บทที่ 19 เผชิญหน้าเพียงลำพัง

บทที่ 19 เผชิญหน้าเพียงลำพัง

“คุณโฮคาเงะ โปรดบอกนินจาหมู่บ้านทากิไปเถอะครับว่าจะส่งตัวผมให้พวกนั้น” คาเอดะกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“เป็นไปไม่ได้! หากเราส่งตัวคาเอดะไป ตระกูลอุจิวะจะเปิดศึกกับนินจาหมู่บ้านทากิทันที!” อุจิวะ เซ็ตสึนะ คัดค้านอย่างรุนแรง

ดันโซกำลังจะเอ่ยปากพูด แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นก็หยุดเขาไว้ด้วยสายตา ฮิรุเซ็นเองก็กำลังปวดหัวอย่างหนักในตอนนี้เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าคาเอดะในปัจจุบันมีความสำคัญต่อตระกูลอุจิวะมากเกินไป แม้แต่อุจิวะ ฟุงาคุ ที่มักจะยอมประนีประนอมอยู่เสมอก็ยังคงนิ่งเงียบ

ฟุงาคุรู้ดีว่าหากเขาส่งตัวคาเอดะไปตอนนี้ ชื่อเสียงของทั้งโฮคาเงะและตัวเขาเองในฐานะผู้นำตระกูลจะต้องดิ่งลงเหว เขาคาดเดาว่าเวลาในฐานะผู้นำตระกูลของเขาคงจะจบสิ้นลงแล้ว

แต่เขาก็ไม่อยากแบกรับความผิดฐานเป็นต้นเหตุของสงครามระหว่างสองแคว้น ดังนั้นเขาจึงทำเพียงแค่เงียบเอาไว้

“ท่านผู้อาวุโสสูงสุด! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลอุจิวะ ปล่อยให้ผมเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพังเถอะครับ ไม่ต้องกังวล ผมจะกลับมา” คาเอดะร้องขอ

“นาย! เฮ้อ!” อุจิวะ เซ็ตสึนะ มองดูสีหน้าจริงจังของเขาและทำได้เพียงทอดถอนใจออกมา

อุจิวะ ฟุงาคุ อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

“แบบนี้คงไม่นับว่าฉันเป็นคนส่งตัวเขาไปหรอกใช่ไหม?”

“ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้...”

“ไม่จำเป็นครับ คืนนี้ผมจะไปหาพวกนั้นและกลับไปที่หมู่บ้านทากิพร้อมกับพวกนั้นเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้จบ” คาเอดะพูดแทรกซารุโทบิ ฮิรุเซ็นโดยตรง

ในระหว่างทางกลับ อุจิวะ เซ็ตสึนะ เอาแต่ถอนหายใจ

“คาเอดะ นายมั่นใจจริง ๆ ใช่ไหม?”

“ไม่ต้องกังวลครับ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด นี่คือการกระทำส่วนตัวของผม ผมจะปล่อยให้ตระกูลเข้ามาพัวพันได้อย่างไร?”

อุจิวะ คาเอดะ กลับบ้านไปเพื่อทำให้พ่อแม่สบายใจก่อน จากนั้นจึงเดินทางออกจากหมู่บ้านโคโนฮะภายใต้การปกปิดของยามค่ำคืน ภายในใจของเขาไม่มีความโกรธเคืองใด ๆ มีเพียงความรู้สึกโล่งใจเท่านั้น

ขณะที่มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของนินจาหมู่บ้านทากิ เขารู้ดีว่านี่คือจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเขา

“เฮ้ คาเอดะ!” ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนเรียกอยู่บนถนน

“หืม? รุ่นพี่คาคาชิ? คุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?” คาเอดะหันกลับไปและเห็นคาคาชิกำลังยืนพิงกำแพงอยู่ริมถนน เห็นได้ชัดเลยว่าเขาไม่ได้แค่ผ่านมาเฉย ๆ

“นายกำลังจะไปหาพวกนินจาหมู่บ้านทากิเหรอ?” คาคาชิเอ่ยถาม

“ใช่ครับ ผมจะไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”

“อืม นี่ นายตั้งใจจะไปจนถึงหมู่บ้านทากิเลยงั้นเหรอ?” หลังจากได้รับการยืนยัน คาคาชิก็หยิบแผนที่ออกมา “นายไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหมู่บ้านทากิอยู่ที่ไหนใช่ไหมล่ะ?”

“ขอบคุณครับ รุ่นพี่คาคาชิ” คาเอดะรับแผนที่มา ความจริงแล้วเขาตั้งใจไว้ว่าจะควบคุมนินจาหมู่บ้านทากิสักคนแล้วบังคับให้เป็นคนนำทางไป

แต่การมีแผนที่ของตัวเองย่อมสะดวกกว่า

บนเส้นทางที่ตัดผ่านผืนป่า ฝีเท้าของคาเอดะเบาสบายและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เขาไม่ได้ใช้เส้นทางปกติ แต่เลือกใช้เส้นทางลับ ซึ่งช่วยให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงจากการถูกตรวจพบโดยพวกนินจาหมู่บ้านทากิได้

อารมณ์ของเขาไม่ได้หนักอึ้ง กลับกันเขารู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย สำหรับเขาแล้ว นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ แต่เป็นเกมเกมหนึ่ง และเขาก็รู้กฎของเกมนี้เป็นอย่างดีแล้ว

ยามค่ำคืนมาเยือน คาเอดะหยุดพักใต้ต้นไม้ใหญ่ ตัดสินใจว่าจะพักผ่อนอยู่ที่นั่นสักครู่

เขาเอนหลังพิงลำต้นและแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มลภาวะทางแสงของโลกยุคปัจจุบันทำให้เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าดวงดาวสามารถส่องประกายสว่างไสวได้ถึงเพียงนี้ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ดื่มด่ำกับความเงียบสงบ

อย่างไรก็ตาม ความเงียบสงบนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระ มีคนกำลังเข้ามาใกล้

คาเอดะตื่นตัวขึ้นมาในทันที เขารู้ดีว่าคนพวกนี้น่าจะเป็นนินจาจากหมู่บ้านทากิ

มีคนไปแจ้งข่าวให้พวกมันรู้เหรอ? หรือว่าจะเป็นดันโซ?

เขารีบซ่อนตัวในพุ่มไม้ เตรียมพร้อมที่จะสังเกตตัวตนของผู้มาใหม่

มันคือทีมจากหมู่บ้านทากิที่เดินทางมายังโคโนฮะ และในตอนนี้พวกมันก็กำลังค้นหาไปทั่วทุกหนแห่ง

คาเอดะใช้วิชานินจาคาถาดินเพื่อซ่อนตัวอยู่ใต้ดิน จากนั้นก็เคลื่อนตัวผ่านใต้ฝ่าเท้าของพวกมันไปอย่างเงียบเชียบ เตรียมพร้อมที่จะไปหาตัวหัวหน้าของพวกมัน

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นมาจากใต้ดิน เขาก็พบว่าหัวหน้าของนินจาหมู่บ้านทากิกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว

นินจาคนนี้เป็นผู้ผ่านศึกที่มากประสบการณ์อย่างเห็นได้ชัด เขาได้วางกับดักเอาไว้ รอคอยให้คาเอดะเดินเข้ามาติดกับด้วยตัวเอง

“แกคงจะเป็นอุจิวะ คาเอดะสินะ? กล้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของพวกเราเพียงลำพัง ความกล้าหาญของแกน่าชื่นชมจริง ๆ” หัวหน้านินจาหมู่บ้านทากิแสยะยิ้มเยาะ

คาเอดะยืดตัวตรง มือของเขากระชับคุไนไว้แน่นเรียบร้อยแล้ว

จนถึงตอนนี้หัวหน้าถึงได้เห็นใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน และความสับสนก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ทำไมถึงเป็นแค่เด็กล่ะ?”

“โคโนฮะมันจะหยามกันเกินไปแล้ว! ถึงกับพยายามจะเอาเด็กเมื่อวานซืนมาตบตาพวกเราเนี่ยนะ!” นินจาหมู่บ้านทากิคนอื่น ๆ ที่กลับมาต่างก็โกรธจัดเช่นกัน

“หึ!” ดวงตาของคาเอดะเปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวนสามลูกคอร์มในพริบตา และสายตาสีแดงฉานก็ทำให้ฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังอื้ออึงต้องตกตะลึง

“แก เป็นแกนี่เอง!” หัวหน้าจำอุจิวะ คาเอดะได้ทันทีเมื่อเห็นดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวคู่นั้น

แต่เขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่ดีที่ยอดฝีมือซึ่งทำให้คนทั้งหมู่บ้านของพวกเขาต้องพบกับความยากลำบากและทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ จะเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่ง!

โคโนฮะถึงกับยอมส่งตัวอัจฉริยะแบบนี้มาเลยงั้นเหรอ? นี่คือรากฐานที่แท้จริงของผู้นำแห่งห้าแคว้นนินจาที่ยิ่งใหญ่ใช่ไหม?

สายตาของคาเอดะสงบนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยของความตื่นตระหนก

“ฉันมาที่นี่ก็เพื่อจัดการความเข้าใจผิดระหว่างพวกเราเท่านั้น ฉันไม่อยากให้มีการต่อสู้ที่ไม่จำเป็นเกิดขึ้น”

“ความเข้าใจผิดงั้นเหรอ? แกขโมยน้ำวีรชนไป! นั่นไม่ใช่ความเข้าใจผิดสักนิด!” หัวหน้าแผดเสียงคำราม

คาเอดะรู้ดีว่าคำอธิบายใด ๆ ย่อมไร้ผล เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

จักระไหลเวียนอยู่ภายในตัวเขา จักระธาตุไฟและสายฟ้าควบแน่นที่ฝ่ามือ ก่อตัวเป็นลูกไฟที่แผดเผา

“คาถาไฟ: บุปผาเพลิงนกฟีนิกซ์!” คาเอดะตะโกนลั่น และลูกไฟในมือของเขาก็กลายเป็นริ้วเปลวเพลิง พุ่งตรงเข้าใส่ทีมของนินจาหมู่บ้านทากิ

นินจาหมู่บ้านทากิรีบพากันหลบหลีก แต่ทว่าลูกไฟกลับแตกตัวออกกลางอากาศ กลายเป็นลูกไฟขนาดเล็กนับไม่ถ้วนที่แผ่คลุมไปทั่วทั้งบริเวณ

นินจาหมู่บ้านทากิตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายจากการโจมตีอย่างกะทันหัน และพวกมันก็เริ่มแตกฮือกระจัดกระจายกันไป

คาเอดะฉวยโอกาสพุ่งทะยานเข้าใส่แนวรบของศัตรู คุไนของเขาร่ายรำจนเห็นเป็นเพียงภาพเบลอ ทุกการกวัดแกว่งแฝงไว้ด้วยพลังของสายฟ้า

นินจาหมู่บ้านทากิถูกพลังนี้กระแทกเข้าใส่ ร่างกายของพวกมันเป็นอัมพาตและไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ในพริบตา

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ทีมนินจาหมู่บ้านทากิถูกบดขยี้ด้วยวิชานินจาธาตุไฟและสายฟ้าของคาเอดะ พวกมันนอนกองอยู่บนพื้น ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่สายตาตัวเองกำลังมองเห็น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวหัวหน้า ที่กำลังตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เขาไม่เข้าใจเลยว่าเวลาผ่านไปเพียงแค่นี้ แต่ความแข็งแกร่งของคาเอดะกลับสามารถบดขยี้เขาได้แล้ว

คาเอดะไม่ได้ลงดาบปลิดชีพ เขาเพียงแค่ทำให้พวกมันหมดสภาพที่จะต่อสู้ได้เท่านั้น

คาเอดะยืนตระหง่านอยู่บนสนามรบ โดยไม่มีรอยขีดข่วนใด ๆ บนร่างกายเลยสักนิด เขาก้มมองเหล่านินจาหมู่บ้านทากิที่ล้มลงไปกองกับพื้นแล้วกล่าวอย่างเย็นชา

“กลับไปบอกหมู่บ้านของพวกแกซะ ว่าฉันจะไปที่หมู่บ้านทากิด้วยตัวเอง และจะไปจัดการทุกอย่างให้จบ”

เมื่อพูดจบ คาเอดะก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งสนามรบที่วุ่นวายเอาไว้เบื้องหลัง

หัวหน้าสะดุ้งเฮือก ตระหนักถึงสิ่งที่เขาเพิ่งจะพูดออกมา หมู่บ้าน? หมอนั่นกำลังจะไปที่หมู่บ้านงั้นเหรอ? คนในหมู่บ้านจะสามารถเอาชนะเขาได้ไหม?

แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่บ้าน แต่เขาก็ยังไม่ถึงระดับคาเงะ หมู่บ้านของพวกเขายังมีโจนินอีกมากมาย แต่ในตอนนี้ เขาไม่แน่ใจเลยด้วยซ้ำว่าพวกนั้นจะสามารถเอาชนะไอ้เด็กนี่ได้หรือไม่

พวกเขาควรจะปล่อยเรื่องนี้ไปเลยไหม? ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหัวหน้าอย่างไม่มีเหตุผล เขารีบส่ายหน้าทันที ไม่ได้! หากพวกเขายอมปล่อยเรื่องนี้ไป นินจาหมู่บ้านทากิก็จะสูญเสียชื่อเสียงและความน่าเกรงขามทั้งหมดในโลกนินจาไป

ใช่แล้ว พวกเขายังมีเจ็ดหางอยู่นี่! พวกเขาสามารถชนะได้! หัวหน้าพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน เขาต้องกลับไปที่หมู่บ้านก่อนที่ไอ้เด็กนั่นจะไปถึง

เงาของคาเอดะทอดยาวภายใต้แสงจันทร์ ฝีเท้าของเขาหนักแน่นและทรงพลัง เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถฆ่าพวกมันที่นี่ได้ มิฉะนั้นสงครามระหว่างสองแคว้นอาจจะเริ่มต้นขึ้นก่อนที่เขาจะเดินทางไปถึงหมู่บ้านทากิเสียด้วยซ้ำ

อุจิวะ คาเอดะ เดินทางออกจากหมู่บ้านโคโนฮะภายใต้การปกปิดของยามค่ำคืน จุดหมายปลายทางของเขาคือหมู่บ้านทากิ ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างแคว้นไฟและแคว้นดิน

หมู่บ้านนินจาแห่งนี้ถูกซุกซ่อนอยู่หลังน้ำตกขนาดมหึมา และด้วยทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้มันไม่เคยถูกรุกรานจากแคว้นอื่นเลย

คาเอดะรู้ดีว่าการเดินทางไปยังหมู่บ้านทากิจะไม่ใช่เรื่องง่าย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาต้องเดินทางไกลเพียงลำพัง

ครั้งล่าสุดที่เขาไปทำภารกิจกับคาคาชิ เขาก็ทำเพียงแค่เดินตามหลังคาคาชิไปตลอดทางเท่านั้น

นินจาหมู่บ้านทากิ! ฉันกลับมาแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไป