บทที่ 59 - ห้วงลึกจิ่วโยว

บทที่ 59 - ห้วงลึกจิ่วโยว

คนในตระกูลเจียงแกะรอยตามรอยไหม้ของเจียงอี้ไปหลายสิบลี้ แต่รอยไหม้ก็หายไปดื้อๆ ไร้ร่องรอยให้ตามต่อ

"หาต่อไป!"

"ต้องหาอี้เอ๋อร์ให้เจอก่อนที่คนของตำหนักจิ่วเซียวจะตามมาทัน!"

เจียงหงอู่เป็นห่วงความปลอดภัยของเจียงอี้อย่างมาก หากเขาแค่ซ่อนตัวอยู่ก็ดีไป แต่กลัวว่าจะถูกใครจับตัวไปนี่สิ

"ตอนนั้นในตัวของพี่อี้ จู่ๆ ก็มีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นมา สติของเขาก็ดูสับสนวุ่นวาย ข้าเกรงว่าเขาจะใช้พลังเกินตัวจนสลบไปน่ะสิคะ" เจียงหว่านเอ๋อร์นึกถึงเหตุการณ์ตอนนั้นก็ยังรู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนั้นช่างน่าประหลาดและน่าสะพรึงกลัว มันทำให้วิญญาณของนางสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว

ก่อนที่ความมืดจะปกคลุม พวกเขาก็ยังหาเจียงอี้ไม่พบ แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับองค์ชายสามแทน

องค์ชายสามไม่สนอันตรายที่กำลังจะมาเยือนดินแดนรกร้าง เขาสั่งให้คนของตำหนักจิ่วเซียวและสำนักยุทธ์เข้าล้อมจับเจียงหงอู่ทันที

การต่อสู้ที่ดุเดือดปะทุขึ้นลึกเข้าไปในดินแดนรกร้าง เจียงหงอู่สู้ยิบตากับซ่งเทียนสยง พลังสายฟ้าและเปลวไฟปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง สั่นสะเทือนดินแดนรกร้าง

แต่ฝ่ายตระกูลเจียงกลับสูญเสียอย่างหนัก ไม่นานนักก็ไม่อาจต้านทานกองกำลังศัตรูที่มีมากกว่าถึงสองเท่าได้

โชคดีที่ความมืดเข้าปกคลุมอย่างรวดเร็ว ราวกับน้ำหมึกดำทะมึนกลืนกินดินแดนรกร้าง สัตว์ร้ายและมารวิญญาณเริ่มออกอาละวาดอย่างคลุ้มคลั่ง

ทั้งสองฝ่ายจึงต้องยุติการต่อสู้ลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เจียงหงอู่พาทุกคนหนีเข้าไปในหุบเขา ใช้แสงสว่างจากรูปปั้นหินขับไล่ความมืดมิดและเร่งฟื้นฟูพลัง

ส่วนยอดฝีมือจากตำหนักจิ่วเซียวและสำนักยุทธ์ชางโจวก็ไปหลบซ่อนตัวอยู่ในถ้ำลึก แม้องค์ชายสามจะมีลูกปัดวิเศษที่พอจะเปล่งแสงสว่างได้บ้าง แต่ขอบเขตก็แคบเกินไป ทำให้ซ่งเทียนสยงและพรรคพวกต้องกระตุ้นตราวิญญาณเพื่อต่อสู้กับสัตว์ร้ายอย่างดุเดือด

ในหุบเขาลึกที่ห่างออกไปกว่าร้อยลี้ เย่อันหรานนั่งสมาธิรวบรวมสมาธิ สองมือร่ายรำอย่างนุ่มนวล สร้างยันต์อาคมที่เปล่งประกายงดงามราวกับอักขระสวรรค์ ผนึกปากถ้ำเอาไว้

ภายในถ้ำสว่างไสวด้วยแสงไฟ แต่จากภายนอกกลับดูมืดมิดสนิท สัตว์ร้ายหลายตัวกระโดดเข้ามาในหุบเขา ส่งเสียงคำรามอย่างดุร้าย แต่ก็ไม่มีตัวไหนสังเกตเห็นที่นี่เลย

เจียงอี้นอนนิ่งอยู่บนพื้น หายใจเป็นจังหวะ ผิวพรรณเปล่งปลั่ง ดูเหมือนคนปกติทั่วไป แต่กลับไม่ยอมฟื้นเสียที

"ศิษย์พี่ ทำไมเขายังไม่ฟื้นอีก?" ชิงเหวินเอานิ้วไปอังที่จมูกเจียงอี้ด้วยความสงสัย ลมหายใจก็ปกติดีนี่นา

"น่าจะใช้พลังเกินขีดจำกัดจนกระทบถึงเส้นชีวิตน่ะ"

"ก็จริงนะ ระดับทารกวิญญาณขั้นแปดแต่สามารถสู้ถอยกลุ่มระดับต้นกำเนิดวิญญาณได้ คงต้องเผาผลาญพลังชีวิตไปไม่น้อยเลยแหละ"

ชิงเหวินพยักหน้าเห็นด้วย นางขยับเข้าไปใกล้เจียงอี้เพื่อสังเกตตราวิญญาณของเขา

"เขาเป็นตราวิญญาณอะไรนะ?"

"ตราวิญญาณไฟไง ตราวิญญาณไฟที่ซับซ้อนมาก รูปร่างเหมือน... อืม... ดอกบัวสีทองที่กำลังเบ่งบาน"

ตราวิญญาณไฟ? ตอนที่เย่อันหรานช่วยเจียงอี้ในเมืองไป๋หู่ นางเหมือนจะเห็นตราวิญญาณของเขาเป็นรูปนกไฟสยายปีกเสียด้วยซ้ำ

หรือว่านางจะตาฝาดเพราะเปลวไฟที่บิดเบี้ยว?

สติของเจียงอี้ในตอนนี้ยังคงสับสนวุ่นวาย ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ไหลผ่านเข้ามาในหัวราวกับห่าฝน แต่เขากลับมองอะไรไม่ชัดเจนเลย

ทว่า เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังงานประหลาดบางอย่างกำลังฟื้นตัวขึ้นภายในร่างกายของเขา

มันเบ่งบานจากภายในจิตวิญญาณ แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านอย่างไม่สิ้นสุด

วันรุ่งขึ้น เมื่อความมืดมิดจางหายไป คนของตระกูลเจียงก็ออกจากหุบเขาและออกตามหาเจียงอี้ต่อไป

แต่พวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงลางร้าย เจียงอี้อยู่ตัวคนเดียว จะเอาชีวิตรอดจากความมืดมิดได้อย่างไร?

พวกเขาไม่ยอมถอดใจ ยังคงค้นหาในป่าบริเวณรอบๆ ต่อไป

ในไม่ช้า ตำหนักจิ่วเซียวก็หาพวกเขาเจอ และเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดอีกครั้ง

แต่หลังจากที่ต่างฝ่ายต่างเหน็ดเหนื่อยจากการต่อสู้เมื่อคืน พละกำลังของพวกเขาก็ลดลงไปมาก

พวกเขาก็พบว่าเจียงอี้ไม่ได้อยู่ที่นี่ องค์ชายสามจึงแบ่งกำลังคนออกไปตามหาเจียงอี้ด้วยตัวเอง

ความวุ่นวายเช่นนี้ดำเนินไปเป็นเวลาห้าวันเต็ม!

ตระกูลเจียงบาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก ส่วนตำหนักจิ่วเซียวและสำนักยุทธ์ชางโจวก็เหนื่อยล้าเต็มทน

ในที่สุด เจียงหงอู่ก็จำต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก เลิกค้นหา และพาทุกคนมุ่งหน้าลึกเข้าไปในดินแดนรกร้าง

ตลอดเส้นทาง พวกเขาโปรยปลิงน้ำดำจำนวนมาก เพื่อใช้เลือดกระตุ้นให้สัตว์ร้ายเกิดความบ้าคลั่ง และสร้างความปั่นป่วนให้กับฝูงสัตว์

ตำหนักจิ่วเซียวพยายามปิดล้อมหลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ ซ้ำยังถูกโจมตีกลับจนได้รับบาดเจ็บสาหัส สุดท้ายก็ต้องถอยทัพกลับเมืองไป๋หู่อย่างทุลักทุเล

ความวุ่นวายครั้งใหญ่ในเมืองไป๋หู่ก็จบลงด้วยประการฉะนี้

ทว่า การหลบหนีของตระกูลเจียง และการหายตัวไปของตราศักดิ์สิทธิ์ ก็ได้ทิ้งร่องรอยอันน่าอัปยศไว้ให้กับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่นี้

บรรยากาศในเมืองไป๋หู่เต็มไปด้วยความตึงเครียด นอกเหนือจากทหารเกราะดำและทหารยักษ์วิญญาณที่ยังคงปักหลักรักษาป้อมปราการแล้ว นักสู้พเนจรจำนวนมากต่างทยอยอพยพออกจากเมือง เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลูกหลง

ในจวนอ๋องเจียง!

องค์ชายสามมองพวกเจียงหงหยาง ไป๋อ๋าวชาง และจ้าวหยวนป้า ด้วยสีหน้ามืดทะมึน

"พรุ่งนี้ข้าจะออกเดินทางกลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวง"

"ไป๋อ๋าวชาง จ้าวหยวนป้า หลี่ชิงหยาง พวกเจ้าต้องอยู่รักษาเมืองไป๋หู่ ช่วยป้องกันป้อมปราการ อย่าปล่อยให้สัตว์ร้ายในดินแดนรกร้างเข้ามาคุกคามชางโจวได้"

"เจียงหงหยาง เจ้าจงสร้างจวนอ๋องเจียงขึ้นมาใหม่ และเป็นผู้บัญชาการด่านไป๋หู่"

"ห้ามใครไปยุ่งกับพวกเยี่ยนเจิง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวายในป้อมปราการ"

"ข้าให้เวลาพวกเจ้าห้าเดือนในการเข้าควบคุมป้อมปราการทั้งแปดแห่ง ใครที่ซื้อใจได้ก็พยายามดึงมาเป็นพวก ใครที่ซื้อใจไม่ได้ก็ให้เปลี่ยนตัวซะ"

"เมื่อผ่านไปห้าเดือน สถานการณ์ในด่านไป๋หู่มั่นคงแล้ว ให้จับตัวเยี่ยนเจิง คุนป๋อ และสยงจ้านหยวน ส่งไปเมืองหลวง"

เจียงหงหยางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า "เราจะใช้ข้อหาอะไรเอาผิดพวกเขาดีพ่ะย่ะค่ะ?"

องค์ชายสามตอบเสียงเข้ม "ข้อหาก่อกบฏ! ยังต้องให้ข้าสอนอีกหรือไง?"

เจียงหงหยางรีบก้มหน้า ไม่กล้าพูดอะไรอีก

ไป๋อ๋าวชางพูดขึ้นว่า "องค์ชาย เราสืบมาแล้วว่าผู้หญิงที่เข้ามาขัดขวางที่ป้อมปราการที่สามในวันนั้น คือเหลิ่งเหวินชิง หนึ่งในเก้าผู้อาวุโสระดับสูงของตำหนักจินหยาง และยังเป็นอาจารย์ของเยี่ยนชิงอู่ ลูกสาวของเยี่ยนเจิงด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะนางเข้ามาแทรกแซง คนของเราคงจับเจียงอี้ได้ไปนานแล้ว ข้ายังสงสัยอีกว่า เหลิ่งเหวินชิงอาจจะเป็นคนที่พาเจียงอี้ไปซ่อนตัวอย่างลับๆ"

"ข้าจะไปเยือนตำหนักจินหยางด้วยตัวเอง เพื่อให้เหลิ่งเหวินชิงชี้แจงเรื่องนี้"

องค์ชายสามรู้ตัวดีว่าคราวนี้เขาทำพลาดอย่างแรง ไม่เพียงแต่จะจัดการชางโจวไม่ได้ แต่ยังทำให้เรื่องราววุ่นวายหนักกว่าเดิมอีก

เขาต้องรีบหาทางแก้ไข ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีหน้าไปอธิบายให้ราชวงศ์ฟัง

มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่จะหมดสิทธิ์สร้างความดีความชอบ แต่ยังอาจจะถูกลงโทษอีกด้วย

และวิธีเดียวที่จะแก้ไขเรื่องนี้ได้ ก็คือการบีบบังคับให้ตระกูลเจียงยอมจำนน โดยเฉพาะเจียงอี้

เยี่ยนเจิง คุนป๋อ สยงจ้านหยวน และแม้แต่เยี่ยนชิงอู่ ก็คือเหยื่อล่อของเขา

เขาจะใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมที่สุด เพื่อล่อให้ตระกูลเจียงกลับมายังแคว้นหลางหยาอีกครั้ง

ณ หุบเขาใกล้กับป้อมปราการที่แปด

ชายชราผมขาวโพลนยืนนิ่งมองท้องฟ้า ดวงตาที่กลวงโบ๋ของเขากลับมีแสงดาวทอประกายระยิบระยับ แสงสว่างนั้นสว่างไสว ลึกลับ และดูน่าขนลุก

หากสังเกตดูดีๆ จะเห็นว่าในดวงตาของเขามีภาพบางอย่างปรากฏขึ้นลางๆ มันคือภาพของเจียงอี้ที่กำลังคลุ้มคลั่งและต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายในเมืองไป๋หู่เมื่อหลายวันก่อน

เปลวไฟที่โหมกระหน่ำ ปีกเพลิงที่สยายออก และตราวิญญาณที่เปลี่ยนรูปร่างไป ล้วนถูกบันทึกไว้และฉายซ้ำไปมาในดวงตาอันกลวงโบ๋ของเขา

โดยเฉพาะวินาทีที่เจียงอี้ระเบิดพลัง ภาพของวิหคเพลิงที่สยายปีกร้องคำรามท่ามกลางเปลวไฟอันร้อนแรงนั้น ช่างชัดเจนเหลือเกิน

ผ่านไปเนิ่นนาน...

ชายชราค่อยๆ คุกเข่าลง สองมือทาบลงบนพื้นดิน ค่ายกลแสงอันลึกลับและยิ่งใหญ่ก็แผ่ขยายออกไปจนเต็มพื้นที่ทุกตารางนิ้วในหุบเขา

เสียงพึมพำทุ้มต่ำราวกับเสียงกระซิบของภูตผี กลายเป็นตัวอักษรที่จับต้องได้ ซึมลึกลงไปในค่ายกล และหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

"ขุนพลเทพเนตร ขอกราบสักการะห้วงลึกจิ่วโยว"

"ข้าน้อย ไม่ทำให้เทียนโฮ่วต้องผิดหวัง"

"กายทองคำของจักรพรรดิเทพ ได้กลับมาจุติบนโลกมนุษย์แล้ว"

"พิกัด ชางเสวียน"

ณ ที่ใดที่หนึ่งในห้วงลึกอันมืดมิดและหนาวเหน็บ โครงกระดูกมังกรสวรรค์ความยาวนับหมื่นเมตรกำลังบิดตัวไปมา เปล่งแสงสีทองเรืองรอง

มีเศษกระดูกหลุดร่วงลงมาและลอยหายไปในความมืดมิดอันไกลโพ้นอย่างต่อเนื่อง

โครงกระดูกมังกรสวรรค์ถูกดาบสีเลือดอันแหลมคมแทงทะลุร่าง และถูกจองจำด้วยโซ่ตรวนสีม่วงทองขนาดใหญ่ถึงเก้าเส้น ตรึงไว้กับห้วงลึกอันมืดมิด

ปลายดาบชี้ลงเบื้องล่าง ตรงจุดที่คมดาบชี้ไปนั้น มีแท่นบูชาโบราณลอยอยู่ เงียบสงัดและดูน่าเกรงขาม

บนแท่นบูชามีรูปปั้นสัตว์ยักษ์ทำจากทองสัมฤทธิ์เก้าตัวคอยคุ้มกันอยู่ พวกมันดูน่าเกรงขาม ดุร้าย ทรงพลัง สมจริง และแผ่กลิ่นอายอันเก่าแก่และน่าสะพรึงกลัวออกมา

พวกมันชูนิ้วกรงเล็บขึ้นสูง กำโซ่ตรวนที่ใช้จองจำมังกรสวรรค์ไว้แน่น ก้มหน้าลงด้วยความเคารพยำเกรงต่อกลุ่มหมอกสีเลือดที่อยู่ตรงกลางแท่นบูชา

หมอกสีเลือดลอยวนเวียน ขับไล่ความมืดมิดและหนาวเหน็บออกไป

ภายในหมอกนั้น มีโครงกระดูกสีขาวโพลนนั่งขัดสมาธิอยู่

บนศีรษะสวมมงกุฎหงส์สีทอง คลุมด้วยผ้าคลุมไหล่สีแดงสด ในมือถือเทียนไขที่ทำจากหยกสีขาวราวกับกระดูก แต่เปลวเทียนกลับเป็นสีแดงฉานราวกับเลือด

ฉากอันน่าตื่นตะลึงและลี้ลับนี้ ดำรงอยู่ในห้วงลึกจิ่วโยวมานับพันปีแล้ว

"เทียนโฮ่ว!"

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวสะเทือนแท่นบูชาโบราณ โซ่ตรวนสั่นไหว โครงกระดูกมังกรสวรรค์สั่นสะท้าน

รูปปั้นสัตว์ยักษ์ทั้งเก้าตัวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นหลังจากที่ก้มต่ำมานับพันปี เสียงทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วแท่นบูชา

"ขุนพลเทพเนตรส่งข่าวมาแล้ว!"

"สายเลือดจินหวงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง!"

"จักรพรรดิเทพได้จุติลงมาแล้ว!"

"พิกัด ชางเสวียน!"

"ขอให้ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่จงกลับมารุ่งเรืองเหนือเก้าทวีปอีกครั้ง ขอให้องค์จักรพรรดิของพวกเราจงก้าวขึ้นสู่บัลลังก์อันสูงสุดอีกครา"

"เทียนโฮ่ว บัดนี้ท่านสามารถไปเกิดใหม่ได้อย่างหมดห่วงแล้ว"

"ขอให้ท่านได้พบกับจักรพรรดิเทพ และขอให้ชาติหน้าท่านไม่ต้องทนทุกข์ทรมานอีกต่อไป"

"พวกข้าน้อย บังอาจขอลาตาย"

"ตู้ม..."

รูปปั้นสัตว์ยักษ์ทั้งเก้าตัวแตกสลาย กลายเป็นเศษซากนับหมื่นชิ้น ร่วงหล่นจากแท่นบูชา จมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง

ก่อนที่จะพังทลาย พวกมันได้แผดเสียงคำรามเป็นครั้งสุดท้าย เสียงนั้นช่างเศร้าสร้อยและสะเทือนอารมณ์ ดังกึกก้องไปทั่วห้วงลึก กรงเล็บอันแข็งแกร่งกระชากโซ่ตรวนอย่างแรง จนโครงกระดูกมังกรสวรรค์ที่แห้งกรังแตกละเอียด สาดประกายแสงระยิบระยับไปทั่วฟ้า

โครงกระดูกในกลุ่มหมอกสีเลือดค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองออกไปยังสุดขอบของห้วงลึกจิ่วโยว เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้น นางดับเทียนไขกระดูกในมือลง

เมื่อเทียนดับ วิญญาณก็สลายไป

โครงกระดูกกลายเป็นฝุ่นผง ลอยละลิ่วไปในห้วงลึกอันไกลโพ้น

มงกุฎหงส์และผ้าคลุมไหล่ร่วงหล่นลงบนแท่นบูชา

มีเพียงเสียงกระซิบนั้น ที่ทะลุผ่านพันธนาการของห้วงลึกจิ่วโยว กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

"จักรพรรดิเทพ... ข้ากลับมาแล้ว..."

(จบแล้ว)