บทที่ 10: ปัญหาที่บ้านของมู่ถูเฒ่า

สิ่งนี้ทำให้หลี่อี้นึกถึงวิธีการใช้ลูกปัดวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณ

แม้ว่าซีมั่วจะกล่าวว่ามันไม่ฉลาดนักที่จะดูดซับลูกปัดวิญญาณมากเกินไปในเวลาอันสั้น เนื่องจากมันจะทำให้เกิดความสับสนในจิตสำนึกและสั่นคลอนรากฐานของเขา

แต่เขารู้สึกว่าเขายังมีความจุเหลืออยู่ และการดูดซับเพิ่มอีกสักสองสามเม็ดก็คงไม่เป็นไร

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การบำรุงอย่างมหาศาลจากการดูดซับลูกปัดวิญญาณทั้งเม็ดนั้นให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ และมันก็เป็นวิธีเดียวที่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มพลังวิญญาณของเขา

เพียงแต่ว่าอสูรวิญญาณนั้นไม่ได้พบได้ทั่วไปเหมือนกับสัตว์ร้ายในป่า เขาเคยได้ยินมาว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่าขุมนรกทมิฬ และหากปราศจากความแข็งแกร่งที่มากพอ การเข้าไปข้างในก็เท่ากับการรนหาที่ตาย

หลี่อี้ระงับความกระวนกระวายใจเอาไว้ วางแผนที่จะหาโอกาสตามหาลูกปัดวิญญาณในภายหลัง สำหรับตอนนี้ เขาจำเป็นต้องมุ่งความสนใจไปที่การเรียนรู้เวทมนตร์วิซาร์ดเสียก่อน

หลี่อี้ใช้เวลาอีกสองสามวันในการฝึกฝนและทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สลักเวทมนตร์เหล่านี้ลงในสมองของเขาอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นว่าความก้าวหน้าของหลี่อี้ช้าลง ซีมั่วก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

หากหลี่อี้ก้าวหน้าทันทีหลังจากที่เรียนรู้เวทมนตร์วิซาร์ด เขาคงจะไม่ใช่อัจฉริยะแล้ว แต่เขาคงจะเป็นสัตว์ประหลาด!

แม้ว่าซีมั่วจะหวังให้หลี่อี้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เขาก็ไม่ต้องการให้อีกฝ่ายแตกต่างจากคนธรรมดาจนเกินไป

ในโลกที่แสนอันตรายใบนี้ หากปราศจากความแข็งแกร่งที่ทรงพลังและภูมิหลังให้พึ่งพา การทำตัวโดดเด่นเกินไปก็ถือเป็นบาปมหันต์

หากเขาดึงดูดความละโมบของกองกำลังบางกลุ่ม มันไม่เพียงแต่จะเป็นผลเสียต่อตัวหลี่อี้เองเท่านั้น แต่เผ่าเหอซีก็จะถูกผลักไปสู่ขอบเหวแห่งอันตรายด้วยเช่นกัน

เมื่อเวลาเย็นย่ำใกล้เข้ามา หลี่อี้ก็กลับมาที่บ้านของมู่ถูเฒ่า

เสียงดังเป๊าะแป๊ะดังมาจากในลานบ้าน เมื่อหลี่อี้เดินเข้าไป เขาก็พบว่ามู่หยากำลังใช้มีดผ่าฟืนอย่างเอาเป็นเอาตาย ใบหน้าเล็กๆ ที่ดำคล้ำของเขายับย่นแน่น และเขาดูไม่มีความสุขเอาเสียเลย

"มู่หยาตัวน้อย เป็นอะไรไป? ใครทำให้เจ้าอารมณ์เสียกัน?" หลี่อี้เดินเข้าไปหาและเอ่ยเย้าแหย่เขาด้วยรอยยิ้ม

มู่หยาหันกลับมาและกระแทกมีดผ่าฟืนลงบนท่อนไม้อย่างแรงราวกับเป็นการระบายอารมณ์ พลางบ่นว่า "พี่ใหญ่หลี่ วันนี้ถูเฮ่อจามาที่นี่!"

ถูเฮ่อจางั้นหรือ?

หลี่อี้รู้จักชายคนนั้น แต่เขาไม่มีความประทับใจที่ดีต่ออีกฝ่ายเลย ดังนั้นเขาจึงถามว่า "เขามาที่นี่ทำไมกัน?"

"เขามาสู่ขอพี่สาวของข้า เขาต้องการให้พี่ข้าแต่งงานกับเขา!"

"เขาต้องการแต่งงานกับมู่จูหรือ?"

หลี่อี้เหลือบมองไปทางห้องของมู่จูโดยสัญชาตญาณ ประตูถูกปิดสนิท และไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากข้างในเลย เขาไม่รู้เลยว่ามู่จูรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้

"ข้าไม่ชอบถูเฮ่อจา!"

มู่หยาโบกไม้โบกมือ แสดงการต่อต้านอย่างตรงไปตรงมา

หลี่อี้เข้าใจได้

แม้ว่าถูเฮ่อจาจะเป็นนักรบธรรมดาในหมู่บ้าน แต่เขาก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในเรื่องความเกียจคร้าน ทุกครั้งที่เขาออกไปล่าสัตว์ เขาจะอู้งาน ไม่ไปซ่อนตัวนอนหลับอยู่ที่ไหนสักแห่ง ก็ไปแอบขโมยเนื้อมากินอย่างลับๆ

หากไม่ใช่เพราะไซ่เฮ่อหยาพี่ชายของเขา ซึ่งเป็นนักรบระดับหนึ่ง เขาคงถูกขับไล่ออกจากเผ่าไปตั้งนานแล้ว

ผู้ชายพรรค์นี้ย่อมไม่ใช่คู่ครองที่ดีอย่างแน่นอน หากมู่จูอยู่กับเขา เธอคงจะไม่มีชีวิตที่ดีเป็นแน่

มู่หยาถามขึ้นว่า "พี่ใหญ่หลี่ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

หลี่อี้ส่ายหัว "ข้าก็ไม่เห็นด้วยที่มู่จูจะแต่งงานกับเขาเหมือนกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หยาก็พูดอย่างมีความสุขว่า "ข้ารู้ว่าพี่ใหญ่หลี่ต้องอยู่ข้างข้า!"

หลังจากมีความสุขได้เพียงครู่เดียว มู่หยาก็เหมือนจะนึกบางสิ่งขึ้นได้และทำหน้ายุ่ง "แต่พี่ชายของเขาคือไซ่เฮ่อหยา ซึ่งเป็นนักรบที่ทรงพลังที่สุดในหมู่บ้านของเรา..."

หลี่อี้ยิ้ม "เป็นไซ่เฮ่อหยาแล้วยังไงล่ะ? มู่หยาของพวกเราไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย และในอนาคตก็จะได้เป็นนักรบระดับหนึ่งด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หยาก็ได้รับความมั่นใจกลับคืนมาในทันที "ถูกของท่าน! ข้าเริ่มเรียนรู้การล่าสัตว์แล้ว! เมื่อข้าปลุกพลังสายเลือดได้ ข้าจะไม่มีทางด้อยไปกว่าพวกเขาอย่างแน่นอน!"

แต่ความมั่นใจนี้ก็คงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ มู่หยามองดูร่างกายที่ยังไม่โตเต็มวัยของตนและกล่าวด้วยความท้อแท้ว่า "แต่ข้ายังไม่ได้เป็นนักรบระดับหนึ่ง ข้าเกรงว่าพวกเขาจะบังคับท่านปู่..."

หลี่อี้มองดูสีหน้าท่าทางที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัยของมู่หยา รู้สึกทั้งพึงพอใจและสะเทือนใจกับความดื้อรั้นและความคิดความอ่านที่เกินเด็กของเขา

เด็กที่เกิดมาลำบากมักจะโตเร็วจริงๆ! ตอนที่เขาอายุเท่ามู่หยา เขายังคงขอเงินค่าขนมจากแม่เพื่อไปซื้อลูกอมอยู่เลย เขาจะไปคิดอะไรมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

ประตูไม้เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

มู่จูเดินออกมาจากห้อง เมื่อเธอเห็นหลี่อี้ ประกายบางอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็นก็วูบผ่านดวงตาของเธอ

เธอไม่ได้ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากเรื่องของถูเฮ่อจา ขณะที่เธอเอ่ยตามปกติว่า "พี่ใหญ่หลี่ ท่านกลับมาแล้วหรือ? ข้าจะทำอาหารเย็นให้ท่านเดี๋ยวนี้แหละ!"

โดยไม่รอให้หลี่อี้ตอบกลับ เธอก็หันหลังกลับเข้าไปในกระท่อมเล็กๆ ที่มีควันทำอาหารลอยออกมา ใบหน้าที่น่ารักของเธอสงบนิ่งมาก โดยแทบไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารของพี่สาว จู่ๆ มู่หยาก็พูดขึ้นว่า "พี่ใหญ่หลี่ ทำไมท่านไม่แต่งงานกับพี่สาวข้าล่ะ?"

หลี่อี้ถึงกับผงะ

มู่จูทั้งอ่อนโยนและใจดี แถมยังน่ารักมาก แต่เธอก็ยังเด็กเกินไป—ปีนี้เธอเพิ่งจะอายุแค่สิบสี่เท่านั้น

เขาอายุมากกว่าเธอถึงสิบปีเต็ม และหากพวกเราคบกัน เขาคงจะรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังล่อลวงเด็กสาว ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มาจากโลกใบนี้ เขาไม่รู้เลยว่าจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นในอนาคตบ้าง

ก่อนที่หลี่อี้จะทันได้ตอบสนอง มู่หยาก็ถอนหายใจอีกครั้ง "น่าเสียดายที่พี่ใหญ่หลี่ผอมบางเกินไปและไม่สามารถเอาชนะถูเฮ่อจาได้! อีกอย่าง ผู้หญิงในเผ่าของพวกเราชอบนักรบที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่ผู้ชายแบบพี่ใหญ่หลี่หรอก!"

หลี่อี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไอหนูนี่ช่างแปรปรวนจนยากจะตามทันจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะดูถูกเขาอยู่นิดหน่อย ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกน่าหงุดหงิดชะมัด!

สิ่งที่ทั้งสองคนไม่ทันสังเกตเห็นก็คือ ตอนที่มู่หยาพูดประโยคแรก นิ้วของมู่จูที่กำลังทำอาหารอยู่ได้หยุดชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง

หลังจากที่มู่หยาพูดประโยคที่สองจบ เธอก็ก้มหน้าลงอีกครั้งและทำงานของเธอต่อไป

"ท่านปู่อยู่ที่ไหนหรือ?"

หลี่อี้มองไปรอบๆ ทำไมเขาถึงไม่เห็นมู่ถูเฒ่าล่ะ?

มู่หยาพูดอย่างบึ้งตึง "ท่านปู่ไปหาหัวหน้าเผ่า ท่านก็ไม่เห็นด้วยที่จะให้พี่สาวแต่งงานกับถูเฮ่อจาเหมือนกัน แต่ถูเฮ่อจาบอกว่าถ้าท่านไม่ตกลง เขาจะลักพาตัวพี่ไปในวันเทศกาลอาบไฟ!"

หลี่อี้ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้

ในป่าขุมนรกทมิฬ ทุกชนเผ่าล้วนปฏิบัติตามธรรมเนียมโบราณ: การฉุดคร่าเจ้าสาว

ในป่าขุมนรกทมิฬ ความแข็งแกร่งเป็นที่เคารพยกย่อง และมีเพียงนักรบที่ทรงพลังเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิพิเศษในการเลือกคู่ครองก่อน

เทศกาลอาบไฟเป็นวันหยุดตามประเพณี ในวันนั้น ผู้ชายทุกคนในเผ่าสามารถเลือกผู้หญิงที่พวกเขาชื่นชอบเพื่อทำพิธีจับคู่ให้เสร็จสมบูรณ์ได้

ข้อกำหนดเบื้องต้นก็คือคนๆ นั้นจะต้องมีความแข็งแกร่งเพียงพอ หากมีผู้ชายในเผ่ามากกว่าหนึ่งคนหมายปองผู้หญิงคนเดียวกัน ฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าย่อมได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด

ในสังคมชนเผ่าที่ผู้ชายเป็นใหญ่เช่นนี้ ผู้หญิงไม่สามารถปฏิเสธประเพณีอันเลวร้ายนี้ได้

พวกเธอทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมของตนและถูกพาตัวไปโดยชายผู้แข็งแกร่งที่หมายตาพวกเธอไว้

แม้ว่าถูเฮ่อจาจะเป็นเพียงนักรบธรรมดา แต่ก็คงไม่มีใครยินดีที่จะล่วงเกินพี่ชายของเขา—นักรบระดับหนึ่งผู้ทรงพลังคนนั้น—เพียงเพื่อเห็นแก่ผู้หญิงคนเดียว

แม้ว่ามู่จูจะมีอายุเพียงสิบสี่ปี แต่เธอก็ถึงวัยออกเรือนตามเกณฑ์ของชนเผ่าแล้ว

หากไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เธอจะต้องถูกถูเฮ่อจาผู้บ้าอำนาจพาตัวไปอย่างแน่นอน

มู่ถูเฒ่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปขอความช่วยเหลือจากบุคคลที่มีชื่อเสียงและบารมีมากที่สุดในเผ่า

ในตอนนั้นเอง เสียงไอของมู่ถูเฒ่าก็ดังมาจากภายนอกลานบ้าน

มู่ถูเฒ่าเดินเข้ามาจากนอกลานบ้านด้วยหลังที่ค่อมงุ้ม สีหน้าของเขาย่ำแย่ และสวมแววตาแห่งความโศกเศร้าที่สิ้นหวัง ดูเหมือนว่าการไปขอความช่วยเหลือของเขาจะไม่ราบรื่นนัก

มู่หยาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้และเดินเข้าไปหาเขาด้วยความหวังเต็มเปี่ยม "ท่านปู่ หัวหน้าเผ่าว่าอย่างไรบ้าง? เขาจะหยุดเจ้าถูเฮ่อจานั่นใช่ไหม?"

มู่ถูเฒ่าส่ายหัว ไม่รู้ว่าจะตอบหลานชายของเขาอย่างไร และยิ่งไม่รู้ว่าจะอธิบายให้มู่จูฟังอย่างไรดี