บทที่ 20 - องค์หญิงรองเซี่ยเสวี่ยฉิงลงมือ

"ระดับชี้ลี้ลับ? หรือว่าอวี่ฮว่าเฉินผู้นี้จะทะลวงเข้าสู่ระดับชี้ลี้ลับแล้วจริงๆ? ด้วยอายุเพียงเท่านี้จะเป็นไปได้อย่างไร?"

"นั่นสิ ข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยได้ยินว่ามีปรมาจารย์ระดับชี้ลี้ลับที่อายุไม่ถึงสามสิบปีมาก่อนเลย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นเทพเซียนกลับชาติมาเกิด มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางบรรลุระดับชี้ลี้ลับได้เด็ดขาด!"

"ช่วงหลายปีมานี้ อวี่ฮว่าเฉินอาศัยอำนาจบารมีของซีฉ่าง ซ้ำยังเป็นยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ ทำร้ายขุนนางตงฉินและเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ไปไม่น้อย หากตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาบรรลุระดับชี้ลี้ลับแล้วจริงๆ ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ เมืองหลวงแห่งนี้คงไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป!"

"เฮ้อ ตอนนี้คงต้องฝากความหวังไว้ที่องค์หญิงรองแล้ว หากแม้องค์หญิงรองยังจัดการเขาไม่ได้ ต้าเฉียนคงถูกขันทีชั่วผู้นี้ทำลายจนย่อยยับในไม่ช้า!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยเสวี่ยฉิง เหล่าขุนนางก็พากันหน้าถอดสีและกระซิบกระซาบกันด้วยความตื่นตระหนก

ต้องรู้ก่อนว่าเรื่องที่หลินอีชิวสยบราชสีห์ขนทองเซี่ยอีเตาได้เมื่อวานนี้ ได้สร้างความแตกตื่นไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว ทั้งตงฉ่าง กรมอาญา และหน่วยงานอื่นๆ ต่างก็ลือกันให้แซดว่าวรยุทธ์ของเขาบรรลุระดับชี้ลี้ลับแล้ว

เดิมทีเหล่าขุนนางคิดว่านั่นเป็นเพียงข่าวลือโคมลอย ทว่าตอนนี้เมื่อได้ยินจากปากขององค์หญิงรอง ความรู้สึกย่อมแตกต่างออกไป ทำให้พวกเขาหวาดผวาอย่างหนัก และรู้สึกว่าวันคืนอันแสนสุขของตนใกล้จะหมดลงแล้ว

หลายปีที่ผ่านมา หน่วยงานของพวกเขามักจะปีนเกลียวกับซีฉ่างอยู่บ่อยครั้ง และยังลอบสังหารขันทีของซีฉ่างไปไม่น้อย หนำซ้ำยังเคยส่งคนไปลอบสังหารผู้บัญชาการอวี่ฮว่าเฉินอีกด้วย

หากความแข็งแกร่งของอวี่ฮว่าเฉินบรรลุระดับชี้ลี้ลับแล้วจริงๆ พวกเขาทุกคนคงไม่แคล้วต้องตายกันหมด เพราะอวี่ฮว่าเฉินผู้นี้ทั้งโหดเหี้ยม อำมหิต และใจแคบ หากมีความแค้นย่อมต้องเอาคืนอย่างสาสม!

"เรียนองค์หญิง ที่กระหม่อมสามารถสยบราชสีห์ขนทองได้นั้น เป็นเพราะเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก่อนหน้านี้ ผนวกกับความช่วยเหลือจากผู้ใต้บังคับบัญชา จึงสามารถจับกุมเขาได้สำเร็จ หาใช่ความดีความชอบของกระหม่อมเพียงผู้เดียวไม่พ่ะย่ะค่ะ" หลินอีชิวสบตาเซี่ยเสวี่ยฉิงด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขากล่าวตอบด้วยท่าทางสุภาพและสง่างาม

"ผู้บัญชาการอวี่ช่างถ่อมตัวจริงๆ แม้ว่าราชสีห์ขนทองจะได้รับบาดเจ็บมาก่อน แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นถึงยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวชี้ลี้ลับ การที่ผู้บัญชาการอวี่และผู้ใต้บังคับบัญชาสามารถสยบเขาได้ วรยุทธ์เช่นนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ ต้าเฉียนของเรามีผู้มีความสามารถเช่นผู้บัญชาการอวี่ เหตุใดจะต้องกลัวว่าจะไม่สามารถกวาดล้างพรรคมารหรือกำจัดพวกกบฏได้เล่า?" เซี่ยเสวี่ยฉิงยังคงจ้องมองหลินอีชิว ราวกับต้องการจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง!

"น้องรอง เจ้าบอกว่าระหว่างทางกลับมาถูกยอดฝีมือพรรคมารลอบโจมตีตั้งหลายครั้ง เจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บใช่หรือไม่? รีบให้พี่สาวดูหน่อยสิ!" เมื่อเห็นเซี่ยเสวี่ยฉิงเอาแต่จ้องมองหลินอีชิว เซี่ยรั่วปิงก็รีบเปลี่ยนเรื่องและเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ขณะที่พูด นางก็ทำท่าจะเข้าไปตรวจดูว่าเซี่ยเสวี่ยฉิงได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่

สิ่งนี้ทำให้ใบหน้าของเซี่ยเสวี่ยฉิงแดงระเรื่อเล็กน้อย นางกวาดสายตามองเหล่าขุนนางก่อนจะกล่าวว่า "ขอบคุณพี่หญิงใหญ่ที่ทรงเป็นห่วง พวกที่มาลอบสังหารข้าเป็นเพียงมดปลวกของพรรคมารเท่านั้น ไม่ได้ระคายผิวข้าแม้แต่น้อย ข้าสังหารพวกมันทิ้งทั้งหมดแล้ว!"

"ทว่าพรรคมารมีอำนาจยิ่งใหญ่ หลายปีมานี้ไม่เพียงแต่เคลื่อนไหวอยู่ภายในอาณาจักร แต่ยังเคลื่อนไหวอยู่ตามชายแดนอีกด้วย พวกมันใช้วิชามารช่วยเหลือพวกกบฏ นับเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ของต้าเฉียนเรา!"

"ครั้งนี้ผู้บัญชาการอวี่ใช้ราชสีห์ขนทองเป็นเหยื่อล่อเพื่อวางกับดักไว้ที่นี่ หากสามารถสังหารมารร้ายระดับสูงของพรรคมารได้สักสองสามคน ก็ถือว่าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ให้แก่ต้าเฉียน เสด็จพ่อย่อมต้องประทานรางวัลอย่างงามแน่นอน!"

ทันทีที่กล่าวจบ รังสีสังหารอันรุนแรงก็แผ่ซ่านออกมาจากหว่างคิ้วของนาง

พร้อมกับการปรากฏของรังสีสังหารจากเซี่ยเสวี่ยฉิง ชายชุดดำหลายสิบคนก็โผล่พรวดเข้ามาอย่างกะทันหัน และพุ่งตรงไปยังจุดที่ราชสีห์ขนทองเซี่ยอีเตาถูกแขวนอยู่เหนือประตูเมือง!

บนเสื้อผ้าสีดำของพวกเขามีรูปอินทรีดำปักอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นคนของนิกายอินทรีดำแห่งพรรคมาร ประมุขนิกายไป๋เทียนเจิ้งก็เป็นยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวชี้ลี้ลับ และเป็นหนึ่งในสี่ผู้พิทักษ์แห่งพรรคมารเช่นกัน!

ลูกน้องในนิกายล้วนเป็นยอดฝีมือ และส่วนใหญ่ก็เชี่ยวชาญวิชาพรางตัว

"นี่... นี่มันคนของพรรคมาร รีบถอยเร็วเข้า..."

เมื่อเห็นชายชุดดำปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เหล่าขุนนางบุ๋นก็ตื่นตระหนกตกใจและตะโกนลั่น บรรยากาศ ณ ที่นั้นจึงกลายเป็นความวุ่นวายในพริบตา

หากให้พวกเขาคอยวางแผนหรือถวายคำแนะนำ พวกเขาย่อมทำได้ แต่หากให้รับมือกับคนของพรรคมาร พวกเขาย่อมไม่มีทางสู้ได้เลย คนของพรรคมารไม่เพียงแต่วรยุทธ์สูงส่ง แต่ยังมีข่าวลือว่าพวกมันแต่ละคนล้วนเป็นมารร้ายที่ชอบกินเนื้อมนุษย์และกระหายเลือด ตัวตนเช่นนี้ย่อมต้องให้ขุนนางบู๊เป็นผู้จัดการ พวกเขาไม่มีความสามารถพอหรอก!

"นี่คือคนของพรรคมารอย่างนั้นหรือ? พวกมันมาจริงๆ ด้วย?"

อีกด้านหนึ่ง เซี่ยหานซวงกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา นางจ้องมองชายชุดดำกลุ่มนั้นตาไม่กะพริบ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าชายชุดดำพวกนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง กล้ามาชิงตัวคนกลางวันแสกๆ แบบนี้ รนหาที่ตายชัดๆ!

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้สติ ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เป็นเพราะชายชุดดำที่ลอยอยู่กลางอากาศได้ขว้างอาวุธไฟที่ประดิษฐ์ขึ้นเองลงมา มันคือลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นทารก

เมื่อตกลงสู่พื้น มันก็ระเบิดออกทันที ซ้ำยังมีอานุภาพทำลายล้างสูงมาก ขุนนางบู๊หลายคนถูกแรงระเบิดกระเด็นถอยไป ส่วนทหารองครักษ์รักษาพระองค์ฝีมือดีหลายสิบคนก็ล้มจมกองเลือด ร่างกายถูกระเบิดจนแหลกเหลวไม่เหลือชิ้นดี!

"ซี๊ด!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก และตระหนักได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของพรรคมาร คนของพรรคมารไม่เพียงแต่จะมีข่าวลือว่ามีวิชามารเท่านั้น แต่ยังมีอาวุธไฟที่มีอานุภาพร้ายแรงเช่นนี้อีก รับมือยากเสียจริง!

"ฆ่า!"

ในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนดังกึกก้องมาจากกำแพงเมืองทั้งสี่ทิศ

จากนั้นพลธนูของซีฉ่างหลายร้อยนายในชุดเครื่องแบบซีฉ่างก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาตั้งแนวล้อมชายชุดดำจากที่สูง แล้วระดมยิงธนูราวกับห่าฝน

เพียงพริบตาเดียว บรรยากาศ ณ ที่นั้นก็เต็มไปด้วยแสงลูกศรและสายเลือด

ท่ามกลางเสียงร้องโอดโอย ชายชุดดำของพรรคมารเจ็ดแปดคนก็ร่วงหล่นลงมาตายด้วยคมธนู พลธนูของซีฉ่างเหล่านี้ล้วนถูกคัดเลือกมาอย่างดีโดยหลินอีชิว พวกเขาเป็นนักแม่นธนูที่หาตัวจับยาก ยิงร้อยดอกเข้าเป้าร้อยดอก

ประกอบกับการเตรียมตัวมาล่วงหน้า แม้ว่าคนของพรรคมารจะมีอาวุธไฟอยู่ในมือ แต่พวกเขาก็ยังคงถูกยิงจนบาดเจ็บล้มตายอย่างน่าอนาถ

ทว่าในเมื่อพวกมันกล้าบุกมาชิงตัวคนถึงเมืองหลวง ย่อมต้องเตรียมใจสละชีวิตไว้แล้ว แม้ว่าจะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แต่ชายชุดดำที่เหลือก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย และไม่มีท่าทีว่าจะถอยหนีแต่อย่างใด

พวกมันสะบัดมือขว้างลูกไฟขึ้นไปบนกำแพงเมือง ทำให้เกิดการระเบิดบนนั้น ส่วนพวกมันก็ยังคงพุ่งเข้าหาประตูเมืองอย่างต่อเนื่อง เพื่อจะช่วยราชสีห์ขนทองให้ได้

"ฉึก!"

ตอนนั้นเอง ประกายกระบี่สายหนึ่งก็ตวัดฟันออกไป และพุ่งตรงไปยังประตูเมืองในชั่วพริบตาอย่างเฉียบขาด

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

ภายใต้คมกระบี่นี้ ร่างไร้วิญญาณเจ็ดแปดร่างร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน ยอดฝีมือนิกายอินทรีดำอย่างน้อยแปดคนถูกสังหารด้วยกระบี่เพียงกระบวนท่าเดียว

ส่วนองค์หญิงรองเซี่ยเสวี่ยฉิงก็ขยับกายเพียงวูบเดียว ก็ไปยืนอยู่หน้าประตูเมืองเรียบร้อยแล้ว บนกระบี่ยาวในมือของนาง มีหยดเลือดสีแดงสดหยดลงมา

เมื่อครู่เป็นนางนี่เองที่ลงมือสังหารคนของนิกายอินทรีดำทั้งแปดคน

"ซี๊ด!"

เมื่อเห็นว่าเซี่ยเสวี่ยฉิงร้ายกาจถึงเพียงนี้ เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก็หน้าถอดสี โดยเฉพาะขุนนางที่อยู่ฝ่ายเดียวกับองค์หญิงใหญ่เซี่ยรั่วปิง ยิ่งสูดลมหายใจเข้าลึก พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของเทพธิดาแห่งสงครามต้าเฉียนผู้นี้แล้ว ในใจรู้สึกยอมจำนนและไม่มีความคิดที่จะเป็นศัตรูกับนางเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่เซี่ยรั่วปิงก็ยังเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย นางไม่คิดเลยว่าไม่ได้พบกันหลายปี เพลงกระบี่ของน้องรองจะพัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้ว

การที่นางกลับมาอย่างกะทันหันในครั้งนี้ ย่อมต้องตั้งใจมากำจัดนางอย่างแน่นอน แม้ว่านางจะรวบรวมยอดฝีมือไว้มากมาย แต่หากไม่นับรวมซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ คนอื่นๆ ก็ไม่อาจเทียบรัศมีน้องรองได้เลย!

หากต้องปะทะกันจริงๆ ฝ่ายนางคงมีโอกาสชนะไม่มากนัก

ในขณะที่กำลังคิด สายตาของเซี่ยรั่วปิงก็ทอดมองไปยังหลินอีชิว...