บทที่ 11 - องค์หญิงใหญ่มีรับสั่งให้เข้าเฝ้า

"ใต้เท้าผู้บัญชาการ องค์หญิงใหญ่มีรับสั่งให้เข้าเฝ้าเจ้าค่ะ !"

เมื่อเห็นว่าเซี่ยหานซวงเดินลับสายตาไปแล้ว จู่ๆ ก็มีเสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น

หลินอีชิวหันไปมองตามเสียง ก็พบกับขุนนางหญิงผู้หนึ่งซึ่งมีพลังลมปราณไหลเวียนอยู่รอบกาย นางคือผู้ที่อยู่ในระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ !

การเป็นถึงขุนนางหญิงแถมยังอยู่ในระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์นั้นถือว่าหาได้ยากยิ่งในราชวงศ์นี้

แม้หลินอีชิวจะไม่เคยเห็นหน้านางมาก่อน แต่จากข้อมูลที่เขาได้อ่านในบันทึกคดีของซีฉ่าง เขาก็รู้ได้ทันทีว่านางคือซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ องครักษ์หญิงประจำตัวขององค์หญิงใหญ่เซี่ยรั่วปิง นางเป็นสตรีที่เก่งกาจไม่แพ้บุรุษใด วรยุทธ์ของนางนั้นยอดเยี่ยมจนทำให้ขุนนางฝ่ายบู๊หลายคนในต้าเฉียนถึงกับหายใจไม่ทั่วท้องเมื่อต้องเผชิญหน้า

และด้วยเหตุที่มีองครักษ์ฝีมือดีเช่นนางคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย เซี่ยรั่วปิงจึงสามารถมีชีวิตรอดปลอดภัยอยู่ในวังหลวงแห่งนี้ได้ แม้ว่านางจะเป็นถึงองค์หญิงใหญ่ของประเทศและเข้าไปมีส่วนร่วมกับการบริหารราชการแผ่นดิน ซึ่งทำให้มีนักฆ่าจำนวนนับไม่ถ้วนพยายามลอบสังหารนางแทบจะทุกวันก็ตาม !

"องค์หญิงใหญ่เรียกข้าไปพบ คงจะเป็นเรื่องที่องค์หญิงรองกำลังจะเสด็จกลับมาอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าน้ำในวังหลวงแห่งนี้จะไม่เพียงแต่ลึกเท่านั้น แต่มันยังลึกมากอีกด้วย ในฐานะผู้บัญชาการซีฉ่าง ต่อให้ข้าอยากจะอยู่เป็นกลางโดยไม่เข้าข้างฝ่ายใดเลยก็คงเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว !"

หลินอีชิวลอบครุ่นคิดอยู่ในใจขณะที่กวาดสายตามองซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ผู้มีท่วงท่าสง่างามและห้าวหาญ

เขาที่ใช้ชีวิตมาถึงสองภพสองชาติย่อมรู้ดีว่า ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน การแก่งแย่งชิงดีภายในวังหลวงนั้นลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทร

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างสายเลือดของจักรพรรดิ ซึ่งมักจะจบลงด้วยการนองเลือดและมีผู้คนล้มตายนับพันนับหมื่น หนทางสู่บัลลังก์ขององค์ชายหรือองค์หญิงล้วนปูลาดไปด้วยเลือดเนื้อและซากศพของผู้อื่น

ในกระบวนการนี้ นอกจากผู้ที่ได้รับชัยชนะแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงหมากที่ต้องถูกสังเวย หากใครเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจนี้เข้า ก็จะไม่มีวันได้ผุดได้เกิด อาจถูกเผาทั้งเป็น หรือไม่ก็ถูกแล่เนื้อเถือหนังจนตายอย่างน่าอนาถ

ดังนั้นหลินอีชิวจึงไม่เคยคิดที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่าตอนนี้เขากำลังสวมรอยอยู่ในตำแหน่งของอวี่ฮว่าเฉิน ในฐานะผู้บัญชาการซีฉ่าง การจะเอาตัวรอดโดยไม่เข้าข้างฝ่ายใดเลยนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

"องค์หญิงใหญ่เรียกข้าไปพบ มีเรื่องอะไรหรือ ?" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินอีชิวก็เอ่ยถามซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์

ตามความเข้าใจของเขา ซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ไม่เพียงแต่จะมีวรยุทธ์สูงส่งเท่านั้น แต่นางยังสืบเชื้อสายมาจากตระกูลซวียนหยวนซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ของราชวงศ์ต้าเฉียนอีกด้วย ว่ากันว่าบรรพบุรุษของตระกูลนี้นั้นมีอายุยืนยาวมาหลายร้อยปีแล้ว และเป็นถึงผู้ที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ หรือก็คือผู้ที่อยู่ในขอบเขตปรากฏการณ์ฟ้านั่นเอง ความแข็งแกร่งของเขานั้นเรียกได้ว่าสามารถดึงเอาพลังแห่งฟ้าดินมาใช้ได้เลยทีเดียว

ตำรา 'ยอดคัมภีร์ซวียนหยวน' ที่บรรพบุรุษผู้นี้รวบรวมมาจากวิชายุทธ์ทั่วทั้งแผ่นดินและคิดค้นขึ้นมาใหม่นั้น เป็นสิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วหล้าต่างก็ใฝ่ฝันอยากจะได้มาครอบครอง ซึ่งหลินอีชิวเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสนใจมากที่สุด ก็คือการได้ดูดซับพลังวัตรของบรรพบุรุษตระกูลซวียนหยวนผู้ซึ่งอยู่ในขอบเขตปรากฏการณ์ฟ้าต่างหาก หากทำได้สำเร็จ พลังของเขาจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน !

"เดี๋ยวพอใต้เท้าไปถึงก็จะทราบเองเจ้าค่ะ เรื่องขององค์หญิงใหญ่ ผู้น้อยมิกล้าสอดรู้สอดเห็น !" ซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์กล่าว

ในขณะที่หลินอีชิวกำลังพิจารณาซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์อยู่นั้น นางเองก็กำลังลอบสังเกตเขาอยู่เช่นกัน ในฐานะผู้บัญชาการซีฉ่าง นางย่อมรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของเขาดี ทว่าวันนี้เขาดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของเขาดูเหมือนจะสามารถมองทะลุผ่านร่างกายของผู้คนได้ ความคิดทุกอย่างไม่อาจซ่อนเร้นจากสายตาของเขาได้เลย !

เห็นได้ชัดว่าวรยุทธ์ของเขากล้าแข็งขึ้น และดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึงเสียยิ่งกว่าเดิม !

"หรือว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ?"

ชั่วขณะนั้น ซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปไกล และรู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

ในยุทธภพนี้ ปรมาจารย์ยุทธ์ที่อายุน้อยขนาดนี้นั้นหาได้ยากยิ่งนัก แม้แต่ในตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานก็ยังมีอยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น !

"ตกลง !"

ในเมื่อซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ไม่ยอมบอก หลินอีชิวก็ไม่ซักไซ้ให้มากความ เขาเดินตามหลังนางไปเพื่อมุ่งหน้าสู่ตำหนักองค์หญิงใหญ่

ตำหนักองค์หญิงใหญ่นั้นถือเป็นสถานที่ที่โอ่อ่าหรูหราที่สุดในวังหลวง รอบๆ ตำหนักรายล้อมไปด้วยดอกไม้และต้นไม้นานาพันธุ์ ท่ามกลางวังหลวงที่เต็มไปด้วยจิตสังหารแห่งนี้ สถานที่แห่งนี้จึงดูราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง !

"ใต้เท้าเชิญด้านในเจ้าค่ะ !"

เมื่อมาถึงหน้าประตูตำหนัก ซวียนหยวนหว่านเอ๋อร์ก็หยุดเดินแล้วผายมือเชิญ

นิ้วมือของนางนั้นเรียวยาวและมีข้อต่อกระดูกที่เห็นได้ชัดเจน เป็นลักษณะของยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชายุทธ์มาอย่างแน่นอน !

แต่หลินอีชิวก็รู้ดีว่าสตรีผู้นี้ย่อมมีหนามแหลมซ่อนอยู่ แม้ว่ามือคู่นี้จะดูงดงามเพียงใด แต่มันก็ไม่ได้มีไว้สำหรับวาดภาพหรือชื่นชมความงาม แต่มันมีไว้สำหรับสังหารคนต่างหาก ไม่รู้ว่ามีคนโฉดและยอดฝีมือจำนวนเท่าไหร่แล้วที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนาง

"อืม !" หลินอีชิวพยักหน้ารับก่อนจะดึงสายตากลับมาและก้าวเดินเข้าไปในตำหนัก

บุรุษหนุ่มรูปงามดุจหยกประดับที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อหลินอีชิวเดินเข้ามาภายในตำหนักก็ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูมีชีวิตชีวาและมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

กลางตำหนักมีการจัดเตรียมโต๊ะอาหารเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

หญิงงามผู้มีรูปร่างหน้าตางดงามราวกับเทพธิดานั่งอยู่ตรงกลาง บุคลิกของนางนั้นดูสูงศักดิ์และสง่างามเป็นอย่างยิ่ง แววตาของนางก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของผู้สูงศักดิ์ ทว่าก็ยังไม่อาจปกปิดความเจ้าเล่ห์เพทุบายที่ซ่อนอยู่ภายในได้ ทำให้ผู้คนยากที่จะคาดเดาความคิดของนางได้

เมื่อเห็นหลินอีชิวเดินเข้ามา นางก็ลุกขึ้นยืนทันทีพลางส่งยิ้มให้และกล่าวว่า "ใต้เท้าอวี่ถือเป็นแขกคนสำคัญ ปกติท่านมักจะยุ่งวุ่นวายอยู่เสมอ ข้าเรียกหาหลายครั้งก็ไม่ยอมมา วันนี้อุตส่าห์มาทั้งทีก็ต้องดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย !"

ผิวพรรณของนางนั้นขาวเนียนผุดผ่องดุจหิมะ ดึงดูดสายตาผู้คนได้เป็นอย่างดี หญิงงามผู้สูงศักดิ์และมีใบหน้างดงามไร้ที่ติเช่นนี้ หลินอีชิวย่อมรู้ดีว่านางก็คือเซี่ยรั่วปิง ผู้เป็นนายแห่งตำหนักองค์หญิงใหญ่แห่งนี้นี่เอง !

องค์จักรพรรดิแห่งต้าเฉียนในปัจจุบันนั้นไม่สนใจว่าราชการแผ่นดิน ราชกิจจำนวนมากจึงตกอยู่ในมือขององค์หญิงใหญ่ผู้นี้

เพียงแต่นางมักจะว่าราชการอยู่หลังม่านเสมอ ดังนั้นแม้แต่อวี่ฮว่าเฉินตัวจริงก็ยังไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของนางเลย

ทว่ารูปร่างหน้าตาของนางนั้นกลับงดงามเย้ายวนยิ่งกว่าคำร่ำลือเสียอีก

"งดงามจริงๆ ในวังหลวงแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วย 'จิ้งจอก' เสียจริง ท่วงท่าขององค์หญิงใหญ่ผู้นี้นั้นเหนือกว่าเซี่ยหานซวงมากนัก หากใครได้นางไปครอบครองคงจะ 'มีสุข' ไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ทว่าความเจ้าเล่ห์ของนางก็มีมากกว่าเซี่ยหานซวงเช่นกัน !"

เมื่อได้พบกับองค์หญิงใหญ่ผู้เป็นตำนานผู้นี้ หลินอีชิวก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ทว่าสีหน้าของเขากลับยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เขาตอบกลับไปว่า "ในเมื่อองค์หญิงใหญ่ทรงประทานงานเลี้ยงต้อนรับ วันนี้กระหม่อมก็ขอดื่มให้เต็มที่พ่ะย่ะค่ะ !"

ในใจกลับแอบคิดว่า "โชคดีที่ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ในเรื่องของการดื่มสุรานั้น ต่อให้ไม่ถึงขั้นคอทองแดง แต่ก็ดื่มได้มากกว่าคนทั่วไปหลายเท่านัก แถมยังสามารถใช้พลังลมปราณขับพิษสุราออกมาได้อีกด้วย เซี่ยรั่วปิงคิดจะมอมเหล้าข้างั้นหรือ ? ฝันไปเถอะ !"

ใช่แล้ว แม้ว่าภายนอกหลินอีชิวจะดูสงบนิ่ง แต่ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเซี่ยรั่วปิง เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่คืองานเลี้ยงที่แฝงไปด้วยอันตราย

เพราะนอกจากเซี่ยรั่วปิงแล้ว ภายในตำหนักยังมีนักบวชอีกสองคนนั่งอยู่ด้วย พวกเขามีท่าทีสงบนิ่งและมีสีหน้าเย่อหยิ่ง ภายในมีพลังลมปราณคุ้มกาย ภายนอกมีเกราะปราณปกคลุม ล้วนแล้วแต่เป็นยอดฝีมือที่ก้าวขาเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ไปแล้วครึ่งก้าวทั้งสิ้น

ส่วนบนโต๊ะก็เต็มไปด้วยไหสุราจำนวนมาก เพียงแค่มองดูก็รู้แล้วว่าไม่ใช่งานเลี้ยงธรรมดาๆ แน่ !

เห็นได้ชัดว่าเซี่ยรั่วปิงไม่เพียงแต่จะเชิญยอดฝีมือมาข่มขวัญเขาเท่านั้น แต่นางยังตั้งใจจะมอมเหล้าเขาด้วย หากเขาไม่ได้เป็นปรมาจารย์ยุทธ์ล่ะก็ ความลับเรื่องตัวตนของเขาในวันนี้ก็คงจะถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน

สรุปแล้ว ภายในวังหลวงแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านจริงๆ !

"ใต้เท้าอวี่ช่างใจกว้างเสียนี่กระไร ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อาตมาก็ขอมอบสุราไห้นี้ให้กับใต้เท้า หวังว่าใต้เท้าจะยอมรับไว้ !"

ในตอนนั้นเอง นักบวชที่นั่งหลับตาทำสมาธิอยู่ก็เบิกตากว้างขึ้นมา เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ไหสุราที่อยู่บนโต๊ะก็ลอยละลิ่วพุ่งเข้าหาหลินอีชิวทันที

ในขณะเดียวกัน ก็มีพลังฝ่ามืออันเย็นยะเยือกแฝงมากับไหสุรานั้นด้วย

"ฝ่ามือสลายวิญญาณ หลวงจีนไม้เต๋อ พระทุศีลที่ถูกขับไล่ออกจากพุทธศาสนางั้นหรือ !"

ดวงตาของหลินอีชิวทอประกายวาบ เขารู้ถึงตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

สำหรับตัวตนของหลวงจีนชราผู้นี้ เขาย่อมต้องเคยเห็นผ่านตามาจากบันทึกคดีของซีฉ่างอยู่แล้ว

เมื่อความคิดแล่นผ่าน หลินอีชิวก็โคจรพลังดัชนีวัชระแล้วชี้ปลายนิ้วออกไป

"ผู้บำเพ็ญเพียรควรมีจิตใจเมตตา อีกทั้งยังต้องรักษาศีล งดเว้นกามารมณ์ สุรา และความโกรธแค้น สุราไหนี้ ข้าผู้บัญชาการคงรับไว้ไม่ได้ ขอคืนให้กับไต้ซือก็แล้วกัน !"

จบแล้ว