บทที่ 20 - จอมเวทมิอาจถูกดูหมิ่น
บทที่ 20 - จอมเวทมิอาจถูกดูหมิ่น
เฮอร์ลินบินกลับมาที่คฤหาสน์ของท่านลอร์ดเมืองพร้อมกับเด็กสาวและกล่าวกับสาวใช้ว่า
“พาคุณหนูท่านนี้ไปอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า”
ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เฮอร์ลินก็ถูกริกดึงตัวไปด้านข้าง
“เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?”
“นางเพิ่งจะทำการฝึกฝนวิถีทำสมาธิสำเร็จและกลายมาเป็นวอร์ล็อคฝึกหัดน่ะครับ”
“นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้นะ! คนอื่นๆ ที่กลายเป็นวอร์ล็อคไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ไม่ใช่หรือ? นี่มันเหมือนกับการแปรสภาพอย่างสมบูรณ์ เป็นการชำระล้างเส้นชีพจรและไขกระดูกเลยนะ!”
“คนธรรมดากับจอมเวทที่มีพรสวรรค์โดยธรรมชาติย่อมแตกต่างกันอยู่แล้วครับ ร่างกายของจอมเวทที่มีพรสวรรค์นั้นถูกดัดแปลงมาตั้งแต่ตอนที่พวกเขาปลุกโทเทมพรสวรรค์ขึ้นมาแล้ว แต่มันก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบมากนัก ดังนั้นพวกเขาจึงยังคงเป็นแค่คนธรรมดา! ตอนอายุสิบสองปี พวกเรายังเด็ก ร่างกายยังมีสิ่งสกปรกน้อยกว่า และอยู่ในช่วงที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ดังนั้นมันจึงไม่ชัดเจน
หลังจากเปิดใช้งานเวทมนตร์ ด้วยการดัดแปลงก่อนหน้านี้ การเปลี่ยนแปลงก็เลยไม่ชัดเจนเช่นกัน
มีเพียงในระหว่างการเลื่อนขั้นใหญ่ๆ เช่น การเลื่อนขั้นเป็นวอร์ล็อค การแปรสภาพอย่างสมบูรณ์และการชำระล้างเส้นชีพจรและไขกระดูกจึงจะเกิดขึ้น และเมื่อจำนวนครั้งของการเลื่อนขั้นเพิ่มขึ้น สิ่งสกปรกในร่างกายก็จะน้อยลงเรื่อยๆ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ผลลัพธ์จึงปรากฏออกมาอย่างละเอียดอ่อน
แต่นางเป็นเพียงคนธรรมดา การที่นางฝึกฝนวิถีทำสมาธิได้สำเร็จและกลายมาเป็นวอร์ล็อคฝึกหัด จึงเทียบเท่ากับวิวัฒนาการของชีวิต ดังนั้นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นย่อมรุนแรงกว่าเป็นธรรมดา การเลื่อนขั้นในอนาคตจะไม่เป็นแบบนี้แล้วล่ะครับ
ผมเองก็เคยประสบกับปรากฏการณ์ชำระล้างเส้นชีพจรและไขกระดูก ตลอดจนการแปรสภาพอย่างสมบูรณ์แบบนี้เช่นกันตอนที่ผมเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นวอร์ล็อค”
“อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง พ่อนึกว่าเจ้าถูกใจนางเสียอีก! เดี๋ยวก่อน… เมื่อกี้เจ้าบอกว่า… นางเป็นคนธรรมดา… ที่ฝึกฝนจนกลายเป็น… วอร์ล็อคฝึกหัดงั้นหรือ!” จากนั้นริกก็ถามอย่างร้อนรนว่า
“อาชีพเหนือธรรมชาติล้วนเป็นมาตั้งแต่กำเนิดไม่ใช่หรือ? คนธรรมดาจะทำได้ได้อย่างไรกัน?”
“ตอนที่ผมทิ้งวิถีทำสมาธิเอาไว้ที่นี่ ผมก็บอกไปแล้วไม่ใช่หรือครับว่าคนธรรมดาก็สามารถฝึกฝนได้เช่นกัน?”
“แต่ว่า…”
“ไม่มีใครเก็บเอาไปใส่ใจเลยงั้นหรือครับ? ช่างน่าเสียดายจริงๆ! เดิมทีผมตั้งใจจะรับวอร์ล็อคที่เป็นคนธรรมดาในป้อมปราการเวยหย่วนมาเป็นศิษย์ แต่หลังจากผ่านไปครึ่งปี ก็ไม่มีวี่แววอะไรเลย และเด็กสาวตัวเล็กๆ จากต่างเมืองกลับฝึกฝนจนสำเร็จ เฮ้อ มันคงเป็นโชคชะตาล่ะมั้งครับ!”
“ศิษย์ ตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยงั้นหรือ? จุดประสงค์ของมันคืออะไรล่ะ?”
“จุดประสงค์อะไรน่ะหรือครับ? จุดประสงค์ของมันยิ่งใหญ่มาก อาจกล่าวได้ว่าตราบใดที่มันเป็นวิถีทำสมาธิหรือเวทมนตร์ที่ผมสร้างขึ้น พวกเขาก็จะไม่มีทางพบกับคอขวดเลย การฝึกฝนเวทมนตร์และวิถีทำสมาธิของผมจะได้รับผลโบนัสอย่างมหาศาล ท่านก็รู้ว่าจอมเวทนั้นไม่มีทายาท และตราประทับแหล่งกำเนิดก็เทียบเท่ากับการสืบทอดสายเลือดของพวกเรา”
“เจ้ายังมีอยู่อีกหรือไม่? ทำไมเจ้าไม่เก็บของดีๆ แบบนี้ไว้ให้กับครอบครัวของตัวเองเล่า? เจ้ายังมีท่านอาอยู่อีกคนนะ!”
“ของที่ฝืนลิขิตสวรรค์แบบนี้ย่อมมีไม่มากหรอกครับ มันจะปรากฏขึ้นมาแค่หนึ่งชิ้นในระหว่างการเลื่อนขั้นใหญ่ๆ เท่านั้น ตอนนี้ผมมีแค่สามชิ้น ชิ้นหนึ่งผสานเข้ากับหอคอยจอมเวท ชิ้นหนึ่งมอบให้กับดอยล์ และชิ้นที่ได้จากการทะลวงผ่านระดับเป็นมหาจอมเวทก็หายไปในเวลาไม่ถึงวัน หากท่านอาต้องการล่ะก็ นางคงต้องรอจนกว่าผมจะกลายเป็นเซนต์จอมเวทนั่นแหละครับ”
“มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถควบแน่นตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยได้งั้นหรือ? คนอื่นทำไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”
“เอ่อ ผมยังไม่เคยคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังเลยครับ มันจำเป็นต้องมีการอนุมาน การโต้แย้ง และการทดลองก่อน จึงจะสามารถหาข้อสรุปได้ นี่เป็นโครงการวิจัยที่ดีเลยนะครับ”
จากนั้นเฮอร์ลินก็เริ่มเหม่อลอย
เอาอีกแล้ว
ริกถึงกับพูดไม่ออก
ครึ่งชั่วโมงต่อมา นายหญิงแห่งป้อมปราการก็เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นพร้อมกับเอ็มม่า
“ท่านแม่” เฮอร์ลินลุกขึ้นยืนในทันที
นายหญิงแห่งป้อมปราการเพียงแค่ปรายตามองเฮอร์ลินอย่างเย็นชา จากนั้นก็เดินตรงไป นางไม่พูดกับเฮอร์ลินเลยแม้แต่คำเดียว
ริกลุกขึ้นยืน เอ่ยตักเตือนเฮอร์ลินอยู่สองสามประโยค จากนั้นก็รีบวิ่งตามแมรี่ไป
“เอ็มม่า ทักทายมหาจอมเวทเฮอร์ลินสิ”
“เอ็มม่า เจ้าเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองอย่างชัดเจนแล้วใช่ไหม?”
“เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ข้ากลายเป็นวอร์ล็อคฝึกหัดแล้ว ตอนนี้ข้าสามารถเข้าไปในเมืองจอมเวทได้แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?”
“ฮ่าฮ่า… แน่นอนว่าเจ้าทำได้ และเจ้าจะยังได้ไปใช้ชีวิตอยู่ที่นั่นในฐานะศิษย์ของข้าอีกด้วย”
“เอ๊ะ ศิษย์งั้นหรือเจ้าคะ? ข้าเนี่ยนะ? ข้า… ข้าไม่ใช่อัจฉริยะ ข้าไม่เข้าใจอะไรเลย! ข้า…”
“นับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าได้รับตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยของข้า เจ้าก็กลายเป็นอัจฉริยะแล้วล่ะ”
“ตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยงั้นหรือเจ้าคะ? รอยบากรูปหอคอยบนหน้าผากข้าเนี่ยนะเจ้าคะ? ข้านึกว่าทุกคนจะได้รับสิ่งนี้หลังจากที่กลายเป็นวอร์ล็อคฝึกหัดเสียอีก?”
“มันไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไปหรอกนะ เดี๋ยวเจ้าก็จะเข้าใจเองในภายหลัง”
การบอกเรื่องนี้กับริกก็เท่ากับการบอกให้วิเวียนรู้ วิเวียน ปากสว่างซะขนาดนั้น… เมื่อนางรู้ อีกไม่นานทุกคนในเมืองจอมเวทก็จะรู้เรื่องนี้กันหมด ดังนั้น เอ็มม่าก็จะได้รู้เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องให้ข้าเป็นคนพูดหรอก รู้สึกแปลกๆ ที่ต้องมาบอกคนที่เป็นผู้เกี่ยวข้องโดยตรง
“ข้ามีคำถามที่อยากจะถามเจ้า เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เจ้าสามารถถามคำถามข้าได้หนึ่งข้อ และหากข้าสามารถตอบได้ ข้าจะตอบเจ้าอย่างแน่นอน”
“ข้า…” ดวงตาของเอ็มม่ากลอกไปมาขณะที่นางเอ่ยถาม “ข้าเห็นว่าท่านแม่ของท่านเป็นคนที่อ่อนโยนและอารมณ์ดีมาก ทำไมนางถึง… ปฏิบัติต่อท่าน…”
“เย็นชากับข้าอย่างนั้นหรือ?”
“ใช่เจ้าค่ะ เป็นไปได้ไหมว่าท่านไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของนาง แต่ถูกรับมาเลี้ยง?”
“จะเป็นไปได้อย่างไรกันเล่า? เรื่องทายาทของท่านลอร์ดแห่งตระกูลวิลล์ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่นได้หรอกนะ! นี่คือธรรมเนียมของตระกูลอัศวิน หากเด็กคนใดมีโทเทมพรสวรรค์วอร์ล็อค ตราบใดที่มันยังไม่ถูกเปิดใช้งาน พวกเขาก็ยังคงเป็นลูกที่ดีของพวกท่าน และพวกท่านก็จะจัดเตรียมอนาคตที่ดีให้กับพวกเขา แต่เมื่อใดที่มันถูกเปิดใช้งาน มันก็จะถูกมองว่าเป็นการทรยศต่อสายเลือด และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา พวกเขาก็จะกลายเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน นับตั้งแต่ที่ท่านแม่รู้ว่าข้าเปิดใช้งานเวทมนตร์ของข้า นางก็ไม่เคยมาเจอหน้าข้าอีกเลย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เจอกับท่านแม่นับตั้งแต่ที่ข้าเปิดใช้งานโทเทมวอร์ล็อค ว่ากันตามตรง ข้าคงต้องขอบคุณเจ้านะ”
“มีกฎแบบนี้อยู่ด้วยหรือเจ้าคะ? มันช่างไร้หัวใจเหลือเกิน”
“ข้าไม่แปลกใจกับกฎเกณฑ์ใดๆ ในตระกูลที่มีมรดกตกทอดมานานนับพันปีหรอกนะ เอาล่ะ เจ้าถามคำถามของเจ้าไปแล้ว ตอนนี้ถึงตาข้าบ้างล่ะ เจ้ามีประสบการณ์อะไรบ้างในตอนที่เจ้าทำสมาธิจนสำเร็จ?”
“ข้าจะเล่าให้ฟังเจ้าค่ะ ในตอนนั้น ข้า…”
หลังจากที่ได้ฟังคำบรรยายของเอ็มม่า เฮอร์ลินก็ก้มหน้าลงและตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกล้ำอีกครั้ง
การปรากฏของฉากซ้ำอีกครั้ง ความสอดคล้องกันของแนวคิดทางศิลปะอย่างนั้นหรือ?
เรื่องนี้ควรจะได้รับการส่งเสริมอย่างไรดี?
นี่เป็นเรื่องของสามัญสำนึก หรือเป็นเพียงเรื่องบังเอิญกันนะ?
น่าเสียดาย ที่มีกรณีที่ประสบความสำเร็จน้อยเกินไป
มันจะมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต ด้วยความเร็วในการส่งผ่านข้อมูลข่าวสารในปัจจุบัน หลายคนอาจจะกำลังลองทำดูอยู่ในตอนนี้เลยก็ได้
เมื่อข่าวที่เอ็มม่ากลายมาเป็นศิษย์ของผมแพร่สะพัดออกไป มันก็จะกลายเป็นตัวอย่างที่ดีมาก เปรียบเสมือนการซื้อกระดูกม้าด้วยทองคำนับพัน
เมื่อถึงตอนนั้น มันก็ควรจะ…
“นายน้อยเฮอร์ลิน ท่านทาโน่ขอเข้าพบขอรับ”
ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะ และความโกรธที่เกิดขึ้นโดยสัญชาตญาณก็ปะทุขึ้นมา ยามรักษาการณ์ส่งเสียงร้องคราง ราวกับว่ามีภูเขาหลายลูกกำลังกดทับลงมาที่เขาจากทุกทิศทุกทาง
เขาถูกกดลงกับพื้น ราวกับว่ากำลังจะถูกบี้ให้แบนราบ เขารู้สึกราวกับว่ากำลังจะตายในลมหายใจถัดไป แต่ในพริบตาต่อมา ภูเขาก็ได้อันตรธานหายไป
ภูเขามาอย่างเงียบเชียบและจากไปอย่างไร้ร่องรอย มีเพียงท่าทางที่ล้มลงและความเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่างกายเท่านั้นที่ทำให้เขาตระหนักได้ว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นคือเรื่องจริง
เขามองไม่เห็นมันอย่างชัดเจน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครเห็น เอ็มม่า ซึ่งอยู่ข้างๆ เขา เห็นทรงกลมลูกหนึ่งปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า กลืนกินผู้คุ้มกันเข้าไป จากนั้นก็กะพริบแสงและหายไปอีกครั้ง ผู้คุ้มกันที่อยู่ด้านในดูเหมือนจะหมดเรี่ยวแรงและล้มลงกับพื้น
“จำเอาไว้ เมื่อข้ากำลังครุ่นคิด เจ้าห้ามเข้ามารบกวนข้าโดยเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม”
“ขอรับ” ผู้คุ้มกันตอบกลับด้วยความยากลำบาก
“แล้วก็ ระวังเรื่องคำเรียกขานด้วย เขาคือจอมเวททาโน่”
“ขอรับ”
“เจ้าไปได้แล้ว! โปรดเชิญจอมเวททาโน่เข้ามาด้านใน!”
พื้นกระเบื้องสี่เหลี่ยมผืนผ้าได้พาผู้คุ้มกันเดินทางไปหาทาโน่
เอ็มม่ามีตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอย ดังนั้นนางจึงไม่รู้สึกอะไรเลย และผู้คุ้มกันก็เจ็บปวดเกินกว่าจะสังเกตเห็น
เมื่อเฮอร์ลินโกรธเมื่อครู่นี้ เนื่องจากมันเป็นความไม่ตั้งใจ กลิ่นอายของเขาจึงไม่ถูกยับยั้งเอาไว้ ภายในรัศมีหนึ่งพันเมตรโดยมีเฮอร์ลินเป็นศูนย์กลาง ทุกคนต่างสัมผัสได้ว่าตัวตนอันทรงพลังกำลังโกรธเกรี้ยว
ทุกคนที่อยู่ภายในรัศมีนั้นรู้สึกราวกับว่าพวกเขาได้กลายเป็นกระต่ายขาวตัวน้อยที่อยู่ในปากของพยัคฆ์ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่ากำลังจะถูกกิน แต่พวกเขาก็ไร้พลังและทำได้เพียงรอคอยความตายอย่างเงียบๆ
แม้ว่ามันจะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่ความสิ้นหวังทางจิตวิญญาณแบบนี้ก็ทำให้ผู้คนไม่อยากจะเผชิญกับมันเป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน
ด้วยความที่ทาโน่เป็นจอมเวท แม้ว่าเขาจะสัมผัสได้ถึงความโกรธของเฮอร์ลิน แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกถึงความสิ้นหวังนั้น เขารู้สึกเพียงเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับผู้ปกครองที่กำลังโกรธเกรี้ยวเท่านั้น