บทที่ 33 - งานประมูลสมบัติ

บทที่ 33 - งานประมูลสมบัติ

"เขาคือไป๋ฮว๋า!" เจียงอี้โอบเจียงหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมกอดแน่นขึ้น พลางจ้องมองไปที่เด็กหนุ่มในชุดขาว

ไป๋ฮว๋าอายุเพียงสิบสามปี แต่กลับมีรูปร่างสูงใหญ่ ดวงตาที่สุกสกาวของเขาดุดันราวกับสายฟ้า เปล่งประกายรัศมีอันแข็งแกร่ง และแฝงความหยิ่งผยองจากภายใน

ไป๋ฮว๋ามองเห็นเจียงหว่านเอ๋อร์ จึงเผยรอยยิ้มดูถูกออกมา

หากไม่ใช่เพราะเก็บเจียงหว่านเอ๋อร์ไว้ยังมีประโยชน์ เขาคงฆ่านางทิ้งบนลานประลองไปแล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า เจียงหงอู่ถูกหลอกออกไปได้แล้ว แต่พวกเจียงหงหยางกลับไร้ความสามารถ นอกจากจะไม่สามารถจับเจียงหว่านเอ๋อร์แต่งงานกับเจียวขุยได้แล้ว ยังทำให้เจียวขุยหายตัวไปเสียอีก

ทว่าสายตาของไป๋ฮว๋าหยุดอยู่ที่เจียงหว่านเอ๋อร์เพียงครู่เดียว ก่อนจะเบนความสนใจไปที่เจียงอี้

"เจียงอี้ การประลองเป็นตายในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เจ้าเตรียมตัวพร้อมหรือยัง?" ไป๋ฮว๋าจงใจขึ้นเสียงดังขณะตะโกนถามเจียงอี้

"กำลังลับมีดอยู่"

"ได้ยินมาว่าเจ้าหนังเหนียว ข้าก็เลยต้องลับมีดให้คมๆ เสียหน่อย"

"เผื่อฟันดาบเดียวไม่ตาย จะได้ซ้ำอีกสักสองสามดาบ"

"มันเจ็บปวดทรมานนะ"

เจียงอี้ตอบโต้กลับไปอย่างไม่เกรงใจ

"โอ้?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." ไป๋ฮว๋าหัวเราะลั่น ชี้หน้าเจียงอี้ข้ามหัวฝูงชน "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าตั้งใจจะขึ้นไปบนลานประลองเพื่อทำให้ข้าขำตายใช่ไหม ฮ่าฮ่า..."

เหล่าศิษย์จากสำนักยุทธ์ชางโจวต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา เจ้าเด็กขยะนี่ก็มีอารมณ์ขันไม่เบา

"เจียงอี้ วันนี้ที่ข้ามา ก็เพื่อมอบโอกาสให้เจ้า"

"เจ้าสามารถไปท้าประลองกับข้าที่สำนักยุทธ์ชางโจวได้ หรือจะจัดลานประลองขึ้นในเมืองไป๋หู่แห่งนี้ก็ได้"

"ถึงผลสุดท้ายจะต้องตายเหมือนกัน แต่ถ้าตายที่นี่ อย่างน้อยก็ยังมีคนเก็บศพให้เจ้า"

ก่อนหน้านี้ไป๋ฮว๋าไม่ได้ให้ความสำคัญกับเจียงอี้เลย แต่องครักษ์กลับส่งคนมาเตือนเขาว่าให้ระวังเจียงอี้ไว้ เพราะเจ้าขยะนี่อาจจะมีอะไรแปลกประหลาดซ่อนอยู่

แปลกประหลาดงั้นหรือ? ไป๋ฮว๋ายังมองไม่เห็นความแปลกประหลาดใดๆ เลย

"ที่สำนักยุทธ์ชางโจวนี่แหละ เหมาะสมที่สุดแล้ว"

"เจ้าแน่ใจนะ? ข้าอุตส่าห์ให้โอกาสเจ้าแล้ว อย่ามาหาว่าไป๋ฮว๋าคนนี้รังแกคนไม่มีทางสู้ก็แล้วกัน"

ไป๋ฮว๋าหวังอยู่ลึกๆ ว่าจะตั้งลานประลองในเมืองไป๋หู่ การได้สังหารลูกบุญธรรมของอ๋องเจียงต่อหน้าจวนอ๋องเจียงที่เย่อหยิ่ง มันช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นอะไรเช่นนี้

บรรดาศิษย์จากสำนักยุทธ์ชางโจวต่างก็รู้สึกแปลกใจ ก่อนหน้านี้ไป๋ฮว๋าแทบจะไม่สนใจการประลองนี้เลย นอกเหนือจากสถานะของเจียงอี้แล้ว ก็ดูเหมือนไม่มีอะไรจะกระตุ้นความสนใจของเขาได้

แต่วันนี้มันเกิดอะไรขึ้น? จู่ๆ ทำไมถึงได้สนใจการประลองนี้ขึ้นมาล่ะ?

"ทุกท่าน รอนานแล้วสินะ" ประตูอันหรูหราของตำหนักเทียนฮว๋าถูกเปิดออกกว้างจากด้านใน หลัวอีเซี่ยวเดินยิ้มกริ่มออกมารอต้อนรับ

"ท่านผู้ดูแลหลัว ได้ยินมาว่าปีนี้มีของมาจัดแสดงถึงยี่สิบแปดชิ้นเลยหรือ" โจวชิงโส่ว นายน้อยแห่งเมืองจิ่นโบกพัดไปมาพลางหัวเราะเดินนำหน้าไป

"คุณชายโจวชิงโส่ว ยินดีต้อนรับๆ ดินแดนรกร้างในปีนี้มีความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติ ทำให้มีของดีปรากฏออกมาไม่น้อย ข้าขออวยพรล่วงหน้าให้คุณชายโจวได้ของถูกใจกลับไปสักสองสามชิ้นนะ" หลัวอีเซี่ยวหัวเราะร่า ต้อนรับทุกคนเข้าไปในตำหนักอย่างกระตือรือร้น

คนที่มีสถานะอย่างไป๋ฮว๋าและโจวชิงโส่วสามารถเดินเข้าไปได้เลยโดยไม่ต้องตรวจสอบ

แต่สำหรับคนที่ไม่มีสถานะ จะต้องพิสูจน์ให้เห็นว่ามีเงินคริสตัลอย่างน้อยหนึ่งแสนเหรียญ มิเช่นนั้นก็จะไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าไปดู

เจียงอี้เดินไปที่ห้องเล็กๆ ด้านข้างตามข้อกำหนด และแสดงเหรียญคริสตัลที่มีมากกว่าแสนเหรียญของเขาให้ดู

งานประมูลสมบัติในปีนี้จัดขึ้นที่ชั้นหก ซึ่งถูกตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจงและหรูหราอลังการ มีเก้าอี้ห้าแถวเรียงรายอยู่รอบเวทีจัดแสดงอันกว้างขวาง

งานไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก แต่ก็เป็นความตั้งใจที่จะให้ทุกคนได้ชมสมบัติอย่างใกล้ชิดก่อนจะตัดสินใจประมูล

เจียงอี้และเจียงหว่านเอ๋อร์แม้จะเป็นคนของจวนอ๋องเจียง แต่กลับถูกจัดให้นั่งอยู่ที่มุมห้อง

ผู้คนทยอยกันเข้ามานั่ง รวมเหล่าองครักษ์แล้วก็มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น ในจำนวนนี้เป็นเพียงนักสู้พเนจรแค่สิบกว่าคน นอกนั้นล้วนเป็นผู้มีอำนาจบารมีและเบื้องหลังทั้งสิ้น

เพราะหากไม่มีฐานะที่ร่ำรวยจริงๆ ใครเล่าจะยอมเอาเหรียญคริสตัลหลักหมื่นหรือหลักแสนมาเสี่ยงดวง

สิ่งที่ทำให้เจียงอี้ประหลาดใจก็คือ เย่อันหรานจากสำนักยุทธ์ชางโจวกลับมานั่งอยู่ด้านหน้าเขาเสียอย่างนั้น ทว่านางไม่ได้ทักทายเขาเลย เพียงแค่นั่งนิ่งๆ รอให้งานประมูลเริ่ม

กลับเป็นเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ เย่อันหรานเสียอีกที่หันกลับมามองเขาด้วยสายตาแปลกๆ อยู่เป็นระยะ

"ทุกท่านล้วนเป็นคนคุ้นเคยกันดี คงจะคุ้นเคยกับกฎของงานประมูล และคุ้นเคยกับข้าเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ข้าจะไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า"

หลัวอีเซี่ยวยกมือขึ้นส่งสัญญาณ สาวใช้ผู้หนึ่งก็ประคองกล่องผ้าไหมเดินขึ้นมาบนเวทีจัดแสดง

ภายในกล่องผ้าไหมมีท่อนไม้แห้งเหี่ยวสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ ดูไม่มีอะไรพิเศษ

ทว่า บริเวณรอยบุ๋มกลับมีใบไม้อ่อนๆ ขนาดเท่าเมล็ดข้าวเปล่งประกายสีเขียวอ่อนงอกออกมา

ผู้คนต่างจ้องมองด้วยความสนใจ ไม่คิดว่าตำหนักเทียนฮว๋าจะใช้ท่อนไม้เช่นนี้มาเปิดงานประมูล

หลัวอีเซี่ยวเคาะท่อนไม้เบาๆ พลางส่งยิ้มตามสไตล์ของเขา

"ท่อนไม้นี้ได้มาจากส่วนลึกของดินแดนรกร้าง ห่างจากด่านไป๋หู่ออกไปกว่าสามร้อยลี้"

"ถูกค้นพบในถ้ำลึกหลายร้อยเมตร มันเชื่อมติดกับหินรอบๆ ราวกับเป็นฟอสซิล"

"แต่จากท่อนไม้ที่แห้งเหี่ยวเช่นนี้ กลับมีชีวิตใหม่ถือกำเนิดขึ้นมา"

"ข้าคงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ ทุกท่าน เริ่มประมูลได้"

บรรยากาศเงียบลงเล็กน้อย ทุกคนต่างขมวดคิ้วจ้องมองท่อนไม้ มันดูเหมือนฟอสซิลจริงๆ และต้นกล้านั้นก็งอกออกมาจากมัน ทำให้เห็นถึงพลังชีวิตอันน่าทึ่ง และยังสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของใบไม้ใบนั้น

นี่อาจจะเป็นสมบัติล้ำค่า หรืออาจจะเป็นเพียงปรากฏการณ์บังเอิญทางธรรมชาติ

แต่การที่ตำหนักเทียนฮว๋ากล้าเอามันมาเปิดงาน ก็ย่อมเป็นเครื่องยืนยันได้ว่ามันต้องไม่ธรรมดา

"ห้าหมื่นห้าพันเหรียญคริสตัล" นักสู้พเนจรคนหนึ่งที่นั่งอยู่ด้านหลังชูป้ายขึ้น ตราวิญญาณของเขาคือเถาวัลย์ หากนี่เป็นสมบัติวิเศษจริงๆ ก็คงจะมีประโยชน์ต่อเขามาก

"หกหมื่นเหรียญคริสตัล!" โจวชิงโส่วชูป้ายขึ้น แต่ท่าทางดูลังเลเล็กน้อย

"หกหมื่นห้าพันเหรียญคริสตัล" จ้าวอิ่งเทียนเสนอราคาตามมาอย่างไม่ลังเล

"เจ็ดหมื่นเหรียญคริสตัล..." นักสู้พเนจรคนนั้นก็เสนอราคาตามมาติดๆ

"แปดหมื่น!" ผู้อาวุโสจากสำนักยุทธ์ชางโจวชูป้ายขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าต้นกล้านี้ไม่ธรรมดา

นักสู้พเนจรคนนั้นเกือบจะชูป้ายขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่ใบหน้าก็กระตุกไปชั่วขณะ เขาต้องกัดฟันทน หากเพิ่มราคาไปอีกคงถึงหนึ่งแสนเหรียญแน่ๆ เขาไม่มีความกล้าพอที่จะเอาเหรียญคริสตัลหนึ่งแสนเหรียญไปซื้อท่อนไม้หรอก

"ตกลงที่แปดหมื่นเหรียญคริสตัล สินค้าชิ้นแรกของงานประมูลในปีนี้ตกเป็นของผู้อาวุโสฉีจากสำนักยุทธ์ชางโจว" หลัวอีเซี่ยวประกาศเสียงดัง ก่อนจะส่งสัญญาณให้นำสินค้าชิ้นที่สองออกมา

เพียงแค่สินค้าชิ้นที่สองปรากฏตัว แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องไปทั่วทั้งตำหนักราวกับแสงสีรุ้ง

ขวดหยกใสบรรจุทรายเม็ดละเอียดจนเต็ม แต่ละเม็ดทอประกายเจิดจ้า

"ทรายดารา? ข้าให้หนึ่งแสนเหรียญคริสตัล!" โจวชิงโส่วตื่นเต้นจนแทบจะลุกขึ้นยืน

ทรายดาราเป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่ง ว่ากันว่ามันสามารถดูดซับแสงจันทร์และกักเก็บพลังงานแห่งดวงดาวอันลึกลับเอาไว้ได้ ซึ่งเหมาะกับตราวิญญาณแห่งดวงดาวของเขาเป็นอย่างมาก

"คุณชายโจวชิงโส่ว โปรดใจเย็นๆ ก่อน"

"ทรายเหล่านี้ไม่ได้มาจากดินแดนรกร้าง แต่มีชายชราผู้หนึ่งนำมาขายให้กับตำหนักเทียนฮว๋า"

"บอกตามตรงว่าตอนแรกพวกเราก็คิดว่าเป็นทรายดารา แต่หลังจากค้นคว้าข้อมูลแล้ว ทรายดาราไม่ได้มีแสงสว่างเจิดจ้าขนาดนี้ และมักจะส่องสว่างเฉพาะในเวลากลางคืน ทว่าแสงจากทรายเหล่านี้กลับส่องประกายระยิบระยับตลอดเวลา"

"พวกเราค้นคว้าข้อมูลมากมาย แต่ก็ยังไม่พบที่มาที่ไปของมัน"

"หนึ่งแสนเหรียญคริสตัล ข้าเอา!" โจวชิงโส่วตะโกนอย่างมุ่งมั่น ไม่ว่าจะเป็นอะไรเขาก็จะเอา เพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าตราวิญญาณเมฆาดาราของเขามีปฏิกิริยากับมัน

"มีใครจะเสนอราคาอีกหรือไม่?" หลัวอีเซี่ยวมองไปรอบๆ

"ข้าเพิ่มอีกสองหมื่น!" ไป๋ฮว๋าก็ชูป้ายขึ้น เขาเองก็รู้สึกว่าของสิ่งนี้ต้องไม่ธรรมดา

โจวชิงโส่วขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วตะโกนสวนกลับไป "หนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญคริสตัล คุณชายไป๋ฮว๋ายังจะสู้ราคาอีกไหม?"

ไป๋ฮว๋าปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ใจจริงก็อยากจะสู้ราคาต่อ แต่เมื่อเห็นท่าทางมุ่งมั่นของโจวชิงโส่ว เขาก็ต้องระงับความอยากนั้นไว้ การผิดใจกับเมืองจิ่นเพื่อของสิ่งนี้มันไม่คุ้มกันเลย

"หนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญคริสตัล ขาย!" หลัวอีเซี่ยวพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"สินค้าชิ้นที่สาม..."

องครักษ์นับสิบคนช่วยกันหามของชิ้นใหญ่ขึ้นมาบนเวทีประมูล เมื่อเปิดผ้าคลุมออก ก็เผยให้เห็นกระดองเต่าขนาดมหึมาและหนาเตอะ

"กระดองเต่านี้หนักถึงหมื่นชั่ง มาจากดินแดนรกร้าง ข้าจะไม่ขอพูดอะไรมาก เริ่มการประมูลได้" หลัวอีเซี่ยวยกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เริ่มการประมูล

"ข้าเพิ่มอีกห้าพัน!"

"ยาวถึงห้าเมตร แต่กลับหนักถึงหมื่นชั่ง น่าจะเอาไปทำโล่ชั้นยอดได้ ข้าให้เจ็ดหมื่น!"

"เจ็ดหมื่นห้าพัน!"

"อย่ามัวเสียเวลาอยู่เลย ข้าให้หนึ่งแสน!"

บรรยากาศการประมูลทวีความร้อนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในที่สุดสินค้าชิ้นที่สามก็ถูกนักสู้พเนจรประมูลไปในราคาหนึ่งแสนสองหมื่นเหรียญ

ชิ้นที่สี่... ชิ้นที่ห้า... ชิ้นที่หก...

สินค้าหลากหลายรูปแบบถูกนำออกมาประมูล บรรยากาศภายในตำหนักก็ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ แม้จะไม่มีใครระบุแหล่งที่มาและระดับที่ชัดเจนของสินค้าแต่ละชิ้นได้ แต่ก็พอมองออกว่ามันไม่ใช่ของธรรมดาเลย

โดยเฉพาะสินค้าชิ้นที่เก้า ซึ่งถูกประมูลไปในราคาสูงถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นเหรียญ

สิ่งนี้ทำให้นักสู้พเนจรนับสิบคนต้องส่ายหน้า เหรียญคริสตัลของพวกเขาล้วนเก็บหอมรอมริบมาอย่างยากลำบาก การเพิ่มราคาทีละห้าพันก็ทำให้พวกเขาปวดใจแล้ว แต่บรรดาลูกคุณหนูเหล่านี้กลับเสนอราคากันทีละหลายหมื่นเหรียญอย่างหน้าตาเฉย

เจียงอี้เพียงแค่โอบกอดเจียงหว่านเอ๋อร์ที่กำลัง 'อ่อนแอ' นั่งดูการประมูลอย่างเพลิดเพลิน โดยไม่ได้เสนอราคาใดๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ

"สินค้าชิ้นที่สิบสอง เป็นเศษเหล็กชิ้นหนึ่ง น่าจะหลุดร่อนมาจากอาวุธชนิดใดชนิดหนึ่ง แม้จะมีขนาดเพียงเล็กน้อย แต่กลับแฝงพลังแห่งสายฟ้าอันน่าทึ่ง" หลัวอีเซี่ยวส่งสัญญาณให้คนนำสินค้าออกมา พลางปรายตามองไปทางไป๋ฮว๋าอย่างจงใจ

ยังไม่ทันที่สินค้าจะถูกนำขึ้นมา ตราวิญญาณสายฟ้าบนหน้าผากของไป๋ฮว๋าก็ส่องแสงสว่างวาบขึ้นมาเอง สายฟ้าหลายสายแลบแปลบปลาบอยู่บนผิวหนังของเขา

สายตาหลายคู่จับจ้องไปที่เขา ก่อนจะหันกลับไปที่เวทีประมูล

นั่นมันเศษเหล็กที่ไหนกัน มันเหมือนเมฆสายฟ้าชัดๆ แผ่รังสีอันน่าเกรงขามออกมา

แม้จะถูกกักขังอยู่ในถ้วยแก้วหลากสี แต่แสงสว่างจ้าก็ยังคงส่องประกายไปทั่วตำหนัก ทุกคนสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่อัดแน่นอยู่ภายใน

นี่มันสร้างมาเพื่อไป๋ฮว๋าชัดๆ

หลายคนส่ายหน้า ต่างก็คาดเดาว่าเศษเหล็กนี้น่าจะมีที่มาที่ไม่ธรรมดา แต่กลับไม่มีใครกล้าไปล่วงเกินจวนอ๋องไป๋ ที่ในตอนนี้ดูเหมือนจะกลายเป็นจวนอ๋องอันดับหนึ่งของชางโจวไปแล้ว

"หกหมื่นเหรียญคริสตัล!" ไป๋ฮว๋ามั่นใจว่าไม่มีใครกล้าแย่งกับเขา จึงเสนอราคาเพิ่มไปเพียงหนึ่งหมื่น

ทว่า...

"ของดีแบบนี้ ข้าให้เจ็ดหมื่น"

เสียงหนึ่งดังขึ้นทำลายความเงียบ ดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมอง

เจียงอี้โอบกอดเจียงหว่านเอ๋อร์ที่กำลัง 'อ่อนแอ' สายตาจับจ้องไปที่ 'เมฆสายฟ้า' บนเวทีประมูลอย่าง 'ตั้งใจ'

(จบแล้ว)