บทที่ 31 - กระบวนท่าดาบราชัน

บทที่ 31 - กระบวนท่าดาบราชัน

เจียงอี้มีจิตใจที่ฮึกเหิม เขาเทน้ำยาวิญญาณเข้าปาก แล้วเริ่มทำการเผาไหม้ต่อไป

ทว่าการเผาไหม้ครั้งนี้กินเวลาไปกว่าค่อนวัน ผลาญน้ำยาวิญญาณของเขาไปถึงสามขวด

แต่เมื่อคราบหินค่อยๆ หลุดร่อนออก ในที่สุดดาบหักก็เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

ตัวดาบมีความกว้างประมาณยี่สิบเซนติเมตร สันดาบหนาขนาดสามนิ้วเรียงกัน และมีความยาวถึงหนึ่งเมตร รอยหักนั้นเรียบเนียนราวกับถูกอาวุธเทพตัดขาดในชั่วพริบตา ทว่าส่วนที่เหลืออยู่นี้กลับไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ แม้แต่น้อย

ใบดาบราบเรียบดั่งกระจก สะท้อนเงาใบหน้าได้อย่างชัดเจน คมดาบนั้นแหลมคมผิดปกติ เพียงแค่มองก็ทำให้รู้สึกผวา ราวกับว่ามันสามารถตัดหินผ่ากระดูกได้อย่างง่ายดาย

"ของดีจริงๆ" เจียงอี้ใช้สองมือจับมันไว้แน่น หลังจากหลุดจากคราบหินที่หนักอึ้ง มันกลับยิ่งหนักกว่าเดิมเสียอีก จนสองมือของเขาแทบจะยกไม่ขึ้น

ทว่า ในจังหวะที่เจียงอี้พยายามสำรวจตัวดาบ จู่ๆ บริเวณด้ามจับก็มีหนามแหลมงอกออกมาทิ่มแทงมือทั้งสองข้างของเขาจนทะลุ เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาทันที

"อ๊าก!!" เจียงอี้ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ทว่าหนามแหลมเหล่านั้นกลับเริ่มดูดกลืนเลือดของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เขาพยายามจะสลัดมือออก แต่มันกลับติดแน่นอย่างเหลือเชื่อ เลือดสดๆ ไหลรวมเข้าไปในตัวดาบอย่างควบคุมไม่ได้

นี่มันไม่ใช่ดาบหักแล้ว แต่มันคือสัตว์ร้ายกระหายเลือดชัดๆ

พื้นผิวของดาบเปล่งแสงสีแดงอันชั่วร้ายออกมา พลังอันดุดันสั่นสะเทือนไปทั่วผืนป่า

"บัดซบ ปล่อยข้านะ!" เจียงอี้ระเบิดเปลวเพลิงขึ้นทั่วร่าง พยายามจะขับไล่มันออกไป แต่มันก็ไร้ผล นกไฟในจุดทะเลลมปราณตื่นขึ้นและปลดปล่อยพลังอันแข็งแกร่งออกมาต่อต้าน แต่ก็ยังไม่อาจสะกดความบ้าคลั่งของดาบหักเล่มนี้ได้

เจียงอี้เริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ สติเริ่มเลือนราง เขาพยายามจะเดินเข้าไปในหุบเขา แต่กลับล้มฟุบลงกับพื้นและหมดสติไป

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเช้าตรู่ของวันถัดไปแล้ว

ดาบหักเล่มนั้นหายไปแล้ว

ขณะที่เจียงอี้กำลังประหลาดใจ เขาก็พบว่าส่วนลึกของจุดทะเลลมปราณมีดาบหักเล่มหนึ่งปักอยู่ มันกำลังเผชิญหน้ากับนกไฟที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงอยู่เหนือจุดทะเลลมปราณ

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?" เจียงอี้คิดว่าตัวเองตาฝาด เขาตรวจสอบภายในจุดทะเลลมปราณอย่างละเอียด และพบว่ามันคือดาบหักเล่มนั้นจริงๆ

เพียงแค่คิด ดาบหักก็หายไปจากจุดทะเลลมปราณ และมาปรากฏอยู่ในมือของเขา

เจียงอี้อึ้งไปชั่วขณะ เขามองเข้าไปในจุดทะเลลมปราณ สลับกับมองดาบในมือ มันออกมาได้ยังไงกัน?

แต่หลังจากดาบหักมาอยู่ในมือ มันก็ไม่ได้หนักอึ้งขนาดนั้นอีกแล้ว น้ำหนักของมันกำลังพอดีเลยทีเดียว

"ดาบหักหลอมรวมเข้ากับข้าแล้วหรือ?" เจียงอี้กำดาบหักไว้แน่น ภายในจิตวิญญาณของเขาก็มีรอยประทับของวิชาดาบเพิ่มขึ้นมาด้วย

กระบวนท่าดาบราชัน!

"ข้าเก็บได้ของดีจริงๆ ด้วยหรือเนี่ย?" หลังจากความประหลาดใจ เจียงอี้ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารู้ว่าดาบหักเล่มนี้ไม่ธรรมดา แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะพิเศษขนาดนี้ เขาจับดาบหักไว้แล้วเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาดาบ

กระบวนท่าดาบนั้นดูเรียบง่าย เป็นเพียงการฟันไปข้างหน้า แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่อะไรที่เรียบง่ายขนาดนั้น

เจียงอี้รวบรวมสมาธิ และเริ่มทำความเข้าใจอย่างละเอียด

ตั้งแต่เช้าตรู่จรดดึกดื่น

หว่านเอ๋อร์ที่อยู่ในหุบเขากำลังตั้งใจฝึกฝน ส่วนเจียงอี้ที่อยู่ด้านนอกก็แกว่งดาบหักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำท่าทางง่ายๆ ซ้ำไปซ้ำมา

ด้วยคัมภีร์ต้าเย่าที่คอยเติมเต็มพลังชีวิตอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และไม่จำเป็นต้องหลับนอน

เที่ยงวันของวันที่สอง ขณะที่เจียงอี้ฟันดาบครั้งที่สามพันห้าร้อยท่ามกลางแสงแดดที่แผดเผา จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนบรรลุอะไรบางอย่าง

เสียงคำรามดังลั่น พลังสายเลือดทั่วร่างพวยพุ่งราวกับเกลียวคลื่น ม้วนตัวไปทั่วร่าง ร่างกายที่กำยำกลายเป็นสีแดงก่ำเพราะเลือดสูบฉีดและมีไอร้อนพวยพุ่งออกมา

ดาบหักที่ฟาดฟันออกไปอย่างสุดกำลังระเบิดพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา การฟันเพียงครั้งเดียวทำให้ผืนป่าสั่นสะเทือน พื้นดินเบื้องหน้าแตกระเบิด ลุกลามไปจนถึงเนินเขาเตี้ยๆ ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร รอยแยกที่ระเบิดออกกว้างถึงครึ่งเมตรและลึกถึงหนึ่งเมตร

ฝุ่นตลบอบอวล พลังทำลายล้างยังคงหลงเหลืออยู่

ทว่าเจียงอี้กลับทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้นอย่างอ่อนแรง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การโจมตีที่บรรลุอย่างกะทันหัน กลับสูบพลังงานในร่างของเขาไปจนหมดเกลี้ยง ราวกับว่าพลังชีวิตและสติปัญญาถูกผลาญไปกว่าครึ่ง

เจียงอี้เงยหน้าขึ้นมองรอยแยกเบื้องหน้า ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตา

ช่างเป็นกระบวนท่าดาบราชันที่ยอดเยี่ยมจริงๆ พลังทำลายล้างของการโจมตีเพียงครั้งเดียวแทบจะเทียบเท่ากับหมัดจักรพรรดิหมื่นอสูรเลยทีเดียว

เจียงอี้ทบทวนการโจมตีเมื่อครู่อย่างละเอียด

ในพริบตานั้น จิตวิญญาณและพลังสายเลือดได้เชื่อมโยงกัน หลอดเลือดทั่วร่างปูดโปน เลือดไหลเวียนเร็วขึ้นสิบเท่า ซึ่งเทียบเท่ากับการรีดเร้นศักยภาพออกมาจนหมด

เจียงอี้รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา โชคดีที่เขาฝึกฝนคัมภีร์ต้าเย่า ทำให้หลอดเลือดและเส้นลมปราณผูกพันกันและเหนียวแน่นกว่าคนทั่วไปหลายเท่า อีกทั้งยังฝึกฝนร่างกายมาตลอดทั้งปี ทำให้มีความสามารถในการทนทานสูง มิฉะนั้น การโจมตีเมื่อครู่คงทำให้ร่างของเขาระเบิดแตกตายไปแล้ว

"กระบวนท่าดาบราชันยอดเยี่ยมจริงๆ" เจียงอี้พยุงตัวขึ้น ยึดจับดาบหักไว้แน่น นี่มันอาวุธที่สร้างมาเพื่อเขาชัดๆ

ดาบราชันสาดประกายเย็นเยียบ พลังทำลายล้างยังไม่จางหาย มันส่งเสียงร้องวิ้งๆ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงการได้กลับมาเห็นแสงสว่างอีกครั้ง

"ไม่รู้ว่าเจ้าถูกฝังมานานแค่ไหน แต่จากนี้ไป เจ้าอยู่กับข้าแล้ว ข้าจะไม่ทำให้ชื่อเสียงของเจ้าต้องมัวหมอง" เจียงอี้ลูบไล้ตัวดาบเบาๆ พลางรำพึงว่าในหอประเมินสมบัติก็มีของวิเศษอยู่จริงๆ ด้วย

ดูเหมือนว่างานประมูลสมบัติในอีกสองวันข้างหน้า จำเป็นต้องแวะไปดูเสียแล้ว

เจียงอี้โคจรคัมภีร์ต้าเย่าเพื่อฟื้นฟูพลังงานและรักษาอาการอ่อนล้าของร่างกาย

ชั่วครู่ต่อมา เขาก็กระโดดขึ้นและลองใช้กระบวนท่าดาบราชันอีกครั้ง

เขาต้องการค้นหาเคล็ดลับในนั้น เพื่อให้สามารถยืนหยัดอยู่ได้หลังจากโจมตีออกไปแล้ว

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เจียงอี้หมกมุ่นอยู่กับกระบวนท่าดาบราชันที่ดูเรียบง่ายแต่ไม่ธรรมดานี้

ทุกครั้งที่ปลดปล่อยพลังออกมาทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและฮึกเหิม ผืนป่าที่สวยงามถูกฟันจนเละเทะไปหมด

และทุกครั้งที่ฟันดาบออกไป มันจะกระตุ้นพลังสายเลือดและรีดเร้นศักยภาพออกมา

ผลก็คือ หลังจากผ่านไปสองวัน หลอดเลือดของเขากลับเหนียวแน่นยิ่งขึ้น การไหลเวียนของเลือดก็เร็วขึ้นอย่างมาก ไม่เพียงแต่มีพละกำลังเพิ่มขึ้น แต่พลังชีวิตและสติปัญญาของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วย

ร่างกายที่เจียงอี้ภาคภูมิใจ กลับแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว

ตอนนี้เขาสามารถฟาดฟันกระบวนท่าดาบราชันได้ติดต่อกันถึงสามครั้ง และยังมีแรงเหลือพอที่จะยืนหยัดอยู่ได้

เพียงเจียงอี้ตั้งจิต ดาบหักก็หายวับไป และไปลอยนิ่งอยู่เหนือจุดทะเลลมปราณในพริบตา

"น่าสนใจดี" เจียงอี้ยิ้มออกมา ไม่เพียงแต่มันจะทรงพลัง แต่มันยังใช้ลอบโจมตีได้ด้วย ซึ่งดีกว่าเอาไปซ่อนไว้ในเจดีย์ทองสัมฤทธิ์เสียอีก

ณ จวนอ๋องเจียง

"ลูกขุยของข้าอยู่ที่ไหน!"

"เจียงหงหยาง ผู้อาวุโสใหญ่ พวกเจ้าจงอธิบายมาให้ชัดเจน!" เจียวเซิ่งหย่งตาแดงก่ำ จ้องมองเจียงหงหยางและผู้อาวุโสใหญ่อย่างโกรธแค้น

นับตั้งแต่พบว่าเจียวขุยหายตัวไปจนถึงตอนนี้ก็ผ่านไปสิบวันเต็มแล้ว แต่กลับไม่มีวี่แววใดๆ เลย

เขาคาดเดามาตั้งแต่แรกแล้วว่าอาจเกิดเรื่องร้ายขึ้น แต่ก็ยังไม่ยอมตัดใจ

ทว่าวันนี้เขาทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว

"พวกเรารู้สึกเสียใจด้วย แต่เจียวขุยอาจจะถูกสังหารไปแล้ว" ผู้อาวุโสใหญ่จำใจต้องเอ่ยปาก

"ฝีมือใคร! อย่าบอกนะว่าเป็นไอ้ขยะเจียงอี้นั่น!" เจียวเซิ่งหย่งชี้หน้าด่าผู้อาวุโสใหญ่

"ตอนแรกข้าเป็นคนติดต่อเจียวขุยเอง หวังว่าเขาจะหาประตูปาฏิหาริย์เจอ แล้วจ้างศิษย์สักสองสามคนไปจัดการเจียงอี้ในดินแดนรกร้าง"

"แต่หลายวันต่อมา ข้ากลับพบว่าเจียงอี้ยืนอยู่รอดปลอดภัย ข้าจึงอยากจะไปเร่งเจียวขุยเสียหน่อย"

"ผลปรากฏว่า... เจียวขุยหายตัวไป"

"ข้าเลยติดต่อไปยังชุยเซิน หัวหน้าหน่วยที่ห้าของประตูปาฏิหาริย์ที่เข้าไปปฏิบัติภารกิจในดินแดนรกร้างด้วยตัวเอง"

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาส่งข่าวมาบอกว่า หน่วยที่สิบหายตัวไปทั้งหน่วย"

"คนที่เจียวขุยติดต่อไป ก็คือหน่วยที่สิบนั่นเอง"

"พวกเราก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกๆ จึงเริ่มตรวจสอบ แต่ก็ไม่ได้อะไรเลย"

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่อยากแจ้งข่าวนี้แก่เจียวเซิ่งหย่งเลย แต่หลักฐานบ่งชี้ว่าเจียวขุยน่าจะตายไปแล้วจริงๆ

สีหน้าของเจียงหงหยางก็ย่ำแย่เช่นกัน เขารู้ดีที่สุดว่าเจียวเซิ่งหย่งรักลูกชายคนเดียวคนนี้มากแค่ไหน มิฉะนั้นเขาคงไม่คิดใช้วิธีแต่งงานเพื่อซื้อใจป้อมปราการที่สาม

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เล่นไปเล่นมา เจียวขุยจะมาตายไปเสียได้

"เป็นเยี่ยนเจิงกับคุนป๋อหรือ?" เจียวเซิ่งหย่งไม่เชื่อว่าเจียงอี้จะมีปัญญาสังหารลูกชายตน ดังนั้นก็เหลือแค่เยี่ยนเจิงกับคุนป๋อเท่านั้น

ผู้อาวุโสใหญ่ส่ายหน้าพลางกล่าว "ไม่น่าจะเป็นไปได้ ท่านรู้จักเยี่ยนเจิงกับคุนป๋อดีกว่าพวกเรา ถึงพวกเขาจะดื้อรั้น แต่ก็เป็นคนซื่อตรง คงไม่ทำเรื่องสกปรกแบบนี้หรอก"

"ถ้าไม่ใช่พวกเขาแล้วจะเป็นใคร?"

"ถ้าไม่อธิบายให้ชัดเจน ก็อย่าหวังว่าป้อมปราการที่สามของพวกเราจะสนับสนุนพวกเจ้าอีก" เจียวเซิ่งหย่งระงับความโกรธไว้ไม่อยู่ ร่างกายกำยำแผ่จิตสังหารอันน่าเกรงขามออกมา

"ท่านแม่ทัพเจียว ใจเย็นๆ ก่อน พวกเราก็ไม่อยากให้..."

"หุบปาก! พวกเจ้าเป็นคนติดต่อเจียวขุย พวกเจ้าก็ต้องรับผิดชอบต่อความตายของเขา! ข้าให้เวลาพวกเจ้าสองวัน หาตัวฆาตกรมาให้ข้า ไม่เช่นนั้น... ข้าจะไปสืบเอง!"

"หน้าที่ของแม่ทัพคือการปกป้องดินแดนรกร้าง เรื่องเล็กน้อยแค่นี้พวกเราสืบแทนท่านได้"

"เรื่องเล็กน้อยงั้นหรือ? พวกเจ้าก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องเล็กน้อย แล้วเรื่องเล็กน้อยพรรณนี้ทำไมถึงยืดเยื้อมาจนถึงป่านนี้?" เจียวเซิ่งหย่งยกดาบขึ้นชี้หน้าเจียงหงหยางด้วยท่าทีดุดัน

"ดูท่าเจ้าจะไม่มีความเด็ดขาดเหมือนเจียงหงอู่เอาเสียเลย"

"อีกสองวัน ถ้าพวกเจ้าหาฆาตกรไม่ได้ ข้าจะสั่งการทหารเกราะดำ บุกทลายป่ารอบๆ ป้อมปราการที่แปดให้ราบเป็นหน้ากลอง"

"เรื่องนี้เริ่มมาจากเจียงอี้ มันต้องเกี่ยวข้องกันแน่ๆ"

"จับตัวมันมา แล้วทุกอย่างก็จะกระจ่าง"

เจียงหงหยางลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยเตือน "เยี่ยนเจิงกับคุนป๋อมีทหารเกราะดำประจำการอยู่ที่นั่นหนึ่งพันนาย หากท่านบุกเข้าไปอย่างโจ่งแจ้ง ย่อมเกิดการปะทะกับทั้งสองป้อมปราการอย่างแน่นอน"

ผู้อาวุโสใหญ่ก็ลุกขึ้นมาห้ามปรามเช่นกัน ถึงพวกเขาจะไม่รังเกียจที่จะให้เจียวเซิ่งหย่งฆ่าเจียงอี้ทิ้ง แต่ก็ไม่อยากเห็นความวุ่นวายเกิดขึ้นระหว่างป้อมปราการ

อย่างไรเสียองค์ชายก็กำลังเฝ้าดูความเคลื่อนไหวในเมืองไป๋หู่อยู่ที่ตำหนักเทียนฮว๋า หากเกิดความวุ่นวายที่ป้อมปราการ ก็เท่ากับว่าพวกเขาไร้ความสามารถ

"นั่นมันเรื่องของพวกเจ้า!"

"ภายในสองวัน หากพวกเจ้าหาตัวฆาตกรได้ ก็จะไม่มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น"

"แต่ถ้าไม่ได้ พวกเจ้าจงขวางเยี่ยนเจิงกับคุนป๋อไว้ให้ดี"

"ข้าจะไปลากคอเจียงอี้มาเอง"

เจียวเซิ่งหย่งไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาได้โต้แย้ง เขากระแทกเสียงดุดันก่อนจะพาเหล่าทหารคนสนิทเดินจากไป

เจียงหงหยางและผู้อาวุโสใหญ่มีสีหน้ามืดครึ้ม แต่ก็ไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา

สืบหามาตั้งหลายวันยังไม่เจอ แล้วอีกแค่สองวันจะไปสืบเจออะไรได้?

แต่เจียวเซิ่งหย่งเป็นคนอารมณ์ร้อน หากเขาบ้าบิ่นขึ้นมาจริงๆ ใครก็ขวางไว้ไม่อยู่

(จบแล้ว)