บทที่ 37 - ปลิงระเบิด

บทที่ 37 - ปลิงระเบิด

"คุณชาย!!" ศิษย์อีกสี่คนที่ได้ยินเสียง รีบปัดเป่าเปลวเพลิงเพื่อค้นหา แต่ก็ไม่พบแม้แต่เงาของจ้าวอิ่งเทียนเลย

"นี่มันดาบของคุณชายนี่" ศิษย์หญิงพบดาบประจำตัวของจ้าวอิ่งเทียนตกอยู่ที่ริมหน้าผา นางรีบชะโงกหน้ามองลงไป แต่ก็เห็นเพียงแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก ไม่มีวี่แววของสิ่งอื่นใด

คนหายไปไหนแล้วล่ะ? ทำไมจู่ๆ ถึงหายตัวไปอย่างเป็นปริศนาแบบนี้?

แม่น้ำสายนี้ไหลเชี่ยวกราก เสียงน้ำกระทบหินดังกึกก้อง

เจียงอี้ดำน้ำลงไปลากข้อเท้าของจ้าวอิ่งเทียนไว้แน่น ไม่ยอมให้เขาโผล่พ้นผิวน้ำ แล้วปล่อยให้กระแสน้ำพัดพาไปข้างหน้า

"อู้อี้ๆๆ..." จ้าวอิ่งเทียนดิ้นรนอย่างหนัก แต่กระแสน้ำเชี่ยวเกินไป แถมข้อเท้ายังถูกจับไว้แน่น เขาไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลย จึงไม่สามารถสลัดหลุดได้

เจียงอี้กลั้นหายใจ ลากตัวจ้าวอิ่งเทียนไปตามกระแสน้ำ สองมือของเขาลุกโชนด้วยเปลวไฟสีทองที่แผดเผาอย่างรุนแรงแม้อยู่ใต้น้ำ

ข้อเท้าของจ้าวอิ่งเทียนแทบจะละลายหายไป ความเจ็บปวดทำให้เขาร้องโหยหวนออกมา

แต่พออ้าปาก น้ำในแม่น้ำก็ทะลักเข้าไป ทำให้เขาสำลักจนแทบขาดใจ

เขาว่ายน้ำไม่เป็น และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าศัตรูคือใคร

ความเจ็บปวดและความหวาดกลัว ทำให้เขาสติแตก

เขาสะกดกระตุ้นตราวิญญาณโดยสัญชาตญาณ ปลดปล่อยรังสีดาบอันบ้าคลั่งออกมา แต่กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากก็ซัดรังสีดาบจนแตกกระจาย ทำให้ไม่สามารถตอบโต้ได้อย่างมีประสิทธิภาพเลย

ไม่นานนัก สติของจ้าวอิ่งเทียนก็เริ่มเลือนราง รังสีดาบที่ปล่อยออกมาก็ยิ่งสะเปะสะปะมากขึ้น

เจู่ๆ เจียงอี้ก็ปล่อยมือ มุดลงไปในกระแสน้ำลึก และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"ซ่า!"

จ้าวอิ่งเทียนโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาได้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลางมองไปรอบๆ แต่เพราะว่ายน้ำไม่เป็น เขาจึงดิ้นรนอยู่นาน กว่าจะคว้าเถาวัลย์ที่ห้อยลงมาได้สำเร็จ

แต่เถาวัลย์นั้นเปราะบางมาก พอเขาพ้นน้ำมาได้ มันก็ขาดผึง ร่างของเขาร่วงหล่นลงไปในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวอีกครั้ง และถูกพัดพาไปไกลอีกหลายร้อยเมตร

"ใครวะ โผล่หัวออกมาเดี๋ยวนี้นะ!"

"ออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้!"

หลังจากปีนขึ้นมาบนหน้าผาสูงหลายสิบเมตร จ้าวอิ่งเทียนก็รู้สึกหมดเรี่ยวแรงจนแทบยืนไม่อยู่

แต่เขากลับไม่ยอมพักผ่อน พยายามมองหาศัตรูด้วยความโกรธแค้น

ทว่า นอกจากฝูงนกที่ตกใจบินหนีไปในป่าเบื้องหน้าแล้ว ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เลย

"อ๊าก!!" จ้าวอิ่งเทียนรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวที่ข้อเท้าขวา พอร่นกางเกงลงมาดูก็พบว่าแผลลึกจนเห็นกระดูก เขาจึงรีบหยิบโอสถออกมากินอย่างลนลาน

แต่...

จ้าวอิ่งเทียนสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบหันขวับไปมอง

จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งมายืนอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ร่างกายเปียกปอน แต่สายตากลับดุดันอย่างยิ่ง

"เป็นเจ้าเองหรือ?" จ้าวอิ่งเทียนหรี่ตาลง

เจียงอี้กระชับดาบหักในมือแน่น แล้วฟันไปข้างหน้าสุดแรง พลังสายเลือดทั่วร่างเดือดพล่าน รังสีดาบอันทรงพลังพุ่งทะยานไปข้างหน้า

จ้าวอิ่งเทียนตกใจ รีบหลบหลีก แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

ฉัวะ ดาบหักฟันเฉือนไหล่ซ้ายลากยาวไปถึงซี่โครงขวา ปลายดาบอันแหลมคมตัดผ่านกระดูกและอวัยวะภายในอย่างง่ายดาย พลังดาบอันแข็งแกร่งยังทำลายอวัยวะภายในจนแหลกละเอียดอีกด้วย

จ้าวอิ่งเทียนเดินโซเซถอยหลัง มองดูบาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกอย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง และยิ่งไม่เชื่อว่าคนที่ทำร้ายเขาจะเป็น... เจียงอี้

"ประหลาดใจล่ะสิ?" เจียงอี้แสยะยิ้ม

"เจ้า... เจ้า..." จ้าวอิ่งเทียนไม่เชื่อสายตาตัวเอง

ผู้ชายคนนี้จะเป็นเจียงอี้ไปได้ยังไง? เจียงอี้จะมาดักซุ่มโจมตีเขาได้ยังไง!

"ดินแดนรกร้างแห่งนี้ จะกลบฝังทุกร่องรอยให้เองแหละ"

"คุณชายจ้าวอิ่งเทียน ข้าเสียใจด้วยนะ... เจ้า... ตายซะเถอะ..."

เจียงอี้สูดหายใจลึก ก่อนจะคำรามลั่น พุ่งเข้าไปโจมตีจ้าวอิ่งเทียนอีกครั้ง

จ้าวอิ่งเทียนถูกฟันราวกับโดนฟ้าผ่า หงายหลังตกลงไปในหน้าผา เสียงดังตูมใหญ่ น้ำแตกกระจาย เลือดสีแดงฉานย้อมผิวน้ำอย่างรวดเร็ว

เจียงอี้หยิบโอสถออกมากิน เพื่อบรรเทาอาการสั่นของร่างกาย

กระบวนท่าดาบราชันแม้จะมีพลังทำลายล้างสูง แต่ก็สิ้นเปลืองพลังงานมาก

เขายืนมองลงไปเบื้องล่างจากริมหน้าผา ก่อนจะหันหลังและหายตัวเข้าไปในป่าทึบ

ศิษย์ของสำนักยุทธ์ทั้งสองคนกำลังตามหาจ้าวอิ่งเทียนอย่างร้อนรน จนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจว่ามันเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็มีระเบิดปริศนา แล้วจ้าวอิ่งเทียนก็หายตัวไป

ต้องมีคนลอบโจมตีแน่ๆ! แถมยังเป็นมืออาชีพที่เล็งเป้าหมายไปที่จ้าวอิ่งเทียนอย่างชัดเจน

แต่ยิ่งหา ก็ยิ่งกังวล และเริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีว่า จ้าวอิ่งเทียนอาจจะ... ตายไปแล้ว...

"ทำยังไงดี? ทำยังไงดีล่ะเนี่ย" ศิษย์หญิงแทบจะร้องไห้ออกมา ไม่ใช่แค่ห่วงจ้าวอิ่งเทียน แต่พวกเขายังห่วงตัวเองด้วย

หากจ้าวอิ่งเทียนหายตัวไปในดินแดนรกร้างอย่างเป็นปริศนา พวกเขาต้องโดนจวนอ๋องจ้าวลงโทษอย่างหนักแน่นอน

"น่าจะเป็นนักสู้พเนจรฝีมือดีที่ดักซุ่มโจมตีพวกเรา ไอ้บ้าเจียงอี้เอ๊ย เป็นเพราะมันแท้ๆ ที่เอาเรื่องปราณมังกรไปบอกคุณชาย"

"รีบหาต่อไปเร็วเข้า"

"ต้องหาตัวให้พบ ไม่ว่าจะจับเป็นหรือจับตาย"

เจียงอี้วิ่งพล่านไปทั่วป่า เพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้ และมองหาสัตว์ร้ายเพื่อต่อสู้ โดยเฉพาะการผสานหมัดจักรพรรดิหมื่นอสูรเข้ากับกระบวนท่าดาบราชัน

วิชาทั้งสองเป็นท่าไม้ตายของเขา นอกจากจะต้องศึกษาให้ถ่องแท้แล้ว ยังต้องนำไปปรับใช้ในการต่อสู้จริงด้วย

มิฉะนั้นก็ไร้ประโยชน์

ตอนเที่ยงวัน เจียงอี้ออกจากเขตปลอดภัย และมุ่งหน้าเข้าสู่เขตอันตรายในป่าลึก

แต่ยังไม่ทันจะได้หาเหยื่อ เสียงร้องโหยหวนและสับสนวุ่นวายก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้อง ทำให้ผืนป่าสั่นสะเทือนราวกับแผ่นดินไหว

เจียงอี้ตื่นตัวทันที นึกว่าเป็นสัตว์ร้ายกำลังต่อสู้กัน ซึ่งเขาอาจจะฉวยโอกาสเข้าไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้

แต่พอเข้าไปใกล้ เขากลับต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น

ในหุบเขาแคบๆ มีฝูงช้างป่ารวมตัวกันอยู่กว่าสามสิบตัว งาช้างสีขาวสะอาดของพวกมันส่องประกายแวววาว ลำตัวที่กำยำสูงถึงห้าเมตร ยืนรวมกันเป็นกลุ่มดูเหมือนกำแพงเมืองที่สูงตระหง่าน

แต่ตอนนี้พวกมันกลับกำลังเจ็บปวดทรมาน ส่งเสียงร้องอย่างน่าเวทนา ชนกันไปมาอย่างบ้าคลั่ง โซเซไปมาและเหยียบย่ำลงบนพื้นดิน

มีชายหญิงสิบกว่าคนกระจายกำลังอยู่รอบหุบเขา ตราวิญญาณบนหน้าผากส่องประกายสว่างวาบ พลังงานก่อตัวเป็นวิชายุทธ์ กักขังฝูงช้างป่าไว้ในหุบเขา หากมีช้างป่าตัวใดพยายามจะพังออกไป ก็จะถูกบังคับให้ถอยกลับมา

"พวกมันกำลังทำอะไรกัน?" เจียงอี้สังเกตดูอย่างละเอียด และพบว่าร่างกายของช้างป่ากำลังเหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว พวกมันดิ้นรนอย่างเจ็บปวด และอ่อนแรงลงเรื่อยๆ

ไม่นานนัก ฝูงช้างป่าก็ร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะล้มลงทีละตัว และนอนนิ่งไม่ไหวติง

"เสร็จงาน! เก็บปลิงน้ำดำมาให้หมด!"

กลุ่มคนที่อยู่รอบหุบเขาต่างก็สลายตราวิญญาณ แล้วเดินเข้าไปในหุบเขา

พวกเขาผ่าร่างช้างป่าที่แห้งเหี่ยว และใช้ความชำนาญควักเอาลูกกลมๆ ออกมาทีละลูก

ลูกกลมๆ เหล่านั้นมีสีดำสนิท แต่กลับมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

"ปลิงน้ำดำ?" เจียงอี้นึกถึงแหวนมิติที่นิ้วของยอดฝีมือแห่งประตูปาฏิหาริย์ขึ้นมาทันที ในแหวนวงนั้นมีแต่ของสีดำๆ แบบนี้เต็มไปหมด

ปลิงน้ำดำกว่าสามสิบตัวถูกควักออกมาจากร่างของช้างป่ากว่าสามสิบตัว และนำไปมอบให้กับชายร่างผอมที่ยืนอยู่ด้านหน้า

ชายคนนั้นยกมือขวาขึ้น และเก็บปลิงน้ำดำทั้งหมดเข้าไปในแหวนมิติ

เจียงอี้แอบเข้าไปสังเกตใกล้ๆ คิ้วของเขาขมวดมุ่น แหวนมิติในมือของคนๆ นั้นเหมือนกับที่เขาเคยได้มาไม่มีผิดเพี้ยน

แหวนวงใหญ่และหนา มีลวดลายงูที่สลักไว้อย่างโดดเด่น สังเกตเห็นได้ง่าย

ตอนที่เจียงอี้ขยับเข้าไปใกล้ ชายที่เป็นหัวหน้าก็หันมามองทางนี้ทันที

"เกิดอะไรขึ้น?" สมาชิกประตูปาฏิหาริย์สิบกว่าคนตื่นตัวทันที และจ้องมองไปที่จุดที่เจียงอี้ซ่อนตัวอยู่

ชุยเซินผู้เป็นหัวหน้าหน่วยมองอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก ขาดอีกแค่ไม่กี่ตัว ต้องทำให้เสร็จภายในวันนี้ ท่านหัวหน้าเริ่มเร่งมาแล้ว"

"หัวหน้าหน่วย ทีมของหวงสยงรับผิดชอบปลิงน้ำดำสองร้อยตัว แต่ตอนนี้เขาหายตัวไปแล้ว จำนวนปลิงน้ำดำทั้งหมดก็จะไม่พอไม่ใช่หรือ?" มีคนถามขึ้น

"เรามีสิบสองหน่วยย่อย ต้องหาปลิงน้ำดำให้ครบสามพันตัว ขาดของเขาไปแค่สองร้อยตัว คงไม่เป็นไรหรอก" ชุยเซินก็แปลกใจที่หวงสยงหายตัวไป ตามปกติแล้วเขาควรจะกลับไปแก้แค้น แต่ตอนนี้คงไม่มีเวลาไปสนใจเรื่องนั้นแล้ว

เจียงอี้ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสังเกตเห็น เขาจึงลงจากต้นไม้และพุ่งตัวเข้าไปในป่าลึก

"พวกมันก็เป็นคนของประตูปาฏิหาริย์งั้นหรือ?"

"กำลังรวบรวมเลือดเหมือนกันงั้นหรือ?"

เจียงอี้มาถึงหุบเขาลับตาคนแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าสิบลี้ เขาทบทวนสิ่งที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ และยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ

ถึงจะต้องการรวบรวมเลือด ก็ไม่เห็นต้องใช้ปลิงน้ำดำเลยนี่

เจ้านี่ดูดเลือดเข้าไปแล้วมันไม่ย่อยสลายไปเองหรอกหรือ?

"ใช่แล้ว!" เจียงอี้นึกถึงคำพูดของเยี่ยนชิงอู่ขึ้นมาได้ว่า ปลิงน้ำดำหลังจากที่ดูดเลือดจนอิ่มแล้ว จะหาที่ซ่อนตัวและค่อยๆ ย่อยสลาย แต่ถ้าถูกกระตุ้น มันก็จะระเบิด

"ระเบิดงั้นหรือ ขอลองดูหน่อยซิว่าจะระเบิดยังไง"

เจียงอี้หยิบปลิงน้ำดำตัวอ้วนกลมออกมาจากแหวนมิติ แล้วถอยไปไกลยี่สิบเมตร ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอยไปอีกยี่สิบเมตร แล้วง้างหน้าไม้ทังสเตน เล็งไปที่ปลิงน้ำดำ

ปลิงน้ำดำที่ดูดเลือดจนอิ่ม ไม่เพียงแต่จะมีลำตัวสีดำสนิท แต่ยังแข็งแกร่งมาก มันนอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับกำลังหลับใหล

เสียงดังปัง ศรเหล็กกล้าทังสเตนพุ่งออกจากหน้าไม้ พุ่งเสียบเข้าที่ปลิงน้ำดำอย่างแม่นยำ

ผิวของปลิงน้ำดำเหนียวและทนทานกว่าที่เจียงอี้คิดไว้ ศรเหล็กกล้าทังสเตนแค่แทงทะลุเข้าไป แต่ไม่ทะลุออกไป

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ปลิงน้ำดำขนาดเท่ากระสอบก็พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงระเบิดดังกึกก้อง แผ่นดินสั่นสะเทือน เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปทั่ว

พื้นที่รัศมีสามสิบเมตรรอบๆ ปลิงน้ำดำราบเป็นหน้ากลอง เลือดพุ่งกระจายไปไกลกว่าสองร้อยเมตร กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วหุบเขาในพริบตา

เจียงอี้ยืนตะลึง ร่างกายถูกสาดไปด้วยเลือดสดๆ แรงระเบิดที่รุนแรงทำให้เขากระเด็นถอยหลังไปถึงสามก้าว

"นี่มันเอาไปทำเป็นอาวุธได้เลยนะเนี่ย!"

เจียงอี้ขมวดคิ้วแน่น ตกตะลึงกับพลังทำลายล้างของปลิงน้ำดำ แต่เขาก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้

ปลิงน้ำดำหลายร้อยตัวระเบิดพร้อมกัน พลังมันจะมหาศาลขนาดไหน?

แล้วถ้าเป็นพันตัวล่ะ?

ถึงมันอาจจะทำร้ายใครไม่ได้ แต่มันจะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันกระจายอยู่ทั่วดินแดนรกร้าง?

เมื่อความมืดมิดมาเยือน สัตว์ร้ายนับแสนตัวจะออกอาละวาดในดินแดนรกร้าง หากพวกมันเหยียบโดนของพวกนี้ แรงระเบิดที่รุนแรงและเลือดที่สาดกระเซ็น จะไปกระตุ้นสัญชาตญาณความบ้าคลั่งของพวกมัน และทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน

ด่านไป๋หู่... ตกอยู่ในอันตรายแล้ว!

ยิ่งคิดก็ยิ่งเป็นไปได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว เจียงอี้รีบเก็บหน้าไม้ทังสเตนและรีบจากไปทันที

ทว่า ในขณะนี้ เมืองไป๋หู่กำลังเผชิญกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน

(จบแล้ว)