บทที่ 54 - การตื่นขึ้น (1)

บทที่ 54 - การตื่นขึ้น (1)

"ในเมื่ออ๋องเจียงไม่ยอมไปกับพวกเรา พวกเราก็คงต้องบังคับพาตัวไปแล้วล่ะ" ซ่งเทียนสยงยืนตระหง่านอยู่บนเมฆหมอก ตะโกนก้องเสียงดังสนั่นฟ้า

เมฆหมอกที่รวมตัวกันหนาทึบพลันระเบิดออก สายฟ้านับหมื่นสายฉีกขาดท้องฟ้า พุ่งทะยานลงมายังจวนอ๋องเจียงอย่างบ้าคลั่ง

ในพริบตาเดียว เมืองไป๋หู่ราวกับตกอยู่ในความมืดมิด มีเพียงบริเวณจวนอ๋องเจียงเท่านั้นที่สว่างไสวเจิดจ้า

"อ๊าก!!" เจียงหงอู่คำรามลั่น เปลวไฟอันบ้าคลั่งรวมตัวกันอยู่เหนือจวนอ๋องเจียง กลายเป็นผลึกไฟนับไม่ถ้วนที่สานต่อกันอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นโล่ไฟขนาดยักษ์กว้างกว่าห้าร้อยเมตร ต้านทานการโจมตีของสายฟ้าที่โหมกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง

"สมกับเป็นวิชายุทธ์อันดับสองของตระกูลเจียง 'เพลิงผลาญนภา' จริงๆ"

"วันนี้ข้าขอประลองฝีมือกับอ๋องเจียงสักหน่อยก็แล้วกัน"

เสียงอันทรงพลังดุจฟ้าร้องดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ตามด้วยสายฟ้าฟาดระลอกใหม่ที่กระหน่ำลงมา

"แตกซะ!" เจียงหงอู่แผดเสียงก้อง รอยสักสายเลือดที่มือขวาส่องประกาย พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นในพริบตา

โล่ผลึกไฟที่สานกันอยู่กลางอากาศแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นคลื่นความร้อนมหาศาลม้วนตัวขึ้นฟ้า ราวกับภูเขาไฟระเบิดในยุคดึกดำบรรพ์ ทะลวงขึ้นสู่ชั้นเมฆ กลืนกินสายฟ้าที่ฟาดลงมาทั้งหมด ทำเอาอินทรีอัสนีบาตที่อยู่ข้างในต้องบินหนีกระเจิดกระเจิง

"พาคนของตระกูลเจียงทั้งหมดกลับเมืองหลวงให้หมด" องค์ชายสามโบกมือสั่งการ

ผู้อาวุโสของตำหนักจิ่วเซียวคนหนึ่งดวงตาสว่างจ้า เสื้อผ้าที่สวมใส่ปลิวไสวไปตามแรงลม แผ่พลังอำนาจอันแข็งแกร่งออกมาจากร่างกาย

เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นสูง แล้วกระแทกฝ่ามือลงมาอย่างแรง คลื่นพลังพุ่งกระแทกพื้นดิน

ในชั่วพริบตา พื้นดินในรัศมีหลายพันเมตรก็พังทลายลงมา หินก้อนใหญ่ลอยขึ้นกลางอากาศ

จวนอ๋องเจียงแตกออกเป็นเสี่ยงๆ พื้นดินยุบตัว อาคารพังทลาย โกลาหลวุ่นวาย เสียงกรีดร้องดังระงม

งูยักษ์ที่ก่อตัวจากก้อนหินหลายตัวพุ่งชนเศษซากปรักหักพัง บิดตัวอย่างดุเดือด โจมตีใส่ทุกคนในจวนอ๋องเจียงอย่างไม่เลือกหน้า

สมาชิกคุกโลหิตสามสิบคนพุ่งออกไปดุจสายฟ้า เข้าปะทะกับงูหินที่บ้าคลั่งอย่างตรงไปตรงมา เสียงระเบิดดังกึกก้อง ฝุ่นควันคลุ้งไปทั่วบริเวณ

"ใครยอมคุกเข่า จะไว้ชีวิต!"

"ใครยังยืนอยู่ ต้องตาย!"

ยอดฝีมือของตำหนักจิ่วเซียวทั้งหมดพุ่งตัวออกไป กระตุ้นตราวิญญาณ ทรงพลังดุจพยัคฆ์ร้าย แผดเสียงคำรามพุ่งเข้าใส่จวนอ๋องเจียงที่กำลังโกลาหล

"ไม่ต้องห่วงข้า ฆ่าฝ่าออกไปให้ได้!" เจียงหงอู่คำรามลั่น กำดาบศึกพุ่งทะยานขึ้นฟ้า รอยสักสายเลือดลุกลามไปทั่วร่าง พลังพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เสียงระเบิดดังกึกก้อง สายฟ้าและเปลวไฟปะทะกัน ราวกับคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำฝั่ง แผ่ขยายไปบนท้องฟ้าไกลนับหมื่นเมตร

ซ่งเทียนสยงถูกซัดปลิวขึ้นไปบนฟ้า เจียงหงอู่ร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง ในขณะที่เขาลุกขึ้นยืน เปลวไฟอันร้อนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาราวกับแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก พัดพาม้วนตัวเข้าใส่เหล่ายอดฝีมือของตำหนักจิ่วเซียวที่กำลังบุกเข้ามา

เหล่ายอดฝีมือของตำหนักจิ่วเซียวต่างพากันหน้าถอดสี รีบถอยกรูออกจากจวนอ๋องเจียง

พวกเขาตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ พลังอำนาจเช่นนี้ แทบจะเทียบเท่ากับขอบเขตเป็นตายได้เลยทีเดียว

"องครักษ์และผู้คุ้มกันทั้งหมดของจวนอ๋องเจียง!"

"ข้าในฐานะผู้นำตระกูล ขอขอบคุณที่พวกเจ้าจงรักภักดีและปกป้องเรามาตลอด และนี่คือคำสั่งสุดท้ายของข้า"

เจียงหงอู่ยืนอยู่ท่ามกลางเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ แผดเสียงตะโกนก้อง

"ขอรับคำสั่งจากท่านอ๋อง"

"ถอย!!"

เหล่าองครักษ์และผู้คุ้มกันที่กำลังจะรับคำสั่งต่างพากันชะงัก ถอยงั้นหรือ? เราฟังผิดไปหรือเปล่า?

เจียงหงอู่ไม่คิดจะพาองครักษ์และผู้คุ้มกันคนใดหนีไปด้วย ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อใจพวกเขา แต่เป็นเพราะพวกเขาทุกคนล้วนมีครอบครัวอยู่ที่เมืองไป๋หู่

ตอนนี้พวกเขาสามารถสู้ถวายหัวและหนีไปได้ แล้วลูกเมียของพวกเขาล่ะจะทำอย่างไร?

เหล่าองครักษ์และผู้คุ้มกันตะโกนตอบ "ท่านอ๋อง! พวกเรายินดีติดตามท่านอ๋องไป ไม่ว่าจะต้องทิ้งเมืองไป๋หู่ไปก็ตาม"

"ถอย! ห้ามเหลือแม้แต่คนเดียว!"

องครักษ์และผู้คุ้มกันนับพันของจวนอ๋องเจียงตาแดงก่ำ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็พากันคุกเข่าลง ก่อนจะลุกขึ้นและค่อยๆ ถอยออกไป

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!"

"ตอนนี้คือโอกาสดีที่จะสร้างผลงาน พวกเจ้ายังจะฟังคำสั่งของเจียงหงอู่อีกหรือ?"

เจียงหงหยางพุ่งตัวมาขวางหน้า ตะโกนด่าทอเหล่าองครักษ์และผู้คุ้มกันที่กำลังสลายตัว

ทว่า...

นอกจากคนส่วนน้อยที่ลังเลและหยุดเดินแล้ว คนส่วนใหญ่กลับกระโดดข้ามกำแพงและหายตัวไปในพริบตา

"อ๋องเจียง วันนี้คู่ต่อสู้ของท่านคือข้า รับมือ!" ซ่งเทียนสยงพุ่งทะยานลงมาจากฟ้า ปล่อยหมัดที่เต็มไปด้วยพลังสายฟ้า พุ่งเป้าไปที่เจียงหงอู่

เจียงหงอู่ตวัดดาบรับการโจมตีอย่างดุเดือด รอยสักสายเลือดที่มือขวายิ่งทวีความร้อนแรงขึ้น ช่วยดึงศักยภาพในร่างกายออกมาจนถึงขีดสุด

ลุงเหยียนเคยเตือนตอนที่สลักรอยสักสายเลือดให้เขาว่า พลังของมันมีจำกัด ใช้ได้แค่เพื่อรักษาชีวิต ห้ามใช้พร่ำเพรื่อ

ก่อนหน้านี้เขายังไม่กล้าใช้เต็มที่ แม้แต่ตอนที่หนีออกจากจวนอ๋องไป๋ก็ใช้ไปเพียงครู่เดียวเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขาจะปลดปล่อยพลังของรอยสักสายเลือดออกมาให้หมด

เพื่อเปิดทางรอดให้จงได้

"คนของตระกูลเจียงที่มีอายุห้าสิบปีขึ้นไป สู้ตาย!" ผู้อาวุโสสามตะโกนก้อง นำหน้าผละออกจากกลุ่มคุกโลหิต พุ่งเข้าใส่เหล่ายอดฝีมือของตำหนักจิ่วเซียวที่บุกเข้ามาอีกครั้ง

"ข้าทนมานานแล้วโว้ย" บรรดาผู้อาวุโสทุกคนต่างผละออกจากกลุ่ม กระตุ้นตราวิญญาณ และเริ่มต่อสู้อย่างชุลมุน

ชายชราในตระกูลที่มีอายุห้าสิบปีขึ้นไป ต่างก็เลือดลมพลุ่งพล่าน กระตุ้นตราวิญญาณและเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยเช่นกัน

ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลเจียงก็อาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีไปทางป้อมปราการ โดยมีสมาชิกคุกโลหิตกว่าห้าสิบคนคอยคุ้มกัน

แม้เจียงอี้จะถือดาบหักและโอบไหล่หว่านเอ๋อร์เดินตามกลุ่มไปติดๆ แต่สติของเขากลับเริ่มเลือนราง

ความเด็ดขาดของท่านอ๋อง ความบ้าบิ่นของคนในตระกูลเจียง เปรียบเสมือนเข็มแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจของเขา

ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้!

ถ้าเขาบอกท่านอ๋องเร็วกว่านี้ บางทีจวนอ๋องเจียงอาจจะถอนตัวออกจากด่านไป๋หู่ไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วก็ได้

ถ้าเขาไม่ดึงดันที่จะแสดงพลังของตราศักดิ์สิทธิ์ บางทีจวนอ๋องเจียงก็อาจจะยังคงเป็นผู้พิทักษ์ด่านไป๋หู่ต่อไป

"ท่านพ่อ..." เจียงอี้หันไปมองทางจวนอ๋องเจียง จู่ๆ เขาก็คุกเข่าลงอย่างแรง น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

หากวันนี้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ท่านอ๋องต้องตายในสนามรบ และคนในตระกูลเจียงหนีไม่รอด เขาก็คือคนบาป

"พี่อี้ ไม่มีใครโทษพี่หรอก ลุกขึ้นเร็วเข้า" เจียงหว่านเอ๋อร์พยุงเจียงอี้ขึ้นมา แล้วกึ่งลากกึ่งจูงเขาเดินไปข้างหน้า

"คุณชายอี้ ด่านไป๋หู่ไม่มีที่ยืนสำหรับพวกเราตั้งนานแล้ว ไม่ช้าก็เร็วเราก็ต้องไป"

"ที่สถานการณ์มาถึงจุดนี้ได้ ไม่ใช่เพราะท่าน แต่เป็นเพราะองค์ชายสามต่างหาก"

สมาชิกคุกโลหิตร่างกำยำคนหนึ่งเอ่ยเตือนเจียงอี้ด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ทว่า ทันทีที่พวกเขาพ้นออกจากถนนสายหลัก พวกเขากลับถูกสกัดกั้นเอาไว้เสียก่อน

เจียงหงหยาง ผู้อาวุโสใหญ่ ไป๋อ๋าวชาง จ้าวหยวนป้า หลี่ชิงหยาง และคนอื่นๆ มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด

บนกำแพงสูงรอบด้านยังมีเหล่ายอดฝีมือจากสำนักยุทธ์และจวนอ๋องต่างๆ กระจายกำลังอยู่เกือบร้อยคน

หากไม่ใช่เพราะตามถนนมีทหารเกราะดำและกองกำลังยักษ์วิญญาณคอยกวาดล้างอยู่ จำนวนคนที่มารวมตัวกันที่นี่อาจจะมากกว่านี้ถึงสองเท่าเป็นอย่างน้อย

"เจียงหงอู่มันดื้อรั้น ไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี สมควรตายแล้ว พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องไปร่วมตายกับมันหรอก"

"ถ้าตามเจียงหงอู่ไป พวกเจ้ามีแต่จะตาย แต่ถ้าตามข้า เจียงหงหยาง พวกเราจะร่วมกันฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของจวนอ๋องเจียงกลับคืนมา"

เจียงหงหยางตะโกนเสียงดัง หวังจะเกลี้ยกล่อมคนในตระกูลเจียง

"ฆ่ามันซะ"

สมาชิกคุกโลหิตกว่าห้าสิบคนกลืนยาเม็ดสีเลือดลงไป กล้ามเนื้อทั่วร่างพองโตอย่างรวดเร็ว เส้นเลือดปูดโปน พวกเขาแหงนหน้าคำรามก้อง ดวงตาแดงฉานราวกับสายเลือด ราวกับสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่ง พุ่งเข้าใส่พวกเจียงหงหยางอย่างดุดัน

"ราชวงศ์ไม่ยอมปล่อยจวนอ๋องเจียงไว้หรอก"

"ต่อให้ยอมปล่อย ก็เป็นได้แค่สุนัขรับใช้เท่านั้น"

"ตระกูลเจียงยอมเป็นขุนนาง แต่ไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาด"

คนในตระกูลเจียงที่มีระดับพลังตั้งแต่ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณขึ้นไป ต่างก็กัดฟันแน่นและลุกขึ้นสู้

"ไม่รู้จักประมาณตน"

"ฆ่าพวกมันให้หมด"

พวกเจียงหงหยางกระตุ้นตราวิญญาณ พุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง เปิดฉากการปิดล้อมอย่างดุเดือด

เจียงอี้ร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือด แต่ไม่ใช่เลือดของเขา เป็นเลือดของเหล่าคุกโลหิตและคนในตระกูลที่สาดกระเซ็นจากการต่อสู้

เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นแต่ศัตรูล้อมรอบอยู่ทุกสารทิศ ส่วนบนกำแพงสูงและหลังคาบ้านก็เต็มไปด้วยเหล่านักสู้พเนจรที่กำลังยืนดูอยู่

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว สติเริ่มเลือนราง

เขา... ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงแค่เด็กอายุสิบสามปีเท่านั้น

จู่ๆ...

ภาพตรงหน้าเจียงอี้ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แม้จะยังคงเป็นการฆ่าฟัน เลือดสาดกระเซ็น ความวุ่นวาย และความโศกเศร้า

แต่ดูเหมือนว่ารอบๆ จะไม่ใช่เมืองไป๋หู่แล้ว แต่เป็นสมรภูมิสีเลือดที่กว้างใหญ่และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

ท้องฟ้ามืดมิด แม่น้ำสายเลือดเดือดพล่าน!

ผู้แข็งแกร่งนานาชนิดกระจายอยู่ทั่วฟ้าดิน ปะทะกันอย่างบ้าคลั่ง สู้รบกันอย่างดุเดือด

มียักษ์ใหญ่แผดเสียงคำรามก้องฟ้า ฝูงมารร้ายส่งเสียงคำรามก้องป่ารกร้าง

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวกระตุ้นจิตวิญญาณของเจียงอี้อย่างรุนแรง

เจียงอี้หายใจเร็วขึ้นเรื่อยๆ สติสัมปชัญญะราวกับถูกดึงเข้าไปในสมรภูมิที่เหมือนความฝันนี้จนหมดสิ้น

ลึกเข้าไปในสมรภูมิอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต มีร่างสูงใหญ่กำยำร่างหนึ่งยืนอยู่ ราวกับเสาหลักค้ำฟ้า สะกดข่มสมรภูมิแห่งนั้นไว้ และชี้นิ้วสั่งการทหารนับล้านราวกับเทพเจ้า

เขา... อยู่ไกลแสนไกล แต่กลับดูเหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม

เขา... ดูคุ้นเคยนัก แต่ก็ดูแปลกตาเหลือเกิน

เจียงอี้พยายามเพ่งมองให้ชัดเจน แต่จู่ๆ ชายคนนั้นก็หันกลับมา นัยน์ตาสีเลือดคู่หนึ่งมองทะลุสมรภูมิ ตรงดิ่งมายังวิญญาณของเจียงอี้

"อ๊าก!!" เจียงอี้กุมศีรษะร้องลั่น เลือดในกายเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด นกไฟในจุดทะเลลมปราณกางปีกร้องคำราม ทำให้พลังวิญญาณในจุดทะเลลมปราณปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์

ร่างกายร้อนรุ่มราวกับถูกไฟเผา เส้นลมปราณเปล่งประกายสีทองอร่าม

ตราศักดิ์สิทธิ์เพลิงทองบนหน้าผากเริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

"พี่อี้ เป็นอะไรไป? อ๊าก!!!" เจียงหว่านเอ๋อร์เพิ่งจะคว้าตัวเจียงอี้ไว้ได้ ก็ต้องกรีดร้องลั่นด้วยความร้อนจี๊ด

เจียงอี้ร่างแผ่ไอร้อนระอุ แสงสีทองเจิดจ้าบาดตา

เขาร้องครางด้วยความเจ็บปวด ตัวขดงอแน่น

นกไฟในจุดทะเลลมปราณถึงกับพุ่งทะลุออกมา กลายเป็นแสงสีทองสว่างไสว แผ่กระจายไปทั่วร่าง

ตราวิญญาณบนหน้าผากของเจียงอี้บิดเบี้ยวและพันกันไปมา จากเดิมที่เหมือนดอกบัวสีทอง บัดนี้กลับค่อยๆ บานออก เผยให้เห็นสิ่งที่คล้ายเกสรดอกไม้ชูชันขึ้นมา

เมื่อมองดูดีๆ สิ่งที่ชูชันขึ้นมานั้นไม่ใช่เกสรดอกไม้ แต่เป็นหัวของนกนักล่าต่างหาก

ตราวิญญาณเปลี่ยนรูปร่างไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นนกตัวเล็กๆ นกตัวเล็กๆ ที่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและดุร้าย

"อ๊าก..." จู่ๆ เจียงอี้ก็แหงนหน้าขึ้น เสียงคำรามเปลี่ยนเป็นเสียงนกร้องแหลมแสบแก้วหู เปลวไฟที่ลุกโชนปะทุออกจากร่าง ม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างที่อยู่เพียงขอบเขตทารกวิญญาณขั้นแปดกลับสามารถแผ่เปลวไฟที่ร้อนแรงดั่งภูเขาไฟระเบิด พัดพาไปทุกทิศทุกทาง ซัดกระหน่ำเหล่าคุกโลหิตและพวกเจียงหว่านเอ๋อร์ที่คอยปกป้องเขาอยู่อย่างแน่นหนา

เปลวไฟพวยพุ่ง แสงสีทองเจิดจ้า นกวิหคเพลิงที่ดูคล้ายวิหคเพลิงสยายปีกร้องคำรามท่ามกลางกองเพลิง

ความดุร้ายไร้ขีดจำกัด จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ซ่านไปทั่วเมืองไป๋หู่ และลุกลามไปจนถึงดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล

(จบแล้ว)