บทที่ 32 - การล่อลวงของปราณมังกร

บทที่ 32 - การล่อลวงของปราณมังกร

วันนี้เป็นวันจัดงานประมูลสมบัติของตำหนักเทียนฮว๋า ผู้คนจากทั่วทุกสารทิศในชางโจวทยอยเดินทางมาร่วมงาน ก่อให้เกิดความคึกคักเป็นอย่างมาก

"ดูสิ คนของเมืองจิ่นมาแล้ว"

"ได้ยินมาว่าปีที่แล้วพวกเขากวาดของวิเศษจากงานประมูลไปถึงห้าชิ้น หนึ่งในนั้นคือหินที่ไม่มีพลังชีวิตใดๆ เลย แต่กลับฟักออกมาเป็นช้างมังกรหยกเขียว สร้างความฮือฮาไปทั่วเลยล่ะ"

"ใช่แล้วล่ะ หินราคาแปดหมื่นเหรียญคริสตัล ท้ายที่สุดมีคนยอมซื้อช้างมังกรหยกเขียวต่อในราคาสองแสนเหรียญคริสตัล แต่เมืองจิ่นกลับปฏิเสธ"

"เอ๊ะ? นั่นคนของจวนอ๋องหลี่หรือเปล่า?"

"ดูสิ คนของจวนอ๋องจ้าวก็มาแล้ว"

"นั่นมันสำนักยุทธ์ชางโจว! ทำไมพวกเขาถึงมากันเยอะขนาดนี้?"

"หึหึ ช่วงนี้จวนอ๋องเจียงกำลังวุ่นวาย พวกเขาก็เลยได้ใจล่ะสิ"

"นั่นใช่คนของสำนักกระบี่ยักษ์ไหม ช่างมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามจริงๆ"

"คิดดูสิว่าเมื่อก่อนสำนักกระบี่ยักษ์ยังเป็นพวกที่จวนอ๋องเจียงสนับสนุนขึ้นมา เป็นสุนัขรับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดของอ๋องเจียงทุกยุคทุกสมัย แต่ตอนนี้..."

"ชู่ว เบาๆ หน่อย คนของสำนักกระบี่ยักษ์ไม่ได้ล้อเล่นด้วยง่ายๆ นะ"

"มีอะไรพูดไม่ได้ล่ะ อย่าว่าแต่สำนักกระบี่ยักษ์เลย ตอนนี้สำนักต่างๆ และเมืองเก่าแก่ในชางโจว มีที่ไหนบ้างล่ะที่ไม่ใช่ของจวนอ๋องเจียง แม้แต่สำนักยุทธ์ชางโจวก็ยังเป็นสิ่งที่เจียงหยวนเลี่ยสั่งให้ก่อตั้งขึ้นมาเลย"

"แล้วตอนนี้เป็นไงล่ะ? มีสักกี่คนที่ยังคงเคารพนายเก่าของพวกเขา"

"เฮ้อ โลกนี้ช่างไม่แน่นอนจริงๆ เวลาเพียงยี่สิบปีสั้นๆ จวนอ๋องเจียงกลับตกต่ำลงมาถึงเพียงนี้ ในขณะที่ตระกูลต่างๆ ในชางโจวกลับยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ"

"ก็เพราะว่าจวนอ๋องเจียงมีอำนาจล้นฟ้าในชางโจว แถมยังควบคุมกองทัพอีกสามสิบหกแห่งในชายแดนเหนือ เลยทำให้ราชวงศ์เกิดความหวาดระแวงน่ะสิ"

"ไม่ใช่แค่หวาดระแวงธรรมดาหรอกนะ ได้ยินมาว่าตอนที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ได้ขอของสองสิ่งจากจวนอ๋องเจียง สิ่งแรกคือคัมภีร์หมัดจักรพรรดิหมื่นอสูรที่เป็นสมบัติประจำตระกูล และอีกสิ่งหนึ่งก็น้องสาวของอ๋องเจียงคนปัจจุบัน หมัดจักรพรรดิหมื่นอสูรเป็นความภาคภูมิใจสุดท้ายของตระกูลเจียง ส่วนน้องสาวของเขาก็เป็นคนที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยว ไม่ยอมตกลงอย่างเด็ดขาด เพราะฉะนั้น... จวนอ๋องเจียงเลยปฏิเสธไปทั้งหมด"

"อ๋องเจียงมีน้องสาวด้วยหรือ? ข้าไม่เห็นเคยรู้เรื่องนี้เลย?"

"เรื่องมันผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว นางงดงามจนเมืองล่มเมืองจมเลยล่ะ แต่เหมือนจะตายไปแล้ว บ้างก็ว่าหนีออกจากแคว้นหลางหยาไปแล้ว ยังไงก็ตาม ยี่สิบปีมานี้ นางก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย"

"ข้าก็ว่าแล้วเชียวว่าเรื่องที่จวนอ๋องเจียงผิดใจกับราชวงศ์มันต้องไม่ธรรมดา"

ผู้คนจากสำนักและตระกูลใหญ่ในชางโจวทยอยกันมาถึง ท้องถนนเริ่มคึกคัก ร้านอาหารและโรงน้ำชาคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

แม้งานประมูลสมบัติจะมีระดับสูงและผู้ที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมมีน้อย แต่ก็ไม่อาจหยุดความสนใจของพวกเขาได้ ทุกคนต่างตั้งตารอว่าปีนี้จะมีของวิเศษที่สร้างความฮือฮาปรากฏขึ้นอีกหรือไม่

เจียงอี้พาเจียงหว่านเอ๋อร์ออกจากหุบเขาและเตรียมตัวไปเสี่ยงโชคที่งานประมูลสมบัติ

เขารู้สึกได้ว่าอารมณ์ของหว่านเอ๋อร์ไม่ค่อยปกตินัก เกรงว่านางยังคงคิดอยากกลับไปที่จวนอ๋องเจียง จึงพานางออกมาเดินเล่นคลายเครียด

"อากาศข้างนอกนี่มันสดชื่นจริงๆ" เจียงหว่านเอ๋อร์เดินไปตามถนนที่คึกคักพร้อมกับเจียงอี้ สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปเต็มปอด ความรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

"เจ้าอ่อนแอ เจ้าอ่อนแอมากนะ" เจียงอี้กระแอมไอเบาๆ พลางเตือนเจียงหว่านเอ๋อร์

เจียงหว่านเอ๋อร์แลบลิ้นเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นคนป่วยทันที แล้วพิงร่างไปที่เจียงอี้ นางยังจงใจแต่งหน้าให้ดูเหลืองซีด เพื่อให้ดูเหมือนคนป่วยหนักอีกด้วย

"อย่าให้ใครจับได้ล่ะ งานประมูลสมบัติจบเมื่อไหร่เราจะกลับทันที" เจียงอี้ประคองนางเดินไปอย่างช้าๆ

ทว่า เมื่อเดินมาตามถนนที่คึกคัก จู่ๆ เจียงอี้ก็พบว่าผู้คนรอบข้างกำลังชี้ไม้ชี้มือมาที่เขา โดยเฉพาะบรรดานักสู้พเนจร สายตาของพวกเขาดูเร่าร้อนราวกับจะกลืนกิน

"เจียงอี้ ได้ยินมาว่าเจ้าเก็บปราณมังกรได้ในดินแดนรกร้างงั้นหรือ?" ชายร่างกำยำผู้หนึ่งเข้ามาขวางหน้าเขา ด้านหลังมีชายหญิงอีกห้าคนยืนเรียงแถว ต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่ประสงค์ดี

"ปราณมังกรอะไรกัน?" สีหน้าของเจียงอี้เคร่งขรึมลง เขาคิดถึงจ้าวอิ่งเทียนเป็นคนแรก

"อย่ามาแกล้งทำเป็นไขสือเลย ข่าวลือมันแพร่สะพัดไปทั่วเมืองไป๋หู่ตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อนแล้ว มีคนเห็นเจ้าเก็บปราณมังกรขนาดเท่าหัวคนได้ในซากปรักหักพังลึกเข้าไปในดินแดนรกร้าง"

"ข่าวลือพรรณนี้ พวกเจ้าก็เชื่อด้วยหรือ? ถ้ามันมีปราณมังกรใหญ่ขนาดนั้นจริงๆ จะมีคนปล่อยให้เก็บไปง่ายๆ งั้นหรือ?"

"มีคนนำกระดูกมังกรดินออกมาจากดินแดนรกร้างมากมาย แต่กลับไม่เห็นปราณมังกรเลยสักนิด"

เจียงอี้คิดในใจว่าจ้าวอิ่งเทียนช่างร้ายกาจนัก ถึงกับใช้วิธีสกปรกแบบนี้

จงใจปล่อยข่าวลือออกมา เพื่อดึงดูดความสนใจของเหล่านักสู้พเนจรในเมืองไป๋หู่ รอจนกว่าเขาเข้าไปในดินแดนรกร้าง จ้าวอิ่งเทียนก็สามารถฆ่าเขาแล้วโยนความผิดให้เหล่านักสู้พเนจรได้

นี่มันทำเพื่อปราณมังกร หรือทำเพราะเยี่ยนชิงอู่กันแน่?

ถึงกับต้องการชีวิตเขาเลยเชียว!

"ไม่ต้องกลัวหรอก พวกเราไม่ได้จะมาปล้น แต่พวกเราขอซื้อต่อ ห้าหมื่นเหรียญคริสตัล เป็นไงล่ะ?"

"พวกเจ้าจำคนผิดแล้ว ข้าไม่มีปราณมังกรอะไรนั่นหรอก" เจียงอี้ประคองเจียงหว่านเอ๋อร์เดินผ่านพวกเขาไป

ชายคนนั้นหันกลับมามองเจียงอี้ พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "งั้นเจ้าก็ระวังตัวไว้ให้ดีเถอะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะใจดีเหมือนพวกเราที่ยอมจ่ายเงินซื้อหรอกนะ!"

จ้าวอิ่งเทียน แกอยากจะเล่นใช่ไหม ได้เลย ข้าจะเล่นเป็นเพื่อนแกให้สนุกไปเลย เจียงอี้เกิดจิตสังหารต่อจ้าวอิ่งเทียนขึ้นมาในใจ

"พี่อี้ พี่มีปราณมังกรจริงๆ หรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์กระซิบถามเจียงอี้

"ข้าเก็บได้เมื่อไม่นานมานี้ แต่ดันไปเจอจ้าวอิ่งเทียนเข้า"

"พี่ต้องระวังตัวให้ดีนะ จ้าวอิ่งเทียนเป็นพวกกัดไม่ปล่อย ถ้ายังไม่บรรลุเป้าหมาย เขาก็ไม่มีวันเลิกรา"

เจียงหว่านเอ๋อร์อยู่ที่สำนักยุทธ์ชางโจวมาสามปี ทำให้นางรู้จักผู้คนในนั้นดี โดยเฉพาะทายาทของจวนอ๋องแต่ละแห่ง

หน้าตำหนักเทียนฮว๋าคลาคล่ำไปด้วยผู้คน แม้ราคาเริ่มต้นที่สูงถึงห้าหมื่นเหรียญคริสตัลจะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องถอยหนี แต่คนที่มามุงดูความสนุกสนานก็ยังมีมากมาย

ตอนที่เจียงอี้กับหว่านเอ๋อร์มาถึง ก็กลายเป็นเป้าสายตาของคนจำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เจียงหว่านเอ๋อร์? นางออกมาข้างนอกด้วยงั้นหรือ"

"น่าสงสารจริงๆ ตราวิญญาณระดับหกผู้สง่างาม ความหวังสุดท้ายของตระกูลเจียง กลับกลายเป็นคนพิการไปเสียได้"

"แม้แต่ท่านอ๋องก็ยังหายตัวไปเพราะออกไปหายาโอสถสรรพสิ่งมาให้นาง"

"จวนอ๋องเจียงวุ่นวายไปหมดแล้วล่ะ"

"ไป๋ฮว๋าช่างโหดเหี้ยมจริงๆ ถึงกับทำลายวรยุทธ์ของนาง สู้ฆ่านางทิ้งเสียยังดีกว่า"

"เจียงอี้กับเจียงหว่านเอ๋อร์เหมือนจะถูกขับไล่ออกจากจวนอ๋องเจียงแล้วนี่ พวกเขามีเงินมาร่วมงานประมูลสมบัติด้วยหรือ?"

"งานประมูลสมบัติวันนี้ ดูเหมือนจวนอ๋องเจียงยังไม่ส่งใครมาเลยนะ"

"พวกเขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาร่วมงานประมูลสมบัติอะไรนี่หรอก"

ผู้คนต่างซุบซิบนินทา แม้จะไม่ได้พูดจาเปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง แต่ก็ไม่ได้ปิดบังมากนัก

"นางยังมีอารมณ์มาร่วมงานประมูลสมบัติอีกหรือ หรือว่านางอยากจะมาลองเสี่ยงโชคที่นี่?"

"ช่างกล้าหาญเสียจริง ถ้าเป็นข้าล่ะก็ คงฆ่าตัวตายไปนานแล้ว ไม่กล้าออกมาให้ใครชี้นิ้วด่าหรอก"

"เด็กหนุ่มคนนั้นก็คือเจียงอี้งั้นหรือ?"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ข้าก็คงไม่รู้เลยว่าจวนอ๋องเจียงมีลูกบุญธรรมอยู่ด้วย"

ผู้คนจากสำนักต่างๆ ก็สังเกตเห็นทางนี้เช่นกัน แต่ส่วนใหญ่จะให้ความสนใจกับเจียงอี้มากกว่า

"เจียงอี้ ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมาด้วย ปราณมังกรในดินแดนรกร้างยังไม่พอใจเจ้าอีกงั้นหรือ?" จ้าวอิ่งเทียนพาคนเดินเข้ามาหาและแค่นเสียงเย็นชา

เจียงอี้ยิ้มบางๆ ให้เขา ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนรอให้ตำหนักเทียนฮว๋าเปิดประตู

จ้าวอิ่งเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ทำไมไอ้ขยะนี่ถึงนิ่งเฉยได้ขนาดนี้?

"คุณชายอี้ ได้ยินมาว่าท่านได้ปราณมังกรมาจากดินแดนรกร้างงั้นหรือ? ไม่ทราบว่าท่านสนใจจะนำมาประมูลที่งานนี้หรือไม่ ให้ทุกฝ่ายร่วมกันประมูล รับรองว่าจะต้องได้ราคาที่ทำให้ท่านพอใจอย่างแน่นอน" ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาสง่างามเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เจียงอี้ส่ายหน้า ไม่พูดอะไรมาก วันนี้เขาพาหว่านเอ๋อร์มาด้วย ไม่อยากจะหาเรื่องใคร

"เขาคือโจวชิงโส่ว นายน้อยแห่งเมืองจิ่น" เจียงหว่านเอ๋อร์กระซิบแผ่วเบา

"เขาเก่งมากหรือ?"

"เขาเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์ชางโจวเหมือนกัน ปลุกตราวิญญาณระดับหกได้ตอนอายุแปดขวบ และบรรลุขอบเขตทารกวิญญาณขั้นเก้าตอนอายุสิบสามปี เป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับไป๋ฮว๋าและจ้าวอิ่งเทียน ตราวิญญาณของเขาพิเศษมาก เป็นแสงดาวลึกลับ มีชื่อเรียกว่าตราวิญญาณเมฆาดารา"

เจียงหว่านเอ๋อร์ยืนเบียดเจียงอี้พลางกระซิบแนะนำ

ตราวิญญาณเมฆาดารางั้นหรือ?

เจียงอี้เงยหน้ามองโจวชิงโส่ว แต่เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ ก็ไปสบตากับสำนักยุทธ์ชางโจวที่อยู่ไกลออกไป ที่นั่นมีดวงตาคู่หนึ่งที่สุกสกาวกำลังจับจ้องมองเขาอยู่

สายตานั้นทำให้เขารู้สึกแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก

"เย่อันหราน? นางก็มาด้วยงั้นหรือ" เจียงหว่านเอ๋อร์มองตามสายตาเจียงอี้ไปด้วยความประหลาดใจ

"นางคือใครกัน?"

เจียงอี้สบตากับสายตานั้น นางเป็นเด็กสาวในชุดสีม่วง อายุประมาณสิบสามสิบสี่ปี รูปร่างสมส่วน ท่าทางเยือกเย็น มีผ้าปิดบังใบหน้าที่งดงาม แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงเสน่ห์ที่แผ่ออกมาจากภายใน

"อัจฉริยะที่ลึกลับที่สุดของสำนักยุทธ์ชางโจว อัจฉริยะอันดับหนึ่งที่อยู่เหนือหกคุณชายแห่งสำนักยุทธ์"

"นางมีพรสวรรค์สูงมาก ความเร็วในการเลื่อนระดับของนางเหนือกว่าทุกคน"

"แต่นางไม่ค่อยปรากฏตัวนัก แม้แต่ข้าก็ยังเคยเห็นนางเพียงไม่กี่ครั้ง"

เจียงอี้ละสายตากลับมา ไม่ได้สบตากับนางมากนัก แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าสายตาของอีกฝ่ายยังคงจับจ้องมาที่เขา

"นางแซ่เย่หรือ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีตระกูลเย่ในชางโจว"

"นางไม่ใช่คนชางโจวหรอก หรือบางทีอาจจะไม่ใช่คนชายแดนเหนือด้วยซ้ำ"

"ไม่มีใครรู้เบื้องหลังของนางเลย แม้แต่ตราวิญญาณระดับไหน หรือตราวิญญาณอะไรก็ไม่มีใครรู้"

"หลังจากที่นางเข้าสำนักยุทธ์ ท่านเจ้าสำนักก็รับนางเป็นศิษย์ และกลายเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของท่านเจ้าสำนักทันที"

เจียงอี้เริ่มสงสัยขึ้นมา "ลึกลับขนาดนี้เลยหรือ"

เจียงหว่านเอ๋อร์กระซิบต่อ "นางไม่ค่อยโผล่หน้ามาให้เห็น ไม่คิดเลยว่าจะมาร่วมงานประมูลสมบัติที่นี่"

เย่อันหรานมองทะลุฝูงชนด้วยสายตาที่เป็นประกาย สายตาของนางจับจ้องไปที่เจียงอี้ตลอดเวลา นางกระซิบเบาๆ "เขาน่ะหรือเจียงอี้ ลูกบุญธรรมของจวนอ๋องเจียงที่ไม่สามารถปลุกตราวิญญาณได้?"

เด็กสาวที่อยู่ข้างๆ นางหันไปมองเจียงอี้ "ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยมีใครรู้หรอกว่าจวนอ๋องเจียงมีลูกบุญธรรมอยู่ แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่เมืองไป๋หู่ที่รู้เรื่องนี้ แต่คนทั้งชางโจวก็แทบจะรู้กันหมดแล้ว"

"เขาจะประลองกับไป๋ฮว๋าเมื่อไหร่นะ?"

"เหลืออีกแค่เดือนกว่าๆ ล่ะมั้ง ไม่เห็นน่าสนใจตรงไหนเลย ประลองกับคนพรรณนี้ ถ้าไป๋ฮว๋าไม่สามารถฆ่าเขาได้ในกระบวนท่าเดียว ก็ถือว่าเสียหน้าแล้ว ท่านพี่ ท่านจะไปสนใจคนแบบนี้ทำไม พวกเรากำลังจะออกไปจากชางโจวแล้วนะ"

เย่อันหรานละสายตากลับมา และเอ่ยเบาๆ "ข้าตั้งใจจะเลื่อนเวลาออกเดินทางไปอีกสองเดือน"

"ทำไมล่ะ?" เด็กสาวเลิกคิ้วเรียวงามขึ้น

"เพื่อดูการประลองระหว่างเขากับไป๋ฮว๋า"

"มันมีอะไรน่าดูตรงไหน"

"มันอาจจะ... สนุกมากก็ได้..."

จู่ๆ ฝูงชนก็เกิดความโกลาหล สายตาหลายคู่หันไปทางด้านซ้ายหน้า ที่นั่นมีชายในชุดองครักษ์หลายคนกำลังคุ้มกันเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา

"ไป๋ฮว๋า?"

"เขายังกล้ามาที่เมืองไป๋หู่อีกหรือ"

เจียงหว่านเอ๋อร์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

(จบแล้ว)