บทที่ 18 นินจาหมู่บ้านทากิมาเยือน

บทที่ 18 นินจาหมู่บ้านทากิมาเยือน

หลังจากผู้นำตระกูล อุจิวะ ฟุงาคุ ได้ทราบว่าคาเอดะได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องคัมภีร์วิชานินจา เขาจึงตัดสินใจไปพบผู้อาวุโสสูงสุดด้วยตนเองเพื่อทำความเข้าใจถึงเหตุผลที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

เขาเดินผ่านระเบียงทางเดินของเขตตระกูลและมาถึงที่พำนักของผู้อาวุโสสูงสุด

ผู้อาวุโสสูงสุดนั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ ในมือถือคัมภีร์ม้วนโบราณ เขาเงยหน้าขึ้นมองฟุงาคุ ราวกับคาดการณ์การมาเยือนของเขาไว้นานแล้ว

“ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ฉันอยากรู้ว่าทำไมท่านถึงอนุญาตให้คาเอดะเข้าไปในห้องคัมภีร์วิชานินจา”

ฟุงาคุเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

ผู้อาวุโสสูงสุดวางคัมภีร์ในมือลงและจ้องมองฟุงาคุด้วยแววตาที่ล้ำลึก

“คาเอดะครอบครองศักยภาพอันมหาศาล พลังของเขาอาจจะกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับตระกูลของเรา ฉันเชื่อมั่นในตัวเขา และฉันก็เชื่อว่าเขาจะสามารถนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่ตระกูลอุจิวะของเราได้”

ฟุงาคุนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“แต่นั่นมันไม่ผิดกฎของตระกูลหรอกเหรอครับ?”

“กฎงั้นเหรอ? หึ! ถ้าพวกเรามัวแต่ยึดติดกับกฎเกณฑ์อย่างตายตัว แล้วตระกูลอุจิวะของเราจะแข็งแกร่งขึ้นมาได้อย่างไร?”

แววตาของผู้อาวุโสสูงสุดฉายแววความน่าเกรงขามออกมา

ฟุงาคุขมวดคิ้ว

“แต่วิชานินจาในนั้นมันอันตรายมากนะครับ ถ้าเกิดเขามีเจตนาร้ายและใช้วิชานินจาต้องห้ามกับคนในตระกูลขึ้นมาล่ะจะทำยังไง?”

ผู้อาวุโสสูงสุดส่ายหน้าเบา ๆ

“ฉันได้ตรวจสอบนิสัยใจคอของคาเอดะเรียบร้อยแล้ว เขามีความเชื่อมั่นในความยุติธรรมอย่างแน่วแน่ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในปัจจุบันก็กำลังปั่นป่วนวุ่นวาย พวกเราไม่อาจยอมทิ้งโอกาสในการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งเพียงเพราะความหัวอนุรักษ์นิยมหรอกนะ”

ฟุงาคุยังคงไม่ยินยอม

“แต่เขาเป็นแค่เด็กรุ่นเยาว์ แถมยังขาดประสบการณ์ ต่อให้นิสัยใจคอของเขาจะไม่เลวร้าย แต่ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ทำเรื่องผิดพลาดนะครับ”

ผู้อาวุโสสูงสุดค่อย ๆ หยัดยืนขึ้น

“ประสบการณ์สามารถสั่งสมกันได้ แต่โอกาสนั้นหาได้ยากยิ่ง ฟุงาคุ บางครั้งพวกเราก็ต้องรู้จักยืดหยุ่นบ้าง อย่าปล่อยให้กฎเกณฑ์มาพันธนาการการพัฒนาของอุจิวะเลย”

ฟุงาคุตกอยู่ในห้วงความคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ณ บริเวณชายแดนของหมู่บ้านโคโนฮะ กลุ่มนินจาจากหมู่บ้านทากิได้ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าของพวกเขาเคร่งขรึมและฝีเท้าก็หนักแน่นมั่นคง บ่งบอกชัดเจนว่าพวกเขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

กลุ่มคนตรงดิ่งไปยังประตูใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะ และการมาเยือนของพวกเขาก็ดึงดูดความสนใจจากเหล่ายามรักษาการณ์ของโคโนฮะในทันที

ยามรักษาการณ์รีบรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว จับตามองแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้ด้วยความระแวดระวัง อาวุธในมือเตรียมพร้อมรับมือกับความขัดแย้งที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

“พวกเราคือตัวแทนจากหมู่บ้านทากิ พวกเรามาที่นี่เพื่อเรียกร้องคำอธิบาย”

น้ำเสียงของนินจาหมู่บ้านทากิหนักแน่นและทรงพลัง สายตาของเขาประสานเข้ากับยามรักษาการณ์ของโคโนฮะโดยปราศจากความหวาดกลัวใด ๆ

หัวหน้ายามรักษาการณ์ของโคโนฮะ ซึ่งเป็นนินจาชราผู้เปี่ยมประสบการณ์ ก้าวออกมาข้างหน้า แววตาของเขาแน่วแน่ไม่แพ้กัน ทว่าน้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการซักถาม

“นินจาหมู่บ้านทากิ มีธุระอันใดถึงมาเยือนที่นี่?”

ภายในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ เสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมาจากด้านนอกอย่างกะทันหัน ฟุงาคุและผู้อาวุโสสูงสุดสบตากันก่อนจะเดินออกไปพร้อมกัน

“เกิดอะไรขึ้น?”

ฟุงาคุเอ่ยถามนินจาอุจิวะคนหนึ่ง

“ท่านผู้นำตระกูล! พวกเขาบอกว่ามีนินจาจากหมู่บ้านอื่นกำลังตามหาคุณโฮคาเงะ และพวกนั้นก็กล่าวหาว่าคนของอุจิวะเราขโมยสมบัติล้ำค่าของพวกเขาไปครับ!”

นินจาคนนั้นรีบอธิบายทุกอย่างเมื่อเห็นว่าเป็นอุจิวะ ฟุงาคุ

“อะไรนะ?”

ฟุงาคุตกใจอย่างมาก พลางสงสัยว่าสมาชิกตระกูลอุจิวะคนไหนไปก่อปัญหาใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมา

ใบหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดมืดทะมึนลง แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเป็นฝีมือของใคร แต่หลังจากที่ได้เป็นประจักษ์พยานถึงความแข็งแกร่งของอุจิวะ คาเอดะ เขาก็ได้ตัดสินใจแล้วว่าจะปกป้องความหวังในอนาคตของอุจิวะคนนี้เอาไว้

จากนั้นทั้งสองก็รีบมุ่งหน้าไปยังอาคารโฮคาเงะ ในระหว่างทาง อุจิวะ เซ็ตสึนะ ก็ได้อธิบายเรื่องที่คาเอดะขโมยน้ำวีรชนให้ฟุงาคุฟัง

ฟุงาคุรู้สึกทั้งตกใจและขมขื่นใจ เขาตื่นเต้นที่ตระกูลได้ให้กำเนิดอัจฉริยะขึ้นมาอีกคน ซึ่งบางทีอาจจะก้าวข้ามอิทาจิไปได้ด้วยซ้ำ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกจนปัญญา เพราะโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ย่อมไม่มีวันปล่อยให้เรื่องนี้จบลงง่าย ๆ แน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ของฮิวงะ ฮิซาชิ ก็ยังคงฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของทุกคน ตระกูลฮิวงะซึ่งไร้ความผิดใด ๆ อย่างสิ้นเชิง กลับต้องสูญเสียน้องชายของผู้นำตระกูลไป

เมื่อมาถึงสถานที่เกิดเหตุ ฟุงาคุก็เห็นโฮคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังอธิบายอยู่

“สหายจากหมู่บ้านทากิ มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า? ตระกูลอุจิวะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์มาโดยตลอด พวกเขาจะไปขโมยสมบัติล้ำค่าของหมู่บ้านพวกท่านได้อย่างไร?”

หัวหน้าของนินจาหมู่บ้านทากิแค่นเสียงเย็นชา

“พวกเราเห็นเนตรวงแหวน มันเป็นฝีมือของนินจาอุจิวะอย่างชัดเจน ถ้าพวกท่านไม่ยอมส่งตัวคนร้ายมา ก็อย่าหาว่าพวกเราไร้มารยาทก็แล้วกัน”

ฟุงาคุก้าวออกไปข้างหน้าและกล่าวว่า

“ตระกูลอุจิวะของพวกเราจะสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด หากคนในตระกูลทำผิดจริง พวกเราจะไม่มีวันเข้าข้าง แต่ในตอนนี้ โปรดอย่ามากล่าวหากันพล่อย ๆ”

ในวินาทีนี้ ความสนใจของทุกคนต่างมุ่งเป้าไปที่อุจิวะ ฟุงาคุ

“แกเป็นใคร?”

หัวหน้าหมู่บ้านทากิเอ่ยถามอย่างเสียมารยาท

“ฉันคือผู้นำของตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฟุงาคุ”

อุจิวะ ฟุงาคุและโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่ใช่คนโง่ พวกเขารู้ดีว่าหากยอมรับในตอนนี้ย่อมนำไปสู่ความสูญเสียครั้งใหญ่

“ดี ถ้างั้นก็รีบส่งตัวไอ้หัวขโมยนั่นมาซะ!”

หัวหน้าหมู่บ้านทากิรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าท้องเมื่อนึกถึงเนตรวงแหวนสามลูกคอร์มอันเย็นเยียบนั้น

“ฉันต้องขออภัยด้วย แต่ฉันไม่เคยได้ยินว่ามีคนในตระกูลไปขโมยสมบัติของพวกท่านเลย ฉันคิดว่าพวกท่านคงเข้าใจผิดแล้วล่ะ”

“ไอ้สารเลว! มีแค่ตระกูลอุจิวะของพวกแกเท่านั้นแหละที่มีเนตรวงแหวน ทุกคนในโลกนินจาต่างก็รู้เรื่องนี้ดี แต่แกยังจะกล้าปฏิเสธอยู่อีกเรอะ!”

หัวหน้าแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

“เนตรวงแหวนคือขีดจำกัดสายเลือดของตระกูลเราก็จริง แต่เราก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่จะมีคนอื่นครอบครองมัน ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดเนตรสีขาวของตระกูลฮิวงะยังเคยตกไปอยู่ในมือของคนนอกเลย ดังนั้นมันจึงเป็นไปได้ที่จะมีคนอื่นครอบครองเนตรวงแหวน”

อุจิวะ ฟุงาคุวิเคราะห์อย่างใจเย็น

“ถูกต้อง และมีนินจาอุจิวะเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะสามารถเอาชนะคุณได้ พวกเราสามารถเป็นพยานให้ได้ว่าพวกเขาล้วนอยู่ในโคโนฮะตลอดเวลา คุณสามารถอธิบายลักษณะรูปร่างหน้าตาของมันมาได้เลย แล้วพวกเราจะช่วยสืบสวนให้”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พ่นควันจากกล้องยาสูบอย่างสงบนิ่ง

ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียด นินจาหมู่บ้านทากิยืนหยัดอยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะของหมู่บ้านโคโนฮะ แววตาของพวกเขาแน่วแน่มั่นคง บ่งบอกชัดเจนว่าไม่มีเจตนาจะถอยห่างจากความขัดแย้งในครั้งนี้ง่าย ๆ

เสียงของหัวหน้าหมู่บ้านทากิสะท้อนก้องไปทั่วห้องทำงาน อัดแน่นไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หมู่บ้านทากิของพวกเราไม่ใช่ที่ที่จะมาเมินเฉยกันได้ง่าย ๆ หากพวกท่านไม่ให้คำอธิบายและค่าชดเชยที่สมเหตุสมผล พวกเราก็คงต้องพิจารณาใช้มาตรการที่รุนแรงกว่านี้”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เมื่อต้องเผชิญกับท่าทีอันแข็งกร้าวของหมู่บ้านทากิ แววตาของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความกังวล แต่ทว่าสิ่งที่แสดงออกมามากกว่าคือความเยือกเย็นและความสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่าการตอบโต้ที่บุ่มบ่ามอาจนำไปสู่สงครามระหว่างสองหมู่บ้านได้

อย่างไรก็ตาม ภายใต้คำขู่ที่ดุดันของหมู่บ้านทากิ ในที่สุดซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เลือกที่จะประนีประนอม

เขาค่อย ๆ หยัดยืนขึ้น เผชิญหน้ากับตัวแทนจากหมู่บ้านทากิ น้ำเสียงของเขาสงบราบเรียบทว่าทรงพลัง

“ฉันเข้าใจความโกรธและความกังวลของพวกท่าน เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น ฉันขอสัญญาว่าจะให้คำตอบแก่พวกท่านภายในสามวัน”

สายตาของหัวหน้าประสานเข้ากับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เขารู้ว่านี่คือการยอมผ่อนปรนที่สำคัญ แต่เขาก็เข้าใจด้วยว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

เขาพยักหน้ารับ บ่งบอกถึงการยอมรับเงื่อนไข แต่ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่าความอดทนของหมู่บ้านทากิมีขีดจำกัดเช่นกัน

เมื่อนินจาหมู่บ้านทากิผละจากไป บรรยากาศในห้องทำงานโฮคาเงะก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้ดีว่านี่เป็นเพียงความสงบเพียงชั่วคราวเท่านั้น เขาต้องรีบหาวิธีแก้ปัญหาโดยด่วนเพื่อหลีกเลี่ยงสงครามที่อาจจะเกิดขึ้น

จากนั้นเขาก็หันไปมองอุจิวะ ฟุงาคุ

“ฟุงาคุ นายคิดเห็นว่ายังไง?”

“คุณโฮคาเงะ คาเอดะได้ทำความผิดพลาดไปจริง ๆ และพวกเราก็ยินดีที่จะเสนอค่าชดเชยให้ครับ”

อุจิวะ ฟุงาคุตอบกลับภายใต้สายตาอันเคร่งขรึมของผู้อาวุโสสูงสุด

“แต่ข้อเรียกร้องของพวกเขาคือการส่งตัวคนร้ายไปนะ”

“เรื่องนี้พวกเราคงทำให้ไม่ได้ อุจิวะ คาเอดะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็คือคนของอุจิวะเรา พวกเราสามารถเสนอค่าชดเชยให้อย่างมหาศาลแทนได้”

ผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยแทรกขึ้นมาในจังหวะนี้

“หึ! พวกอุจิวะก็เอาแต่คุยโวโอ้อวด! พวกแกอยากจะก่อสงครามระหว่างสองแคว้นหรือไง!”

ทุกคนหันหน้าไปมองและเห็นดันโซที่กำลังยืนพิงไม้เท้า ซึ่งมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

“ดันโซ! แกหมายความว่ายังไง? แกกำลังจะบอกให้เราส่งตัวคาเอดะไปงั้นเรอะ?!”

อุจิวะ เซ็ตสึนะแผดเสียงคำราม

“ก็เจ้านั่นเป็นคนไปขโมยของของพวกเขาก่อน การส่งตัวมันไปมันจะผิดอะไรล่ะ!”

ดันโซแค่นเสียงเยาะเย้ย

เหอะ ตาแก่สองคนนี้มันร้ายกาจจริง ๆ เวลาอยู่ข้างนอกล่ะทำเป็นอ่อนข้อไปซะทุกเรื่อง แต่พอเป็นเรื่องคนกันเองกลับโจมตีซะหนักหน่วงเชียว!

ในตอนที่ท่านมาดาระตระเวนยึดคัมภีร์วิชานินจาจากหมู่บ้านอื่น ทำไมถึงไม่มีใครยอมส่งตัวเขาไปบ้างล่ะ!

มาเล่นบทเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมในโลกนินจาเนี่ยนะ อุจิวะ เซ็ตสึนะกำหมัดแน่นในใจ เขารู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อตระกูลอุจิวะเลย

แต่เขาไม่มีวันทนดูสมาชิกในตระกูลถูกส่งตัวไปให้ศัตรูง่าย ๆ แน่นอน

“ดันโซ อย่ามากล่าวหาพล่อย ๆ เรื่องที่เกิดขึ้นยังไม่ได้รับการสืบสวนอย่างแน่ชัด แกจะมาเรียกร้องให้ส่งตัวคาเอดะไปอย่างบุ่มบ่ามแบบนี้ได้ยังไง?”

อุจิวะ ฟุงาคุกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“หึ ไม่ว่ายังไง เรื่องนี้ก็ทำให้หมู่บ้านทากิโกรธแค้นไปแล้ว และถ้าไม่มีการดำเนินการที่เป็นรูปธรรม โคโนฮะก็จะต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่”

ประกายแสงอันชั่วร้ายวาบขึ้นในดวงตาของดันโซ

“ท่านผู้อาวุโส!”

อุจิวะ คาเอดะ ซึ่งกำลังฝึกซ้อมอยู่ภายในตระกูล รีบวิ่งหน้าตั้งมาหลังจากได้ยินข่าว

“ทำไมไม่ส่งตัวผมไปเลยล่ะครับ?”

“คาเอดะ! นายพูดบ้าอะไรออกมา! ตระกูลจะไม่มีวันส่งตัวนายไปเด็ดขาด!”

ผู้อาวุโสสูงสุดตวาดลั่น

ดันโซไม่ได้พูดอะไร และซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอ่ยขึ้น

“คาเอดะ หมู่บ้านจะปกป้องนายเอง แต่สถานการณ์ตอนนี้มันยุ่งยากมาก หากสองแคว้นทำสงครามกัน มันจะเกิดความพินาศไปทั่วทุกหย่อมหญ้านะ!”

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ผมจะไม่เป็นไร และขอบคุณนะครับ คุณโฮคาเงะ ผมจะไปอธิบายให้ทางหมู่บ้านทากิฟังอย่างชัดเจนเอง”

คาเอดะพยักหน้าให้ผู้อาวุโสสูงสุด พอดีเลยที่เขาอยากจะลองใช้วิชานินจาใหม่สองสามวิชาดูอยู่เหมือนกัน

โปรดติดตามตอนต่อไป