บทที่ 3: ฉันต้องการแข็งแกร่งขึ้น

หลี่อี้พักอยู่ในหมู่บ้านระยะหนึ่ง และค่อยๆ กลมกลืนเข้ากับชนเผ่า ในเวลาเดียวกัน เขาก็ค้นพบความประหลาดใจที่ไม่คาดคิดเช่นกัน

ตลอดช่วงเวลาสามเดือน หลี่อี้มีร่างกายที่กำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายของเขาไม่ได้ผอมบางและอ่อนแอเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป โครงร่างของกล้ามเนื้อปรากฏขึ้นในบางส่วน และพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

หลี่อี้ตระหนักว่าเนื้อและผลไม้ป่าที่นี่กำลังบำรุงร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน แม้จะไม่ได้ออกกำลังกายก็ตาม

ก่อนหน้านี้ การแบกน้ำมันทำอาหารสองถังนั้นเป็นเรื่องที่เหนื่อยยาก แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นเรื่องง่ายดาย เขาสามารถเดินขึ้นบันไดสิบชั้นได้โดยที่เหงื่อไม่ตกเลยสักหยด

การค้นพบนี้ทำให้หลี่อี้ดีใจมาก มิน่าล่ะเพื่อนร่วมงานที่บริษัทถึงได้ทักว่าเขาดูเปลี่ยนไป ดูมีชีวิตชีวาและแข็งแรงกว่าเมื่อก่อน

ตอนนี้ดูเหมือนว่าความเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นความจริงที่จับต้องได้

ไม่แปลกใจเลยที่ผู้คนในเผ่านี้ถึงได้แข็งแกร่งกันนัก หลี่อี้ได้เห็นนักรบของเผ่าผ่าฟืนด้วยมือเปล่าด้วยตาของตัวเอง

ท่อนไม้แต่ละท่อนที่หนาเท่าแขนแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้ฝ่ามือของเขา และกลายเป็นกองฟืนที่กระจัดกระจายอย่างรวดเร็ว

นักรบของเผ่าบางคนยกก้อนหินที่หนักสามถึงสี่ร้อยชั่งเพื่อออกกำลังกายโดยตรง กล้ามเนื้อของพวกเขาปูดโปน แข็งแกร่งราวกับหมีภูเขา

ดูเหมือนว่าโลกแห่งความฝันจะมีความพิเศษมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก!

หลี่อี้รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องสำรวจโลกใบนี้ให้มากขึ้น

ตัวตนก่อนหน้านี้ของเขาเป็นแค่คนธรรมดาและไม่ได้มีอะไรโดดเด่น แต่ตั้งแต่วินาทีที่เขาได้รับโลกแห่งความฝัน เขาก็จะไม่พอใจกับความจำเจอีกต่อไป

จากผู้อาวุโสของเผ่า หลี่อี้ได้เรียนรู้ว่าเผ่าเหอซีไม่ได้เป็นเผ่าเดียวที่อยู่ใกล้กับป่า

ป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ ซึ่งผู้คนเผ่าเหอซีเรียกว่าป่าขุมนรกทมิฬนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก โดยมีชนเผ่ามากกว่าสามสิบเผ่าอาศัยอยู่เพียงแค่บริเวณชายป่าฝั่งตะวันตก

เผ่าเหอซีเป็นเพียงชนเผ่าที่เล็กมากๆ เผ่าหนึ่ง ซึ่งมีประชากรเพียงสองร้อยคนเท่านั้น

ชนเผ่าขนาดกลางมีประชากรประมาณห้าร้อยคน และชนเผ่าขนาดใหญ่มีมากกว่าหนึ่งพันคน

วิถีชีวิตของชนเผ่าเหล่านี้ค่อนข้างดึกดำบรรพ์ โดยพึ่งพาการล่าสัตว์และการเลี้ยงสัตว์เป็นหลัก

นอกเหนือจากอาหารหลักและเสื้อผ้าที่เย็บจากหนังสัตว์แล้ว ของใช้จำเป็นอื่นๆ เช่น เกลือ ผ้า และเครื่องเทศ จะได้มาจากการค้าขาย

การค้าขายบางครั้งก็เกิดขึ้นระหว่างชนเผ่า และบางครั้งก็ทำกับพ่อค้าที่เดินทางไปมาระหว่างชนเผ่าต่างๆ

พ่อค้าเหล่านี้มาจากเมืองที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ พวกเขาแลกเปลี่ยนหนังสัตว์และกระดูกที่ชนเผ่าล่ามาได้ สมุนไพรหายากจากป่าขุมนรกทมิฬ หรือสิ่งอื่นใดที่พวกเขามองว่ามีมูลค่า เพื่อนำกลับไปขายเอากำไรสูงๆ

สิ่งที่พวกเขาต้องจ่ายคือสินค้าที่จำเป็นต่อชีวิตประจำวันของชนเผ่าต่างๆ และการเดินทางที่ยากลำบากตลอดเส้นทาง

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเผ่าเหอซีตั้งอยู่ห่างไกลและเส้นทางก็อันตราย พ่อค้าจึงแทบไม่เคยมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าด้วยความสมัครใจ

ดังนั้น ในทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง หมู่บ้านจะส่งคนไปยังเผ่าเมอร์ลิน ซึ่งอยู่ห่างออกไปหนึ่งร้อยไมล์ มันเป็นการตั้งถิ่นฐานที่ใหญ่ที่สุดใกล้กับป่าขุมนรกทมิฬ และจะมีการจัดตลาดขึ้นที่นั่นทุกๆ เก้าสิบวัน

โดยทั่วไปแล้ว พ่อค้าจะรีบเดินทางไปที่เผ่าเมอร์ลินในเวลาที่เหมาะสมเพื่อรับซื้อสินค้าที่ต้องการที่นั่น

การแลกเปลี่ยนสินค้าเช่นนี้ดำเนินมาเป็นเวลาหลายร้อยปี ช่วยค้ำจุนการอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของชนเผ่าทั้งหมดในป่าขุมนรกทมิฬ

ภายนอกลานเล็กๆ ของบ้านไม้ของมู่ถูเฒ่า

ชายร่างกำยำชาวเหอซีหลายคนเดินผ่านไป รูปร่างที่สูงใหญ่และร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออันแข็งแรงทำให้หลี่อี้รู้สึกอิจฉา

ชายเหล่านี้ไม่ใช่พวกที่สร้างกล้ามเนื้อไว้โชว์ในฟิตเนสคลับด้วยการกินเวย์โปรตีนและอาหารเสริม

เพียงแค่มองดูรอยกรงเล็บและรอยแผลเป็นที่ปกคลุมทั่วร่างกายของพวกเขา ก็สามารถบอกได้เลยว่าพวกเขาคือนักรบของเผ่าที่แท้จริง ซึ่งเป็นหลักประกันในการอยู่รอดของชนเผ่า

ป่าขุมนรกทมิฬนั้นเต็มไปด้วยงูพิษและสัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วน มีเพียงนักรบเหล่านี้เท่านั้นที่สามารถขับไล่พวกมันและรับประกันความอยู่รอดอย่างปลอดภัยของชนเผ่าได้

สภาพแวดล้อมที่นี่นั้นอันตรายและโหดร้าย และเหล่านักรบก็ต้องล้มตายในทุกๆ ปี ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมจำนวนประชากรของชนเผ่าทั้งหมดจึงไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้

นักรบเหล่านี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ หลี่อี้ได้เห็นด้วยตาของเขาเองตอนที่สัตว์ร้ายเข้าโจมตีหมู่บ้าน เพียงเพื่อจะถูกนักรบคนหนึ่งสังหารลงอย่างง่ายดาย

ผู้อาวุโสของหมู่บ้านกล่าวว่านี่คือนักรบระดับหนึ่งที่ได้ปลุกพลังสายเลือดของเขาขึ้นมาแล้ว

มันคือสายเลือดมหัศจรรย์ที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายมนุษย์ ซึ่งสามารถถูกปลุกให้ตื่นขึ้นได้ผ่านการฝึกฝน การต่อสู้ และการกระตุ้น

นักรบที่ปลุกพลังสายเลือดของพวกเขาได้นั้นแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก คนเพียงคนเดียวสามารถต่อสู้กับนักรบธรรมดาได้มากกว่าสิบคน

อย่างไรก็ตาม พลังสายเลือดนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะปลุกให้ตื่นขึ้นมาได้ง่ายๆ เผ่าเหอซีมีนักรบรวมแล้วกว่าห้าสิบคน แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงนักรบธรรมดา และมีเพียงสามคนเท่านั้นที่สามารถกลายเป็นนักรบระดับหนึ่งได้

มู่ถูเฒ่าก็เคยเป็นนักรบของเผ่าเมื่อตอนที่เขายังหนุ่ม แต่โชคร้ายที่เขาไม่เคยปลุกพลังสายเลือดของเขาได้เลย ตอนนี้เมื่อเขาแก่ชรา อ่อนแอ และไร้เรี่ยวแรง เขาจึงทำได้เพียงหาเลี้ยงชีพด้วยการตกปลา

หลี่อี้ปรารถนาอย่างลึกซึ้งถึงความแข็งแกร่งแบบนักรบของเผ่า ในฐานะลูกผู้ชาย ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น?

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อสัตว์ร้ายที่นี่ยังมีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายมนุษย์ได้อย่างยอดเยี่ยม แม้จะไม่ได้ตั้งใจฝึกฝน ร่างกายของเขาก็ยังแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

มู่ถูเฒ่ากล่าวว่ายิ่งสัตว์ร้ายมีความดุร้ายและน่าเกรงขามมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งอุดมไปด้วยพลังชีวิตมากเท่านั้น และก็ยิ่งมีประโยชน์ต่อร่างกายมนุษย์มากขึ้นด้วย

เนื้อสัตว์ร้ายระดับสูงยังสามารถกระตุ้นการเติบโตของสายเลือด ทำให้บรรลุผลลัพธ์ของการปลุกพลังให้ตื่นขึ้นไปอีกขั้นได้

อย่างไรก็ตาม สัตว์ร้ายที่ทรงพลังอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่าขุมนรกทมิฬ เผ่าเหอซีขาดความแข็งแกร่งที่เพียงพอ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถสำรวจได้เพียงรอบนอกสุดเท่านั้น เพื่อมองหาโอกาสในการล่าสัตว์ร้าย

มีเพียงชนเผ่าขนาดกลางหรือขนาดใหญ่เท่านั้นที่กล้าเสี่ยงเข้าไปลึกในป่าขุมนรกทมิฬ มิฉะนั้นมันก็จะเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ

ดังนั้น จึงมีเพียงชนเผ่าขนาดกลางหรือขนาดใหญ่เท่านั้นที่จะสามารถพบเห็นนักรบระดับสองและนักรบระดับสาม ซึ่งมีระดับสายเลือดที่สูงกว่าได้

เมื่อได้เห็นพลังของนักรบเหล่านี้ หลี่อี้ก็แสดงความปรารถนาของเขาที่จะแข็งแกร่งขึ้นให้มู่ถูเฒ่าได้รับรู้

มู่ถูเฒ่าตอบตกลงอย่างเต็มใจ แม้ว่าร่างกายของหลี่อี้จะดีขึ้นอย่างมากตั้งแต่ครั้งแรกที่เขามาถึง แต่ในสายตาของมู่ถูเฒ่า หลี่อี้ก็ยังคงบอบบางเกินไป วัยรุ่นคนไหนในหมู่บ้านก็สามารถล้มเขาลงได้อย่างง่ายดาย

หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาสามเดือน มู่ถูเฒ่าก็มองหลี่อี้เหมือนเป็นหลานชายและคนรุ่นหลังของเขา และด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มฝึกฝนหลี่อี้ด้วยวิธีการของเขาเอง

สำหรับเนื้อสัตว์ร้ายที่ใช้บำรุงร่างกายนั้น สามารถใช้เกลือแลกเปลี่ยนกับคนในเผ่าได้

การฝึกฝนพิเศษเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว คนที่ร่วมฝึกฝนไปพร้อมกับหลี่อี้คือมู่หยาผู้เป็นหลานชายของมู่ถูเฒ่า

มู่หยาเริ่มฝึกฝนตั้งแต่อายุยังน้อยมาก

นี่คือบริเวณชายป่าขุมนรกทมิฬที่แสนอันตราย ซึ่งอัตราการเสียชีวิตของคนในเผ่านั้นสูงมาก เด็กๆ ในหมู่บ้านเริ่มฝึกฝนกันตั้งแต่ยังเล็ก โดยได้รับการบ่มเพาะให้เป็นเลือดใหม่สำหรับเหล่านักรบ

เวลาผ่านไปหนึ่งปีโดยไม่รู้ตัว

ในช่วงเวลานี้ การเติบโตของมู่หยานั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

มู่หยาเติบโตขึ้นทั้งสูงและกำยำขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และกล้ามเนื้อของเขาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง

แม้ว่าพละกำลังของเขาจะด้อยกว่าหลี่อี้ แต่ฝีมือการยิงธนูของมู่หยานั้นแม่นยำอย่างน่าทึ่ง เหนือกว่าเด็กในวัยเดียวกันไปมาก

ไม่ว่าจะเป็นนกที่บินอยู่บนท้องฟ้าหรือสัตว์เล็กๆ ที่วิ่งอยู่บนพื้นดิน มู่หยาก็สามารถยิงเข้าเป้าได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้เด็กๆ ในหมู่บ้านอิจฉาอย่างเหลือเชื่อ

หลี่อี้สงสัยว่าดวงตากลมโตของมู่หยานั้นเกิดมาเพื่อการยิงธนู

คนในเผ่าต่างก็เอ่ยชมเด็กคนนี้ โดยบอกว่าเขามีพรสวรรค์ในการต่อสู้และมีศักยภาพที่จะกลายเป็นนักรบสายเลือด