บทที่ 17 ความตกตะลึงของผู้อาวุโสสูงสุด

บทที่ 17 ความตกตะลึงของผู้อาวุโสสูงสุด

แสงแดดสาดส่องไปตามตรอกซอกซอยของหมู่บ้านโคโนฮะ และบรรยากาศแห่งความสงบร่มเย็นก็โอบล้อมถิ่นฐานของนินจาแห่งนี้ไว้

ในขณะเดียวกัน ภายในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ กลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศที่แตกต่างออกไป

อุจิวะ คาเอดะ ก้าวผ่านประตูเขตตระกูลเข้ามาด้วยฝีเท้าที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าแต่ทว่าแน่วแน่

เขามองดูสถาปัตยกรรมที่คุ้นเคย และเดินตรงกลับบ้านทันที

หลังจากรีบเร่งเดินไปตามทางเดินเล็ก ๆ ภายในเขตตระกูล ไม่นานนักอุจิวะ คาเอดะ ก็มองเห็นบ้านที่คุ้นตาของตน

ก่อนที่เขาจะทันได้เดินเข้าไปใกล้ พ่อแม่ของเขาก็เดินออกมาเมื่อได้ยินเสียง และยืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว

แม่ของเขา ซึ่งเป็นสตรีแห่งตระกูลอุจิวะที่อ่อนโยนและเปี่ยมด้วยคุณธรรม หยาดน้ำตาก็เอ่อล้นคลอเบ้าในทันที

มันคือการปะทุของความกังวลและความคิดถึงที่ถักทอเข้าด้วยกันตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอร้องตะโกนด้วยความดีใจ

“คาเอดะ ในที่สุดลูกก็กลับมาแล้ว!”

เมื่อพูดจบ เธอก็รีบพุ่งเข้าไปหาอุจิวะ คาเอดะ และสวมกอดเขาไว้แน่น ราวกับต้องการจะถ่ายทอดความกังวลทั้งหมดตลอดหลายวันที่ผ่านมาผ่านอ้อมกอดนี้

อุจิวะ คาเอดะ กอดแม่ของเขากลับอย่างแน่นหนา สัมผัสถึงความอบอุ่นที่คุ้นเคย และกระซิบว่า

“แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว ทำให้แม่ต้องเป็นห่วงแล้วนะครับ”

ในเวลานี้ พ่อของเขา อุจิวะ ฟุงาคุ ก็เดินเข้ามาเช่นกัน แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความสงบนิ่งไว้ แต่มือที่สั่นเทาเล็กน้อยก็ทรยศต่อความตื่นเต้นที่อยู่ภายในใจ

พ่อของเขาตบไหล่อุจิวะ คาเอดะ อย่างหนักหน่วง และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อย

“กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว เข้ามาข้างในเถอะ มาเล่าให้ฟังดีกว่าว่าลูกไปเจออะไรมาบ้างในการเดินทางครั้งนี้”

ครอบครัวทั้งสามคนเดินเข้าบ้าน และแม่ก็รีบเข้าไปวุ่นวายอยู่ในครัวอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก เธอก็ยกมื้ออาหารอันโอชะมาเสิร์ฟ ซึ่งล้วนเป็นอาหารจานโปรดที่อุจิวะ คาเอดะ มักจะชอบกิน

ที่โต๊ะอาหาร อุจิวะ คาเอดะ เล่ารายละเอียดการเดินทางของเขา โดยละเว้นประสบการณ์ที่หมู่บ้านทากิเอาไว้

เขาเริ่มต้นด้วยการกล่าวถึงคำสั่งให้มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซึนะเพื่อทำภารกิจ บรรยายถึงวิธีที่เขารวบรวมข่าวกรองที่นั่นอย่างระมัดระวัง และทำภารกิจจนสำเร็จลุล่วงหลังจากฝ่าฟันความยากลำบากมานับไม่ถ้วน

แน่นอนว่า เขายังเล่าความจริงเรื่องที่ได้พบกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 หลังจากกลับมาถึงหมู่บ้านโคโนฮะ รวมถึงบทลงโทษกักบริเวณที่เขาได้รับจากการกระทำโดยพลการ

พ่อแม่ของเขาตั้งใจฟัง สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างต่อเนื่องในขณะที่อุจิวะ คาเอดะ เอ่ยปากเล่า

เมื่อพวกเขาได้ยินว่าเขาทำภารกิจที่หมู่บ้านซึนะสำเร็จ ดวงตาของพ่อก็ทอประกายความชื่นชม และพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการยอมรับ

เมื่อพวกเขาได้ยินว่าเขาถูกลงโทษกักบริเวณฐานละเมิดกฎระเบียบ ความกังวลและความปวดร้าวก็กลับมาปรากฏในดวงตาของแม่อีกครั้งทันที

“คาเอดะ แม้ว่าลูกจะทำภารกิจสำเร็จ แต่การกระทำโดยพลการนั้นไม่เหมาะสมจริง ๆ ลูกจะต้องไม่บุ่มบ่ามแบบนี้อีกในอนาคตนะ”

พ่อกล่าวอย่างจริงจังพลางขมวดคิ้ว

อุจิวะ คาเอดะ พยักหน้าตอบรับ

“พ่อครับ ผมเข้าใจแล้ว ผมจะระมัดระวังในการกระทำของตัวเองให้มากขึ้นนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไปครับ”

แม่ของเขาลูบหัวเขาเบา ๆ และกล่าวอย่างอ่อนโยน

“คาเอดะ แค่ลูกกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอแล้วจ้ะ”

หลังจากช่วงเวลาแห่งการพบปะครอบครัวที่แสนอบอุ่น อุจิวะ คาเอดะ ก็ตัดสินใจไปเยี่ยมผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล อุจิวะ เซ็ตสึนะ

อุจิวะ เซ็ตสึนะ ครองตำแหน่งที่น่าเคารพยกย่องภายในตระกูลอุจิวะ เขาไม่เพียงแต่ครอบครองความเชี่ยวชาญอันล้ำลึกในวิชานินจาเท่านั้น แต่เขายังมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์และมรดกตกทอดของตระกูลอุจิวะอีกด้วย ความคิดเห็นของเขามักจะมีน้ำหนักสำคัญอย่างยิ่งภายในตระกูล

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การสำแดงความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าต่อหน้าเขาย่อมเป็นประโยชน์มากที่สุด

อุจิวะ คาเอดะ มาถึงที่พำนักของผู้อาวุโสสูงสุด จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยอย่างนอบน้อม จากนั้นก็เคาะประตูเบา ๆ

“เข้ามาได้”

เสียงของอุจิวะ เซ็ตสึนะ ที่แฝงความชราภาพเล็กน้อยแต่ยังคงหนักแน่นและทรงพลัง ดังมาจากภายในห้อง

อุจิวะ คาเอดะ ผลักประตูเปิดและก้าวเข้าไปในห้อง เขาเห็นผู้อาวุโสสูงสุดกำลังนั่งอยู่บนเสื่อทาทามิ โดยมีคัมภีร์ม้วนโบราณหลายม้วนกางอยู่ตรงหน้า ดูราวกับกำลังศึกษาบางสิ่งบางอย่างอยู่

“ท่านผู้อาวุโสสูงสุด อุจิวะ คาเอดะ มาขอคารวะครับ”

อุจิวะ คาเอดะ โค้งคำนับอย่างสุภาพ

อุจิวะ เซ็ตสึนะ เงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขาตกลงบนร่างของอุจิวะ คาเอดะ

เพียงแค่การปรายตามองแวบเดียวนั้น เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงกลิ่นอายอันผิดปกติที่แผ่ซ่านออกมาจากอุจิวะ คาเอดะ

มันคือความรู้สึกของความแข็งแกร่งที่ทรงพลังขึ้น ถูกเก็บงำเอาไว้ และล้ำลึกยิ่งขึ้น ราวกับว่าเขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลมา ทำให้เขาดูราวกับเป็นคนละคนเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

“หืม! นายกลับมาแล้ว!”

ผู้อาวุโสสูงสุดลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางตื่นเต้นเล็กน้อย

อุจิวะ คาเอดะ ตอบกลับอย่างเคร่งขรึม

“ขอบคุณสำหรับความห่วงใยครับ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ผมมาล่าช้าไปเพราะติดธุระบางอย่างครับ”

“ดี ดี! ฉันได้ยินมาหมดแล้ว นายกับคาคาชิไปที่หมู่บ้านซึนะมา แถมยังทำให้คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 บาดเจ็บด้วยงั้นเหรอ?”

“ใช่ครับ เป็นความจริง”

คาเอดะรู้ดีว่าคาคาชิต้องรายงานเรื่องนี้ไปแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังไม่อยากฉีกหน้ากากเข้าหากันเร็วเกินไปนัก

มิฉะนั้น กลุ่มแรกที่จะมาตามหาเขาทันทีที่กลับมาถึงคงจะเป็นหน่วยรากไปแล้ว

จากนั้นเขาก็เล่าให้อุจิวะ เซ็ตสึนะ ฟังเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในหมู่บ้านซึนะและหมู่บ้านทากิ เมื่อได้ยินว่าคาเอดะดื่มน้ำวีรชนเข้าไป ดวงตาของผู้อาวุโสสูงสุดก็เบิกกว้างขึ้นในพริบตา

“ถ้าอย่างนั้นความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนาย! แต่ทำไมถึงต้องยอมรับความเสี่ยงมหาศาลขนาดนั้นเพื่อชิงน้ำวีรชนมาด้วยล่ะ? การพัฒนาความแข็งแกร่งมันต้องค่อยเป็นค่อยไปสิ!”

อุจิวะ เซ็ตสึนะ ตกตะลึงกับความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาก่อน จากนั้นจึงขมวดคิ้ว

ในมุมมองของเขา อุจิวะ คาเอดะ บุ่มบ่ามเกินไปในการแสวงหาความแข็งแกร่ง ถ้าเกิดเขาไม่ได้กลับมาล่ะจะทำยังไง?

“ขอบคุณสำหรับคำตักเตือนครับ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด แต่ผมมีเหตุผลที่จำเป็นต้องเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองครับ ตอนนี้ โปรดชี้แนะผมด้วยครับ!”

อุจิวะ คาเอดะ ประสานมือขอร้อง

เมื่อเห็นเขาพูดเช่นนั้น อุจิวะ เซ็ตสึนะ ก็เลิกซักไซ้ไล่เลียง เพียงแต่กำชับให้เขาจำไว้เสมอว่าเขาคือคนของตระกูลอุจิวะ

จากนั้นเขาก็นำทางคาเอดะไปยังห้องลับวิชานินจาของตระกูล

“ดูสิ นี่คือคัมภีร์วิชานินจาที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานในตระกูลอุจิวะ แล้วก็ยังมีวิชาลับจากหมู่บ้านภายนอกอีกไม่น้อยเลยด้วย!”

อุจิวะ เซ็ตสึนะ อวดพวกมันให้เขาดูด้วยความภาคภูมิใจ คาเอดะตกตะลึงไปจริง ๆ สมกับที่เป็นอุจิวะซึ่งหยัดยืนมาตั้งแต่ยุคเซ็นโกคุ ปริมาณของวิชานินจาที่มีอยู่นั้นมากมายจนน่าสะพรึงกลัว

เขาหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาม้วนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนักแล้วเปิดออก พบว่าในนั้นถึงกับมีคาถาดิน: เทือกเขาประกบศพ ของหมู่บ้านอิวะอยู่ด้วย

“บรรพบุรุษคนหนึ่งของเราเคยผงาดเหนือโลกนินจามาแล้ว และท่านก็กว้านเก็บรวบรวมวิชานินจาจากหมู่บ้านภายนอกมามากมาย”

อุจิวะ เซ็ตสึนะ กล่าวพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเขา

บรรพบุรุษคนนั้นจะเป็นใครไปได้ล่ะนอกจาก... คาเอดะมองดูวิชานินจาในมือแล้วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงราชาขาแดนซ์แห่งโลกนินจาผู้สวมชุดเกราะสีแดงคนนั้น

ไอ้การ "เก็บรวบรวม" ที่ว่าก็น่าจะหมายถึงการขับหุ่นกันดั้มออกไปทัวร์ตามหมู่บ้านนินจาต่าง ๆ แล้วพวกนั้นก็ยอมส่งมอบวิชานินจาให้ "โดยสมัครใจ" นั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม ด้วยวิชานินจาเหล่านี้ เขาก็มีความมั่นใจมากขึ้นในการปกป้องครอบครัวของตนในช่วงคืนวันฆ่าล้างตระกูล เขาสามารถเรียนรู้วิชาใด ๆ ก็ตามที่ผู้อาวุโสสูงสุดรู้ได้อย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว ความสามารถในการก๊อปปี้ของเนตรวงแหวนสามลูกคอร์มนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ตราบใดที่มันเป็นวิชานินจาปลดปล่อยธาตุทั้งห้าและเขาครอบครองการแปลงคุณสมบัติธาตุที่สอดคล้องกัน เขาก็สามารถก๊อปปี้มันได้อย่างรวดเร็ว

นับแต่นั้นเป็นต้นมา อุจิวะ คาเอดะ ก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการศึกษาวิชานินจาและวิชาภาพลวงตาระดับสูงของตระกูลอุจิวะ

อย่างไรก็ตาม การผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วของอุจิวะ คาเอดะ ก็ดึงดูดความสนใจและความกังวลจากผู้คนบางส่วนในหมู่บ้านโคโนฮะเช่นกัน

โดยเฉพาะผู้ที่มีอคติต่อตระกูลอุจิวะ ความวิตกกังวลของพวกเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเฝ้ามองความแข็งแกร่งของอุจิวะ คาเอดะ ที่เพิ่มพูนขึ้นในแต่ละวัน

ภายในอาคารโฮคาเงะ

“ฮิรุเซ็น ฉันบอกนายแล้วว่านายจะต้องเสียใจ!”

ดันโซกล่าวอย่างเย็นชากับโฮคาเงะรุ่นที่ 3

“ตอนนี้ที่หมอนั่นดื่มน้ำวีรชนเข้าไปแล้ว เขาก็ยิ่งรับมือยากขึ้นไปอีก ฉันบอกนายตั้งนานแล้วให้ส่งตัวเขามาให้ฉัน”

“ตอนนี้นายยังมีความมั่นใจที่จะโค่นเขาลงได้อีกงั้นเหรอ?”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เอ่ยถามอย่างเฉยเมย

“ตามรายงานของคาคาชิ เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ราสะบาดเจ็บได้ตั้งแต่ก่อนที่จะดื่มน้ำวีรชนเสียอีกนะ”

สีหน้าของดันโซยากจะคาดเดา เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเองก็ไม่ได้มั่นใจมากนักแล้วเหมือนกัน

“สั่งย้ายเขาออกไปนอกหมู่บ้านสิ แล้วพวกเราค่อยส่งคนไปรุมสังหารเขาทิ้งซะ”

“ถ้าเขากระทันหันถูกย้ายออกไปตอนนี้แล้วตายล่ะก็ ต่อให้ตระกูลอุจิวะจะเป็นพวกงี่เง่า พวกเขาก็ต้องรู้ตัวแน่ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ถึงกับอึ้งไปกับความโง่เขลาของดันโซ

“แล้วนายจะแนะนำยังไงล่ะ? พวกอุจิวะเริ่มสั่นคลอนไร้ความเสถียรมากขึ้นทุกที แถมตอนนี้พวกมันยังมีกำลังรบที่ทรงพลังขนาดนี้เพิ่มมาอีก อย่าลืมนะว่าหมอนั่นเพิ่งจะอายุแค่สิบสองปีเท่านั้น!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นไปอีก เขาส่ายหน้า

“น้ำวีรชนนั่นไม่ใช่สิ่งที่ดีอะไรนักหรอก”

โปรดติดตามตอนต่อไป