บทที่ 10 - คลื่นลมก่อตัวก่อนพายุใหญ่

เซี่ยเสวี่ยฉิง พี่สาวคนรองของเซี่ยหานซวงนั้นแตกต่างจากเซี่ยหานซวงอย่างสิ้นเชิง นางมักจะประจำการอยู่ที่ชายแดนเสมอและมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วสารทิศ !

และจากข้อมูลข่าวสารที่หลินอีชิวได้รับมา ชายแดนที่นางประจำการอยู่นั้นยังมีศัตรูที่แข็งแกร่งคอยรุกรานอยู่เนืองๆ และยังไม่สามารถขับไล่กองกำลังต่างชาติออกไปได้อย่างเด็ดขาด

ทว่าในเวลาเช่นนี้ นางกลับตัดสินใจเดินทางกลับเมืองหลวงอย่างกะทันหัน ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง !

"องค์หญิงทรงล้อข้าเล่นแล้วกระมัง ข้ากับองค์หญิงรองไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกัน แล้วข้าจะต้องระวังตัวไปเพื่ออะไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ !" หลินอีชิวครุ่นคิดอยู่ในใจ ทว่าสีหน้าของเขากลับราบเรียบไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

นั่นเป็นเพราะเขาไม่เคยแม้แต่จะพบหน้าองค์หญิงรองผู้นี้เลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการไปล่วงเกินนางเลย

ส่วนอวี่ฮว่าเฉินก็มักจะยุ่งอยู่กับการบริหารจัดการเรื่องภายในซีฉ่างมาตลอดทั้งปี จึงไม่มีทางที่จะไปล่วงเกินองค์หญิงรองผู้เป็นถึงเทพธิดาแห่งสงครามที่ประจำการอยู่ไกลถึงชายแดนได้อย่างแน่นอน ดังนั้นการที่นางเสด็จกลับเมืองหลวงในครั้งนี้จึงไม่น่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขา !

แต่ถึงกระนั้น ชื่อเสียงอันเลื่องลือขององค์หญิงรองก็ทำให้เขาไม่กล้าประมาท

เพราะถึงอย่างไรเขาก็รู้ตัวดีว่าตนเองไม่ใช่อวี่ฮว่าเฉินตัวจริง !

"เจ้าก็รู้นี่นาว่าพี่รองของข้าประจำการอยู่ที่ชายแดนตลอดทั้งปีและไม่ค่อยจะเสด็จกลับเมืองหลวงง่ายๆ แต่การที่นางเสด็จกลับเมืองหลวงในครั้งนี้ ก็เพื่อจะมากวาดล้างกังฉินที่อยู่ข้างกายเสด็จพ่อน่ะสิ !" เซี่ยหานซวงกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินอีชิวก็ถึงกับบางอ้อทันที ความสงสัยทั้งหมดในใจของเขาถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

การกวาดล้างกังฉินที่อยู่ข้างกายองค์จักรพรรดิ ก็คือการกำจัดขุนนางกังฉินที่อยู่รอบกายองค์จักรพรรดิและคืนความยุติธรรมให้กับราชสำนักนั่นเอง !

และตอนนี้เขากำลังสวมรอยเป็นอวี่ฮว่าเฉิน ซึ่งอวี่ฮว่าเฉินผู้นี้ก็เป็นถึงขุนนางคนสนิทขององค์จักรพรรดิต้าเฉียน เห็นได้ชัดว่าเขาต้องตกเป็นหนึ่งในเป้าหมายการกวาดล้างของเซี่ยเสวี่ยฉิงอย่างแน่นอน

ทว่าคนที่นางน่าจะต้องการกวาดล้างและสังหารเป็นคนแรกมากที่สุด น่าจะเป็นว่านจี้เอ๋อร์เสียมากกว่า

เพราะมีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่า สาเหตุที่องค์จักรพรรดิทรงละทิ้งการว่าราชการแผ่นดินในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก็เป็นเพราะพระองค์ทรงลุ่มหลงในตัวว่านจี้เอ๋อร์นั่นเอง !

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เมื่อเทพธิดาแห่งสงครามจากชายแดนอย่างเซี่ยเสวี่ยฉิงเสด็จกลับมา นางก็ย่อมต้องมุ่งเป้าไปที่ว่านจี้เอ๋อร์เป็นอันดับแรกอย่างแน่นอน

สำหรับว่านจี้เอ๋อร์แล้ว แม้ว่าหลินอีชิวจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกับนางมากนัก แต่ความงดงามและเสน่ห์อันเย้ายวนใจของนางก็ดึงดูดใจหลินอีชิวได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หญิงงามเช่นนี้ ต่อให้ไม่ได้มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกัน แต่การได้เห็นนางมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ก็ถือเป็นอาหารตาชั้นเลิศแล้ว เขาจะปล่อยให้นางต้องมาตายด้วยน้ำมือของคนอื่นได้อย่างไร ?

ชั่วขณะหนึ่ง หลินอีชิวก็เกิดความรู้สึกสงสารว่านจี้เอ๋อร์ขึ้นมาจับใจ

ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ตลอดระยะเวลาสามปีที่ผ่านมา เขาถูกอวี่ฮว่าเฉินกักขังเอาไว้และต้องทนทุกข์ทรมานสารพัด เขาจึงตั้งปณิธานกับตัวเองไว้แล้วว่าจะไม่มีวันสงสารใครเด็ดขาด

แต่ตอนนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เขาถึงได้รู้สึกสงสารว่านจี้เอ๋อร์ขึ้นมาเป็นพิเศษ !

แถมยังเกิดความรู้สึกอยากจะปกป้องนางขึ้นมาอีกด้วย

"เจ้าเป็นอะไรไปหรือเปล่า ? หรือว่าเจ้าถูกชื่อเสียงของพี่รองข้าทำให้ตกใจกลัวไปแล้ว ? อันที่จริงหากเจ้าไม่ถูกพี่รองของข้าเล่นงาน เจ้าก็แค่ทำดีกับข้าให้มากๆ ก็พอแล้ว ถึงตอนนั้นหากนางมาหาเรื่องเจ้าจริงๆ ข้าจะคอยปกป้องเจ้าเอง !"

เมื่อเห็นว่าหลินอีชิวมีท่าทีเหม่อลอย เซี่ยหานซวงก็โบกมือไปมาตรงหน้าเขาทันที

นางคิดว่าเขาคงจะถูกชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของพี่รองทำให้ตกใจกลัวไปแล้ว !

"องค์หญิงรองทรงเป็นถึงเทพธิดาแห่งสงครามจากชายแดนที่มีชื่อเสียงโด่งดัง หากนางคิดจะลงมือกับใคร อย่าว่าแต่องค์หญิงสามเลยพ่ะย่ะค่ะ ต่อให้เป็นองค์จักรพรรดิก็คงจะห้ามเอาไว้ไม่อยู่กระมัง !"

เมื่อเห็นท่าทางห่วงใยของเซี่ยหานซวง หลินอีชิวก็ส่งยิ้มให้พลางกล่าวตอบ

หากเป็นเมื่อก่อน ตอนที่เขายังเป็นแค่คนธรรมดาไร้ชื่อเสียง เขาก็คงจะถูกชื่อเสียงอันโด่งดังของเซี่ยเสวี่ยฉิงข่มขู่จนหวาดกลัวไปแล้วจริงๆ

แต่ตอนนี้เขาไม่เพียงแต่จะกุมอำนาจของซีฉ่างเอาไว้ในมือเท่านั้น แต่เขายังเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์อีกด้วย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพนับหมื่นนับแสนเขาก็ไม่เกรงกลัว

แม้ว่าเซี่ยเสวี่ยฉิงผู้นี้จะทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ แต่เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวนางเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกชื่นชมเทพธิดาแห่งสงครามจากชายแดนผู้นี้อยู่ไม่น้อย

และยิ่งอยากจะเห็นความสง่างามของนางด้วยตาตัวเอง !

"นี่เจ้ากำลังดูถูกข้าอยู่นะ ปกติแล้วพี่รองรักข้ามากที่สุดเลยรู้ไหม ดังนั้นคนที่ข้าอยากจะปกป้อง นางก็ต้องยอมปล่อยไปอย่างแน่นอน !"

"จริงสิ เจ้ากินดอกกล้วยไม้หิมะหยกไปแล้วหรือยัง ? ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง ? มันช่วยให้เจ้ายกระดับการฝึกตนได้หรือไม่ ?"

เมื่อได้ยินหลินอีชิวพูดจาดูถูกตัวเอง เซี่ยหานซวงก็เชิดหน้าขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

ในขณะเดียวกัน สายตาของนางก็จับจ้องไปที่หลินอีชิว แววตาของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย !

"ขอบพระทัยในความห่วงใยขององค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้กินดอกกล้วยไม้หิมะหยกเข้าไปแล้ว ผลลัพธ์ดีเยี่ยมมากเลยพ่ะย่ะค่ะ ตอนนี้ระดับการฝึกตนของกระหม่อมเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ !"

เมื่อได้รับความห่วงใยจากเซี่ยหานซวง หลินอีชิวก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจเป็นอย่างมาก

ทว่าเรื่องที่เขากินดอกกล้วยไม้หิมะหยกเข้าไปแล้วสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ได้นั้น เขายังไม่สามารถบอกใครได้

ภายในพระราชวังแห่งนี้ เขาต้องทำตัวให้ระมัดระวังอยู่เสมอ ยิ่งมีคนรู้ถึงระดับความแข็งแกร่งของเขาน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัยมากเท่านั้น !

รู้เขารู้เรารบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

ในทำนองเดียวกัน หากศัตรูไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขา เขาก็จะสามารถจู่โจมศัตรูให้พ่ายแพ้ได้อย่างราบคาบ !

"เพิ่มขึ้นมาแค่เล็กน้อยเองหรือ ? ข้าก็นึกว่าจะช่วยให้เจ้ายกระดับการฝึกตนได้มากกว่านี้เสียอีก ดูเหมือนว่ากล้วยไม้หิมะหยกนี่ก็ไม่ได้วิเศษวิโสอะไรอย่างที่พวกข้ารับใช้พูดกันเลยนะ เอาไว้ให้ข้าหาของล้ำค่าที่ดียิ่งกว่านี้มาให้เจ้าก็แล้วกัน ข้ารับรองว่าจะต้องช่วยให้เจ้ายกระดับการฝึกตนขึ้นไปได้อีกขั้นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเจ้าก็อย่าลืมความดีความชอบของข้าล่ะ ! อ้อ แล้วก็เรื่องวันก่อนน่ะ เจ้ายังไม่ได้ตอบข้าเลยนะ ! ข้าบอกว่าข้าชอบเจ้าไง เจ้ายังไม่ได้ตอบข้าเลยนะ !"

เมื่อได้ยินคำตอบของหลินอีชิว เซี่ยหานซวงก็ทำปากยื่นปากยาวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

แต่เมื่อพูดถึงประโยคท้ายๆ สายตาที่นางใช้มองหลินอีชิวก็เต็มไปด้วยความเร่าร้อน ความรู้สึกของนางรุนแรงยิ่งกว่าครั้งก่อนเสียอีก ราวกับว่านางแทบจะอดใจไม่ไหวและอยากจะกลืนกินหลินอีชิวเข้าไปทั้งตัวอย่างนั้นแหละ

หลังจากที่นางได้จุมพิตหลินอีชิวในวันนั้น เมื่อกลับไปถึงตำหนัก นางก็เอาแต่นอนนึกถึงภาพใบหน้าของหลินอีชิวอยู่ตลอดเวลา นั่นยิ่งทำให้นางเกิดความปรารถนาที่จะครอบครองเขาและอยากจะเจอหน้าเขาทุกวัน

แน่นอนว่านางไม่รู้เลยว่าตอนนี้หลินอีชิวไม่ใช่อวี่ฮว่าเฉินคนเดิมอีกต่อไปแล้ว และนางก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอันที่จริงแล้วขันทีนั้นไม่สามารถมอบความสุขให้กับนางได้เลย

"คิดสิพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงลองดูดาวบนท้องฟ้านั่นสิพ่ะย่ะค่ะ !"

เมื่อถูกเซี่ยหานซวงจ้องมองด้วยสายตาที่เร่าร้อนเช่นนั้น หลินอีชิวก็ถึงกับหน้าถอดสีจนแทบจะมีควันพุ่งออกมาจากหัว

เขารีบชี้มือไปที่ท้องฟ้าเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของนางและเตรียมจะหลบหนี

นี่ไม่ได้หมายความว่าเซี่ยหานซวงไม่สวย ในทางกลับกัน นางมีรูปร่างหน้าตางดงามราวกับเทพธิดาและมีผิวพรรณขาวเนียนดุจหิมะ

แต่สถานะของเขานั้นอ่อนไหวเกินไป หากเขายังขืนเอาแต่คลุกคลีอยู่กับเซี่ยหานซวง ไม่เพียงแต่ความลับของเขาจะถูกเปิดเผยเท่านั้น แต่มันยังอาจจะนำมาซึ่งปัญหามากมายอีกด้วย

ดังนั้น ยิ่งเขาอยู่ห่างจากนางมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อเขามากเท่านั้น !

"เจ้าคนบ้าเอ๊ย นี่มันตอนกลางวันแสกๆ จะมีดาวได้อย่างไรกันล่ะ ? ข้าชอบเจ้าก็จริง แต่ข้าไม่ได้โง่นะ !

"ช่างเถอะๆ เห็นแก่ที่เจ้าพยายามจะหลอกข้า ข้าจะลงโทษเจ้าอย่างหนักสักสองทีก็แล้วกัน !"

ทว่าเซี่ยหานซวงก็ไม่ได้หลอกง่ายอย่างที่หลินอีชิวคิด

เมื่อต้องเผชิญกับคำโกหกของหลินอีชิว นางไม่เพียงแต่จะไม่หลงกลเท่านั้น แต่นางกลับเขย่งปลายเท้าขึ้นและประทับริมฝีปากลงบนริมฝีปากของหลินอีชิวอีกครั้ง ครั้งนี้นางจูบเขาอย่างดูดดื่มยิ่งกว่าเดิมจนทำให้หลินอีชิวถึงกับมึนงงไปเลยทีเดียว !

องค์หญิงผู้นี้ช่างร้อนแรงเกินไปแล้ว ?

หากองค์จักรพรรดิทรงมาเห็นภาพบาดตาบาดใจเช่นนี้เข้า พระองค์จะทรงคิดเช่นไรนะ ?

ทว่าริมฝีปากของนางนั้นช่างหอมหวานและมีรสชาติดีเยี่ยมจริงๆ ไม่ได้ด้อยไปกว่าพระสนมว่านจี้เอ๋อร์เลยแม้แต่น้อย !

"เอาล่ะ วันนี้ข้าพูดในสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว และข้าก็ลงโทษเจ้าไปแล้วด้วย ข้าไม่กวนเจ้าแล้วล่ะ เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ พรุ่งนี้ข้าค่อยมาหาเจ้าใหม่ก็แล้วกัน !"

เมื่อเห็นหลินอีชิวยืนอึ้งอยู่กับที่ เซี่ยหานซวงก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก นางเลียริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปพร้อมกับบรรดาสาวใช้

ทิ้งให้หลินอีชิวยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

"แม่หนูคนนี้ช่างบ้าบิ่นจริงๆ นางไม่กลัวว่าข้าจะจับนางทำเมียเลยหรือไงกัน !"

ผ่านไปเนิ่นนาน หลินอีชิวก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมาเบาๆ !