บทที่ 8 การสำแดงความแข็งแกร่งครั้งแรก

บทที่ 8 การสำแดงความแข็งแกร่งครั้งแรก

ภายหลังบานประตูที่ปิดสนิทของห้องทำงานโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะทำงานที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด เขายังคงประดับรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่คุ้นตา ดูราวกับผู้เฒ่าใจดีที่พร้อมจะจัดการทุกเรื่องราวในหมู่บ้านด้วยความอดทนอดกลั้นและความเมตตา เอกสารข้อมูลเกี่ยวกับอุจิวะ คาเอดะ ถูกวางลงบนโต๊ะทำงานของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 อย่างแผ่วเบา เขาเพียงแค่เหลือบมองมันอย่างผ่าน ๆ แววตาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะสืบสวนอย่างลึกซึ้ง ทำเพียงแค่กวาดสายตาอ่านเนื้อหาบนเอกสารอย่างผิวเผินเท่านั้น

ภายในใจของเขา ตระกูลอุจิวะคือกลุ่มก้อนที่เขาต้องคอยจับตาดูอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว ส่วนเจ้าเด็กที่ชื่ออุจิวะ คาเอดะ คนนี้ก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในสมาชิกของกลุ่มอุจิวะเท่านั้น การลงโทษตักเตือนเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว เขาประเมินเหตุการณ์ในครั้งนี้ว่าเป็นเพียงความไม่พอใจของสมาชิกธรรมดาทั่วไปในตระกูลอุจิวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ชิซุยตายไป พวกอุจิวะก็ยิ่งทวีความกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าอุจิวะ อิทาจิ จะยังคงอยู่ในอนบุ แต่ในปัจจุบันชื่อเสียงของเขาภายในตระกูลกลับไม่ค่อยดีนัก

ด้วยเหตุนี้ แทบจะในวินาทีที่เขาเห็นเอกสาร โฮคาเงะรุ่นที่ 3 จึงตัดสินใจลงทัณฑ์อุจิวะ คาเอดะ โดยไม่ลังเลเลยสักนิด เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะสืบหาความจริงเกี่ยวกับผลงานเฉพาะเจาะจงของอุจิวะ คาเอดะ ในระหว่างปฏิบัติภารกิจเลยด้วยซ้ำก่อนจะกำหนดบทลงโทษ จากนั้นเขาก็หันกลับไปจัดการกับธุระเรื่องอื่น ๆ ทันที ราวกับว่าปัญหาที่เขาเพิ่งจะจัดการไปนั้นเป็นเพียงเรื่องขี้ผงธรรมดา ๆ เรื่องหนึ่ง

ในเวลานี้ อุจิวะ คาเอดะ กำลังนั่งอยู่ที่ลานบ้านในเขตที่อยู่อาศัยของตระกูลอุจิวะ เฝ้ามองดูก้อนเมฆที่ลอยผ่านไปบนท้องฟ้า แววตาของเขาสงบนิ่งและล้ำลึก เขาคาดการณ์เอาไว้ตั้งนานแล้วว่าเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนอาจจะผูกใจเจ็บกับเขาจากภารกิจครั้งก่อน และอาจจะก่อเรื่องสร้างปัญหาขึ้นมาได้ ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่าจูนินที่ร่วมทำภารกิจมาด้วยกันจะนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อโฮคาเงะรุ่นที่ 3 โดยตรง โดยไม่นำพาเลยสักนิดว่าพวกเขาสามารถทำภารกิจได้สำเร็จลุล่วงตามเป้าหมาย

ในสภาพแวดล้อมอย่างหมู่บ้านโคโนฮะ มันเป็นเรื่องยากลำบากอยู่แล้วสำหรับเขาในฐานะสมาชิกของตระกูลอุจิวะที่จะได้รับความยุติธรรม ในเมื่อตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบนี้ เขาก็ทำได้เพียงแค่หาทางรับมือกับมันเท่านั้น ในขณะที่อุจิวะ คาเอดะ กำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับสถานการณ์อันยากลำบากในปัจจุบันอย่างไร ข่าวสารจากภายในตระกูลก็ส่งมาถึง ว่าพวกเขากำลังเตรียมจัดการประลองวิชานินจาขึ้นเพื่อคัดเลือกสมาชิกตระกูลรุ่นเยาว์ที่มีอนาคตไกลมาเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มข้น โดยผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีทุกคนสามารถเข้าร่วมได้

“โอกาสที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของฉันมาถึงแล้ว ในเมื่อฉันดึงดูดความสนใจจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ไปแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็สู้ใช้ประโยชน์จากความผิดพลาดนี้ให้ถึงที่สุดเลยดีกว่า”

มิฉะนั้นแล้ว เหมือนดั่งเช่นตอนนี้ เขาจะไม่มีสิทธิ์มีเสียงใด ๆ ภายในตระกูล และไม่สามารถเข้าถึงวิชานินจาระดับที่สูงกว่านี้ได้เลย

“วิชานินจาไม่กี่ประเภทที่ฉันดูดซับมาจากชิซุยมันยังน้อยเกินไป แล้วสมาชิกตระกูลรุ่นเยาว์ที่ถูกคัดเลือกจะได้รับโอกาสฝึกฝนจริง ๆ งั้นเหรอ? ไอ้ลูกกตัญญูคนนั้นอีกไม่นานก็คงจะไปนั่งยงโย่อยู่บนเสาไฟฟ้าแล้วไม่ใช่หรือไงกัน?”

ในวันแข่งขันประลองวิชานินจาภายในตระกูล สนามฝึกซ้อมของเขตที่อยู่อาศัยตระกูลอุจิวะคลาคล่ำไปด้วยสมาชิกในตระกูล บนลานประลอง เหล่าอุจิวะรุ่นเยาว์ต่างพากันกระตือรือร้นที่จะสำแดงทักษะความสามารถของตนเองออกมาเพื่อโดดเด่นขึ้นมาในงานนี้ อุจิวะ คาเอดะ ซึ่งสวมชุดเครื่องแต่งกายที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุจิวะ ยืนนิ่งสงบอยู่ด้านหนึ่งของลานประลอง ดวงตาสีดำสนิทอันล้ำลึกสะท้อนถึงความสงบและความแน่วแน่

เมื่อถึงตาของอุจิวะ คาเอดะ เขาเดินอย่างสงบนิ่งตรงไปยังใจกลางลานประลอง เริ่มจากการโค้งคำนับเล็กน้อยให้แก่สมาชิกตระกูลโดยรอบและพวกเบื้องบนระดับสูงของตระกูลที่นั่งอยู่บนพลับพลา พวกเบื้องบนระดับสูงของตระกูลที่นั่งอยู่บนพลับพลาในเวลานี้กำลังใช้สายตาอันคมกริบจับจ้องพินิจพิจารณาการแสดงออกของสมาชิกตระกูลรุ่นเยาว์ทุกคนอย่างละเอียด

ในหมู่พวกเขาเหล่านั้นมีอุจิวะ ฟุงาคุ ผู้นำตระกูลอุจิวะรวมอยู่ด้วย เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและแววตาล้ำลึก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมาโดยไม่จำเป็นต้องแสดงโทสะ ถัดจากเขาคืออุจิวะ เซ็ตสึนะ ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูล ชายชราผมขาวทว่ายังมีร่างกายที่แข็งแรงกระปรี้กระเปร่าและเชี่ยวชาญวิชานินจาหลากหลายแขนง เขาได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงยิ่งภายในตระกูล ความคิดเห็นของเขามักจะส่งอิทธิพลต่อการตัดสินใจหลายอย่างของตระกูล และเขาคือตัวแทนฝ่ายแข็งกร้าวอย่างแท้จริง

อุจิวะ คาเอดะ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นเล็กน้อยและเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็พึมพำเบา ๆ

“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!”

ในเสี้ยววินาทีนั้น เปลวเพลิงมหึมาอันร้อนระอุพุ่งทะยานออกจากปากของเขาและบินตรงไปยังพื้นที่โล่งเบื้องหน้า ลูกไฟยักษ์วาดเป็นเส้นโค้งอันเจิดจ้ากลางอากาศ แบกรับระลอกคลื่นความร้อนอันรุนแรงมหาศาล จนทำให้มวลอากาศในทุกหนแห่งที่มันพาดผ่านดูราวกับจะลุกติดไฟ หลังจากเคลื่อนที่ไปได้ระยะหนึ่ง คาถาลูกไฟยักษ์ก็เข้าปะทะกับเป้าหมายที่กำหนดไว้ในระยะไกลได้อย่างแม่นยำ บดขยี้มันจนแตกกระจายในพริบตา และแผดเผาผืนดินโดยรอบจนไหม้เกรียมเป็นสีดำสนิท

สมาชิกในตระกูลทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตกตะลึงกับวิชานินจาธาตุไฟอันทรงพลังของอุจิวะ คาเอดะ และพากันเอ่ยปากอุทานด้วยความชื่นชม

“เด็กคนนี้คือใครกันนะ? คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะครอบครองความแข็งแกร่งขนาดนี้”

เมื่อได้เห็นการแสดงออกของอุจิวะ คาเอดะ อุจิวะ ฟุงาคุ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคิดในใจ ส่วนอุจิวะ เซ็ตสึนะ กลับพยักหน้าเล็กน้อย แววตาทอประกายความชื่นชมวูบหนึ่ง เขารู้สึกว่าวิชานินจาธาตุไฟของอุจิวะ คาเอดะ นั้นสำแดงออกมาได้อย่างเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง และอานุภาพของมันก็หนักหน่วงมหาศาล ถือเป็นดาวรุ่งที่คู่ควรแก่การฟูมฟัก

ทันทีที่อุจิวะ คาเอดะ สำแดงวิชานินจาธาตุไฟเสร็จสิ้น เขาไม่ได้หยุดมือ แต่เริ่มประสานอินต่อในทันทีและปลดปล่อยคาถาไฟ: บุปผาเพลิงนกฟีนิกซ์ขึ้นสู่ท้องฟ้า ในเสี้ยววินาทีนั้น ประกายไฟอันงดงามเจิดจ้าหลายดวงระเบิดออกจากปากของเขา แบกรับความร้อนระอุพุ่งทะยานลงมากระแทกจนผืนดินเกิดเป็นหลุมขนาดเล็กหลายหลุม หลังจากนั้น เขาก็ปลดปล่อยวิชานินจาออกมาอีกหลายวิชา สำแดงให้เห็นถึงการควบคุมวิชานินจาได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ จนกระทั่งบนใบหน้าของฟุงาคุก็ยังปรากฏความประหลาดใจ

ในการท้าประลองต่อสู้ที่ตามมา คาเอดะถูกจับคู่ให้ต่อสู้กับอุจิวะ คิ ในทันที คิที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งมีความตื่นเต้นอย่างมากและเอ่ยปากบอกเขาอย่างใจกว้างว่าให้คาเอดะใช้เวลาพักฟื้นร่างกายไปก่อน และพวกเขาค่อยมาประลองกันหลังจากที่คาเอดะพักผ่อนจนเต็มที่แล้ว

“ไม่จำเป็น เริ่มกันตอนนี้เลย”

คาเอดะกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง จากนั้นก็เดินตรงเข้าสู่ลานประลองทันที ร่องรอยของความหงุดหงิดแล่นผ่านใบหน้าของอุจิวะ คิ วูบหนึ่ง หลังจากที่ได้เห็นคาเอดะใช้วิชานินจาเมื่อครู่ เดิมทีเขาอยากจะกำราบความโอหังของอีกฝ่ายลงเสียหน่อย แต่ในตอนนี้ต่อให้เขาชนะ มันก็คงไม่ใช่ชัยชนะที่ยุติธรรมนัก คนทั้งสองยืนอยู่ตรงใจกลางลานประลอง และหลังจากตั้งท่าเตรียมพร้อม การท้าทายก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

คิเปิดฉากโจมตีเป็นคนแรก ร่างกายของเขาเคลื่อนที่เร็ววาบขณะพุ่งทะยานเข้าหาอุจิวะ คาเอดะ อย่างรวดเร็ว พร้อมกับปาดาวกระจายหลายเล่มออกไปในเวลาเดียวกันเพื่อพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของอุจิวะ คาเอดะ ก่อนจะร่นระยะห่างเข้ามาเพื่อโจมตีด้วยวิชากายา ทว่า อุจิวะ คาเอดะ กลับไม่รีบร้อน เขาเฝ้ามองทุกความเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้อย่างสงบนิ่ง

เมื่อเขาเห็นดาวกระจายพุ่งตรงมาทางตน เขาก็เบี่ยงหลบร่างกายเล็กน้อย หลบหลีกการโจมตีได้อย่างง่ายดาย จากนั้นด้วยความเร็วอันถึงที่สุด เขาเคลื่อนที่อ้อมไปด้านหลังของคู่ต่อสู้และตวัดเท้าเตะเข้าที่กลางหลังของอีกฝ่ายอย่างจัง ส่งผลให้หมอนั่นเสียหลักถลาไปข้างหน้าหลายก้าว หลังจากตั้งหลักได้ คู่ต่อสู้ก็โกรธแค้นจนหน้าดำหน้าแดงและหันกลับมาเปิดฉากจู่โจมอย่างดุดันเป็นระลอก

อุจิวะ คาเอดะ อาศัยวิชาเคลื่อนย้ายอันคล่องแคล่วว่องไว คอยโยกหลบหลีกผ่านช่องว่างของการโจมตีจากคู่ต่อสู้อย่างง่ายดาย ในขณะเดียวกันก็คอยหาโอกาสโต้กลับไปด้วย ทุกหมัดและทุกเตะที่เขาปลดปล่อยออกไปล้วนอัดแน่นไปด้วยพละกำลังที่พอดิบพอดี สามารถสร้างความบอบช้ำให้แก่คู่ต่อสู้ในขณะที่คอยควบคุมการเผาผลาญพละกำลังของตัวเองได้อย่างเชี่ยวชาญ จากนั้นเขาก็เตะหมอนั่นจนกระเด็นตกไปนอกลานประลองและหมดสติไป

ทว่าเขาไม่ได้ก้าวเดินออกจากลานประลอง เขาหันไปทางอุจิวะ ฟุงาคุ แล้วเอ่ยว่า

“ผู้นำตระกูลครับ ผมอยากจะขอท้าประลองต่อ”

“โอ๊ะ?”

คนสองสามคนบนพลับพลาต่างพากันประหลาดใจที่เขายังคงหลงเหลือพละกำลังในการท้าประลองอีกครั้ง ส่วนอุจิวะ เซ็ตสึนะ กลับยิ้มและพยักหน้ารับคำท้าทายนั้น เขาก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าขีดจำกัดของคาเอดะนั้นจะไปสิ้นสุดลงที่ตรงไหน

ในท้ายที่สุด ภายใต้คาถาสายฟ้า: สายฟ้าแห่งความมืด ที่อุจิวะ คาเอดะ ปลดปล่อยออกมาอีกครั้ง คู่ต่อสู้รายที่ 9 ก็ถูกฟาดกระเด็นลงไปกองกับพื้น นอนหอบหายใจรุนแรงและไม่สามารถหยัดยืนลุกขึ้นมาได้อีกเลย อุจิวะ คาเอดะ ยืนอยู่ตรงใจกลางลานประลอง แผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรงประดุจต้นสน

ในเวลานี้ ทั่วทั้งสนามฝึกซ้อมของเขตที่อยู่อาศัยตระกูลอุจิวะตกเข้าสู่ความเงียบสงัด สมาชิกในตระกูลทุกคนต่างพากันตกตะลึงจับจ้องไปที่การแสดงอันยอดเยี่ยมเหนือชั้นของอุจิวะ คาเอดะ ส่วนพวกเบื้องบนระดับสูงของตระกูลที่นั่งอยู่บนพลับพลาต่างก็เบิกตากว้างไปตาม ๆ กัน อุจิวะ เซ็ตสึนะ มีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสเบิกบานใจอย่างยิ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีอัจฉริยะอีกคนถือกำเนิดขึ้นมาในตระกูลอุจิวะ เพราะคู่ต่อสู้ที่เขาเพิ่งจะเอาชนะไปได้เมื่อครู่นั้น ไม่เพียงแต่จะมีเกะนินเท่านั้น แต่ยังมีจูนินรวมอยู่ด้วยถึง 2 คน

ในขณะที่ภายในตระกูลอุจิวะกำลังเซ็งแซ่ไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการแสดงออกของอุจิวะ คาเอดะ ข่าวลือเรื่องนี้ก็แพร่สะพัดไปถึงหูของพวกเบื้องบนระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะจนได้ ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องผลงานอันโดดเด่นของอุจิวะ คาเอดะ ภายในตระกูล พลางครุ่นคิดในใจ

“อุจิวะ คาเอดะ คนนี้ คือคนเดียวกันกับคนที่ทำร้ายเพื่อนร่วมทีมก่อนหน้านี้ใช่ไหมนะ?”

พวกเบื้องบนระดับสูงคนอื่น ๆ ของหมู่บ้านโคโนฮะต่างก็ได้รับข่าวสารนี้เช่นกัน ชิมูระ ดันโซ ซึ่งคอยระแวงสงสัยตระกูลอุจิวะอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว แค่นเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาเมื่อได้ยินเรื่องนี้

“หึ ไอ้เด็กเหลือขอของอุจิวะ!”

หลังจากเสร็จสิ้นการท้าประลอง อุจิวะ คาเอดะ ก็กวาดสายตามองไปรอบ ๆ แววตาของเขาจับจ้องผ่านสมาชิกในตระกูลที่กำลังตกตะลึงอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะไปหยุดลงที่พวกเบื้องบนระดับสูงของตระกูลบนพลับพลาที่อยู่ห่างไกล ภายในดวงตาของเขาไม่มีร่องรอยของความทะนงตนหรือการยั่วยุใด ๆ หลงเหลืออยู่เลย มีเพียงแค่ความสงบราบเรียบและการพินิจพิจารณาเท่านั้น เขารู้ดีว่าการต่อสู้ของเขาในวันนี้ได้ดึงดูดความสนใจจากพวกเบื้องบนระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะให้จับตาดูเขามากขึ้นไปอีกขั้นเรียบร้อยแล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป