บทที่ 56 - การตื่นขึ้น (3)

บทที่ 56 - การตื่นขึ้น (3)

"อ๊าก..." เจียงอี้ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นด้วยความเจ็บปวด เปลวไฟทั่วร่างลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนไม่อาจควบคุมได้

"ข้าอยู่นี่!"

"เข้ามาสิ เข้ามาเลย!" เจียงอี้แหงนหน้าขึ้น ดวงตาแดงฉานมีเลือดซึมออกมา ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่ากลัว เขาแผดเสียงคำรามก้องฟ้า ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังป้อมปราการที่ห้าอย่างไม่คิดชีวิต

"ตู้ม..." เสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ คลื่นพลังงานถาโถมเข้าใส่กองกำลังยักษ์วิญญาณที่กำลังสกัดกั้น ทำลายบ้านเรือนไปหลายสิบหลัง

ผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์คนหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง พุ่งเป้าไปที่เจียงอี้ ผมเผ้าปลิวไสว ดวงตาสว่างจ้า

เขาพลิกตัวกลางอากาศ เงื้อง่าหมัดพุ่งไปข้างหน้า พลังธาตุน้ำอันมหาศาลทะลักออกจากร่าง กลายเป็นหมัดยักษ์ขนาดเท่าบ้าน แฝงด้วยพลังคลื่นอันรุนแรง พุ่งเข้าใส่เจียงอี้ที่อยู่เบื้องหน้า

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เงาร่างอันงดงามสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า นางยกมือขึ้นกดอากาศเบาๆ ใบมีดลมนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และพุ่งเข้าฉีกกระชากหมัดยักษ์นั้นจนแหลกละเอียดในพริบตา

จากนั้นนางก็ชี้มือไปข้างหน้า ใบมีดลมมารวมตัวกัน กลายเป็นลูกศรขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน พุ่งโจมตีอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุฝน

"ใครกัน?" ผู้อาวุโสคนนั้นร่วงหล่นลงมาอย่างทุลักทุเล ยังไม่ทันได้เงยหน้าขึ้นมอง ใบมีดลมที่กระจายอยู่รอบๆ ก็รวมตัวกันเป็นพายุหมุน พัดร่างเขาจนลอยละลิ่วไป

"ท่านอาจารย์ ทางนั้น!" เสียงร้องเรียกของหญิงสาวดังมาจากที่ไกลๆ เงาร่างอันงดงามนั้นหมุนตัวพุ่งทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ทันที

ที่นั่นมีผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์อีกคนหนึ่งกำลังฝ่าวงล้อมเข้ามา เขากางภาพวาดขนาดใหญ่กลางอากาศ แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องออกมา ต้นไม้ยักษ์สูงตระหง่านก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว กิ่งก้านสาขาแผ่ขยายออกไปอย่างบ้าคลั่ง โจมตีเจียงอี้ที่อยู่เบื้องหน้า

เจียงอี้พยายามหลบหลีกอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังถูกเถาวัลย์ฟาดเข้าที่ลำตัวอย่างแรง เปลวไฟทั่วร่างแตกกระจาย ปีกเพลิงสลายไป เขาพ่นเลือดคำโตก่อนจะร่วงตกลงไปบนถนนเบื้องหน้า

"เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!" ผู้อาวุโสคนนั้นกระตุกภาพวาด แล้วเหวี่ยงลงมาอย่างแรง ต้นไม้ยักษ์ก็ขยายตัวอย่างบ้าคลั่ง แสงสีเขียวสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า เถาวัลย์ขนาดมหึมาถักทอกันเป็นกรงขังขนาดยักษ์ ครอบคลุมร่างเจียงอี้เอาไว้

เงาร่างอันงดงามนั้นปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง นางชูนิ้วขึ้นฟ้า ดาบหักที่เกิดจากพลังลมพุ่งทะยานขึ้นตัดอากาศ ฉีกกระชากกรงขังที่กำลังร่วงหล่นลงมาจนขาดสะบั้น แล้วพุ่งตรงไปยังภาพวาดนั้น

ผู้อาวุโสหน้าถอดสี รีบเก็บภาพวาด แต่ก็ช้าไป ดาบพลังลมฟันภาพวาดจนขาด พลังงานที่ถูกผนึกไว้ภายในก็ปะทุออกมาราวกับพายุ คลุ้มคลั่งพัดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายพันเมตร

"ใครกำลังปกป้องเจียงอี้!" ยอดฝีมือจากจวนอ๋องสามคนรีบรุดมาถึง พอเตรียมจะโจมตี เงาร่างอันงดงามก็กางแขนออก คันธนูที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นด้านหลังนาง ใบมีดลมอันแหลมคมถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง

ตู้ม!

บ้านเรือนพังพินาศ ฝุ่นควันตลบอบอวล ยอดฝีมือจากจวนอ๋องทั้งสามถูกยิงทะลุร่างจนเสียชีวิตคาที่

เจียงอี้กระอักเลือดคำโต ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง แต่เขาก็ยังดิ้นรนลุกขึ้น เปลวไฟลุกโชน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปทางป้อมปราการอย่างไม่ลดละ

"เจียงอี้! หยุดเดี๋ยวนี้!" เยี่ยนชิงอู่ตะโกนเรียกเสียงหลง วิ่งไล่ตามเจียงอี้ที่กำลังคลุ้มคลั่งไปติดๆ

"ไปกับข้า! ไปที่ตำหนักจินหยาง!"

"ดินแดนรกร้างปกป้องเจ้าไม่ได้หรอก มีแต่ตำหนักจินหยางเท่านั้นที่จะปกป้องเจ้าได้!"

เสียงของเยี่ยนชิงอู่ดังทะลุเข้าไปในโสตประสาทของเจียงอี้ ทำให้สติที่กำลังเลือนรางเริ่มกลับมาแจ่มใสขึ้นบ้าง

"ข้ากลับไปไม่ได้แล้ว!" เจียงอี้หันไปมองเยี่ยนชิงอู่ที่วิ่งตามมาด้วยความกระวนกระวายใจ แล้วตะโกนสุดเสียง "ฝากบอกแม่ทัพเยี่ยนเจิงด้วย โปรดช่วยให้ตระกูลเจียงออกจากเมืองไป๋หู่ได้อย่างปลอดภัย หากวันหน้าตระกูลเยี่ยนมีภัย ข้าเจียงอี้... ต่อให้ต้องตายก็จะต้องกลับมาช่วยให้ได้!"

"เจียงอี้..." เยี่ยนชิงอู่ร้องเรียกเสียงหลง แต่สติของเจียงอี้ก็ถูกความบ้าคลั่งกลืนกินไปอีกครั้ง เขาบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งตรงไปยังป้อมปราการที่ห้าที่บัดนี้ไร้ผู้คน

"ท่านอาจารย์ จับเจียงอี้ไว้ พาเขากลับไปที่ตำหนักจินหยางให้ได้" เยี่ยนชิงอู่ตะโกนเรียกอาจารย์ของนาง เหลิ่งเหวินชิง นางตั้งใจจะพาเจียงอี้กลับไปด้วยให้ได้ ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพคุ้มคลั่งแบบนี้ เขาคงเอาชีวิตไม่รอดแน่ แถมองค์ชายสามก็คงไม่ยอมให้ผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์อย่างเขารอดไปได้ง่ายๆ แน่

เหลิ่งเหวินชิงพุ่งทะยานดุจหงส์เหิน ร่อนลงบนกำแพงเมืองสูงตระหง่านของป้อมปราการ

"ท่านอาจารย์ ช่วยเขาด้วย เร็วเข้า!" เยี่ยนชิงอู่เร่งเร้า

เหลิ่งเหวินชิงส่ายหน้าอย่างเสียดาย ถ้าเจียงหงอู่ยืนกรานที่จะต่อสู้และปักหลักอยู่ที่จวนอ๋อง นางก็อาจจะใช้ชื่อตำหนักจินหยางเข้ามาแทรกแซงได้

แต่ตอนนี้เจียงหงอู่ตัดสินใจจะจากไป และตัดขาดกับราชวงศ์อย่างเด็ดขาดแล้ว แม้แต่นางก็ยังไม่กล้าเข้าไปยุ่ง ต่อให้ท่านเจ้าตำหนักมาเอง ก็คงช่วยอะไรไม่ได้

"สกัดเจียงอี้ไว้"

"อย่าปล่อยให้มันหนีเข้าดินแดนรกร้างไปได้"

"เร็วเข้า ถ่าเจียงอี้หนีไปได้ พวกเราจะเดือดร้อนกันหมด"

ยอดฝีมือจากจวนอ๋องและสำนักยุทธ์แหวกวงล้อมของกองกำลังทหารเกราะดำและทหารยักษ์วิญญาณ ทะยานขึ้นสู่กำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าทำได้แค่ถ่วงเวลาให้เขาเท่านั้น" เหลิ่งเหวินชิงยืนตระหง่านบนกำแพงเมือง ถือกระบี่ในมือ สายตาอันเฉียบคมจับจ้องไปยังเหล่ายอดฝีมือที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็พลันเกิดเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง อินทรีอัสนีบาตตัวหนึ่งพุ่งทะยานมาพร้อมกับพลังสายฟ้าอันรุนแรง เข้าใกล้ป้อมปราการที่ห้าอย่างรวดเร็ว

เหลิ่งเหวินชิงเพิ่งจะตั้งท่าขัดขวาง ยอดฝีมือจากจวนอ๋องสิบกว่าคนก็กรูกันขึ้นมากำแพงเมือง และพุ่งตรงเข้าใส่นางทันที

ความบ้าคลั่งของเจียงอี้ดึงดูดความสนใจของเหล่ายอดฝีมือรอบนอกมาได้สำเร็จ ทำให้พวกเจียงหงหยางและพรรคพวกไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างทันท่วงที

คนในตระกูลเจียงภายใต้การคุ้มกันของคุกโลหิต พากันวิ่งมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการอย่างไม่คิดชีวิต

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้อง ความโกลาหลแผ่กระจายไปทั่ว

พลังงานอันรุนแรงถาโถมเข้าใส่บ้านเรือนหลายสิบช่วงตึกราวกับคลื่นยักษ์

เมืองไป๋หู่ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างหนัก ชาวเมืองต่างก็หนีเอาชีวิตรอดกันจ้าละหวั่น นักสู้พเนจรมากมายที่รวมตัวกันจากทั่วทุกสารทิศ ต่างก็มาเพื่อเฝ้าดูช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายและน่าสลดใจนี้

การที่จวนอ๋องเจียงมีผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้น แทนที่จะได้ผงาดขึ้น กลับต้องมาพบกับหายนะ ราชวงศ์ช่างเหี้ยมโหดนัก ถึงกับไม่สนใจความปลอดภัยของด่านไป๋หู่เลย

ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว หากไม่มีใครปกป้องป้อมปราการ สัตว์ร้ายและมารวิญญาณในดินแดนรกร้างจะต้องบุกเข้ามาทำลายเมืองนี้และสร้างความเสียหายให้กับชางโจวอย่างแน่นอน

แม้เหล่านักสู้พเนจรจะเป็นพวกอันธพาล แต่พวกเขาก็ไม่ใช่พวกไร้หัวใจ การที่พวกเขาสามารถเข้าออกดินแดนรกร้างได้อย่างปลอดภัยมาตลอดหลายปี ก็เพราะจวนอ๋องเจียงคอยปกป้องพวกเขาอยู่

แม้จะไม่ได้เคารพยำเกรงจวนอ๋องเจียง แต่พวกเขาก็ไม่อยากเห็นจวนอ๋องเจียงต้องจบสิ้นลงแบบนี้ และยิ่งอยากให้กองทหารกลับไปประจำการที่กำแพงเมืองโดยเร็วที่สุด

ดังนั้น เมื่อมีนักสู้พเนจรคนหนึ่งเริ่มโจมตีฉวยโอกาส นักสู้พเนจรคนอื่นๆ ก็เริ่มเข้ามาร่วมด้วยมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ใช่แค่เพื่อขัดขวางพวกเจียงหงหยาง แต่ยังรวมถึงอาจารย์และศิษย์จากสำนักยุทธ์ชางโจวด้วย

เหล่าองครักษ์และผู้คุ้มกันของจวนอ๋องเจียงที่ถอนตัวออกไป ก็แฝงตัวอยู่ในกลุ่มนักสู้พเนจร คอยส่งเสียงให้กำลังใจ ชี้นำสถานการณ์ และเปิดฉากโจมตีด้วย

แม้จะไม่สามารถช่วยอะไรได้มากนัก แต่ก็สร้างโอกาสให้คนตระกูลเจียงฝ่าวงล้อมและมุ่งหน้าไปถึงป้อมปราการได้สำเร็จ

"หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงคำรามดังก้องไปทั่วถนนยาว

เยี่ยนเจิงถือดาบศึกยืนตระหง่าน พายุหมุนอันรุนแรงก่อตัวขึ้นรอบตัว กลายเป็นพยัคฆ์สีเขียวคำรามก้องฟ้า

ด้านหลังเขามีเสียงฝีเท้าหนักแน่นและพร้อมเพรียงกันดังก้อง ทหารเกราะดำกว่าหมื่นนายสวมชุดเกราะหนัก ถือหน้าไม้ทังสเตน จัดกระบวนทัพอย่างรวดเร็ว

ทหารยักษ์วิญญาณกว่าสามพันนายสวมชุดคลุมหนาเตอะ ยืนเรียงรายอยู่ด้านหน้าสุด กระตุ้นตราวิญญาณและเตรียมพร้อมใช้วิชายุทธ์ที่ทรงพลัง

"ทหารเกราะดำ ขึ้นสายหน้าไม้!"

"ทหารยักษ์วิญญาณ เตรียมสู้ตาย!"

รองแม่ทัพทั้งสองนำทัพทหารเกราะดำและทหารยักษ์วิญญาณ เล็งอาวุธไปยังกลุ่มยอดฝีมือจากจวนอ๋องใหญ่ทั้งสาม

เมื่อจ้าวหยวนป้าเห็นเยี่ยนเจิง อดีตรองแม่ทัพของตน เขาก็รีบตะโกนขึ้น "มาได้จังหวะพอดี ช่วยกันสกัดกั้นคนของจวนอ๋องเจียงไว้ อย่าให้หนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"จ้าวหยวนป้า ไป๋อ๋าวชาง หลี่ชิงหยาง ถอยไป!" เยี่ยนเจิงตะโกนสั่ง เสียงดังฟังชัด พลังปราณส่องประกาย รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือไง!" จ้าวหยวนป้าขมวดคิ้วแน่น "จวนอ๋องเจียงทรยศ บัดนี้ด่านไป๋หู่ตกอยู่ภายใต้การดูแลของราชวงศ์แล้ว ถึงเวลาที่เจ้าจะต้องเลือกข้างให้ถูกต้องแล้วนะ"

"ข้าบอกให้ถอยไป!"

"เยี่ยนเจิง เจ้ารนหาที่ตายหรือไง? ยังจะมาสนับสนุนเจียงหงอู่อยู่อีก ถ้ารอดไปได้ องค์ชายสามไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่"

"ข้าขอพูดเป็นครั้งสุดท้าย ถอย-ไป-ซะ!"

ในขณะนั้นเอง เจียงหงอู่ก็ฝ่าวงล้อมของซ่งเทียนสยงมาได้ และพากลุ่มคุกโลหิตรวมถึงผู้อาวุโสมาถึงที่นี่

"อี้เอ๋อร์ล่ะ?" เจียงหงอู่ร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่ก็ไม่สนใจสิ่งใด นอกจากกวาดสายตามองหาเจียงอี้ไปทั่ว

"หายไปแล้วขอรับ"

"แล้วหว่านเอ๋อร์ล่ะ?"

"ตามไปแล้วขอรับ"

สมาชิกคุกโลหิตหลายคนไม่กล้าสบตาอ๋องเจียงเลย

องค์ชายสามตามมาติดๆ ชี้หน้าเยี่ยนเจิงพร้อมกับเอ่ยเตือนเสียงเข้ม

"เยี่ยนเจิง อาวุธของเจ้าไม่ควรจะชี้มาทางพวกเรานะ"

ทว่า คำตอบที่ได้รับจากเยี่ยนเจิงกลับเป็นเสียงคำรามลั่น "เตรียมพร้อม!"

ทหารเกราะดำหมื่นนายตะโกนตอบรับพร้อมกัน ดึงสายหน้าไม้ทังสเตนอันหนักอึ้งจนสุด เล็งปลายศรไปทางกลุ่มคนจากตำหนักจิ่วเซียวและจวนอ๋องต่างๆ

"แค่นี้ก็คิดจะมาต่อกรกับพวกเรางั้นหรือ?" ซ่งเทียนสยงชี้มือขึ้นฟ้า เมฆสายฟ้าม้วนตัว บดบังแสงอาทิตย์ พลังสายฟ้าอันรุนแรงราวกับงูยักษ์นับหมื่นตัวกำลังเลื้อยพล่าน

รองแม่ทัพยกมือขวาชี้ไปทางซ่งเทียนสยง หน้าไม้ทังสเตนกว่าหมื่นคันก็หันตามไปพร้อมๆ กัน ล็อคเป้าไปที่เขาเพียงผู้เดียว

"ถ้าแค่นี้ยังไม่พอ ก็เพิ่มพวกข้าเข้าไปด้วย"

เสียงฝีเท้าหนักแน่นและพร้อมเพรียงดังก้องมาจากถนนฝั่งตรงข้าม สยงจ้านหยวน แม่ทัพป้อมปราการที่สามคนใหม่ และคุนป๋อ แม่ทัพป้อมปราการที่หก นำทัพทหารเกราะดำและทหารยักษ์วิญญาณของตนมาถึง

แม่ทัพสามคน ทหารเกราะดำกว่าสามหมื่นนาย ทหารยักษ์วิญญาณเกือบหมื่นนาย สะกดข่มทุกคนในที่นั้นได้ในพริบตา

(จบแล้ว)