหรือ? ฮ่าฮ่า มันเหมือนกับการเดินขบวนประท้วงมากกว่านะ เพิ่งจะเริ่มไม่ใช่หรือ? ในขั้นตอนนี้ มันไม่ใช่แค่การแสดงพลังเท่านั้น แต่ยังเป็นการประลองความแข็งแกร่งในการต่อสู้ที่สูงที่สุดด้วย คุณเชื่อไหมล่ะว่าการเดินทางท่องเที่ยวของเขาจะเปลี่ยนแปลงการกระจายอำนาจและรูปแบบของโลกไปทั้งใบ?"
"จะเป็นไปได้อย่างไร?"
"แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงการคาดเดาของผม ดังนั้นเรามารอดูกันเถอะ!"
"และสุดท้ายล่ะ? เอ็มม่าสำคัญยังไง?"
"เฮอร์ลินบอกกับผมว่าเขาสามารถสร้างตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยได้เพียงหนึ่งชิ้นสำหรับทุกๆ ขั้นใหญ่ที่เขาทะลวงผ่าน! การครอบครองมันหมายความว่าพวกเขาคือผู้สืบทอดของเขา เทียบเท่ากับลูกของเขา คุณรู้ไหมว่าตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยทั้งสามชิ้นนี้ถูกมอบให้กับใครบ้าง ตามลำดับ?"
"สามชิ้นอะไรกัน? ไม่ใช่สองชิ้นหรอกหรือ? ดอยล์ในตอนแรกกับเอ็มม่าในตอนนี้"
"พวกเขาคือคนที่สองและสาม ชิ้นแรก เขามอบให้กับหอคอยจอมเวท มันทำให้หอคอยจอมเวทเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างปาฏิหาริย์ ได้รับสิ่งที่เทียบเท่ากับความสามารถทางเวทมนตร์และสติปัญญาของเฮอร์ลินในเวอร์ชันที่ถูกลดทอนพลังลง คุณเข้าใจไหม? หอคอยจอมเวทคือแกนกลางของเมืองจอมเวททั้งหมด ผมยังจำได้ว่าเฮอร์ลินสร้างหอคอยจอมเวทขึ้นมาก่อน จากนั้นก็สร้างเมืองจอมเวท เขามอบตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยชิ้นแรกให้กับหอคอยจอมเวท ซึ่งหมายความว่าเขามอบมันให้กับเมืองจอมเวท และให้กับจอมเวททุกคน จอมเวทสามารถเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทได้อย่างรวดเร็วภายในหอคอยจอมเวท! นี่ก็คือเหตุผลเช่นกัน"
"ตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยชิ้นที่สองของเขาถูกมอบให้กับดอยล์ ดอยล์มีความพิเศษยังไงล่ะ?"
"เขาเป็นคนธรรมดามากๆ ใช่ไหมล่ะ!"
"เขาเป็นหนึ่งในวอร์ล็อคที่มีพรสวรรค์มากมายในเวลานั้นที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานเวทมนตร์คาถา เขาคือตัวแทนของกลุ่มคนเหล่านี้ เขาเป็นกองกำลังศักยภาพมหาศาลที่เฮอร์ลินจำเป็นต้องดูดซับเข้ามาอย่างเร่งด่วนในเวลานั้น ดังนั้นดอยล์จึงกลายมาเป็นศิษย์คนแรกของเขา ตอนนี้ยังมีวอร์ล็อคคนไหนที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานเวทมนตร์คาถาอีกไหม?"
"พวกวอร์ล็อคชุดเทาของแฮมไม่ใช่หรือไง?"
"แฮม ช่างน่าเสียดายจริงๆ สิ่งที่ดอยล์ทำไม่ได้ แฮมก็ช่วยเขาทำแทน อย่างไรก็ตาม ดอยล์ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาก็คือธงนำ เป็นดั่งแบบอย่าง ไม่ว่าแฮมจะทำได้ดีแค่ไหน เขาก็ไม่อาจแทนที่ตำแหน่งของดอยล์ในใจของเหล่าวอร์ล็อคที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานเวทมนตร์คาถาได้"
"ตอนนี้ ไม่มีวอร์ล็อคที่มีพรสวรรค์คนไหนที่ยังไม่ได้เปิดใช้งานเวทมนตร์คาถาแล้ว ทุกคนต่างภูมิใจที่ได้เป็นวอร์ล็อค เฮอร์ลินยังได้เลื่อนขั้นเป็นมหาจอมเวทและสามารถต่อกรกับอัศวินในตำนานได้ ดังนั้น จังหวะเวลาในการปรากฏตัวของเอ็มม่าจึงยอดเยี่ยมมาก เฮอร์ลินจึงรับนางเป็นศิษย์อย่างเด็ดขาด ตอนนี้เขามีทั้งความแข็งแกร่ง อิทธิพล และแรงขับเคลื่อนของสหพันธรัฐ เขามีเงื่อนไขพร้อมที่จะเข้าถึงคนธรรมดาแล้ว"
"เอ็มม่าคือตัวแทนของจอมเวทที่เป็นคนธรรมดา นางคือประภาคารสำหรับคนธรรมดาที่จะกลายเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ เป็นตัวอย่างที่ถูกสร้างขึ้นในหมู่คนธรรมดา เป็นธงนำสำหรับจอมเวทที่เป็นคนธรรมดาในเมืองจอมเวท และนางก็คือศิษย์ของเฮอร์ลิน แค่สถานะนี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะเป็นเกราะคุ้มกันให้กับจอมเวทที่เป็นคนธรรมดาในอนาคตได้แล้ว"
"ซี้ด—เฮอร์ลินเป็นคนที่เจ้าเล่ห์ขนาดนี้เชียวหรือ?"
"ถ้าเขาเป็นก็ดีที่สุด ถ้าไม่ นั่นก็น่ากลัวยิ่งกว่า"
"คุณหมายความว่ายังไง?"
"..." ริกหยุดพูด