บทที่ 39 - อำนาจราชันย์

บทที่ 39 - อำนาจราชันย์

"เจียงหงอู่... ไม่สิ ท่านอ๋อง ท่าน..." เจียวเซิ่งหย่งรู้สึกเหมือนโดนน้ำเย็นสาดเข้าหน้า ทั้งสร่างไข้และตื่นกลัว

เจียงหงหยางไอ้สารเลว! มิน่าล่ะถึงได้หายตัวไปอย่างกะทันหัน ที่แท้ก็ได้รับข่าวสารมาแล้วนี่เอง!

"ปล่อยมือ" เจียงหงอู่ปกครองด่านไป๋หู่มาตลอดยี่สิบปี ควบคุมป้อมปราการทั้งแปดแห่งอย่างเด็ดขาด มีเพียงสามคนอย่างไป๋อ๋าวชางเท่านั้นที่ยอมจำนนต่อราชวงศ์

อำนาจบารมีของเขานั้นเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

เพียงแค่สี่คำสั้นๆ ก็ทำให้หัวใจของทหารแห่งป้อมปราการที่สามทุกคนสั่นสะท้าน

"ท่านอ๋อง ท่านเข้าใจผิดแล้ว..."

เจียวเซิ่งหย่งเพิ่งจะอ้าปากพูด แสงสีเงินก็วาบขึ้น เคียวสีเลือดตวัดวูบ ตัดแขนที่กำลังบีบคอเจียงหว่านเอ๋อร์จนขาดสะบั้น

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด เสียงร้องโหยหวนดังลั่นผืนป่า

เงาสีเลือดวูบผ่านราวกับภูตผี พาร่างเจียงหว่านเอ๋อร์ที่ยังไม่ทันตกถึงพื้นไปโผล่ไกลออกไปกว่าสิบเมตร

"ท่านพ่อ ท่านกลับมาแล้ว" เจียงหว่านเอ๋อร์โผเข้ากอดเจียงหงอู่แน่น น้ำตาไหลอาบแก้ม

เจียวเซิ่งหย่งร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด แต่กลับถูกเคียวทั้งสี่เล่มจ่อคอหอยไว้ จึงไม่กล้าขยับเขยื้อน

บรรดารองแม่ทัพและผู้บัญชาการคนอื่นๆ ก็ถูกคุกโลหิตจับตามองจนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

เจียวเซิ่งหย่งกัดฟันทนความเจ็บปวดแล้วตะโกนว่า "ท่านอ๋อง ข้าแค่จับเจียงหว่านเอ๋อร์มาเพื่อสอบสวนเรื่องความเป็นตายของลูกชายข้า ข้ามีความผิดอะไรหรือ?"

"ขัดขืนคำสั่งผู้บังคับบัญชา สร้างความวุ่นวายในด่านไป๋หู่"

"ความผิดฐานนี้ต้องถูกคุมขัง เพื่อรักษากฎอัยการศึก"

"แต่วันนี้เจ้าถูกตัดแขนไปแล้วข้างหนึ่ง ถือว่าชดเชยความผิดฐานคุมขังไปก็แล้วกัน"

เจียงหงอู่ประกาศคำตัดสินอย่างเย็นชา

เจียวเซิ่งหย่งแม้จะโกรธแค้น แต่ก็ฟังความนัยของเจียงหงอู่ออก

นั่นหมายความว่าจะไม่มีการเอาเรื่องอีก และจะไม่ปลดเขาออกจากตำแหน่งแม่ทัพป้อมปราการด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจยาว ตราบใดที่ยังรักษาตำแหน่งไว้ได้ เขาก็ยังมีโอกาสเสมอ

"ยอมรับไหม?" เจียงหงอู่คาดคั้นเจียวเซิ่งหย่ง

"ยอมรับ!" เจียวเซิ่งหย่งกัดฟันสลายตราวิญญาณ

พวกเยี่ยนเจิงก็โล่งใจเช่นกัน ความมืดกำลังจะมาเยือน การเปลี่ยนตัวแม่ทัพรักษาป้อมปราการในตอนนี้ถือเป็นเรื่องต้องห้าม โชคดีที่ท่านอ๋องเยือกเย็นและมีสติ

"เชิญสภาผู้อาวุโสมา!"

"คนเป็นต้องมา คนตายช่างมัน!"

เจียงหงอู่ออกคำสั่งด้วยความน่าเกรงขาม แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่เจียวเซิ่งหย่ง

เจียวเซิ่งหย่งถูกจ้องจนเหงื่อตก แต่ด้วยอำนาจบารมีของเจียงหงอู่ เขาจึงไม่กล้าแสดงความกระด้างกระเดื่องอีก

การกลับมาของเจียงหงอู่ในครั้งนี้ จะทำให้แม่ทัพรักษาป้อมปราการทุกคนต้องกลับมารวมตัวกันรอบตัวเขาอีกครั้ง

จะไม่มีใครกล้าคิดคดทรยศอีก

และพวกเขาจะต้องพยายามแสดงความจงรักภักดีอย่างเต็มที่ เพื่อไม่ให้ถูกลงโทษ

แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเจียงหงอู่หนีรอดกลับมาได้อย่างไร

ไม่นานนัก ผู้อาวุโสตระกูลเจียงกว่ายี่สิบคนก็รีบรุดมาที่นี่ แต่ละคนหน้าซีดเผือด ไม่ก็หน้าเขียวคล้ำ บางคนถึงกับเหงื่อตก

แต่กลับไร้เงาของเจียงหงหยาง ผู้อาวุโสใหญ่ และผู้อาวุโสรอง

"ท่านอ๋อง!" ผู้อาวุโสทั้งยี่สิบกว่าคนโค้งคำนับเจียงหงอู่อย่างนอบน้อม

"ที่เชิญสภาผู้อาวุโสมา ก็เพื่อร่วมกันตัดสินโทษผู้บัญชาการป้อมปราการ"

"เชิญท่านอ๋องสั่งการมาได้เลย" พวกเยี่ยนเจิงหน้าถอดสี ตามกฎทหารของด่านไป๋หู่ ท่านอ๋องมีอำนาจเต็มที่ในการจัดการกับรองแม่ทัพลงไป แต่ถ้าเป็นแม่ทัพรักษาป้อมปราการ ต้องได้รับการสนับสนุนจากสภาผู้อาวุโสเกินครึ่ง

นี่หมายความว่าจะลงโทษเจียวเซิ่งหย่งงั้นหรือ?

"ท่านอ๋อง ขอถามหน่อยเถอะว่าข้ามีความผิดอะไร?" เจียวเซิ่งหย่งไม่คิดเลยว่าเจียงหงอู่จะเอาผิดเขา

แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าเจียงหงอู่จะหาหลักฐานความผิดมามัดตัวเขาได้

เขาแค่จับเจียงหว่านเอ๋อร์มา แต่ยังไม่ได้ทำร้ายนางเลยสักนิด แถมเจียงหงอู่ก็ตัดแขนเขาไปแล้ว ถือว่าชดใช้ความผิดที่ล่วงเกินไปแล้ว

นอกจากนั้น เขาก็ไม่ได้มีส่วนร่วมในการกระทำผิดใดๆ อีกเลย อย่างน้อยก็ในที่แจ้งล่ะนะ

"แม่ทัพเจียวเซิ่งหย่งไม่มีความผิด แต่ตามกฎทหารของด่านไป๋หู่ หากร่างกายพิการ ต้องปลดเกษียณ หรือลดตำแหน่ง"

"เจ้า จะเลือกข้อไหน?" เจียงหงอู่จ้องมองเจียวเซิ่งหย่งอย่างกดดัน

เจียวเซิ่งหย่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทบระเบิดอารมณ์ด่าออกมา "นี่มันฝีมือท่านตัดแขนข้าไม่ใช่หรือไง!"

"แม่ทัพเจียวเซิ่งหย่งมีความดีความชอบในการรักษาป้อมปราการ หากให้ปลดเกษียณก็น่าเสียดาย จึงขอปลดลงเป็นรองแม่ทัพ"

"สภาผู้อาวุโส การตัดสินเช่นนี้ถูกต้องตามกฎทหารหรือไม่?" เสียงอันทรงอำนาจของเจียงหงอู่ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ

เหล่าผู้อาวุโสต่างส่ายหน้าปฏิเสธ "ถูกต้องตามกฎทหาร"

"มีใครคัดค้านไหม?"

"ไม่มีผู้ใดคัดค้าน"

"ลดตำแหน่ง! เจียวเซิ่งหย่ง ตั้งแต่นี้ไปให้ดำรงตำแหน่งรองแม่ทัพแห่งป้อมปราการที่สาม!" เจียงหงอู่ประกาศเสียงกร้าว

"เจียงหงอู่ ข้าไม่ยอมรับ!" เจียวเซิ่งหย่งคำรามลั่น รีบหันไปหารองแม่ทัพทั้งซ้ายขวาเพื่อร่วมกันประท้วง แต่เมื่อต้องเผชิญกับอำนาจบารมีของเจียงหงอู่ และการคุกคามของคุกโลหิต รองแม่ทัพทั้งสองต่างก็ก้มหน้านิ่ง

"ข้ายังเป็นอ๋องเจียงอยู่หรือไม่?" เจียงหงอู่หันไปถามสภาผู้อาวุโส

"ท่านคืออ๋องเจียงเสมอมา"

เจียงหงอู่ประกาศกร้าว "ท่านอ๋องมีอำนาจเด็ดขาดในการจัดการกับรองแม่ทัพประจำป้อมปราการ ข้าในนามของท่านอ๋อง ขอสั่งให้รองแม่ทัพเจียวเซิ่งหย่ง... ออกไปจากด่านไป๋หู่เดี๋ยวนี้ และห้ามกลับมาเหยียบที่นี่อีกตลอดชีวิต"

น้ำเสียงดุดันดังก้องกังวาน แต่กลับเย็นเยียบดั่งสายลมหนาวที่พัดผ่านหัวใจของทุกคน

แม้แต่เยี่ยนเจิงก็ยังต้องสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ท่านอ๋องก็คือท่านอ๋อง การจัดการปัญหาของเขาทำให้ทุกคนต้องยอมศิโรราบ

และด้วยนิสัยของท่านอ๋อง หากเจียวเซิ่งหย่งออกจากด่านไป๋หู่ไป ก็คงถูกคุกโลหิตตามไปสังหารจนสิ้นซากในไม่ช้า

เจียงอี้โอบกอดหว่านเอ๋อร์ไว้แน่น แอบชื่นชมวิธีการของท่านอ๋องอยู่ในใจ แม้ท่านอ๋องจะสอนเขาอยู่เสมอ แต่ทุกครั้งที่ได้อยู่ใกล้ชิด เขาก็มักจะรู้สึกได้ถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับอีกฝ่าย

มิน่าล่ะราชวงศ์ถึงต้องการจัดการกับจวนอ๋องเจียงเมื่อยี่สิบปีก่อน

คงเป็นเพราะพวกเขากลัวว่าเจียงหงอู่จะควบคุมชายแดนเหนือไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จกระมัง?

ดวงตาของเจียวเซิ่งหย่งแดงก่ำ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ก่อนจะตะโกนด้วยความโกรธแค้น "เจียงหงอู่ เจ้าจะลงโทษข้ายังไงก็เชิญ แต่เจ้าเองก็อยู่ได้อีกไม่นานหรอก ราชวงศ์วางแผนฮุบเมืองไป๋หู่แล้ว พวกเขาไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่ ไม่ว่าเจ้าจะตายที่นี่ หรือถูกจับไปขังลืมที่เมืองหลวงก็ตาม"

"เชิญรองแม่ทัพเจียวเซิ่งหย่งออกจากเมืองไป๋หู่" เจียงหงอู่ออกคำสั่งอย่างเย็นชา น้ำเสียงเด็ดขาดไร้ข้อโต้แย้ง

แม้จะใช้คำว่าเชิญ แต่เคียวทั้งสี่เล่มของคุกโลหิตกลับไม่ได้เป็นมิตรเลย พวกเขาต้อนให้เจียวเซิ่งหย่งต้องเดินออกจากกองทหารของป้อมปราการที่สามไปทีละก้าว

แม้ว่าในกองทัพป้อมปราการที่สามจะมีผู้ที่จงรักภักดีต่อเจียวเซิ่งหย่งอยู่มากมาย แต่ในเวลานี้กลับไม่มีใครกล้าท้าทายอำนาจ เพราะถ้าทำเช่นนั้น เคียวของคุกโลหิตคงได้ฟันลงมาที่คอหอยในทันทีแน่

ผู้อาวุโสคนหนึ่งสายตาลุกวาว กัดฟันพูดขึ้นว่า "ท่านอ๋อง อีกสองชั่วโมงก็จะมืดแล้ว การเปลี่ยนตัวแม่ทัพรักษาป้อมปราการในตอนนี้ อาจทำให้การป้องกันในคืนนี้มีอันตราย ข้าขอเสนอให้เจียวเซิ่งหย่งรักษาการณ์ต่อไปอีกสักคืนเถอะ"

เจียงหงอู่ตอบว่า "คืนนี้ป้อมปราการที่สามอันตรายจริงๆ"

ผู้อาวุโสดีใจ รีบพูดเสริมว่า "แม้ว่าอารมณ์ของเจียวเซิ่งหย่งจะไม่ค่อยมั่นคง แต่เขาก็รู้ว่าอะไรสำคัญ คืนนี้เขาจะต้องปกป้องป้อมปราการที่สามไว้ได้แน่"

"การป้องกันด่านไป๋หู่และต้านทานดินแดนรกร้าง เป็นหน้าที่ของจวนอ๋องเจียงของเรา"

"ในเมื่อเจียวเซิ่งหย่งไม่อยู่ ขวัญกำลังใจทหารป้อมปราการที่สามก็ลดลง สมควรที่จวนอ๋องเจียงของเราจะต้องลงไปคุมเอง"

"คืนนี้ ข้า คุกโลหิต และสภาผู้อาวุโสทั้งหมด จะขึ้นไปประจำการที่ป้อมปราการที่สาม ร่วมกับองครักษ์ยักษ์วิญญาณและทหารเกราะดำ เพื่อต่อต้านสัตว์ร้ายจากดินแดนรกร้าง"

คำพูดของเจียงหงอู่นั้นทั้งราบเรียบและมีเหตุผล แต่กลับทำให้ผู้อาวุโสทุกคนต้องหน้าถอดสี

พวกเขารู้จักเจียงหงอู่ดีเกินไปแล้ว

นี่มันคือการกวาดล้างผู้อาวุโสในตระกูลชัดๆ!

ผู้อาวุโสคนใดที่เคยสนับสนุนเจียงหงหยาง อาจจะถูกสังหารบนป้อมปราการได้อย่างง่ายดาย

ที่นั่นมันลานประหารตามธรรมชาติชัดๆ!

เจียงหงอู่ช่างร้ายกาจ ฆ่าคนได้อย่างแนบเนียน!

เจียงอี้โอบกอดหว่านเอ๋อร์แน่นขึ้น ชื่นชมกลยุทธ์ของท่านอ๋องอีกครั้ง

ผู้อาวุโสคนนั้นตะโกนด้วยความโกรธ "ท่านอ๋อง ข้าขอถามหน่อยเถอะว่าสภาผู้อาวุโสของพวกเราทำผิดอะไร? ท่านไม่ฟังคำทัดทาน ดึงดันที่จะจากไป สุดท้ายก็หายตัวไปอย่างลึกลับ พวกเราทำไปก็เพื่อความมั่นคงของจวนอ๋อง เพื่อความปลอดภัยของป้อมปราการ จึงได้แต่งตั้งให้เจียงหงหยางขึ้นมาเป็นผู้นำ แม้ว่าเจียงหงหยางจะไม่มีความเด็ดขาดเท่าท่าน แต่เขาก็ตั้งใจจัดการกับปัญหาในครอบครัว และปลอบขวัญทหารในป้อมปราการอย่างเต็มที่"

"การที่สภาผู้อาวุโสจัดการเรื่องนี้ได้อย่างเหมาะสม ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง" เจียงหงอู่เพียงแค่พยักหน้า ก่อนจะพาเจียงอี้และเจียงหว่านเอ๋อร์เดินจากไป

"ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว กลับไปเตรียมตัวให้พร้อม คืนนี้ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนพวกท่านสู้กับสัตว์ร้ายในดินแดนรกร้าง"

"ท่านอ๋อง..." ผู้อาวุโสคนนั้นกำลังจะโต้แย้ง แต่เจียงหงอู่ก็หยุดเดิน แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า "เชิญสภาผู้อาวุโสตัดสินโทษ ผู้อาวุโสเจ็ดละเมิดเบื้องสูง ควรได้รับโทษอย่างไร"

"ตบปาก!" เหล่าผู้อาวุโสต่างก็ก้มหน้างุด

สิ้นเสียงคำตัดสิน สมาชิกคุกโลหิตร่างกำยำคนหนึ่งก็โผล่มาอยู่ตรงหน้าผู้อาวุโสเจ็ด และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ฝ่ามือใหญ่ก็ฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง

แต่พลังของฝ่ามือนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เสียงดังเพียะสนั่นหวั่นไหว หัวของผู้อาวุโสเจ็ดหมุนไปสามรอบ กระดูกคอหักสะบั้น ร่างของเขากระเด็นลอยไปตามแรงตบ ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้นดังปัง และแน่นิ่งไป

ทุกคนต่างตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ตายแล้วงั้นหรือ?

"ลงโทษหนักเกินไป จนถึงแก่ความตาย!"

"กักบริเวณหนึ่งปี!"

เจียงหงอู่พูดอย่างเย็นชา เปลี่ยนการฆ่าคนให้กลายเป็นการลงโทษที่ผิดพลาด

"รับทราบ!" สมาชิกคุกโลหิตร่างกำยำคนนั้นค้อมตัวรับคำสั่ง ก่อนจะถอยหลังกลับไป

"ทุกท่าน ได้เวลากลับไปเตรียมตัวแล้ว" เจียงหงอู่ออกคำสั่งอย่างเย็นชา

"ขอเชิญทุกท่านขึ้นไปยังป้อมปราการที่สาม!"

สมาชิกคุกโลหิตทั้งหมดก้าวออกมาข้างหน้า และไปยืนอยู่เคียงข้างผู้อาวุโสแต่ละคน

รวมถึงรองแม่ทัพและผู้บัญชาการของป้อมปราการที่สาม ทุกคนก็มีสมาชิกคุกโลหิตประกบอยู่เช่นกัน

ทว่า เจียงหงอู่ก็ไม่ได้บีบคั้นพวกเขาจนเกินไป เขาทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งอย่างจงใจ

"คืนนี้ ข้าขอดูผลงานของพวกเจ้าหน่อยก็แล้วกัน"

(จบแล้ว)