บทที่ 52 - พายุตั้งเค้า

บทที่ 52 - พายุตั้งเค้า

"ท่านอ๋อง เจียงอี้มีตราศักดิ์สิทธิ์จริงหรือขอรับ?"

"ทำไมท่านไม่บอกพวกเราล่ะ?"

"ข่าวแพร่ไปทั่วเมืองแล้ว พวกเราถึงได้รู้"

"เจียงอี้ล่ะขอรับ ได้ยินว่ากลับมาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว"

"รีบเชิญเขาออกมาสิขอรับ พวกเราอยากจะเปิดหูเปิดตา ชมบุญบารมีของตราศักดิ์สิทธิ์สักหน่อย"

"ฮ่าๆ ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจียงอี้เด็กคนนี้ไม่ธรรมดา มีเค้าความยิ่งใหญ่เหมือนท่านอ๋องสมัยก่อนเลย โตขึ้นต้องเป็นใหญ่แน่ๆ"

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสสิบสองคนของจวนอ๋องเจียงรีบมาหาเจียงหงอู่ด้วยความร้อนรน แต่ละคนหน้าตาเบิกบาน แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาดีใจจนเนื้อเต้น ตราศักดิ์สิทธิ์ที่ตระกูลเจียงเฝ้ารอมานานกว่าสองร้อยปี ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นในยุคของพวกเขาแล้ว

ตอนนี้พวกเขาไม่สนแล้วว่าเจียงอี้จะเป็นลูกบุญธรรมหรือไม่ พวกเขาต้องดูแลเจียงอี้เหมือนลูกในไส้ให้จงได้

"พวกท่านมาได้จังหวะพอดี ข้ามีเรื่องจะแจ้งให้ทราบ" เจียงหงอู่ผายมือเชิญให้พวกเขานั่ง

"ได้ยินมาว่าเจียงอี้ไปโชว์ฝีมือที่สำนักยุทธ์ชางโจว สังหารไป๋ฮว๋า แถมยังด่าประณามพวกชางโจวซะยับเยินเลย"

"เสียดายที่ไม่ได้ไปเห็นความเก่งกาจของเขาด้วยตาตัวเอง ฉากนั้นต้องตื่นเต้นเร้าใจมากแน่ๆ"

"เจียงหว่านเอ๋อร์ก็หายดีแล้วด้วย"

"คนหนึ่งมีตราศักดิ์สิทธิ์ อีกคนมีตราวิญญาณระดับหก"

"บรรพบุรุษอวยพรพวกเราแล้ว!"

พวกเขาทยอยนั่งลงด้วยความตื่นเต้น พลางวาดฝันถึงความยิ่งใหญ่ในยุคของบรรพบุรุษ

ในตอนนี้ พวกเขาไม่ต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากราชวงศ์อีกต่อไป อาศัยแค่เจียงอี้ พวกเขาก็สามารถพาจวนอ๋องเจียงกลับคืนสู่จุดสูงสุด ปกครองชางโจว และขยายอิทธิพลไปถึงค่ายทหารในชายแดนเหนือได้อีกครั้ง

ในโลกที่ผู้มีตราวิญญาณเป็นใหญ่ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง

ในที่สุด จวนอ๋องเจียงของพวกเขาก็สามารถยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิแล้ว

"ข้ากำลังจะบอกพวกท่านว่า เราต้องไปจากด่านไป๋หู่แล้ว"

"พวกท่านก็เตรียมตัวให้พร้อม ก่อนฟ้ามืดเราจะออกเดินทางทันที"

เจียงหงอู่ตรวจสอบประสิทธิภาพของรูปปั้นหินเรียบร้อยแล้ว มันไม่เพียงแต่จะช่วยปัดเป่าความมืดมิดได้ แต่ยังสร้างแสงศักดิ์สิทธิ์ครอบคลุมพื้นที่รัศมีร้อยเมตรได้อีกด้วย

ถ้าเบียดๆ กันหน่อย ก็น่าจะจุคนได้ราวสามถึงห้าร้อยคนเลยทีเดียว

"เราจะไปไหนกันขอรับ?" ผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนยังงุนงงอยู่

"ออกจากด่านไป๋หู่ ออกจากแคว้นหลางหยา"

"ทำไมล่ะขอรับ!" ทุกคนจ้องเจียงหงอู่ตาเขม็ง นึกว่าเขาพูดเล่น

"ราชวงศ์ไม่มีทางปล่อยให้จวนอ๋องเจียงมีผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์หรอก"

"พวกท่านก็น่าจะรู้เรื่องเมื่อยี่สิบปีก่อนดี"

"ตอนนั้นฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ เขามีความทะเยอทะยานสูง อยากจะจัดระเบียบแคว้นหลางหยาใหม่"

"จวนอ๋องเจียงมีอำนาจล้นฟ้า ควบคุมกองทหารนับล้านนายตามแนวชายแดนเหนือ ทำให้ราชวงศ์มองว่าเราเป็นภัยคุกคามมาโดยตลอด"

"ถ้าเขาต้องการเพียงแค่ความจงรักภักดี เราก็ให้เขาได้!"

"แต่เขาดันมาขอเจียงเสวียน น้องสาวของข้า คัมภีร์หมัดจักรพรรดิหมื่นอสูร ซึ่งเป็นวิชาระดับศักดิ์สิทธิ์ประจำตระกูล และลูกชายคนโตวัยสองขวบของข้าเป็นเครื่องบรรณาการในวันขึ้นครองราชย์"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต ใบหน้าที่เคยแข็งกร้าวของเจียงหงอู่ก็พลันมืดครึ้มลง

ก่อนที่ฮ่องเต้องค์ใหม่จะขึ้นครองราชย์ เขาเคยเสด็จมาตรวจเยี่ยมชางโจว และเกิดถูกตาต้องใจเจียงเสวียน ซึ่งในตอนนั้นได้รับขนานนามว่าเป็นเทพธิดาแห่งชายแดนเหนือ

หลังจากถูกปฏิเสธมาหลายครั้ง เขาก็ฉวยโอกาสตอนเมา พยายามจะข่มขืนนาง

เจียงหงอู่ไม่รู้หรอกว่าเขาเมาจริงหรือแกล้งเมา เพื่อจะบังคับให้เจียงเสวียนยอมจำนน จากนั้นก็ใช้การแต่งงานกับจวนอ๋องเจียง เพื่อสร้างฐานเสียงและความน่าเชื่อถือให้กับการขึ้นครองราชย์ของเขา

แต่เจียงเสวียนเป็นคนหัวรั้น นางต่อสู้อย่างสุดกำลัง จนเกือบจะทำให้เขากลายเป็นขันทีไปแล้ว

ตอนนั้นเจียงหงอู่ยังไม่ได้ขึ้นเป็นอ๋อง เขาเป็นเพียงชายหนุ่มเลือดร้อน ด้วยความโกรธจัด เขาตบหน้าฮ่องเต้องค์นั้นไปสิบกว่าฉาด จนเกือบจะตายคามือเขาไปเลยทีเดียว

แต่ในวันรุ่งขึ้น ฮ่องเต้กลับไม่โกรธเคือง ซ้ำยังมาขอโทษสำหรับการกระทำอันเสียมารยาทของตนในคืนก่อนด้วยซ้ำ

แต่ทั้งเจียงหงอู่และเจียงเสวียนต่างก็รู้ดีว่า พวกเขาได้ล่วงเกินว่าที่ฮ่องเต้ผู้นี้เข้าอย่างจังเสียแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากที่เขาเสด็จกลับไปได้ไม่นาน พ่อของเจียงหงอู่ก็เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ และในวันขึ้นครองราชย์ เขาก็ลงดาบสั่งสอนจวนอ๋องเจียงเป็นอันดับแรก

โดยการตั้งเงื่อนไขสามข้อ

หมัดจักรพรรดิหมื่นอสูรคือสมบัติล้ำค่าและเป็นความภาคภูมิใจสุดท้ายของตระกูลเจียง หากยอมมอบให้ ก็เท่ากับยอมมอบชีวิตและศักดิ์ศรีของตนเองให้ไป

หากเจียงเสวียนต้องแต่งงานกับเขา นางคงต้องถูกทรมานจนตายทั้งเป็นแน่ๆ

ยังไม่ต้องพูดถึงลูกชายวัยสองขวบของเขาอีก

แถมยังมีหนี้แค้นที่เขาฆ่าพ่อของเจียงหงอู่อีกด้วย

ดังนั้น เจียงหงอู่จึงปฏิเสธคำขอนั้นอย่างเด็ดขาด และจวนอ๋องเจียงก็ไม่ได้ส่งตัวแทนไปร่วมงานฉลองการขึ้นครองราชย์เลยแม้แต่คนเดียว

ทำให้สถานการณ์ในชายแดนเหนือตึงเครียดขึ้นมาทันทีตั้งแต่วันแรกที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์

ผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนมีสีหน้าเคร่งเครียดลง พวกเขารู้เรื่องราวในอดีตดี

แต่ยี่สิบปีก็ผ่านมาแล้ว ตระกูลเจียงก็ได้ชดใช้กรรมสำหรับความดื้อรั้นในครั้งนั้นไปแล้ว

ราชวงศ์จะไม่ยอมยกโทษให้พวกเขาจริงๆ หรือ?

ยิ่งตอนนี้เจียงอี้มีตราศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมีความสำคัญต่อการป้องกันชายแดนเหนืออย่างมาก

เจียงหงอู่กล่าวเสริม "ก็มีความเป็นไปได้ที่ราชวงศ์จะยอมอภัยให้เรา แต่มันก็น้อยมากจนเราไม่สามารถเอาชีวิตไปเสี่ยงได้"

"ท่านอ๋อง พวกเราเข้าใจความกังวลของท่าน แต่ถ้าเราไปจากด่านไป๋หู่ เราจะไปอยู่ที่ไหนล่ะขอรับ?"

"ถ้าราชวงศ์ต้องการจะกำจัดเราจริงๆ พวกเขาคงปิดกั้นชายแดนเหนือทั้งหมด เราจะหนีไปไหนรอด?" ผู้อาวุโสสาม ซึ่งตอนนี้กลายเป็นผู้นำของสภาผู้อาวุโส จำต้องเป็นตัวแทนตั้งคำถามขึ้นมา

"เราจะอ้อมเข้าดินแดนรกร้าง แล้วออกไปจากแคว้นหลางหยา"

"อ้อมเข้าดินแดนรกร้าง? ท่าน... มั่นใจหรือขอรับ?" ผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนหน้าถอดสี พวกเขารู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของค่ำคืนในดินแดนรกร้างดีกว่าใครๆ

แถมดินแดนรกร้างยังกว้างใหญ่ไพศาล ว่ากันว่าความยาวเป็นเส้นตรงนั้นไกลถึงแปดหมื่นลี้ ไม่ใช่ที่ที่จะข้ามผ่านไปได้ภายในสิบวันหรือครึ่งเดือนแน่

เมื่อความมืดมิดมาเยือน พวกเขาจะไปหลบซ่อนตัวที่ไหน?

"เมื่อสามปีก่อน เจียงเสวียนแวะมาหาข้าด้วยตัวเอง และทิ้งรูปปั้นหินไว้ให้ชิ้นหนึ่ง มันสามารถขับไล่ความมืดมิด และช่วยปกป้องตระกูลเจียงให้ปลอดภัยขณะเดินทางผ่านดินแดนรกร้างได้"

"เจียงเสวียนยังไม่ตายหรือ?" ผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนตกตะลึง หลังจากที่ปฏิเสธคำขอของราชวงศ์ไปในปีนั้น สิ่งแรกที่ราชวงศ์ทำคือสั่งให้พวกเขาประจำการที่ด่านไป๋หู่ จากนั้นก็วางแผนสังหารเจียงเสวียน

"นางยังมีชีวิตอยู่ ข้าเป็นคนส่งนางไปเอง"

"สถานะของนางในตอนนี้ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าที่เป็นพี่ชายเลยแม้แต่น้อย"

"เราต้องออกไปจากด่านไป๋หู่ ออกไปจากแคว้นหลางหยา ออกไปจากดินแดนแห่งความขัดแย้งนี้ แล้วตั้งใจฝึกฝนเจียงอี้ให้ดี"

เจียงหงอู่กวาดสายตาอันเฉียบคมมองทุกคน "ข้าตัดสินใจแล้ว และต้องรีบลงมือเดี๋ยวนี้ ถ้าราชวงศ์ต้องการจะจัดการกับเรา อย่างเร็วที่สุด พรุ่งนี้พวกเขาคงมาถึงแล้ว"

"ท่านอ๋อง ถ้าเราจากไปแบบนี้ เราจะสู้หน้าบรรพบุรุษได้ยังไง?" ผู้อาวุโสต่างก็รู้สึกลังเล ตระกูลเจียงอาศัยอยู่ในแคว้นหลางหยามานานกว่าสองร้อยปีแล้ว ที่นี่คือบ้าน คือรากเหง้าของพวกเขา

"ข้าต้องไป แต่ข้าจะไม่บังคับให้ใครต้องตามไปด้วย"

"ใครที่เต็มใจจะไปกับข้า ก็ให้กลับไปเก็บของ และพาลูกเมียมาด้วย"

"ใครที่ไม่เต็มใจ เห็นแก่สายเลือดความเป็นพี่น้องกัน ก็จงรีบออกจากเมืองไป๋หู่ไปซะ อย่าได้เข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งนี้เลย"

"ข้าขอรับรองว่า ครั้งนี้ข้าจะเคารพการตัดสินใจของพวกท่านอย่างแน่นอน"

เจียงหงอู่ให้คำมั่นอย่างหนักแน่น และรอคอยการตัดสินใจของพวกเขา

หลังจากเงียบกันไปพักใหญ่ ผู้อาวุโสสามก็ตัดสินใจเด็ดขาด "ข้าเต็มใจจะไปขอรับ หากท่านอ๋องจากไปแล้ว และราชวงศ์คิดจะลงมือจริงๆ พวกเขาคงจัดการล้างบางชางโจวทั้งหมด คงไม่ยอมให้จวนอ๋องเจียงเหลือรอดอยู่หรอก ถึงจะเหลือรอด ก็เป็นได้แค่หุ่นเชิดเท่านั้น"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ต่างก็แสดงความจำนงที่จะตามเจียงหงอู่ไป

ที่จริงแล้ว คนที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นผู้สนับสนุนตัวยงของเจียงหงอู่มาโดยตลอด

เพียงแต่ตอนนั้น เจียงหงหยางประกาศว่าเจียงหงอู่ตายไปแล้ว พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่น

เจียงหงอู่ออกคำสั่ง "กลับไปเก็บข้าวของให้เรียบร้อย ก่อนฟ้ามืด เราจะเข้าสู่ดินแดนรกร้างจากป้อมปราการที่ห้า"

หลังจากผู้อาวุโสทั้งสิบสองคนจากไปได้ไม่นาน สมาชิกคุกโลหิตคนหนึ่งก็เข้ามาในห้องโถงใหญ่ "ท่านอ๋อง! เราพบคนจากสำนักยุทธ์ชางโจวและจวนอ๋องต่างๆ ในชางโจวแล้ว แต่ยังระบุตำแหน่งที่แน่ชัดไม่ได้ขอรับ"

"ไม่ต้องสนใจพวกมันหรอก แค่พวกมันรั้งเราไว้ไม่ได้หรอก"

"ส่งคำสั่งไปให้เยี่ยนเจิง คุนป๋อ และสยงจ้านหยวน นำกองกำลังยักษ์วิญญาณและทหารเกราะดำถอยลงมาจากกำแพงป้อมปราการชั่วคราว หากไม่มีเหตุฉุกเฉิน ห้ามลงมือผลีผลาม แต่หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน ให้เตรียมพร้อมช่วยเหลือพวกเราเสมอ"

"และส่งคำสั่งไปยังแม่ทัพของอีกห้าป้อมปราการที่เหลือ ให้จัดกำลังทหารยักษ์วิญญาณป้อมละแปดร้อยนาย และทหารเกราะดำป้อมละสองพันนาย แบ่งกำลังกันไปประจำการตามจุดต่างๆ ในเมืองไป๋หู่ หากพบเห็นคนจากสำนักยุทธ์หรือจวนอ๋องในชางโจว ฆ่าให้หมดไม่เว้น"

เจียงหงอู่มั่นใจว่าราชวงศ์ยังเดินทางมาไม่ถึง แต่เขาก็ต้องเตือนเยี่ยนเจิงและคนอื่นๆ ให้เตรียมพร้อมไว้ เพื่อความไม่ประมาท

ตอนเที่ยง เจียงอี้ออกจากป่าเพื่อกลับจวนอ๋องเจียง แต่พอเข้าเขตเมือง เขาก็รู้สึกถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

ถนนหนทางถูกเคลียร์จนโล่ง ร้านรวงต่างๆ ปิดเงียบ

ผู้คนพากันไปมุงดูอยู่บนหลังคา แต่ไม่มีใครกล้าออกมาเดินเพ่นพ่าน

มองไปทางไหนก็เห็นแต่ทหารยักษ์วิญญาณและทหารเกราะดำเดินลาดตระเวนและตรวจค้นตามบ้านเรือน

เจียงอี้รีบรุดกลับจวนอ๋องเจียงทันที และพบกับบรรยากาศที่วุ่นวายไม่แพ้กัน

เหล่าองครักษ์ต่างก็ออกไปรักษาการณ์ตามท้องถนนด้วยความตึงเครียด

ส่วนผู้คุ้มกันก็กระจายกำลังอยู่บนกำแพงสูงรอบๆ จวนอ๋อง

เหลือเพียงแค่คนในตระกูลเจียงเท่านั้นที่ยังอยู่ในจวนอ๋อง

เจียงหงอู่ยืนอยู่หน้าลานบ้าน สวมชุดเกราะเต็มยศ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีเลือด ดาบเพลิงเล่มใหญ่ถูกปักไว้ข้างกาย

เขายืนตัวตรงสง่า แผ่บารมีดุจขุนเขา ทำให้คนในตระกูลเจียงที่กำลังตื่นตระหนกกลับมาสงบลงได้

"ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?" เจียงอี้มีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเลย

"เรากำลังจะย้ายบ้าน เปลี่ยนวิถีชีวิตใหม่กันแล้ว" เจียงหงอู่เรียกเจียงอี้ให้มายืนข้างๆ

ผู้คนในตระกูลเจียงที่กำลังง่วนอยู่กับการเก็บของ เมื่อเห็นเจียงอี้ต่างก็ชะลอฝีเท้าลง สายตาที่เคยมองเขาอย่างเย็นชาและดูแคลน บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรงและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

เจียงหงอู่เปรียบเสมือนเสาหลักของตระกูลเจียง ส่วนเจียงอี้ก็เปรียบเสมือนดวงวิญญาณของตระกูล

เมื่อมีเสาหลักและดวงวิญญาณอยู่ พวกเขาก็ไม่หวาดกลัวสิ่งใด

พวกเขาพร้อมที่จะติดตามผู้นำของพวกเขาไป พร้อมที่จะเปลี่ยนวิถีชีวิตใหม่ อย่างที่ผู้นำของพวกเขาได้กล่าวไว้!

(จบแล้ว)