บทที่ 9 - เมืองแห่งจอมเวท

“นี่คือพลังของจอมเวทงั้นหรือ?!”

การปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่ของเฮอร์ลินสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนที่อยู่ที่นั่น ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรู มิตร หรือผู้พบเห็นก็ตาม

กองอัศวินอาชาโลหิตได้ล่าถอยไป

หนึ่งคนปะทะกับหนึ่งกองทัพ

ศัตรูจากไปแล้ว และคนส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ก็คือวอร์ล็อค เฮอร์ลินไม่ได้ปล่อยให้พวกเขารอนาน แท่นสี่เหลี่ยมจัตุรัสสูงสองเมตรลอยตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา และเขาก็กล่าวกับทุกคน:

“ข้า เฮอร์ลิน วิลล์ ได้สร้างวิชาฝึกฝนที่ช่วยให้คนผู้หนึ่งสามารถทะลวงผ่านระดับวอร์ล็อคและเลื่อนขั้นไปเป็นจอมเวทได้สำเร็จ — วิถีทำสมาธิ ข้าหวังว่าทุกคนจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทได้ และแม้แต่คนธรรมดาก็สามารถลองเรียนรู้มันได้”

หลังจากที่เขาพูดจบ ในลานกว้างด้านหน้าสิบเมตร เสาที่สูงประมาณ 1.5 เมตรและเว้นระยะห่างกันหนึ่งเมตรก็ลอยตัวขึ้น เสาแต่ละต้นมีลูกแก้วหนึ่งลูก และตรงกลางของลูกแก้วแต่ละลูกก็คือรูนสามมิติที่ทึบแสง เสาเหล่านี้ถูกสลักด้วยคำแนะนำสั้นๆ เกี่ยวกับรูนตัวนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะสามารถเข้าใจความหมายของรูนสามมิติได้

ถัดไปด้านข้าง แผ่นหินแผ่นหนึ่งก็ลอยตัวขึ้นเช่นกัน ซึ่งบันทึกกระบวนการสร้างวิถีทำสมาธิของเขา

หลังจากที่สร้างทุกอย่างเสร็จสิ้น แท่นหินใต้ฝ่าเท้าของเขาก็ลดระดับลง และเฮอร์ลินก็เดินจากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่สนใจวิถีทำสมาธิที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยฝูงชน

…

ห้องทำงานของลอร์ด

“เจ้าทะลวงผ่านระดับวอร์ล็อคไปแล้วงั้นหรือ? เจ้าไม่ต้องการวัสดุที่ต้องรวบรวมอีกแล้วใช่ไหม?”

“ในขณะที่ปลีกวิเวก ผมเอาชนะโครงการวิจัยหนึ่งได้ ซึ่งมันช่วยแก้ปัญหาของการที่สามารถใช้วัสดุได้เพียงชนิดเดียวเป็นสื่อกลางขอรับ”

“ตอนนี้เจ้าไม่จำเป็นต้องกินอาหารแล้วงั้นหรือ?”

“ขอรับ กายาปฐพีสามารถเติมเต็มสิ่งที่ร่างกายของผมเผาผลาญไปทั้งหมดผ่านทางผืนปฐพีได้ ทั้งในด้านสสารและพลังงาน”

“เจ้าไม่ต้องนอนด้วยงั้นหรือ?”

“ผมสามารถเลือกที่จะไม่นอนได้ขอรับ”

“พูดจริงๆ นะ เจ้าเริ่มจะมีความเป็นมนุษย์น้อยลงทุกทีแล้ว”

“หึหึ ความเหนือธรรมชาติก็คือสิ่งที่ผมตามหานี่ขอรับ ขอบคุณท่านพ่อที่ยืนยันให้”

“เจ้าปล่อยวิถีทำสมาธิออกมาง่ายๆ แบบนี้เลยงั้นหรือ?”

“ท่านพ่อ ผมเชื่อเสมอว่าความรู้มีไว้เพื่อเผยแพร่ ไม่ต้องกังวลไป ลูกชายของท่านเป็นอัจฉริยะ มักจะถูกเลียนแบบ แต่ไม่เคยถูกแซงหน้า”

“เจ้าโตแล้ว เจ้าก็จัดการเรื่องของตัวเองตามที่เจ้าเห็นสมควรก็แล้วกัน”

“ท่านพ่อ ผมอยากจะย้ายออกจากป้อมปราการและออกไปอยู่ด้วยตัวเองขอรับ ผมอยากจะสร้างเมืองจอมเวทของผมเองด้วยซ้ำ”

โดยสัญชาตญาณ ริกต้องการจะคัดค้าน แต่เมื่อนึกถึงความสามารถในการรังสรรค์อันน่าอัศจรรย์ของเฮอร์ลิน และจำนวนวอร์ล็อคที่จะเดินทางมาจากภายนอกเพิ่มมากขึ้นในอนาคต ท้ายที่สุดเขาก็ต้องยอมจำนน

“เจ้าทำได้ แต่เจ้าจะต้องอยู่ไม่ไกลจากป้อมปราการเวยหย่วนจนเกินไป”

“ตกลงขอรับ ถ้าอย่างนั้นผมจะเลือกเหมืองหินร้างที่อยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร ขอบคุณท่านพ่อ ก่อนที่ผมจะไป ให้ผมมอบของขวัญให้ท่านสักชิ้นเถอะ”

ผนังและพื้นของที่พักท่านลอร์ดป้อมปราการเกิดการแปรสภาพ กลายเป็นเรียบเนียนและแข็งแกร่ง พื้นผิวถูกทำให้มีลวดลายเป็นพิเศษเพื่อป้องกันการลื่นไถล

หน้าต่างมีขนาดใหญ่ขึ้นและถูกติดตั้งด้วยกระจก ประตูถูกเปลี่ยนเป็นประตูโลหะ

ห้องทั้งห้องถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด

“นี่คือ…”

“เวทมนตร์ติดตัวที่สองของผม รังสรรค์ปฐพี น่าทึ่งไปเลยใช่ไหมล่ะขอรับ!”

มันจะน่าทึ่งหรือไม่นั้น แท้จริงแล้วก็ขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล สำหรับผู้ที่ไม่เข้าใจในผลงานสร้างสรรค์ทางเทคโนโลยี มันอาจดูอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ เพราะเวทมนตร์คาถานี้ไม่มีพลังโจมตีเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น วิศวกรรมสถาปัตยกรรมและเครื่องกลก็ไม่ได้ถูกพัฒนาขึ้นที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรให้เรียนรู้เลยแม้ว่าคนผู้นั้นจะต้องการก็ตาม

แต่สำหรับเฮอร์ลิน ผู้ซึ่งทะลุมิติมาจากโลกแห่งเทคโนโลยีและมีชิปจิตสำนึกที่บรรจุคลังข้อมูลที่สมบูรณ์ของโลกนั้นเอาไว้ รังสรรค์ปฐพีนับเป็นเวทมนตร์คาถาที่ทรงพลังที่สุด

…

ไม่ใช่แค่เพียงห้องทำงานเท่านั้น แต่อาคารทั้งหมดภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรโดยมีป้อมปราการเป็นศูนย์กลางก็ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด

เฮอร์ลินเดินรอบป้อมปราการหนึ่งรอบ เป็นการเสร็จสิ้นการปรับปรุงป้อมปราการเวยหย่วนทั้งหมด ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่ถึงหนึ่งพันเมตร

เฮอร์ลินเดินออกจากป้อมปราการ และทางเดินตรงหน้าเขาก็แปรสภาพเป็นถนนกว้างสิบเมตรโดยอัตโนมัติ

เมื่อมาถึงเหมืองหิน จากเดิมที่เป็นเพียงเนินเขาเล็กๆ สูงไม่ถึงห้าสิบเมตร เนื่องจากการขุดหินเพื่อใช้ในการก่อสร้างป้อมปราการอย่างต่อเนื่อง มันจึงกลายเป็นเหมืองหินร้างที่ไม่ราบเรียบ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเฮอร์ลินมาถึง มันก็ราบเรียบอย่างรวดเร็ว

เฮอร์ลินเดินไปที่ตรงกลาง และหอคอยจอมเวทสี่ชั้นก็ลอยตัวขึ้นมาจากพื้นดิน หอคอยจอมเวทแห่งนี้เหมือนกับที่อยู่ในมิติสภาวะจิตของเขาทุกประการ แม้แต่ลวดลายบนนั้นก็ไม่มีผิดเพี้ยน แต่มันยังไม่พอ มันไม่มีจิตวิญญาณ จะถือว่าเป็นหอคอยจอมเวทได้อย่างไร? ตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยที่ถูกหล่อเลี้ยงในมิติสภาวะจิตถูกร่ายลงในหอคอยจอมเวทแห่งนี้ ในชั่วพริบตา หอคอยจอมเวทก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ราวกับสิ่งมีชีวิตธาตุปฐพีพื้นเมืองที่สามารถดูดซับและปลดปล่อยปราณชีวิตแห่งปฐพีออกมาได้

ถึงตอนนี้เท่านั้น มันจึงจะสามารถถูกเรียกว่าหอคอยจอมเวทได้

หอคอยจอมเวทแห่งแรกของโลกนี้

เฮอร์ลินเดินเข้าไปในหอคอยจอมเวท และในทันที การขยายพลังอันแข็งแกร่งของเวทมนตร์ติดตัวของเขาก็ปรากฏขึ้น

ระยะการร่ายเวทมนตร์ขยายขึ้นสิบเท่า ไปแตะที่รัศมีหนึ่งพันเมตร

“ตอนนี้ ผมสามารถสร้างเมืองจอมเวทของผมได้อย่างอิสระแล้ว”

อย่างแรก จะต้องมีการคุ้มกันเสียก่อน มิฉะนั้น จะมีความรู้สึกปลอดภัยน้อยเกินไป

กำแพงเมืองทรงกลม กว้างสามเมตรและสูงสิบเมตร ก็ปรากฏขึ้น

ไม่ใช่แค่บนพื้นดินเท่านั้น แต่เมืองใต้ดินรูปทรงชามก็ปรากฏขึ้นใต้ดินด้วยเช่นกัน

สิ่งที่สำคัญที่สุดของเมือง: น้ำ ไฟฟ้า และสิ่งปฏิกูล

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟิวชั่น โรงบำบัดน้ำเสีย และศูนย์บำบัดสิ่งปฏิกูล อาคารและอุปกรณ์ไฮเทคจากเมืองในชีวิตก่อนของเขาถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีการที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ จะไม่มีใครในโลกนี้รู้ว่าต้องสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาอย่างไร

ศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ถูกสร้างขึ้น และชิปจิตสำนึกก็เชื่อมต่อและคัดลอกระบบปัญญาประดิษฐ์ที่ทันสมัยที่สุดที่ถูกเก็บเอาไว้ลงไป

นอกจากนี้มันยังเชื่อมต่อกับโรงงานทั้งสามแห่งผ่านเครือข่ายไร้สายเพื่อควบคุมพวกมันอย่างชาญฉลาด

จำเป็นต้องมีหุ่นยนต์ซ่อมบำรุงด้วย ตกลง เรียบร้อย

สิ่งเหล่านี้น่าจะเพียงพอสำหรับรากฐานของเมืองแล้ว

การก่อสร้างบนดินนั้นเรียบง่าย

เขาแบ่งมันออกเป็นสี่เขตและเลือกสี่รูปแบบ: เขตที่พักอาศัยประกอบด้วยอพาร์ตเมนต์สี่ชั้น เขตการค้ามีอาคารสามชั้นที่สูงกว่า เขตชนชั้นสูงมีวิลล่า และสุดท้าย เขตสถาบันจอมเวทก็ถูกออกแบบให้เหมือนกับวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยทุกประการ

จากนั้นก็เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกสาธารณะ: ลานกว้าง ห้องน้ำสาธารณะ ถนน ถังขยะ กล้องวงจรปิด ไฟถนน และอื่นๆ อีกมากมาย ทุกสิ่งที่มีอยู่ในชีวิตก่อนของเขา เฮอร์ลินก็ได้สร้างมันขึ้นมา

จำเป็นต้องมีหุ่นยนต์บริการเพื่อจัดการและให้บริการเมืองแห่งเทคโนโลยีแห่งนี้ด้วยเช่นกัน

หลังจากทำเสร็จ เมื่อมองไปที่เมืองแห่งเทคโนโลยีแห่งนี้ เฮอร์ลินก็รู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกตา

ชีวิตก่อนของเขา มันช่างรู้สึกห่างไกลเหลือเกิน

สุดท้าย ประตูเมือง

กำแพงเมืองเปิดประตูสี่บานในตำแหน่งที่สอดคล้องกับถนน ประตูเหล่านี้คือประตูไฟฟ้า เป็นประตูไฟฟ้าอัจฉริยะที่เชื่อมต่อกับระบบอัจฉริยะของศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์

บนกำแพงเมืองเหนือประตูแต่ละบาน มีคำว่า “เมืองจอมเวท” เขียนเอาไว้ เป็นการประกาศตัวตนของมันต่อโลกใบนี้

ผู้คนที่อยู่ภายนอกเมืองจอมเวทมองเห็นประตูเมืองที่เปิดออกโดยอัตโนมัติและเดินเข้าไปด้านในอย่างระมัดระวัง

…

การก่อสร้างเมืองจอมเวทได้นำพาเวทมนตร์ติดตัวที่สองของเฮอร์ลินไปสู่ความสมบูรณ์แบบ ขั้นต่อไปคือการค้นคว้าว่าจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับมหาจอมเวทได้อย่างไร

นอกจากนี้ ยังมีวิถีทำสมาธิหลังจากกลายเป็นจอมเวทแล้วอีกด้วย

วิถีทำสมาธิจากขั้นวอร์ล็อคของเขานั้นได้มาจากการวิเคราะห์รูนวัสดุปฐพีของเวทมนตร์ติดตัวแรกของเขา อย่างไรก็ตาม วิถีทำสมาธิที่สองนี้ไม่สามารถสร้างขึ้นมาด้วยวิธีเดียวกันได้

เขายังไม่มีเบาะแสใดๆ เลย ดังนั้นเขาจะวางมันไว้ก่อนในตอนนี้

…

เมื่อวิเคราะห์เวทมนตร์ติดตัวเพียงสองอย่างของเขา จากมุมมองหนึ่ง เขาพบว่าอย่างแรกนั้นเกี่ยวกับการรับมา และอย่างที่สองนั้นเกี่ยวกับการให้ไป

เวทมนตร์คาถาที่สองไม่เกี่ยวข้องกับรูนภายนอกใดๆ ทุกสิ่งล้วนถูกสร้างขึ้นมาใหม่ทั้งหมด

เนื่องจากลูกแก้วโทเทมไม่รู้จักมัน มันจึงแสดงรหัสที่สับสนปนเปออกมา

ขั้นตอนต่อไปในการวิจัยของเขาคือการเข้ารหัสรหัสที่สับสนเหล่านี้ใหม่

สิ่งเหล่านี้คือรูนแหล่งกำเนิด เป็นไปได้ไหมว่าผมต้องการแหล่งกำเนิดเพื่อเข้ารหัสพวกมันใหม่ให้กับผม?

หืม?

เดี๋ยวก่อน…

แหล่งกำเนิดที่แสดงรหัสที่สับสนนั้นไม่ใช่ตัวตนที่สูงส่งอย่างแหล่งกำเนิดแห่งโลก แต่เป็นแหล่งกำเนิดของสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิด นามว่าหนี่ว์วา

เหตุผลของสถานการณ์นี้ก็คือลูกแก้วบรรจุเพียงผลงานสร้างสรรค์ที่ถูกบันทึกไว้แล้วเท่านั้น และโดยธรรมชาติแล้วมันจึงไม่สามารถจดจำของใหม่ๆ ได้

ถ้าเป็นอย่างนั้น การเข้ารหัสรหัสที่สับสนเหล่านี้ใหม่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

เพียงแต่ผมไม่มีประสบการณ์ในด้านนี้เลย ดูเหมือนว่าผมจะต้องวางมันไว้ก่อนในตอนนี้

มีโครงการวิจัยอีกโครงการหนึ่งที่จำเป็นต้องยืนยันการทำงานของหอคอยจอมเวทที่ชั้นแรกของหอคอยจอมเวท

สิ่งใหม่ที่ผมสร้างขึ้นนี้ มีหลายสิ่งที่แม้จะได้รับแรงบันดาลใจมาจากผู้อื่น แต่ก็ยังจำเป็นต้องได้รับการยืนยัน

ยกตัวอย่างเช่น ตราประทับแหล่งกำเนิดหอคอยจอมเวท โดยอิงจากเทคนิคการประยุกต์ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์แหล่งกำเนิดที่พบในความทรงจำของสิ่งมีชีวิตต้นกำเนิดนามว่าหนี่ว์วา

เพียงแต่ความทรงจำเหล่านั้นกระจัดกระจาย ดังนั้นผลลัพธ์เฉพาะของการใช้งานจึงไม่ชัดเจน และอาจมีการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทราบสาเหตุเมื่อนำไปใช้กับหอคอยจอมเวท

นอกจากการลงทุนในหอคอยจอมเวทแล้ว ฟังก์ชันต่างๆ ของมันก็จำเป็นต้องได้รับการทดสอบด้วยเช่นกันว่ามันสอดคล้องกับความทรงจำที่สืบทอดมาหรือไม่

การทดลองอีกอย่างหนึ่งก็จำเป็นต้องได้รับการยืนยันและสามารถดำเนินการไปพร้อมๆ กันได้

สุดท้ายนี้ เกี่ยวกับการผลิตและการใช้อาวุธสมัยใหม่ เฮอร์ลินพบว่าแนวคิดในปัจจุบันของเขากลายเป็นการสั่งห้ามไม่ให้มี 'อาวุธที่ช่วยให้คนธรรมดาสามารถทำร้ายสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ' ปรากฏขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะตอนนี้เขาได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติแล้ว จุดยืนของเขาจึงเปลี่ยนไปโดยธรรมชาติ เขาต้องปกป้องผลประโยชน์ของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ

เฮอร์ลินตัดสินใจว่าเขาจะเผยแพร่ไอเทมทางเทคโนโลยีแบบคัดเลือกก็ต่อเมื่อเขาได้เข้าควบคุมทุกสิ่งทุกอย่างแล้วเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านั้น การปรากฏขึ้นของอาวุธทางเทคโนโลยีเป็นสิ่งที่ถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด