บทที่ 57 - น้อมส่งจวนอ๋องเจียง

บทที่ 57 - น้อมส่งจวนอ๋องเจียง

"พวกเจ้าจะก่อกบฏหรือยังไง?" เจียงหงหยางชี้หน้าด่าด้วยความเดือดดาล

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเยี่ยนเจิงยังกล้าออกหน้าปกป้องตระกูลเจียงอีก ไม่เพียงแต่รนหาที่ตาย แต่ยังเป็นการตบหน้าเขา เจียงหงหยาง อย่างจัง

"จวนอ๋องเจียงปกป้องด่านไป๋หู่มายี่สิบปี มีคุณงามความดี! หากพวกเขาจะไป ก็ไม่มีใครหน้าไหนมีสิทธิ์ห้าม!" คุนป๋อถลึงตาถมึงทึง รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน มือทั้งสองกุมดาบศึกไว้แน่น ราวกับพร้อมจะฟาดฟันได้ทุกเมื่อ

"ยี่สิบปีก่อน แม้จะรู้ซึ้งถึงจุดประสงค์ของราชวงศ์ แต่ท่านอ๋องเจียงก็ยอมสละความสุขสบายในชางโจว มารับหน้าที่ปกป้องด่านไป๋หู่"

"ยี่สิบปีที่ผ่านมา ท่านอ๋องเจียงไม่เคยถอยหนี และไม่เคยละทิ้งด่านไป๋หู่เพราะความคับแค้นใจ"

"ข้า ขอคารวะท่านอ๋องเจียง!"

สยงจ้านหยวนแผดเสียงก้อง หวังให้องค์ชายสามได้ยิน และหวังให้เหล่าทหารหาญแห่งด่านไป๋หู่เบื้องหลังเขาได้รับรู้เช่นกัน

รองแม่ทัพคนหนึ่งก็ตะโกนเสริมขึ้นมาว่า "จวนอ๋องเจียงปกป้องชางโจวมากว่าสองร้อยปี ถือว่าตอบแทนบุญคุณจนหมดสิ้นแล้ว หากพวกเขาเลือกที่จะจากไป ก็เป็นสิทธิ์ของพวกเขา"

เยี่ยนเจิงสูดหายใจลึก จ้องมองเจียงหงอู่ที่อยู่เบื้องหน้า "ในเมืองนี้ยังมีพ่อแม่ลูกเมียของพวกเรา มีญาติพี่น้องของชาวชางโจว พวกเราหนีไปไหนไม่ได้ แต่พวกเราขอรับรองว่า จวนอ๋องเจียงจะออกจากเมืองไป๋หู่ไปได้อย่างปลอดภัย ใครกล้าขวาง พวกเราพร้อมสู้ตาย!"

คุนป๋อกระแทกหมัดเข้าหากันอย่างแรง "สัตว์ร้ายและมารวิญญาณในดินแดนรกร้างดุร้ายนัก คอยจ้องจะเล่นงานชางโจวและชายแดนเหนืออยู่ตลอดเวลา พวกเราถอยไม่ได้ ขอให้ท่านอ๋องโปรดเข้าใจ! ท่านอ๋อง ขอเรียกท่านว่าท่านอ๋องเป็นครั้งสุดท้าย ขอร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ท่านเป็นครั้งสุดท้าย! วันนี้ พวกเรายอมรับเพียงแค่จวนอ๋องเจียงเท่านั้น! ทหารเกราะดำ ทหารยักษ์วิญญาณ เตรียมพร้อม..."

คลื่นอารมณ์พัดกระหน่ำในใจเจียงหงอู่ มีคำพูดมากมายที่อัดอั้นอยู่ในลำคอ เขาอยากจะเอ่ยคำขอบคุณออกมาดังๆ แต่ในเวลานี้เขาไม่อาจปลุกปั่นพวกเขาได้อีกแล้ว มิฉะนั้นหลังจากที่เขาไปแล้ว ราชวงศ์จะต้องเอาเรื่องพวกเขากลับคืนแน่

"ถอย!" เจียงหงอู่และคนอื่นๆ รวมตัวกัน เฝ้าระวังกลุ่มคนจากตำหนักจิ่วเซียวและจวนอ๋องต่างๆ ก่อนจะค่อยๆ ถอยร่นเข้าไปในกลุ่มทหารเกราะดำ

ทหารเกราะดำสามหมื่นนาย และทหารยักษ์วิญญาณหนึ่งหมื่นนาย เปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่กลืนกินพวกเขาเข้าไปในพริบตา และโอบล้อมพวกเขาไว้อย่างแน่นหนา

รองแม่ทัพนายหนึ่งเข้ามารายงานว่า "ท่านอ๋อง เพิ่งได้รับรายงานว่า คุณชายอี้หนีเข้าไปในดินแดนรกร้างจากป้อมปราการที่ห้าแล้ว มีบุคคลลึกลับคอยสกัดกั้นยอดฝีมือจากจวนอ๋องและสำนักยุทธ์ไว้ที่ป้อมปราการ แต่มีอินทรีอัสนีบาตตัวหนึ่งหลุดรอดไปได้"

เจียงหงอู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตราบใดที่เจียงอี้ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาก็สามารถจากไปได้อย่างหมดห่วง

ไม่นานนัก เจียงหว่านเอ๋อร์ก็พากลุ่มคุกโลหิตกลับมาสมทบ ภายใต้การคุ้มกันของทหารเกราะดำ

องค์ชายสามทำท่าจะเข้าไปขัดขวาง แต่เยี่ยนเจิงและแม่ทัพคนอื่นๆ ก็ตะโกนขู่เสียงกร้าว "ใครกล้าลองดี!"

"องค์ชาย จะเอายังไงดีพ่ะย่ะค่ะ?" ซ่งเทียนสยงหน้ามุ่ย ไม่คิดเลยว่าเจียงหงอู่จะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ถึงขั้นกดดันเขาที่เป็นถึงรองเจ้าตำหนักได้

ยิ่งไม่คิดเลยว่า ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ บรรดาแม่ทัพแห่งด่านไป๋หู่จะยอมเสี่ยงแตกหักกับราชวงศ์ เพื่อปกป้องเจียงหงอู่

"กองกำลังจากป้อมปราการอื่นล่ะ?" องค์ชายสามก็ประหลาดใจกับพลังของเจียงหงอู่ในวันนี้เช่นกัน มันช่างต่างจากตอนที่พวกเขาบุกไปล้อมจับลิบลับเลย

"มาแล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ไม่มีใครยอมเข้ามาใกล้เลย" สาวใช้สังเกตเห็นทหารจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ไกลๆ แต่พวกเขากลับหยุดดูสถานการณ์อยู่ห่างๆ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่กล้าปะทะกับราชวงศ์โดยตรง แต่ก็ไม่อยากขัดขวางการจากไปของจวนอ๋องเจียงเช่นกัน

องค์ชายสามขมวดคิ้ว หากต้องปะทะกันจริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางชนะ ตราบใดที่จัดการพวกเยี่ยนเจิงได้ กองทหารเกราะดำและทหารยักษ์วิญญาณก็คงจะเสียขวัญ แต่ก็อาจจะทำให้เกิดความโกลาหลในป้อมปราการได้เช่นกัน และคืนนี้ด่านไป๋หู่ก็อาจจะแตกพ่ายได้

ปฏิบัติการในวันนี้เป็นความตั้งใจของเขาเอง หากสำเร็จก็จะเป็นความดีความชอบ แต่ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมา ก็ต้องรับผิดชอบความผิดไปเต็มๆ

องค์ชายใหญ่คงฉวยโอกาสนี้เหยียบย่ำเขาให้จมดิน จนไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย

ยอดฝีมือจากตำหนักจิ่วเซียวหน้าเครียด ไม่มีใครคาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันมาเป็นเช่นนี้

ชาวเมืองไป๋หู่และนักสู้พเนจรจำนวนมากที่เฝ้าดูเหตุการณ์นี้อยู่ต่างก็รู้สึกสะเทือนใจ ไม่รู้ว่าควรจะตื้นตันหรือโศกเศร้าดี

พวกเจียงหงอู่รีบถอยไปจนถึงหน้าประตูป้อมปราการที่ห้า พวกเยี่ยนเจิงก็นำกองทหารทั้งหมดถอยตามไปคุ้มกันด้วย

แม้เหลิ่งเหวินชิงจะพาเยี่ยนชิงอู่หลบออกไปเงียบๆ เพื่อไม่ให้เผยตัวตนและนำปัญหามาสู่ตำหนักจินหยางก็ตาม

ไม่นานนัก แม่ทัพป้อมปราการแห่งที่หนึ่ง ที่สอง และอื่นๆ ก็พาองครักษ์มาถึงบริเวณใกล้เคียง

พวกเขาไม่อยากปะทะกับองค์ชายในสถานการณ์แบบนี้จริงๆ แต่เมื่อเห็นจวนอ๋องเจียงต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ พวกเขาก็อดรู้สึกรันทดใจไม่ได้

ขณะที่พวกเจียงหงอู่กำลังจะเดินผ่านประตูหินของป้อมปราการที่ห้า จู่ๆ แม่ทัพรักษาป้อมปราการแห่งที่หนึ่งที่อยู่ไกลออกไปก็ตะโกนขึ้นว่า "ตระกูลเจียง ไม่เคยทำผิดต่อชางโจว! พวกเราต่างหาก ที่มีบุญคุณต่อจวนอ๋องเจียง!"

แม่ทัพรักษาป้อมปราการแห่งที่สองกำหมัดแน่น "เมื่อท่านอ๋องไม่อยู่ ชางโจวก็ไร้ซึ่งจวนอ๋องเจียงอีกต่อไป! ขอน้อมส่งท่านอ๋อง น้อมส่งจวนอ๋องเจียง!"

ทหารเกราะดำและทหารยักษ์วิญญาณนับหมื่นนายยืดอกขึ้นพร้อมกัน เสียงตะโกนดังกึกก้องกังวานไปถึงชั้นฟ้า "ชางโจวไร้ซึ่งจวนอ๋องเจียงอีกต่อไป! ขอน้อมส่งท่านอ๋อง น้อมส่งจวนอ๋องเจียง!"

พวกเยี่ยนเจิงได้รับผลกระทบจากบรรยากาศอันฮึกเหิมนี้ จึงร่วมกันตะโกนก้อง "น้อมส่งท่านอ๋อง น้อมส่งจวนอ๋องเจียง!"

นักสู้พเนจรและประชาชนจำนวนมากบนถนนไกลออกไป ต่างก็หันหน้าไปยังทิศทางของป้อมปราการที่ห้า ประสานมือคารวะพร้อมตะโกนก้อง "ขอน้อมส่งจวนอ๋องเจียง!"

ใบหน้าขององค์ชายสามเริ่มมืดทะมึนลงเรื่อยๆ

เจียงหงหยางยิ่งโกรธจนหน้าซีดเผือด อะไรที่ว่าชางโจวไร้ซึ่งจวนอ๋องเจียงอีกต่อไป แล้วข้าล่ะวะ?

"แม้ท่านอ๋องเจียงจะเผด็จการ แต่การยืนหยัดปกป้องด่านไป๋หู่มาตลอดยี่สิบปี โดยไม่เคยก่อให้เกิดอันตรายต่อเมืองไป๋หู่และชางโจวเลย ก็สมควรได้รับการยกย่องจริงๆ"

"แม้จวนอ๋องเจียงจะตกต่ำลงในยุคของเขา แต่เขาก็ไม่เคยทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเจียงต้องมัวหมองเลยสักนิด"

เย่อันหรานเองก็รู้สึกสะเทือนใจ ดวงตาสุกใสราวกับดวงดาวของนางสั่นไหวเล็กน้อย

ขณะที่เจียงหงอู่ก้าวถอยหลังผ่านประตูหินของป้อมปราการ ความอดทนที่สั่งสมมาตลอดก็พังทลายลงในวินาทีที่เขาหันกลับไปมองกำแพงเมือง ดวงตาที่แข็งกร้าวของเขาเริ่มมีน้ำตาเอ่อล้น

การจากไปครั้งนี้ บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้กลับมาที่นี่อีกแล้ว

เขาอดไม่ได้ที่จะอาลัยอาวรณ์เมืองไป๋หู่แห่งนี้ อาลัยอาวรณ์เหล่าทหารหาญที่ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาตลอดยี่สิบปี

"พี่น้องแห่งด่านไป๋หู่ ลาก่อน!"

เจียงหงอู่ตะโกนก้อง "ข้า เจียงหงอู่ ในฐานะผู้บัญชาการด่านไป๋หู่ ขอฝากฝังพวกท่านเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร ขอให้พวกท่านจงยืนหยัดปกป้องด่านไป๋หู่ในคืนนี้ อย่าให้สัตว์ร้ายและมารวิญญาณจากดินแดนรกร้างหลุดเข้ามาได้แม้แต่ตัวเดียว คืนนี้ ข้าไม่อาจร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพวกท่านได้อีกแล้ว ข้าขอฝากด่านไป๋หู่ไว้กับพวกท่านด้วย"

ทหารเกราะดำกว่าแสนนาย และทหารยักษ์วิญญาณกว่าสามหมื่นนายที่อยู่หลังกำแพงเมืองอันหนาทึบต่างพากันตะโกนก้อง "ขอให้ท่านอ๋องวางใจ! พวกเราขอสาบานว่าจะปกป้องด่านไป๋หู่ด้วยชีวิต! จะปกป้องชางโจวด้วยชีวิต!"

ความรู้สึกตื้นตันพรั่งพรูในใจเจียงหงอู่ เขาโบกมือเป็นครั้งสุดท้าย "ไปกันเถอะ!"

สมาชิกคุกโลหิตตระกูลเจียงกระจายกำลังออกไปทันที คุ้มกันผู้รอดชีวิตของตระกูลเจียงพุ่งเข้าสู่ป่าทึบ

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องตามหาอี้เอ๋อร์ให้เจอ!" เจียงหงอู่เก็บงำความรู้สึกทั้งหมด แล้วออกคำสั่งเสียงเข้ม

"เจียงหงอู่..." สีหน้าขององค์ชายสามน่ากลัวสุดๆ เขาประมาทเกินไป ประมาทเกินไปจริงๆ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่จับตัวเจียงหงอู่ได้และให้เจียงหงหยางขึ้นมาควบคุมด่านไป๋หู่แทน ความสงบเงียบของด่านไป๋หู่ทำให้เขาหลงคิดไปว่าบารมีของเจียงหงอู่ได้เสื่อมถอยลงไปจนหมดสิ้นแล้ว

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่า ที่พวกเขาสงบเงียบก็เพราะสถานการณ์บังคับว่า 'ท่านอ๋องเจียงตายไปแล้ว' จึงต้องจำยอมรับสภาพเท่านั้น

"องค์ชาย จะเอายังไงดีพ่ะย่ะค่ะ?" ไป๋อ๋าวชาง จ้าวหยวนป้า และหลี่ชิงหยาง ทยอยกันเข้ามาคุกเข่าขอประทานอภัย พวกเขาเองก็ไม่คิดว่าแม่ทัพของด่านไป๋หู่จะยอมเสี่ยงทำลายอนาคตของตัวเอง เพื่อปกป้องจวนอ๋องเจียงในช่วงเวลาสุดท้ายแบบนี้

องค์ชายสามสงบสติอารมณ์ลงได้ แล้วออกคำสั่งว่า "จวนอ๋องทั้งสามจงอยู่รักษาเมืองไป๋หู่ ช่วยป้องกันป้อมปราการ คืนนี้ต้องไม่ให้สัตว์ร้ายและมารวิญญาณจากดินแดนรกร้างเข้ามาทำอันตรายชางโจวได้เด็ดขาด"

"ส่วนพวกเจียงหงอู่..."

"พวกเจ้าไม่ต้องยุ่งแล้ว หน้าที่ปกป้องด่านไป๋หู่ต้องมาก่อน และห้ามไปยุ่งกับพวกเยี่ยนเจิงชั่วคราว ให้รอพระราชวินิจฉัยจากเสด็จพ่อ"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

"ผู้อาวุโสจากตำหนักจิ่วเซียวและสำนักยุทธ์ทุกท่าน จงอ้อมเข้าดินแดนรกร้างจากทิศทางอื่น แล้วตามไปจับพวกมันให้ได้"

"องค์ชาย ฟ้าใกล้จะมืดแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ตามไป!" องค์ชายสามนำเหล่าผู้อาวุโสจากตำหนักจิ่วเซียวและสำนักยุทธ์รีบจากไปอย่างรวดเร็ว

ปฏิบัติการในวันนี้เขาเป็นคนตัดสินใจเอง และต้องรับผิดชอบทั้งหมด

ถ้าจวนอ๋องเจียงไม่ได้อยู่ที่นี่ และเจียงอี้ยังหนีรอดไปได้อีก เขาคงไม่มีหน้ากลับไปทูลเสด็จพ่อแน่ๆ

(จบแล้ว)