บทที่ 30 - หยั่งเชิง

บทที่ 30 - หยั่งเชิง

"คุณชายอี้จะไม่ลองดูของชิ้นอื่นก่อนหรือเจ้าคะ?" เฉียงเวยมองดาบหักเล่มนั้นด้วยความประหลาดใจ สองหมื่นเหรียญคริสตัลเอามาซื้อของพรรค์นี้เนี่ยนะ?

ถึงแม้ในหอประเมินสมบัติจะมีของดีโผล่มาบ้างเป็นบางครั้ง แต่ในฐานะคนวงใน นางรู้ดีว่าบางทีทางร้านก็จงใจเอาของแปลกๆ ที่จริงๆ แล้วเป็นแค่เศษเหล็กมาวางหลอกขาย

ดาบเล่มนี้ไม่เพียงแต่ดูธรรมดา แต่ยังเป็นดาบหักอีกต่างหาก ดูไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย

เจียงอี้กำด้ามดาบแน่น ค่อยๆ ยกมันขึ้นมา เส้นเลือดบนท่อนแขนปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ดาบเล่มนี้ยาวแค่ครึ่งเมตร แต่กลับหนักถึงพันชั่ง!

ขนาดคนที่มีพละกำลังมหาศาลอย่างเขายังรู้สึกว่ามันหนักอึ้งเลย

"เอาชิ้นนี้แหละ จ่ายเงินตรงไหน?" เจียงอี้จับด้ามดาบด้วยสองมือ ลองตวัดฟันดูสองสามที ความรู้สึกหนักแน่นแผ่ซ่านเข้าไปในร่างกาย กระตุ้นให้นกไฟในทะเลลมปราณเริ่มตื่นตัวขึ้นมา

ของชิ้นนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่ๆ ถ้านำกลับไปเผาด้วยไฟสีทอง คงจะได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน

"จ่ายกับข้าได้เลยเจ้าค่ะ" เฉียงเวยตอบพร้อมรอยยิ้ม ในเมื่อเจียงอี้ถูกใจ นางก็ไม่อยากขัดศรัทธา

"เดี๋ยวก่อน!" 'องค์ชาย' ยกมือขึ้นห้าม "น้องชาย ดาบหักเล่มนี้ข้าเล็งไว้ก่อนแล้วนะ"

"ท่านจ่ายเงินหรือยังล่ะ?" เจียงอี้เอาแต่สนใจดาบ ตอบกลับไปอย่างขอไปที

"ยังไม่ได้จ่าย"

"ท่านแน่ใจหรือว่าจะเอา?"

"กำลังตัดสินใจอยู่"

"งั้นก็ขออภัยด้วย ข้าตัดสินใจแล้วล่ะ" เจียงอี้ถือดาบหักเตรียมจะเดินออกไป

"เดี๋ยวก่อน! เรามาประมูลแข่งกันดีไหม ใครให้ราคาสูงกว่า คนนั้นก็ได้ไป"

เฉียงเวยรีบพูดแทรกขึ้นมา "ท่านนี้คือคุณชายอี้ บุตรบุญธรรมของท่านอ๋องเจียงเจ้าค่ะ ในเมื่อคุณชายอี้ตกลงจะจ่ายเงินแล้ว ดาบหักเล่มนี้ก็ตกเป็นของคุณชายอี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ ท่านลองดูของชิ้นอื่นก่อนดีไหมเจ้าคะ?"

เจียงอี้งั้นหรือ? 'องค์ชาย' แอบประหลาดใจ นี่คือไอ้เด็กไร้ประโยชน์คนนั้นน่ะหรือ?

"ข้าจ่ายเงินแล้ว ดาบเล่มนี้ก็เป็นของข้า"

"ท่านไปดูของชิ้นอื่นเถอะ" เจียงอี้เงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่ม ชุดหรูหรา ท่าทางไม่ธรรมดา แต่กลับสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง แค่มาซื้อของ จำเป็นต้องทำตัวลึกลับขนาดนี้เลยหรือ?

'องค์ชาย' ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ กลิ่นอายของเจียงอี้ดูไม่เหมือนพวกคนไร้ค่าเลยสักนิด สายตาก็เฉียบคมเป็นประกาย ที่หน้าผากก็มีแสงสีทองจางๆ เปล่งประกายลอดผ่านผ้าคาดหัวออกมา แถมภายในร่างกายยังมีพลังวิญญาณไหลเวียนอยู่อย่างเต็มเปี่ยมอีกด้วย

"ในเมื่อคุณชายเจียงอี้ยืนกราน ดาบหักเล่มนี้ก็ตกเป็นของท่าน"

"ขอบใจนะ" เจียงอี้หิ้วดาบหักเดินจากไป

'องค์ชาย' ยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะส่งสายตาให้สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ

สาวใช้ที่เมื่อครู่ยังยืนสงบเสงี่ยมเจียมตัว จู่ๆ ก็พุ่งพรวดออกไปราวกับเสือชีตาห์ รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พุ่งเป้าไปที่ท้ายทอยของเจียงอี้

เจียงอี้สัมผัสได้ถึงอันตรายจากด้านหลัง รีบทิ้งตัวล้มลงไปข้างหน้า ปล่อยมือจากดาบหักที่หนักอึ้ง ตีลังกาพลิกตัวกลางอากาศ เตะก้านคอสาวใช้เข้าอย่างจัง

เฉียงเวยร้องอุทาน "หยุดนะ! ที่นี่คือตำหนักเทียนฮว๋า ห้ามต่อสู้กันเด็ดขาด!"

สาวใช้หลบหลีกอย่างรวดเร็ว คว้าข้อเท้าของเจียงอี้ไว้ได้แน่น กระชากไปด้านข้างอย่างแรง พร้อมกับเงื้อมืออีกข้างเตรียมจะขย้ำคอหอยของเขา

เจียงอี้ไม่ตื่นตระหนก ใช้แรงจากเอวบิดตัวหลบกลางอากาศ รอดพ้นเงื้อมมือไปได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะใช้จังหวะที่ตัวหมุนคว้าง สองมือซัดเปรี้ยงเข้าที่ศีรษะของสาวใช้อย่างแรง

แววตาของสาวใช้เปลี่ยนไป นางจำต้องปล่อยมือแล้วถอยร่นออกมา

การต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ลูกค้าในหอประเมินสมบัติแตกตื่น องครักษ์ด้านนอกก็รีบพังประตูเข้ามาดูเหตุการณ์

สาวใช้ไม่สนใจเสียงเอะอะโวยวาย ตราวิญญาณผลึกน้ำแข็งบนหน้าผากส่องประกายวาบ สองมือปล่อยคลื่นความเย็นยะเยือกพุ่งเข้าใส่เจียงอี้อย่างต่อเนื่อง

เจียงอี้หลบหลีกไปมาจนถอยไปจนมุม แต่สาวใช้ก็ยังคงรุกไล่ไม่เลิก สายตาเย็นชา คลื่นความเย็นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่มีทางเลือก ต้องกระตุ้นตราวิญญาณ ปล่อยเปลวเพลิงร้อนแรงออกมารับการโจมตีของสาวใช้ไปหนึ่งฝ่ามือ

ปัง! เปลวไฟของเจียงอี้ถูกคลื่นความเย็นกลืนกินไปในพริบตา ทั่วร่างถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง

"หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงของ 'องค์ชาย' และเสียงตวาดขององครักษ์ดังขึ้นพร้อมกัน

สาวใช้รีบถอยกลับไปยืนอยู่ข้างกาย 'องค์ชาย' ท่าทางสงบเสงี่ยมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เจียงอี้หนาวจนสั่นสะท้าน เขาสะบัดเกล็ดน้ำแข็งออกจากตัว สายตาแข็งกร้าวจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าเขม็ง

เปลวเพลิงสีทองงั้นหรือ? รอยยิ้มแปลกๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของ 'องค์ชาย' "น่าสนใจ"

"ที่นี่คือตำหนักเทียนฮว๋า ใครกล้าก่อเรื่อง ไสหัวออกไปให้หมด!" องครักษ์ตวาดใส่ 'องค์ชาย' และสาวใช้ พร้อมกับกระตุ้นตราวิญญาณเตรียมพร้อมต่อสู้

"ข้าแค่มาลองฝีมือคุณชายอี้ดูเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายใคร พวกข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ" 'องค์ชาย' ปรายตามองเจียงอี้อย่างลึกซึ้ง ก่อนจะพาสาวใช้เดินจากไป

องครักษ์ทำท่าจะเข้าไปขวาง แต่จู่ๆ ก็มีคนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามากระซิบอะไรบางอย่างกับพวกเขา พวกเขาหน้าถอดสี รีบหลีกทางให้ทันที

คนๆ นั้นรีบวิ่งเข้าไปนำทาง 'องค์ชาย' เดินออกจากหอประเมินสมบัติไป

สาวใช้ส่งสัญญาณให้คนนำทางถอยไป ก่อนจะกระซิบกับ 'องค์ชาย' ว่า "ปฏิกิริยาของเขารวดเร็วมาก ฝีมือพอๆ กับหม่อมฉันเลย น่าจะผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน ระดับตราวิญญาณและระดับพลังของเขาก็ไม่ธรรมดา แต่ในจังหวะที่เขาตอบโต้ เขาจงใจสะกดกลั้นพลังวิญญาณเอาไว้ ทำให้หม่อมฉันมองไม่ออกว่าระดับตราวิญญาณและระดับพลังของเขาอยู่ขั้นไหนกันแน่"

"ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าพูด เขาก็ไม่ใช่คนไร้ค่าสิเนี่ย?" การมีทักษะการต่อสู้ที่คล่องแคล่วจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนั้นพอเข้าใจได้ แต่การที่สามารถสะกดกลั้นพลังวิญญาณเอาไว้ได้ในยามที่ถูกคุกคาม แทนที่จะโต้กลับอย่างบ้าคลั่ง นั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็ทำได้ง่ายๆ ยิ่งเขาเป็นแค่เด็กอายุสิบสามปีด้วยแล้ว

"เขาไม่รู้ว่าเราเป็นใคร การจงใจสะกดกลั้นพลังวิญญาณเอาไว้อาจจะเป็นสัญชาตญาณในการป้องกันตัว เขาคงไม่อยากเปิดเผยความลับของตัวเองต่อหน้าคนอื่น"

"หึหึ... น่าสนใจดีนี่..."

"เขาเคยส่งสาสน์ท้าประลองให้สำนักยุทธ์ชางโจวใช่ไหม?" 'องค์ชาย' ยิ้มพลางส่ายหัว แม้จะพลาดดาบหักไป แต่ก็ได้รู้ความลับที่น่าสนใจมาแทน ก็ถือว่าคุ้มค่าอยู่

"รู้สึกว่าจะเป็นในงานรับสมัครศิษย์สำนักยุทธ์ชางโจว แถมยังเป็นการประลองแบบชี้เป็นชี้ตายด้วย"

"บอกไป๋ฮว๋าให้มาเมืองไป๋หู่ล่วงหน้าหน่อยสิ ข้าอยากให้เขาลองมาหยั่งเชิงเจียงอี้ดูหน่อย ไอ้เด็กคนนี้มันมีอะไรแปลกๆ"

"คุณชายอี้ ท่านไม่เป็นไรนะเจ้าคะ?" เฉียงเวยมองเจียงอี้ด้วยความเป็นห่วง นางไม่อยากเสียลูกค้ารายใหญ่คนนี้ไปหรอกนะ

"หมอนั่นเป็นใครกัน?" เจียงอี้ขมวดคิ้วถาม

พวกเขาไม่เหมือนพวกที่มาแย่งชิงของ และไม่น่าจะใช่พวกที่มาหาเรื่องเพราะไม่ได้ของที่ต้องการ ดูยังไงก็ตั้งใจมาหาเรื่องเขาชัดๆ

"ข้าก็ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนเหมือนกันเจ้าค่ะ"

"แล้วหมอนั่นมันเป็นใคร?" เจียงอี้หันไปถามพวกองครักษ์ที่กำลังทำหน้าเลิ่กลั่ก

"ท่านผู้ดูแลบอกว่าเป็นแขกวีไอพีของท่านเจ้าสำนัก สั่งกำชับพวกเราว่าห้ามล่วงเกินเด็ดขาด"

เจียงอี้ไม่อยากเซ้าซี้ต่อ หิ้วดาบหักอันหนักอึ้งเดินออกจากหอประเมินสมบัติไป

"คุณชายอี้ ต้องขออภัยในเรื่องที่เกิดขึ้นด้วยนะเจ้าคะ ถ้าท่านสนใจ อีกไม่กี่วันเชิญมาร่วมงานประมูลสมบัติของเราได้นะเจ้าคะ"

"งานประมูลสมบัติอะไรหรือ?"

"ท่านไม่รู้จักหรือเจ้าคะ?"

"ข้าไม่ค่อยได้สนใจเรื่องพวกนี้น่ะ"

"ตำหนักเทียนฮว๋าของเราจะจัดงานประมูลสมบัติขึ้นปีละครั้ง โดยจะนำของแปลกๆ ที่เราเก็บสะสมมาตลอดทั้งปีออกมาประมูล ของพวกนี้ส่วนใหญ่มาจากดินแดนรกร้าง หรือไม่ก็มาจากที่อื่นๆ ถึงแม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นของระดับไหน แต่รับรองได้เลยว่าไม่มีชิ้นไหนที่เป็นขยะแน่นอนเจ้าค่ะ"

"ดีกว่าของในหอประเมินสมบัติอีกหรือ?"

เฉียงเวยยิ้มตอบ "ในหอประเมินสมบัติ สิบชิ้นถึงจะเจอของดีสักชิ้น แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นของระดับไหน แต่งานประมูลสมบัติรับรองว่ามีแต่ของดีๆ ระดับแรร์ไอเทมทั้งนั้นเลยเจ้าค่ะ เพราะงั้นราคาเริ่มต้นของแต่ละชิ้นก็เลยอยู่ที่ห้าหมื่นเหรียญคริสตัลเป็นอย่างต่ำ และการเสนอราคาแต่ละครั้งก็ต้องไม่ต่ำกว่าห้าพันเหรียญคริสตัลด้วย จากสถิติปีที่ผ่านๆ มา ราคาประมูลสุดท้ายของแต่ละชิ้นก็ตกอยู่ที่แปดหมื่นเหรียญคริสตัลขึ้นไป บางชิ้นถึงกับพุ่งปรี๊ดไปถึงสามแสนเหรียญคริสตัลก็มีนะเจ้าคะ แต่คนที่ประมูลได้ไปก็ไม่เคยมีใครบ่นว่าเสียดายเงินเลยสักคน ต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าคุ้มค่าสุดๆ"

"ข้าสู้ราคาไม่ไหวหรอก" เจียงอี้ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ ถึงเขาจะมีเงิน แต่ก็ไม่อยากเอามาผลาญเล่นแบบนี้หรอก

"ข้าได้ข่าวแว่วๆ มาว่า งานประมูลปีนี้จะมีของดีมาประมูลตั้งยี่สิบแปดชิ้นเลยนะเจ้าคะ เยอะกว่าปีที่แล้วตั้งแปดชิ้นแน่ะ"

"ถึงตอนนั้น พวกสำนักใหญ่ๆ นิกายดังๆ เมืองเก่าแก่ หรือสำนักยุทธ์ต่างๆ ในชางโจว คงส่งคนมาร่วมงานกันเพียบ ถึงงานจะไม่ใหญ่โตอะไร แต่รับรองว่าคึกคักแน่นอนเจ้าค่ะ"

"พูดตามตรงนะเจ้าคะ จวนอ๋องเจียงช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายเยอะแยะ คงไม่มีกะจิตกะใจมาสนใจเรื่องนี้หรอกเจ้าค่ะ ข้าเดาว่าพวกจวนอ๋องไป๋ จวนอ๋องจ้าว แล้วก็จวนอ๋องหลี่ คงไม่พลาดส่งคนมาร่วมงานแน่ๆ"

เจียงอี้กลับมาที่หุบเขา เขาวางดาบหักไว้ข้างๆ แล้วนั่งลงเริ่มปรุงน้ำยาวิญญาณ

สมุนไพรวิญญาณแต่ละต้นค่อยๆ ลอยเข้าไปใน 'หม้อต้ม' ของเจียงอี้ และถูกหลอมละลายกลายเป็นน้ำยาวิญญาณบริสุทธิ์ภายใต้การควบคุมอย่างชำนาญของเขา

ด้วยระดับพลังที่เพิ่มขึ้น การควบคุมเปลวไฟก็ง่ายขึ้นเยอะ ความเร็วในการปรุงยาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ตั้งแต่พลบค่ำจนถึงรุ่งสาง สมุนไพรและผลไม้วิญญาณมูลค่าหลายหมื่นเหรียญคริสตัล ก็กลายสภาพเป็นน้ำยาวิญญาณสิบขวดถ้วน

"หว่านเอ๋อร์ นี่ยากับน้ำยาวิญญาณห้าขวดนะ ค่อยๆ กินไปล่ะ"

"เพิ่งฟื้นตัว อย่าเพิ่งฝืนฝึกหนักล่ะ"

"เน้นบำรุงร่างกายไปก่อนนะ"

เจียงอี้ส่งยาและน้ำยาวิญญาณให้หว่านเอ๋อร์ห้าขวด

"อืม ขอบคุณนะพี่อี้!" เจียงหว่านเอ๋อร์ฟื้นตัวขึ้นมากจนเกือบจะพร้อมกลับมาฝึกยุทธ์ได้แล้ว นางแทบจะรอให้กลับมาใช้วิชาต่างๆ ได้อีกครั้งไม่ไหวแล้วล่ะ

"ตรงนี้มีผลไม้วิญญาณอีกหน่อย ถ้ารู้สึกหิวก็หยิบกินได้เลยนะ ข้าอยู่ข้างนอกนี่แหละ มีอะไรก็เรียกได้เลย"

เจียงอี้เดินออกมาที่ป่าด้านนอกหุบเขา หยิบดาบหักขึ้นมาดู

"สองหมื่นเหรียญคริสตัลเชียวนะ อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ" เจียงอี้สร้างเปลวไฟสีทองขึ้นมาเผาดาบหัก

ตอนแรกมันก็ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย แต่พอเผาไปได้สักชั่วโมงหนึ่ง คราบหินสีหม่นๆ ที่เกาะอยู่บนตัวดาบก็เริ่มหลุดล่อนออก พลังงานอันหนักแน่นแผ่ซ่านออกมาจากตัวดาบ กระจายไปทั่วบริเวณป่า

(จบแล้ว)