บทที่ 4: การทำสมาธิคืออะไร?

เมื่อเทียบกับสิ่งนี้ นอกเหนือจากกล้ามเนื้อของเขาที่กระชับขึ้นเล็กน้อยและพละกำลังที่เพิ่มขึ้นนิดหน่อย หลี่อี้ก็แทบจะไม่แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการในด้านอื่นๆ เลย

ลืมเรื่องนักรบในเผ่าไปได้เลย แม้แต่มู่ถูเฒ่าที่แก่ชราและอ่อนแอก็ยังสามารถล้มเขาลงได้อย่างง่ายดาย

แม้ว่ามู่ถูเฒ่าจะมีอายุมากขึ้น แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของเขายังคงอยู่ การจัดการกับหลี่อี้นั้นง่ายเกินไปจริงๆ

หลี่อี้รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย เขาขาดพรสวรรค์ที่จะกลายเป็นนักรบอย่างนั้นหรือ? มิฉะนั้น ทำไมเขาถึงมีความคืบหน้าน้อยนักล่ะ?

หลังจากฝึกฝนมาอย่างยาวนาน สมรรถภาพทางร่างกายและพละกำลังของเขาก็ไม่ได้ดีขึ้นมากนัก และสำหรับการปลุกพลังสายเลือด มันก็ไม่มีแม้แต่ร่องรอยเลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม หลี่อี้ไม่ได้ยอมแพ้ เขากลับฝึกซ้อมต่อไปวันแล้ววันเล่า เดือนแล้วเดือนเล่า

จนกระทั่งวันหนึ่ง มู่ถูเฒ่าได้ทดสอบผลลัพธ์การฝึกฝนของหลี่อี้อีกครั้ง

เมื่อมองดูหลี่อี้ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักอยู่บนพื้น มู่ถูเฒ่าก็ส่ายหัวเล็กน้อย "น่าเสียดายจริงๆ! ลูกเอ๋ย เจ้าได้เชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ของเผ่าเราแล้ว แต่ร่างกายของเจ้านั้นบอบบางเกินไป ความอดทนและพลังระเบิดกล้ามเนื้อของเจ้านั้นยังไม่เพียงพอ"

"เจ้าต้องเข้าใจว่าประสิทธิภาพการต่อสู้ของผู้คนเผ่าเหอซีของเรานั้น สร้างขึ้นบนรากฐานของร่างกายที่แข็งแกร่งและพละกำลัง สมรรถภาพทางร่างกายของเจ้าไม่ตรงตามข้อกำหนด ดังนั้นเจ้าจึงไม่สามารถปลดปล่อยพลังการต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ออกมาได้"

หลี่อี้ก้มหน้าลง ประกายความผิดหวังวูบผ่านดวงตาของเขา

เขาทำงานอย่างหนักมาก ในช่วงปีที่ผ่านมา เขาไม่ได้เพียงแค่ตั้งใจฝึกฝนในความฝันของเขาเท่านั้น

แม้แต่ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็ใช้เงินไปเป็นจำนวนมาก โดยแบ่งเงินออมส่วนหนึ่งไปซื้อสมาชิกรายปีที่ฟิตเนสเซ็นเตอร์ เพื่อไปฝึกความแข็งแกร่งทุกวันหลังเลิกงาน

แม้ว่าร่างกายและพละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แต่เขาก็ยังห่างไกลจากการบรรลุเกณฑ์ของนักรบธรรมดาเมื่อเทียบกับผู้คนที่นี่

ในทางกลับกัน พัฒนาการของมู่หยาตัวน้อยนั้นเหนือกว่าเขามาก แม้จะมีอายุเพียงเก้าขวบ แต่พละกำลังของเขาก็แซงหน้าหลี่อี้ไปแล้ว และเขาก็ถูกหมู่บ้านพิจารณาให้เป็นผู้ที่อาจจะได้เป็นนักรบระดับหนึ่งคนต่อไปในอนาคต

บางทีอาจเป็นเพราะเขาไม่ใช่มนุษย์จากโลกใบนี้หรือเปล่า? สภาพร่างกายโดยกำเนิดของเขานั้นด้อยกว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด

มู่ถูเฒ่าสังเกตเห็นความหดหู่ของหลี่อี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่งยิ้มให้ "พ่อหนุ่ม อย่าเพิ่งหมดกำลังใจไป บางทีเราอาจจะลองใช้วิธีอื่นดูได้"

ดวงตาของหลี่อี้สว่างวาบขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ จากคำพูดของมู่ถูเฒ่า เขายังคงมีความหวังอยู่ใช่ไหม?

มู่ถูเฒ่าพยักหน้าและกล่าวว่า "ไปเอาเกลือมาถุงหนึ่งแล้วตามข้ามา"

หลี่อี้ไม่ได้คิดอะไรมากและเดินเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบเกลือบริโภคออกมาหนึ่งถุง

เกลือบริโภคที่เขานำมาจากโลกแห่งความเป็นจริงได้กลายเป็นสกุลเงินที่แข็งแกร่งไปแล้ว เกลือเพียงถุงเดียวสามารถนำไปแลกเนื้อสัตว์ได้ไม่น้อย แม้แต่ชนเผ่าใกล้เคียง หลังจากได้ลิ้มรสของดีเช่นนี้ ก็พากันแห่มาหา พร้อมกับแบกเหยื่อที่ล่ามาได้เป็นระยะทางหลายสิบไมล์เพียงเพื่อจะซื้อเกลือกลับไปบ้าง

หากสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ห่างไกลและมีประชากรเบาบางขนาดนี้ หลี่อี้ก็คงอยากจะเปิดร้านขายเกลือโดยเฉพาะเพื่อขายมันไปแล้ว

แต่เขาก็รู้หลักการของการไม่อวดความมั่งคั่งของตนเองเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงบอกเพียงว่าเขาเหลืออยู่ไม่มากนัก และปริมาณเกลือที่เขานำออกมาแต่ละครั้งก็มีจำกัด

มู่ถูเฒ่ารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่หลี่อี้สามารถนำสิ่งของอย่างเกลือออกมาได้ เพราะตอนที่เขาช่วยหลี่อี้ไว้ เขารู้ดีว่าเด็กหนุ่มคนนี้มาแบบตัวเปล่าเล่าเปลือย และไม่มีสิ่งของอย่างเกลือติดตัวแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เอ่ยปากถาม โดยสันนิษฐานว่าหลี่อี้ได้ซ่อนสิ่งของเหล่านี้ไว้ก่อนที่จะได้รับการช่วยเหลือและนำมันออกมาเฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น

ตั้งแต่ที่เกลือได้รับความนิยมในหมู่บ้าน หลี่อี้ก็เข้าใจถึงความหายากของมันเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ เขามักจะนำมันออกมาแลกเปลี่ยนเป็นอาหารอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่ตอนนี้เมื่อเขานำออกมาน้อยลง มูลค่าของมันก็เพิ่มสูงขึ้น

เกลือหนึ่งถุงถือว่ามีค่าค่อนข้างมากในหมู่บ้าน หลี่อี้ไม่รู้ว่ามู่ถูเฒ่าต้องการมันไปเพื่ออะไร แต่เขาก็ยังคงนำมันติดตัวมาตามคำแนะนำ

มู่ถูเฒ่านำหลี่อี้ออกจากลานบ้านเล็กๆ และมุ่งหน้าตรงไปยังด้านหลังของหมู่บ้าน

ทั้งสองเดินมาเป็นเวลานานและมาถึงหุบเขาเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากหมู่บ้านออกไปกว่าสิบไมล์

พวกเขาเดินตามเส้นทางภูเขาเข้าไปข้างใน น่าประหลาดใจที่ลึกเข้าไปในหุบเขาที่ดูเหมือนจะไม่มีคนอาศัยอยู่ กลับมีบ้านไม้ที่เรียบง่ายและหยาบกระด้างตั้งอยู่

ราวกับสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของพวกเขา ชายชราที่สวมเสื้อคลุมผ้าลินินก็ก้าวออกมาจากบ้านไม้

ชายชราผู้นั้นดูแก่กว่ามู่ถูเฒ่าเสียอีก โดยมีรอยเหี่ยวย่นปกคลุมทั่วหน้าผากและมีสีหน้าที่ค่อนข้างมืดมน แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งและดื้อรั้นเล็กน้อย

แต่เมื่อเห็นมู่ถูเฒ่า ชายชราก็ละทิ้งความเย่อหยิ่งนั้นไปและยิ้มออกมาแทน "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะสหายเก่า ลมหอบไหนพัดเจ้ามาที่พักของข้าได้ล่ะเนี่ย?"

มู่ถูเฒ่าดูเหมือนจะคุ้นเคยกับชายชราเป็นอย่างดีและเดินเข้าไปหาเขา พลางกล่าวว่า:

"ซีมั่ว นี่คือลูกหลานของข้าเอง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถกลายเป็นนักรบได้ ดังนั้นข้าจึงพาเขามาหาเจ้า โดยอยากให้เจ้าดูว่าเขามีความสามารถในการทำสมาธิหรือไม่"

"โอ้?"

ชายชรานามว่าซีมั่วเหลือบมองไปที่หลี่อี้และพูดด้วยความประหลาดใจว่า "เจ้ามีลูกหลานแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินเจ้าพูดถึงเขาเลยล่ะ?"

"ข้าช่วยเด็กคนนี้ไว้ที่ริมแม่น้ำ ตอนนี้เขาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวข้าแล้ว"

ชายชราซีมั่วส่ายหัว "เจ้ายังคงเหมือนเดิมเสมอ เป็นคนที่มีจิตใจดีเช่นนี้มาตลอด เจ้าไม่รู้หรือว่าโลกใบนี้มีความชั่วร้ายอยู่มากแค่ไหน? แม้ว่าบางคนจะได้รับความช่วยเหลือจากเจ้า พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องซาบซึ้งในบุญคุณของเจ้าหรอกนะ!"

มู่ถูเฒ่ากล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าเชื่อในเด็กคนนี้! เห็นแก่ความเป็นเพื่อนหลายปีของเรา ช่วยเขาเถอะ!"

ซีมั่วกล่าวอย่างจนใจว่า "เจ้าควรจะรู้ดีนะว่าการกลายเป็นวิซาร์ดนั้นยากกว่าการกลายเป็นนักรบมาก! ในบรรดาผู้คนทั้งหมดในหมู่บ้าน รวมถึงตัวเจ้าและมู่หยาตัวน้อยของเจ้า ไม่มีใครประสบความสำเร็จในการทำสมาธิเลยสักคน"

"นอกจากนี้ ข้าก็ไม่ใช่หมอผีผู้ยิ่งใหญ่ ข้าไม่มีทางที่จะตัดสินรากฐานของเขาได้ การจะรู้ว่าเขามีศักยภาพที่จะกลายเป็นวิซาร์ดได้หรือไม่นั้นไม่ใช่สิ่งที่จะตัดสินได้ในเวลาเพียงวันหรือสองวันหรอกนะ!"

มู่ถูเฒ่ายิ้ม "เจ้าต้องหาวิธีได้แน่ สหายเก่า!"

เขาเหลือบมองหลี่อี้ เพื่อส่งสัญญาณให้เขานำเกลือออกมา

หลี่อี้ที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างถึงกับตะลึงงัน

การทำสมาธิคืออะไร? แล้ววิซาร์ดนี่มันคืออะไรกันแน่?

แต่หลังจากเห็นการส่งสัญญาณของมู่ถูเฒ่า เขาก็ยังคงหยิบเกลือที่อยู่ติดตัวออกมาตามสัญชาตญาณ

เมื่อซีมั่วเห็นเกลือที่หลี่อี้นำออกมา ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

เขาอ้าปาก เผยให้เห็นฟันกรามสีเหลืองปนดำ และหัวเราะออกมา "เจ้ามีของดีแบบนี้ด้วย! ทำไมถึงไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า?"

เขาฉวยเกลือไปจากมือของหลี่อี้แล้วหันหลังกลับ "ตามข้าเข้ามาข้างในก่อนสิ!"

ทั้งสองเดินตามซีมั่วเข้าไปในบ้านไม้ ภายในนั้นมืดสลัวและของตกแต่งก็ดูรกหูรกตามาก มีทั้งหม้อและไหมากมาย รวมถึงแผนภูมิแปลกๆ บางอย่างที่ไม่สามารถพบเห็นได้ในบ้านของชาวบ้านทั่วไป

หลี่อี้สังเกตเห็นเนื้อสัตว์ร้ายหลากหลายชนิดกองอยู่ภายในห้อง และข้างๆ พวกมันก็มีเกลือเม็ดหยาบ ซึ่งเป็นชนิดที่ชาวบ้านมักใช้กันทั่วไป

ดูเหมือนว่าชายชราคนนี้จะเป็นพวกชอบกิน ไม่แปลกใจเลยที่ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขาคงจะได้ลิ้มรสประโยชน์ของเกลือไปแล้วแน่ๆ

ซีมั่วดึงม่านผ้าออกแล้วเดินเข้าไปในห้องด้านหลัง จากนั้นก็เดินออกมาพร้อมกับหรี่ตาลง

ในมือของเขาปรากฏลูกปัดสีเขียวที่ส่องแสงเรืองรองจางๆ ดูทั้งน่าขนลุกและล้ำค่าในเวลาเดียวกัน

ซีมั่วมองไปที่หลี่อี้และพูดอย่างเฉยเมยว่า "เห็นแก่มู่ถูเฒ่า ข้าจะช่วยเจ้าก็แล้วกัน แต่เจ้าจะทำสำเร็จหรือไม่นั้นก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

เขาประคองลูกปัดสีเขียวไว้ในมือราวกับเป็นของล้ำค่า "ข้าจะสอนวิธีทำสมาธิให้เจ้าก่อน จากนั้น ในขณะที่เจ้าทำสมาธิ ให้พยายามดูดซับพลังจากลูกปัดนี้ หากเจ้าสามารถรับพลังจากลูกปัดวิญญาณได้สำเร็จ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเสี้ยวเล็กๆ มันก็จะพิสูจน์ได้ว่าเจ้ามีศักยภาพในการบ่มเพาะพลังวิญญาณ"

ต่อมา ซีมั่วก็เริ่มเอ่ยถ้อยคำภาษาที่คลุมเครือและยากจะเข้าใจ ซึ่งฟังดูเหมือนเขากำลังร่ายมนตร์

แม้ว่าหลี่อี้จะเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยตัวจริงที่มีพื้นฐานความรู้ทางวัฒนธรรมที่ดีพอสมควร แต่เขาก็ยังต้องใช้เวลาค่อนข้างนานในการจดจำถ้อยคำเหล่านี้