บทที่ 8: ไปเลย! วิชาเปลวเพลิง!

หลี่อี้เปิดคอมพิวเตอร์และเริ่มงานวิเคราะห์ข้อมูลประจำวันของเขา

ชายร่างอ้วนที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูรูปร่างของเขาด้วยความอิจฉาและเลื่อนเก้าอี้เข้ามาใกล้ "หลี่อี้ รูปร่างของนายดูเฟิร์มขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ! นายไปออกกำลังกายที่ไหนเนี่ย? แนะนำฉันบ้างสิ!"

"ได้สิ!"

หลี่อี้พูดถึงฟิตเนสที่เขามักจะไปอย่างไม่ใส่ใจนัก แม้ว่าในใจของเขาจะคิดว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะไปที่นั่นอีกแล้ว เมื่อเขามีเวลา เขาชอบที่จะทำสมาธิอยู่ที่บ้านมากกว่า ซึ่งนั่นยังสามารถเพิ่มพลังจิตของเขาได้อีกเล็กน้อยด้วย

"ฉันจดไว้แล้ว!"

ชายร่างอ้วนจดมันลงไปอย่างจริงจังและเลื่อนเก้าอี้กลับไปด้วยความรู้สึกพึงพอใจ

หลี่อี้เหลือบมองร่างกายที่หนักกว่าสองร้อยปอนด์ของเขาและแทบจะไม่ตั้งความหวังอะไรกับเขาเลย

หมอนี่เอาแต่ตะโกนสโลแกนเรื่องการลดน้ำหนักมาสองปีแล้ว แต่เขาก็ไม่เคยเห็นอีกฝ่ายลดไขมันลงได้สักออนซ์เดียว

ชายร่างอ้วนชื่อว่าจางเฮ่า และเขาเข้าทำงานที่บริษัทในเวลาไล่เลี่ยกันกับเขา นอกจากเขาแล้ว ก็ยังมีเสี่ยวเฉียงที่เขาเพิ่งเจอด้วย ทั้งสามคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันและสามารถถือว่าเป็นเพื่อนกันได้

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หลี่อี้กำลังเตรียมตัวเลิกงาน...

หญิงสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากข้างนอก เธอสวมชุดยูนิฟอร์มดูดีที่ทางบริษัทแจกให้ รูปร่างหน้าตาของเธอดูบอบบางเล็กน้อย และมีรอยกระเล็กๆ สองสามจุดบนใบหน้า

"ทุกคน โปรดรอสักครู่ บริษัทกำลังจะยื่นประมูลโครงการใหญ่ ดังนั้นขอให้ทุกคนตั้งใจทำงานและช่วยกันทำโอทีในคืนนี้ด้วยนะคะ!"

หญิงสาวชื่อว่าหวังเสี่ยวเยี่ยน เธออยู่ในวัยยี่สิบกว่าๆ และเป็นผู้ช่วยสาวของเจ้านายบริษัท

"หา? วันนี้เราต้องทำโอทีเหรอ?"

"คืนนี้ฉันมีนัดกับแฟน แล้วฉันจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?"

"ฉันยังต้องไปรับลูกนะ แล้วการจะหาคนไปรับแทนในเวลานี้มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายด้วย!"

เมื่อมองดูทุกคนพากันบ่น ใบหน้าของหวังเสี่ยวเยี่ยนก็เย็นชาขึ้นมา "โครงการนี้สำคัญมาก! ฉันหวังว่าทุกคนจะมีจิตวิญญาณแห่งความทุ่มเทสักนิด เอาชนะความยากลำบาก และทำเอกสารยื่นประมูลให้เสร็จ!"

หลังจากหวังเสี่ยวเยี่ยนพูดจบ เธอก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเห็นว่าเธอพูดมาแบบนั้น ทุกคนก็ทำได้เพียงล้มเลิกแผนการที่จะกลับบ้าน และกลับไปที่โต๊ะของตัวเองเพื่อเริ่มทำโอที

เพื่อนร่วมงานหญิงคนหนึ่งเบ้ปาก "ฮึ่ม! เพิ่งจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้ช่วยก็มาชี้นิ้วสั่งคนอื่นแล้วเหรอ? เธอเก่งเรื่องการเบ่งอำนาจจริงๆ!"

เพื่อนร่วมงานชายอีกคนพูดด้วยความเข้าใจ "เรื่องนี้คุณจะไปโทษเธอไม่ได้หรอก! มันเป็นคำสั่งของเจ้านาย เธอจะไม่ทำตามได้ยังไงล่ะ?"

เพื่อนร่วมงานหญิงพูดด้วยความไม่พอใจ "นายยังจะพูดแก้ต่างให้เธออีกเหรอ? ฮึ่ม นายแอบชอบเธอใช่ไหมเนี่ย?"

เพื่อนร่วมงานชายพูดอย่างกระอักกระอ่วน "ไม่ใช่อย่างนั้นเลย ฉันแค่มองจากความเป็นจริง ไม่ได้เข้าข้างคนสักหน่อย!"

"ช่างเถอะ ใครบ้างจะดูไม่ออกว่านายกำลังคิดอะไรอยู่? น่าเสียดายที่เธอมาตรฐานสูง ถ้านายไม่ได้สูง รวย และหล่อ เธอไม่แม้แต่จะชายตามองนายหรอก!"

เพื่อนร่วมงานชายถึงกับจุกพูดไม่ออก เขาไม่ได้พูดอะไรอีก และเริ่มทำงานเงียบๆ แทน

เขามีความรู้สึกดีๆ ให้กับหวังเสี่ยวเยี่ยนจริงๆ แต่หวังเสี่ยวเยี่ยนนั้นมีมาตรฐานที่สูงมาก และมันก็เป็นเรื่องยากที่พนักงานธรรมดาๆ จะเข้าตาเธอได้

หลี่อี้นั่งลงอย่างเงียบๆ และเริ่มทำงานโดยไม่พูดไม่จา

ในเมื่อเขาไม่สามารถกลับไปได้ เขาก็แค่รีบๆ ทำงานให้เสร็จ แล้วค่อยกลับไปนอน

ตราบใดที่เขาเข้าสู่โลกแห่งความฝัน เขาก็จะสามารถเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์คาถาและเชี่ยวชาญพลังวิเศษนั้นได้มากยิ่งขึ้น

หลี่อี้ไม่ได้พูดอะไรออกมาสักคำ แต่จางเฮ่าบ่นกระปอดกระแปดอยู่สองสามครั้ง เขาวางแผนไว้ว่าจะไปดูฟิตเนสที่หลี่อี้แนะนำหลังเลิกงาน แต่โชคร้ายที่แผนของเขาต้องพังทลายลงเพราะการทำโอทีกะทันหัน

"ช่างเถอะ! พรุ่งนี้ค่อยไปก็แล้วกัน ไปพรุ่งนี้ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะลดน้ำหนักหรอก!"

จางเฮ่านั่งลงไปอีกครั้ง ก้นอันใหญ่โตของเขาทำให้เก้าอี้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เวลาสี่ทุ่มครึ่ง ในที่สุดการทำโอทีก็สิ้นสุดลง

หลี่อี้กลับถึงบ้าน อาบน้ำชำระร่างกายเสร็จ ล้มตัวลงนอนบนเตียง และเข้าสู่โลกแห่งความฝันอีกครั้ง

ในช่วงเช้าตรู่ของหมู่บ้านเหอซี หลังจากทำสมาธิมาหลายชั่วโมง หลี่อี้ก็เดินออกจากบ้านไม้ด้วยความรู้สึกสดชื่น

กลิ่นหอมของซุปเนื้อลอยโชยไปทั่วลานบ้าน กระตุ้นต่อมรับรสของหลี่อี้

มู่จูเดินออกมาจากบ้านไม้ที่มีควันทำอาหารลอยออกมา ในมือถือชามซุปเนื้อขนาดใหญ่ รวมถึงเนื้อสัตว์ร้ายตากแห้งย่างอีกจำนวนหนึ่ง

แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนแก้มสีแดงระเรื่อของเด็กสาว และเมื่อตัดกับผมยาวสีดำขลับของเธอ เธอก็ดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษ

จู่ๆ หลี่อี้ก็ตระหนักได้ว่ามู่จูที่กำลังยืนอยู่ในลานบ้านด้วยดวงตาที่สดใสและริมฝีปากสีแดง—แม้ว่าผิวของเธอจะคล้ำไปสักหน่อย—แท้จริงแล้วเป็นเด็กสาวที่น่ารักมากคนหนึ่งยิ่งมองก็ยิ่งดูดี

หลังจากอยู่ด้วยกันมานานกว่าหนึ่งปี มู่จูก็ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับหลี่อี้อีกต่อไป

เธอร้องเรียกด้วยความสนิทสนม "พี่ใหญ่หลี่ รีบมากินข้าวเช้าเร็วเข้า!"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก มู่หยาก็พุ่งพรวดออกมาจากบ้านไม้อีกหลังในพริบตา ดวงตาที่สดใสของเขาจ้องเขม็งไปที่อาหารในมือของมู่จู

มู่หยาตัวโตขึ้นกว่าเดิมหนึ่งไซส์ และร่างกายของเขาก็กำยำขึ้นมากด้วย

ต้องขอบคุณเกลือที่หลี่อี้นำมา อาหารในบ้านของมู่ถูเฒ่าจึงไม่ได้มีแค่ข้าวต้มเละๆ กับปลาอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยธัญพืชหยาบและเนื้อสัตว์ร้ายคุณภาพสูง

ทั้งมู่จูและมู่หยากำลังอยู่ในวัยกำลังโต ด้วยโภชนาการที่อุดมสมบูรณ์ ร่างกายและผิวพรรณของพวกเขาจึงดูมีสุขภาพดีกว่าเมื่อก่อนมาก

มู่หยาดูเหมือนจะหิวแล้ว เขามองไปที่อาหารในมือของมู่จู "พี่สาว ของข้าล่ะ?"

"อยู่ในโรงเก็บฟืน ไปเอาเองสิ!"

"ตกลง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มู่หยาก็รีบวิ่งไปทางบ้านไม้ที่มีควันทำอาหารลอยออกมา

มู่หยากลายเป็นกองกำลังสำรองสำหรับนักรบของเผ่าแล้ว ปริมาณการฝึกฝนของเขามีมากกว่าเมื่อก่อนมาก และความอยากอาหารของเขาก็เพิ่มขึ้นมากเช่นกัน

โชคดีที่ตอนนี้ครอบครัวมีเนื้อเพียงพอที่จะฟื้นฟูพละกำลังทางร่างกายของเขา มิฉะนั้น ภายใต้เงื่อนไขก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ที่จะกลายเป็นนักรบ เขาก็คงไม่มีอาหารเพียงพอที่จะประคองตัวต่อไปได้

มู่ถูเฒ่าค่อยๆ เดินออกมาจากบ้าน เมื่อมองดูรูปร่างที่เงียบขรึมและน่ารักของหลานสาว รวมไปถึงมู่หยาที่กำลังสวาปามเนื้อตากแห้งอย่างตะกละตะกลาม รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แม้ว่าชีวิตของพวกเขาจะดีขึ้นอย่างมาก แต่มู่ถูเฒ่าก็ยังไม่เลิกนิสัยชอบตกปลา เนื่องจากพวกเขากินปลาที่เขาจับมาได้ไม่หมด กำแพงลานบ้านทั้งด้านในและด้านนอกจึงเต็มไปด้วยปลาตากแห้ง

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลี่อี้ก็เดินออกจากลานบ้าน พ้นจากสายตาที่สังเกตเห็นได้ง่ายของมู่จู และมุ่งหน้าไปยังหุบเขา

มู่หยากระโดดลุกขึ้นและวิ่งไปที่ลานฝึกของคนในเผ่า

มู่ถูเฒ่าลุกขึ้นยืนและเริ่มเก็บหอกจับปลาพร้อมกับเครื่องมือบางอย่างให้เข้าที่

มู่จูทำความสะอาดโต๊ะและเตรียมตัวไปกับน้องสาวตัวเล็กๆ บางคนเพื่อเก็บผลไม้สดในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งจะนำมาใช้ทำแยมผลไม้และผลไม้ตากแห้ง

เมื่อมาถึงหุบเขา หลี่อี้ก็ศึกษาวิชาเวทมนตร์ของวิซาร์ดที่ซีมั่วสอนด้วยความกระหายใคร่รู้ที่ไม่มีวันเติมเต็ม

ราวกับว่าเขาได้ค้นพบโลกใบใหม่ หลี่อี้เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะหาความรู้เกี่ยวกับพลังวิญญาณและทุกสิ่งเกี่ยวกับวิซาร์ด

เขาฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง และพลังวิญญาณของเขาก็เติบโตขึ้นอย่างมั่นคงและต่อเนื่อง

หนึ่งเดือนต่อมาในความเป็นจริง ซึ่งก็คือวันที่ 86 ในโลกแห่งความฝัน

ที่ริมป่าขุมนรกทมิฬ

ร่างสองร่างยืนอยู่เบื้องหน้าป่าทึบขนาดมหึมา แสงแดดสาดส่องลงมา ทำให้เงาของพวกเขาทอดยาว ราวกับเป็นภาพสะท้อนของรูปสลักไม้สีดำสองชิ้น

วิซาร์ดเฒ่าซีมั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่คล้ายกับอยู่ในความฝันว่า "ปลดปล่อยจิตใจของเจ้า จับกุมวิญญาณที่กระโดดโลดเต้น รวบรวมพวกมันเข้าด้วยกัน และบรรลุในสิ่งที่เจ้าปรารถนาจะทำให้สำเร็จ..."

หลี่อี้ยืนนิ่งเงียบอยู่หน้าต้นไม้ใหญ่ พลังวิญญาณของเขาแผ่ขยายออกไปภายนอก รับรู้ถึงธาตุไฟที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งในอากาศแต่ก็กระจัดกระจายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป เมื่อการรับรู้ถึงพลังวิญญาณของเขาชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จุดสีแดงเล็กๆ มากมายก็ปรากฏขึ้นเลือนรางเบื้องหน้าดวงตาของหลี่อี้ จุดสีแดงเล็กๆ เหล่านี้ลอยไปมาโดยไม่มีทิศทางที่แน่นอน

หลี่อี้พยายามสัมผัสพวกมัน จากนั้นก็ใช้พลังวิญญาณของเขารวบรวมพวกมันเข้ามาทีละดวง ก่อตัวเป็นลูกกลมสีแดงเพลิง

"ไปเลย! วิชาเปลวเพลิง!"

หลี่อี้เบิกตากว้าง พลังวิญญาณของเขาปะทุขึ้นมาในทันที ลูกไฟดวงหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาและพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ตู้ม!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นบนต้นไม้ยักษ์ เปลือกไม้ที่แข็งกระด้างถูกหลุดลอกออกเป็นชั้นๆ เผยให้เห็นลำต้นของต้นไม้ที่ไหม้เกรียม