บทที่ 5 บรรพชนอูโฮ่วถู่

บทที่ 5 บรรพชนอูโฮ่วถู่

จู่ๆ เด็กสาวก็โยนหอกหักเล่มนั้นมาให้ "รับไว้สิ"

เมิ่งชวนเอื้อมมือออกไปรับไว้ตามสัญชาตญาณ

หอกหักให้ความรู้สึกเย็นเฉียบเมื่ออยู่ในมือ พื้นผิวของมันคล้ายคลึงกับโลหะมาก แต่น้ำหนักกลับดูเหมือนจะหนักกว่าโลหะ

รอยแตกร้าวบนตัวหอกปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ทว่ากลิ่นอายความดุร้ายก่อนหน้านี้กลับมลายหายไปจนหมดสิ้น ราวกับว่ามันเป็นเพียงเศษเหล็กธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง

"ในเมื่อเจ้าเป็นคนพบมันก่อน มันก็ตกเป็นของเจ้า"

น้ำเสียงของเด็กสาวราบเรียบไร้อารมณ์ "อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับการบ่มเพาะของเจ้าในตอนนี้ ทางที่ดีอย่าเพิ่งพยายามหลอมกลั่นมันเลย จงหาวิธีผนึกมันเอาไว้ก่อน และค่อยพิจารณาเรื่องการหลอมกลั่นเมื่อเจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินเซียนแล้ว"

"พลังที่ข้าทิ้งไว้บนตัวมัน ไม่อาจสะกดข่มมันไว้ได้นานนักหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กสาว เมิ่งชวนก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงัน "ผู้อาวุโส... ท่านมอบสิ่งนี้ให้ข้าอย่างนั้นหรือ?"

"มิเช่นนั้นเล่า?"

เด็กสาวปรายตามองเขา "เจ้าพบมันก่อน อีกอย่าง ข้าไม่ได้บ่มเพาะมรรคาแห่งการเข่นฆ่า ของสิ่งนี้จึงไร้ประโยชน์สำหรับข้า"

นางกล่าวอย่างแผ่วเบา ราวกับว่าสิ่งที่มอบให้เป็นเพียงเครื่องประดับไร้ค่าชิ้นหนึ่ง

หากเป็นสิ่งอื่น เมิ่งชวนอาจจะกล่าวปฏิเสธตามมารยาทไปบ้างแล้ว

แต่ทว่าของสิ่งนี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และประสานมือโค้งคำนับด้วยความเคารพอย่างจริงใจ "ขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับของวิเศษชิ้นนี้! ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?"

เด็กสาวหันหลังกลับและทอดสายตามองไปยังท้องฟ้าสีฟ้าอมเทาในที่ไกลออกไป

สายลมพัดปอยผมที่ข้างแก้มของนางให้พลิ้วไหว เผยให้เห็นเส้นสายอันอ่อนนุ่มของโครงหน้าด้านข้าง

"โฮ่วถู่"

เด็กสาวเอ่ยปาก น้ำเสียงของนางแผ่วเบายิ่งนัก...

ทว่าเมื่อเข้าหูของเมิ่งชวน มันกลับไม่ต่างอะไรกับเสียงฟ้าร้องดังสนั่นเหนือสวรรค์ชั้นเก้า!

โฮ่วถู่!

ผู้จำแลงกายเป็นวัฏสงสารและปกปักรักษาปรโลกชั่วนิรันดร์!

บรรพชนอูจากตำนานและเทพปกรณัมแห่งบรรพกาลผู้นั้น ผู้ซึ่งมีความเมตตาอันลึกล้ำจนเกือบจะกลายเป็นความโหดร้าย...

ในยามนี้ นางยืนอยู่ตรงหน้าเขา สวมชุดผ้าป่านและเดินเท้าเปล่า ใบหน้างดงามหมดจดและดูเยาว์วัย ดูอายุน้อยกว่าเขาเสียด้วยซ้ำ

ลำคอของเมิ่งชวนตีบตัน ชั่วขณะหนึ่งเขาไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้

"เจ้าเคยได้ยินชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?"

โฮ่วถู่หันกลับมา สายตาของนางจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขาพร้อมกับแววตาแห่งความสงสัยใคร่รู้

"...ข้าเคยได้ยินชื่อท่าน"

เมิ่งชวนฝืนข่มอารมณ์อันพลุ่งพล่านและพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ "ผู้อาวุโสคือ... บรรพชนอูแห่งเผ่าอูใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความประหลาดใจในดวงตาของโฮ่วถู่ก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น

ทว่านางก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียง เพียงแค่โบกมือ "ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับพูดคุย หอกสังหารเทพปรากฏขึ้นแล้ว และกลิ่นอายอันชั่วร้ายของมันก็รั่วไหลออกไป สัตว์ดุร้ายบางตัวในละแวกนี้ หรือแม้แต่ตาเฒ่าบางคนอาจจะสัมผัสได้ พวกเราออกจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

สิ้นเสียง นางก็หันหลังและเดินจากไป

เท้าเปล่าย่ำลงบนผืนดินสีแดงอันร้อนระอุ โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลยแม้แต่น้อย

เมิ่งชวนกำหอกหักเอาไว้แน่น กวาดสายตามองไปรอบๆ ดินแดนรกร้างที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า และเดินตามนางไปอย่างไม่ลังเล

ทั้งสองคนเดินตามกันไป มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตามแนวเชิงเขาสีแดง

ฝีเท้าของโฮ่วถู่ไม่ได้รวดเร็วนัก แต่ทุกย่างก้าวที่นางเดิน ร่างของนางจะปรากฏในระยะห่างที่ไกลเกินจริงอย่างเหลือเชื่อด้วยวิชาย่นระยะทาง

เมิ่งชวนต้องรีดเค้นพลังเวทอย่างเต็มที่ถึงจะตามนางได้ทันอย่างทุลักทุเล

หลังจากเดินมาได้ประมาณหนึ่งเค่อ โฮ่วถู่ก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

"พวกเรามาถึงแล้ว"

เมิ่งชวนเงยหน้าขึ้นและเห็นทางเข้าหุบเขาปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ทางเข้าหุบเขานั้นแคบมาก กว้างพอให้คนสองคนเดินเคียงคู่กันเข้าไปได้เท่านั้น

หน้าผาทั้งสองด้านสูงชันและมีสีแดงเข้ม เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นลวดลายที่บิดเบี้ยวตามธรรมชาติบนผนังหิน คล้ายคลึงกับอักขระยันต์โบราณ

สายลมเย็นพัดออกมาจากหุบเขา อบอวลไปด้วยกลิ่นอายความชื้นและกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณที่ทำให้จิตใจและวิญญาณรู้สึกปลอดโปร่ง

เมื่อเทียบกับความร้อนระอุของโลกภายนอกแล้ว ราวกับเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

"ตามข้าเข้ามาสิ"

โฮ่วถู่เดินนำเข้าไปก่อน

เมิ่งชวนเดินตามหลังไปติดๆ

เมื่อผ่านหุบเขาอันคับแคบ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง!

ภายในหุบเขาคือภาพที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาต้นหญ้าสีเขียวขจี ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน และบริเวณตรงกลางมีสระน้ำมรกตใสสะอาดจนเห็นก้นสระ โดยมีดอกไม้สีม่วงอ่อนนิรนามเบ่งบานอยู่ริมสระ

น้ำตกขนาดเล็กหลายสายไหลหลั่งลงมาจากผนังภูเขาในที่ไกลออกไป เสียงน้ำไหลส่งเสียงดังจ่อกแจ่ก

ปราณวิญญาณในสถานที่แห่งนี้ แม้จะยังคงหนาแน่นไม่แพ้กัน แต่มันกลับอ่อนโยนกว่ามาก ไร้ซึ่งแรงกดดันอันบ้าคลั่งเหมือนโลกภายนอก

"นั่งลงสิ"

โฮ่วถู่เดินไปที่หินสีฟ้าแบนเรียบริมสระน้ำและนั่งลง พร้อมกับตบพื้นที่ว่างข้างๆ ตน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมิ่งชวนก็เดินเข้าไปและนั่งลง

"บนร่างของเจ้า มีกลิ่นอายของพระบิดาอยู่"

โฮ่วถู่เข้าเรื่องอย่างไม่อ้อมค้อม สายตาของนางจับจ้องมาที่ใบหน้าของเขาอย่างสงบนิ่งและตรงไปตรงมา "ถึงแม้มันจะเบาบาง แต่ข้าไม่มีทางจำผิดแน่ เจ้าได้เคล็ดวิชาที่เจ้าฝึกฝนมาจากที่ใด?"

หัวใจของเมิ่งชวนกระตุกวูบ

ที่แท้ นี่ก็คือเหตุผลที่อีกฝ่าย 'คอยดูแล' เขางั้นหรือ?

'เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักร' ถูกมองทะลุปรุโปร่งแล้วงั้นหรือ?

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นปราดเข้ามาในหัว แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงความลังเลออกมาทางสีหน้า "ด้วยวาสนานำพา ผู้น้อยบังเอิญได้รับเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งมีชื่อว่า 'เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักร' มาขอรับ"

"เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักร..."

โฮ่วถู่พึมพำเสียงแผ่ว ความประหลาดใจในดวงตาของนางไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป "มันคือวิชาต้นกำเนิดแห่งการบรรลุมรรคาด้วยพละกำลังของพระบิดาที่สูญหายไปนานแล้วจริงๆ ด้วย เจ้าได้มันมาจากที่ใด?"

"...จากซากโบราณสถานแห่งหนึ่ง"

เมิ่งชวนกล่าว กัดฟันตอบออกไป

โฮ่วถู่จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะเบาๆ ออกมา

รอยยิ้มนั้นจางมาก ราวกับระลอกคลื่นที่แผ่กระจายไปบนผิวน้ำในสระ แต่มันกลับทำให้ใบหน้าอันงดงามหมดจดนั้นดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที

"เอาล่ะ ทุกคนต่างก็มีความลับกันทั้งนั้น"

นางไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ "การที่เจ้าได้รับเคล็ดวิชานี้มาได้ นับว่าเป็นวาสนา และก็เป็นกรรมสัมพันธ์ด้วยเช่นกัน จงบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง และอย่าทำให้มันต้องเสื่อมเสียล่ะ"

เมิ่งชวนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอรับ"

"ในเมื่อเจ้าได้รับสืบทอดมรดกของพระบิดา ก็ถือได้ว่าเจ้ามีความผูกพันกับเผ่าอูของเรา"

โฮ่วถู่หยิบเศษกระดูกสีเหลืองเข้มออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้เขา "นี่คือของแทนตัวข้า หากถือสิ่งนี้ เจ้าจะสามารถเข้าไปยังดินแดนบรรพชนของเผ่าอูที่เขาปู้โจวได้ หากเจ้าพบเจอกับอันตราย จงบดขยี้เศษกระดูกนี้เสีย แล้วข้าจะสามารถรับรู้ได้"

เศษกระดูกให้ความรู้สึกอบอุ่นและเรียบเนียนเมื่ออยู่ในมือ มีอักขระรูนเรียบง่ายสลักอยู่บนนั้น ดูคล้ายกับตัวอักษรโบราณที่แปลว่า "ปฐพี"

เมิ่งชวนรับมันมาด้วยความเคร่งขรึม "ขอบคุณ บรรพชนอูโฮ่วถู่"

"อย่าเรียกข้าว่าบรรพชนอูเลย"

โฮ่วถู่ลุกขึ้นยืน เท้าเปล่าย่ำลงบนผืนหญ้า "เจ้าเรียกข้าว่าโฮ่วถู่ก็พอ"

นางชะงักไปครู่หนึ่งและทอดสายตามองออกไปนอกหุบเขา

"โลกบรรพกาลนั้นเต็มไปด้วยอันตราย และระดับการบ่มเพาะของเจ้าก็ยังตื้นเขินนัก อย่าได้เร่ร่อนไปทั่วอย่างบุ่มบ่าม จงบ่มเพาะอยู่ในหุบเขานี้ไปก่อน ข้าได้วางค่ายกลเอาไว้ที่ทางเข้า ดังนั้นมันจะไม่ถูกค้นพบจากภายนอกได้ง่ายๆ รอจนกว่าการบ่มเพาะของเจ้าจะประสบความสำเร็จ ค่อยออกจากหุบเขาแห่งนี้ก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง ร่างของนางก็ค่อยๆ เลือนรางลง คล้ายกับเงาสะท้อนในน้ำที่สลายหายไปในอากาศ

เหลือเพียงประโยคสุดท้ายที่ยังคงล่องลอยเข้าหูของเมิ่งชวน:

"ก่อนที่จะหลอมกลั่นเศษเสี้ยวหอกสังหารเทพเล่มนั้น เจ้าสามารถผนึกมันไว้ที่ก้นสระน้ำได้ น้ำในสระคือน้ำนมวิญญาณชีพจรปฐพี ซึ่งสามารถสะกดข่มพลังอัปมงคลเอาไว้ได้"

เมิ่งชวนยืนอยู่กับที่ ในมือถือเศษกระดูกที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจากฝ่ามือของเด็กสาว เขายืนนิ่งงันอยู่เนิ่นนาน

น้ำในสระใสสะอาด สะท้อนภาพท้องฟ้าสีฟ้าอมเทาและใบหน้าที่ยังคงงุนงงเล็กน้อยของเขา

เขาก้มหน้าลงและมองดูหอกหักสีดำสนิทในมือ

เศษเสี้ยวหอกสังหารเทพ

โฮ่วถู่

เผ่าอู

โลกบรรพกาล

ทุกสิ่งทุกอย่างถาโถมเข้ามาเร็วเกินไป ราวกับพายุทอร์นาโด...

อา ไม่สิ มันเหมือนกับความฝันอันไร้สาระอย่างเหลือเชื่อต่างหาก!

แต่ทว่าพื้นผิวอันอบอุ่นของเศษกระดูกในมือ วังวนลมปราณสีทองที่หมุนวนอย่างช้าๆ ในจุดตันเถียนของเขา และปราณวิญญาณบรรพกาลอันหนาแน่นจนไม่อาจแยกออกได้ในอากาศ ล้วนกำลังบอกเขาว่า

ทั้งหมดนี้คือความจริง!

เมิ่งชวนหันหลังกลับและเดินไปที่ริมสระน้ำมรกต

สระน้ำลึกจนหยั่งไม่ถึง มีหมอกวิญญาณสีขาวจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่บนผิวน้ำ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ วางหอกหักลงไปในน้ำ

หอกหักจมลงไปในน้ำอย่างเงียบเชียบ โดยไม่มีน้ำกระเซ็นออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

ภายใต้ผิวน้ำ แสงสีเลือดแดงเข้มสว่างวาบขึ้นมาและจางหายไป จากนั้นมันก็ถูกน้ำในสระมรกตกลืนกินเข้าไปในทันที!

เมิ่งชวนนั่งขัดสมาธิอยู่ริมสระ

เขาหลับตาลง 'เคล็ดวิชาเร้นลับเก้าวัฏจักร' ไหลเวียนอยู่ภายในใจ และเขาก็เริ่มบ่มเพาะด้วยสมาธิที่แน่วแน่อย่างเป็นพิเศษ

จบบท