บทที่ 50 - การโต้กลับของจวนอ๋องเจียง

บทที่ 50 - การโต้กลับของจวนอ๋องเจียง

"เจ้า... เจ้าคือ..."

เสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์รอบลานประลอง ปลุกให้ไป๋ฮว๋าที่เกือบจะหมดสติฟื้นขึ้นมา เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก และมองดูเจียงอี้ที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ตราศักดิ์สิทธิ์? เขาจะเป็นผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์ไปได้อย่างไร?

เขาคู่ควรกับตราศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?

"งานที่เจ้าทำให้องค์ชายสาม มันพังไม่เป็นท่าแล้วล่ะ" เจียงอี้เดินไปที่มุมลานประลอง แล้วส่งสัญญาณให้เจียงหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ด้านล่าง

"ไป๋ฮว๋า เบิกตาดูให้ดี" เจียงหว่านเอ๋อร์ปลดผ้าพันหน้าผากออก เผยให้เห็นตราวิญญาณรูปเปลวไฟอันสว่างไสว นางส่งเสียงตวาดเบาๆ กำหมัดชูขึ้นฟ้า เปลวไฟอันร้อนแรงหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"นางยังมีตราวิญญาณอยู่? นางยังใช้วิชายุทธ์ได้?"

"เจียงหว่านเอ๋อร์ไม่ได้ถูกทำลายวรยุทธ์!"

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?"

ไม่เพียงแต่ศิษย์ของสำนักยุทธ์ชางโจวที่ตกใจ แม้แต่อาจารย์และผู้อาวุโสก็ยิ่งตกใจกว่า เพราะพวกเขาเป็นคนตรวจร่างกายเจียงหว่านเอ๋อร์เอง และยืนยันได้ว่าเส้นลมปราณของนางแหลกสลายไปแล้วจริงๆ

โจวชิงโส่วและเซียวเฟิ่งอู๋มีสีหน้าเคร่งเครียด เหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่คือการโต้กลับของจวนอ๋องเจียงงั้นหรือ?

"เป็นไปไม่ได้! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!" ไป๋ฮว๋าตะโกนก้อง เขาเป็นคนลงมือทำลายเส้นลมปราณของเจียงหว่านเอ๋อร์ด้วยตัวเอง แล้วนางจะยังรวบรวมพลังปราณได้อย่างไร

จู่ๆ เจียงอี้ก็คว้าหน้าไม้และลูกศรเหล็กทังสเตนขึ้นมา หันไปทางไป๋ฮว๋า ง้างหน้าไม้ขึ้นอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางความตกตะลึงของทุกคน หน้าไม้เหล็กทังสเตนถูกง้างจนสุด เสียงดังกึกก้อง ลูกศรพุ่งทะยานออกจากหน้าไม้ ตรงดิ่งไปยังไป๋ฮว๋า

ผู้อาวุโสบนลานประลองหน้าถอดสี แต่ก็ไม่ทันได้ห้ามปรามเสียแล้ว

ไป๋ฮว๋าที่ไม่ได้ตั้งตัว ถูกลูกศรทะลวงเข้าที่หน้าอก แรงหมุนของลูกศรพุ่งทะลวงหัวใจของเขาจนแหลกละเอียด

"คุณชาย!" บรรดาศิษย์ที่สวามิภักดิ์ต่อไป๋ฮว๋าต่างหน้าซีดเผือด เมื่อกี้พวกเขามัวแต่ตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าเจียงอี้จะลอบโจมตีแบบนี้

"การประลองในวันนี้ ตัดสินทั้งแพ้ชนะและเป็นตาย"

"ตราบใดที่เจ้ายังยืนอยู่บนลานประลอง การประลองก็ยังไม่จบ"

"ข้ายิงธนู เจ้าไม่หลบ ก็รนหาที่ตายเอง!"

เจียงอี้ลดหน้าไม้ลง น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับสายลมหนาวพัดผ่านผืนป่า

ไป๋ฮว๋าทรุดตัวคุกเข่าลงอย่างแรง ก้มมองรูกลวงที่หน้าอกด้วยความมึนงง ร่างกายส่ายไปมา ก่อนจะล้มฟุบลงกับลานประลองอย่างไร้เรี่ยวแรง

ครั้งนี้ เขาไม่อาจลุกขึ้นมาได้อีกแล้ว

"คุณชาย!" ศิษย์สำนักยุทธ์จำนวนมากกรูกันขึ้นมาบนลานประลอง พยายามยัดยาเข้าปากไป๋ฮว๋าอย่างลนลาน

เส้นเลือดของไป๋ฮว๋าระเบิด หน้าอกถูกแทงทะลุ ตายสนิทไปแล้ว

"ไอ้เด็กบ้า ข้าจะฆ่าเจ้า!" ศิษย์คนหนึ่งคำรามลั่น ชักกระบี่พุ่งเข้าหาเจียงอี้ พายุหมุนพัดกระหน่ำบนลานประลอง แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่นับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่เจียงอี้

ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณ? ผู้คนนับไม่ถ้วนหน้าเปลี่ยนสี

"เจียงอี้ (พี่อี้) ถอยไป!" เยี่ยนชิงอู่และเจียงหว่านเอ๋อร์กระโดดขึ้นมาบนลานประลอง เตรียมจะรับมือกับชายคนนั้น

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาบนลานประลองดุจสายฟ้า พุ่งผ่านชายคนนั้นไปอย่างรวดเร็ว

เคียวตวัดวูบ ร่างของเขาถูกฟันขาดเป็นสองท่อน

ศิษย์คนนั้นล้มฟุบลงบนลานประลอง เลือดไหลนอง

"ใครหน้าไหนกล้าแตะต้องคนของตระกูลเจียง?"

เงาร่างหลายสายพุ่งแหวกฝูงชนขึ้นมาบนลานประลอง พวกเขาสวมเสื้อคลุมสีเลือด ใส่หน้ากากหยกขาว สายตาเย็นชาเยือกเย็นกวาดมองไปรอบๆ

"คนพวกนี้คือใครกัน?"

"ช่างมีรังสีอำมหิตที่รุนแรงเหลือเกิน"

ผู้คนรอบลานประลองต่างถอยกรูออกไปกว่าสิบก้าว เผยให้เห็นพื้นที่ว่างขนาดใหญ่

คุกโลหิต?? อาจารย์และผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์หน้าเปลี่ยนสี ก่อนหน้านี้ไม่มีใครรู้จักตัวตนที่แท้จริงของคุกโลหิต แต่หลังจากเหตุการณ์ความวุ่นวายที่จวนอ๋องไป๋ ทุกคนก็รู้จักพวกเขาเป็นอย่างดี

เจียงหว่านเอ๋อร์และเยี่ยนชิงอู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบส่งยาให้เจียงอี้สองสามเม็ด

"เจียงอี้ วันนี้เป็นวันรับสมัครศิษย์ของสำนักยุทธ์ชางโจว เจ้าพาผู้คุ้มกันมาเยอะแยะแบบนี้ หมายความว่ายังไง?" ผู้อาวุโสบนลานประลองขมวดคิ้วเดินมาข้างหน้า เผชิญหน้ากับกลุ่มคุกโลหิต

"ท่านหมายความว่ายังไงล่ะ? น้องสาวข้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของพวกท่าน พวกท่านยังปกป้องไม่ได้ แล้วจะนับประสาอะไรกับข้า ในเมื่อพวกท่านไร้ความสามารถ ข้าก็ต้องปกป้องตัวเองสิ" เจียงอี้รู้ดีว่าท่านอ๋องจะต้องส่งคุกโลหิตมาอย่างแน่นอน

อาจารย์และผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์ต่างขมวดคิ้ว ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงขั้นนี้ ไม่เพียงแต่จะเปิดเผยผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์ แต่ยังทำให้ไป๋ฮว๋าต้องมาจบชีวิตลงอีกด้วย

ผู้อาวุโสหลายคนมองไปทางองค์ชายสาม แต่องค์ชายสามกลับเอาแต่มองมาที่ลานประลองด้วยสายตาที่ซับซ้อน ไม่ได้มีท่าทีว่าจะเข้ามาแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย

"เจียงอี้ สั่งให้คุกโลหิตถอยไปเถอะ พวกเรารับรองว่าจะไม่มีใครทำร้ายเจ้า" ผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์สูดหายใจลึก พูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

"ข้ามาเพื่อประลองความเป็นตายเท่านั้น ในเมื่อการประลองจบลงแล้ว ข้าก็ควรจะไปได้แล้ว"

ผู้อาวุโสคนนั้นรอคอยให้องค์ชายสามปรากฏตัว แต่เมื่อไม่เห็นวี่แวว เขาก็ต้องจัดการเรื่องนี้ต่อไป

"เจียงอี้ เจ้าทำแบบนี้ ทำให้สำนักยุทธ์ชางโจวของเราลำบากใจนะ"

"เรื่องที่ทำให้พวกท่านลำบากใจไม่ได้มีแค่นี้หรอก ข้ายังไม่ได้คิดบัญชีเรื่องที่น้องสาวข้าถูกทำลายเส้นลมปราณเลยนะ"

"เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับพวกเรา"

"ข้ามีหลักฐาน"

"เอาออกมาดูสิ?"

"คุณชายโจวชิงโส่ว ช่วยเอาหลักฐานออกมาให้ดูหน่อยสิ?" เจียงอี้หันไปตะโกนเรียกโจวชิงโส่วกะทันหัน

สีหน้าของโจวชิงโส่วเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำทันที ไม่คิดเลยว่าเจียงอี้จะแทงข้างหลังเขาในเวลานี้

บรรดาผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์ต่างขมวดคิ้ว หันไปมองโจวชิงโส่ว

โจวชิงโส่วริมฝีปากกระตุก ยิ้มเจื่อนๆ "คุณชายอี้พูดเล่นแล้ว เราไม่รู้จักกันสักหน่อย"

"เมื่อวานคุณชายชิงโส่วยังเล่ารายละเอียดให้ฟังอยู่เลย วันนี้ทำไมถึงไม่ยอมรับเสียล่ะ"

"ไป๋ฮว๋าจับน้องสาวของหลี่หงอีมาข่มขู่ ให้นางวางยาพิษหว่านเอ๋อร์ พอเสร็จงานก็ฆ่าสองพี่น้องปิดปาก"

"แม้แต่พวกศิษย์ที่เคยติดตามเจียงหว่านเอ๋อร์ พอเจียงหว่านเอ๋อร์จากไป ก็ถูกลูกหลานของจวนอ๋องต่างๆ กลั่นแกล้งรังแก ตายบ้าง พิการบ้าง ที่รอดมาได้ก็ต้องมีชีวิตอยู่เหมือนตายทั้งเป็น"

เจียงอี้จงใจตะโกนเสียงดัง ไม่เพียงแต่เพื่อให้คนของสำนักยุทธ์ชางโจวได้ยิน แต่ยังเพื่อให้บรรดาหนุ่มสาวนับหมื่นที่มารอรับการทดสอบได้ยินด้วย

"เจียงอี้ พูดอะไรต้องมีหลักฐาน อย่ามาใส่ร้ายสำนักยุทธ์นะ" บรรดาผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์ต่างส่งเสียงตวาด วันนี้เป็นวันสำคัญในการรับสมัครศิษย์ ไม่เพียงแต่จะมีเด็กรุ่นใหม่ที่มีพรสวรรค์มารวมตัวกัน แต่ยังมีตัวแทนจากสำนักและตระกูลใหญ่ต่างๆ จากทั่วชางโจวและชายแดนเหนือมาด้วย

"สำนักยุทธ์ชางโจว อยากจะเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการฝึกยุทธ์ ไม่ใช่แค่มีความแข็งแกร่งอย่างเดียว แต่ยังต้องมีพื้นฐานและท่าทีที่เหมาะสมด้วย พวกท่านน่ะ ยังห่างชั้นอีกเยอะ"

"สำนักยุทธ์ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้นะ"

"ข้าจำผิด หรือว่าพวกท่านลืมไปแล้ว คนที่ก่อตั้งสำนักยุทธ์ชางโจวขึ้นมา ก็คือเจียงหยวนเลี่ย บรรพบุรุษของพวกข้าต่างหากล่ะ ไอ้พวกอกตัญญู เห็นแล้วน่ารังเกียจชะมัด พวกเราไปกันเถอะ"

"ถอย" สมาชิกคุกโลหิตคุ้มกันเจียงอี้ให้ค่อยๆ ถอยห่างออกไป

ฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่รีบหลีกทางให้เป็นถนนสายกว้าง ไม่มีใครกล้าเข้ามาขวางทางพวกเขา

ผู้อาวุโสของสำนักยุทธ์หน้าซีดเผือด อยากจะเข้าไปขัดขวางแต่ก็ไม่มีเหตุผล

แต่การกระทำของเจียงอี้ในครั้งนี้ ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของสำนักยุทธ์อย่างหนัก ในบรรดาผู้คนนับหมื่นนี้ อาจจะมีกว่าครึ่งที่ตัดสินใจถอนตัว และหันไปพึ่งพาสำนักหรือสถาบันฝึกยุทธ์อื่นๆ แทน

"จวนอ๋องเจียงเลี้ยงดูตัวประหลาดตัวน้อยมาได้ยังไงเนี่ย"

"เขาคือลูกบุญธรรมของอ๋องเจียงจริงๆ หรือ? ข้ารู้สึกเหมือนเจียงหงอู่ตั้งใจซ่อนเขาไว้ในฐานะลูกบุญธรรมมากกว่า"

"ตราศักดิ์สิทธิ์! หลังจากผ่านไปสองร้อยปี จวนอ๋องเจียงก็มีผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง! ความหมายของเรื่องนี้ยิ่งใหญ่นัก อาจจะส่งผลกระทบไปถึงกองทัพใหญ่ในชายแดนเหนือด้วยซ้ำ"

ตัวแทนจากตระกูลใหญ่ในชางโจวและชายแดนเหนือต่างแอบถอนหายใจ เดิมทีพวกเขามาเพื่อสังเกตการณ์การรับสมัครศิษย์ของสำนักยุทธ์ชางโจว ไม่คาดคิดว่าจะได้มาเห็นฉากที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้

องค์ชายสามมองเจียงอี้เดินจากไปเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไรตั้งแต่ต้นจนจบ

"องค์ชาย! ชางโจวจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!" สีหน้าของเจียงหงหยางย่ำแย่สุดๆ ตราศักดิ์สิทธิ์มีความหมายต่อด่านไป๋หู่และชายแดนเหนือมากเกินไป

เจียงอี้ไม่เพียงแต่นำศักยภาพมาสู่จวนอ๋องเจียง แต่ยังนำความสามัคคีมาให้อีกด้วย

เขาพอจะจินตนาการได้เลยว่า ป้อมปราการทั้งแปดแห่งของด่านไป๋หู่จะลืมความขัดแย้ง และหันมาสนับสนุนจวนอ๋องเจียงอย่างเต็มที่ แม้แต่ค่ายทหารทั้งสามสิบหกแห่งในชายแดนเหนือก็อาจจะกลับมาสานสัมพันธ์กับจวนอ๋องเจียงอีกครั้ง

หากจวนอ๋องเจียงและชายแดนเหนือทั้งหมดทุ่มเทสนับสนุนเจียงอี้ ไม่กี่ปีข้างหน้า เจียงอี้ก็อาจจะก้าวขึ้นไปสู่ระดับเดียวกับเจียงหยวนเลี่ย นำพาจวนอ๋องเจียงกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง และกลายเป็นผู้ปกครองชายแดนเหนืออย่างแท้จริง

ส่วนเจียงเหรินก็มีสีหน้าเลื่อนลอย ตราศักดิ์สิทธิ์... ตราศักดิ์สิทธิ์... ทำไมตราศักดิ์สิทธิ์ถึงไปอยู่กับไอ้สวะอย่างเจียงอี้ ทำไมไม่เป็นข้าล่ะ?

"ชางโจวกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จริงๆ"

"แต่เจียงหงอู่กำลังจะจบสิ้นแล้ว!" องค์ชายสามเพียงแค่ต้องการจะควบคุมจวนอ๋องเจียง เพื่อให้พวกเขายอมศิโรราบอย่างสมบูรณ์ ไม่คิดเลยว่าจะไปกระตุ้นให้เกิดผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาได้

"องค์ชาย... หมายความว่ายังไงพ่ะย่ะค่ะ?" เจียงหงหยางและคนอื่นๆ ถามอย่างระมัดระวัง

"เสด็จพ่อมีความบาดหมางส่วนตัวกับเจียงหงอู่!"

"พระองค์อาจจะยอมรับการยอมจำนนของตระกูลเจียงได้ แต่ไม่มีทางยอมให้ตระกูลเจียงมีผู้ถือครองตราศักดิ์สิทธิ์เกิดขึ้นมาอีกคนแน่"

"เจียงหงหยาง เจ้าจงไปติดต่อสามอ๋องแห่งชางโจว ร่วมมือกับสำนักยุทธ์ชางโจว แฝงตัวเข้าไปในเมืองไป๋หู่ให้เร็วที่สุด ไม่ว่าจะใช้วิธีใด ก็ต้องถ่วงเวลาเจียงหงอู่ไว้ที่เมืองไป๋หู่ให้ได้"

องค์ชายสามไม่คิดเลยว่า หลังจากที่รอคอยมาเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็ได้รับโอกาสใหม่เสียที

และครั้งนี้ เขาจะจัดการกับจวนอ๋องเจียงให้สิ้นซาก

"องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ด้วยตราศักดิ์สิทธิ์ของเจียงอี้ เจียงหงอู่จะควบคุมป้อมปราการทั้งแปดแห่งได้อย่างเบ็ดเสร็จ ลำพังแค่พวกเราคงจะ..."

"พวกเจ้าแค่หาทางถ่วงเวลาไว้ ข้าจะรีบตามไปสมทบให้เร็วที่สุด จำไว้ให้ดี ครั้งนี้ถ้าปล่อยให้เจียงหงอู่หนีไปได้อีก ข้าจะเอาชีวิตพวกเจ้า"

(จบแล้ว)