บทที่ 24 - ปลิงน้ำดำ

บทที่ 24 - ปลิงน้ำดำ

"ฝ่ามือทลายพสุธา!" หวงสยงหน้าตาดุดัน แผดเสียงร้องก้อง ผลักมือขวาที่เกร็งแน่นไปข้างหน้า พลังปฐพีอันหนักแน่นเดือดพล่านขึ้นมาทันที ก่อตัวเป็นกำแพงหินสูงห้าหกเมตร พุ่งเข้าใส่เจียงอี้ราวกับคลื่นยักษ์

ศรเหล็กกล้าทังสเตนพุ่งทะยานมาด้วยความรุนแรง แต่พอทะลวงผ่านฝ่ามือทลายพสุธามาได้ก็หมดแรง ฝ่ามือทลายพสุธาซัดเข้าใส่เจียงอี้อย่างจัง

เจียงอี้ถูกกระแทกปลิวไปชนเยี่ยนชิงอู่อย่างแรง

"ถอยเร็ว!" เจียงอี้คว้าตัวเยี่ยนชิงอู่ไว้ กะจะกระโดดลงแม่น้ำที่อยู่ตรงหน้า

แต่ทว่า พื้นดินรอบๆ กลับถล่มลงมา แผ่นหินผุดขึ้นมาเป็นกำแพงปิดล้อมพวกเขาทั้งสี่ด้าน ปิดทางหนีเอาไว้หมด

"ฝ่ามือพลิกขุนเขา!" หวงสยงคลุ้มคลั่ง ปลดปล่อยพลังระดับต้นกำเนิดวิญญาณออกมาอย่างเต็มที่ แผ่นหินที่เพิ่งผุดขึ้นมาเมื่อครู่พลันพังทลายลง โถมเข้าใส่เจียงอี้และเยี่ยนชิงอู่ที่ยังไม่ทันตั้งตัวราวกับคลื่นยักษ์

แม้เจียงอี้จะเคยสู้กับสัตว์ร้ายมานับไม่ถ้วน แต่ก็ไม่เคยเจอการโจมตีจากผู้ฝึกยุทธ์ระดับต้นกำเนิดวิญญาณแบบนี้มาก่อน พริบตาเดียว วิสัยทัศน์ของเขาก็ถูกคลื่นหินบดบังจนมิด

เยี่ยนชิงอู่ยิ่งไม่เคยเจอวิกฤตแบบนี้ สติของนางว่างเปล่าไปชั่วขณะ ราวกับเห็นภาพตัวเองตายอย่างน่าสยดสยองไปแล้ว

ในวินาทีเฉียดตาย เจียงอี้เหวี่ยงเยี่ยนชิงอู่ลงไป แล้วเอาตัวบังไว้ เกร็งกล้ามเนื้อรับการโจมตีอันโหดร้ายนี้ไว้เต็มๆ

ตูม!

พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นตลบอบอวล การกระแทกอย่างรุนแรงก่อให้เกิด 'หลุมศพหิน' กว้างหลายสิบเมตร สูงห้าเมตร ฝังร่างเจียงอี้และเยี่ยนชิงอู่ไว้เบื้องล่าง

หวงสยงหน้าตาดุดัน แต่จู่ๆ ก็เซถลา ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อกี้เขาสู้กับเหยี่ยวเพลิงจนบาดเจ็บสาหัส ถ้าไม่ได้คิดอยากจะฆ่าเจียงอี้ เขาคงยอมตายไปพร้อมกับนกนั่นแล้ว

เขาฝืนทนพิษบาดแผล หนีลงแม่น้ำ ทิ้งรอยเลือดไว้ล่อให้เจียงอี้ตามมา

ในที่สุด... สวรรค์ก็มีตา ไอ้เด็กนั่นตามมาจริงๆ!

หวงสยงนั่งอย่างอ่อนแรง สายตาไม่ละไปจากหลุมศพหินเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาจงใจถ่วงเวลาไว้

ไอ้เด็กนี่ถึงจะเจ้าเล่ห์และฉลาดเป็นกรด แต่ถึงยังไงก็เป็นแค่เด็กระดับทารกวิญญาณ ที่อาศัยแค่พละกำลังและธนูเหล็กกล้าเท่านั้น พอมาเจอของจริง มันก็ต้านทานการโจมตีระดับต้นกำเนิดวิญญาณไม่ได้หรอก

แต่เพื่อความชัวร์ ปล่อยให้มันฝังอยู่แบบนี้ไปอีกสักพักดีกว่า

ถ้ามันตายก็ดีไป

แต่ถ้ายังไม่ตาย ก็ปล่อยให้มันขาดอากาศหายใจตายไปช้าๆ ก็แล้วกัน

สิบกว่านาทีต่อมา หวงสยงก็ยันตัวลุกขึ้น เดินไปที่หลุมศพหิน เขายกมือขึ้น บังคับให้เศษหินเศษดินค่อยๆ กระจายออกไป

"ไอ้เด็กเวร อวดดีนักนะ!"

"หวังว่าแกจะยังมีลมหายใจอยู่นะ ปู่คนนี้จะได้สนุกกับแกอีกสักหน่อย"

แต่ทว่า สิ่งแรกที่โผล่ออกมาจากกองหิน กลับไม่ใช่ร่างของเจียงอี้ หรือเศษซากศพเละๆ แต่กลับเป็นเปลือกไข่จำนวนมาก และไข่ขาวเหนียวหนืด

พลังชีวิตอันมหาศาลกำลังซึมซาบเข้าไป ราวกับมีบางสิ่งกำลังดูดซับมันอยู่

หวงสยงหน้าเปลี่ยนสี รีบถอยหลังทันที

จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดังก้องมาจากใต้กองดิน เจียงอี้พุ่งตัวขึ้นมา เหวี่ยงมีดสั้นเหล็กกล้าทังสเตนฟันเข้าใส่หวงสยง

ในวินาทีสุดท้ายที่ถูกฝัง เจียงอี้ได้โยนไข่นกทั้งหมดออกมา แล้วเดินพลังตามคัมภีร์ต้าเย่าเพื่อดูดซับพลังชีวิต ไม่เพียงแต่รักษาชีวิตไว้ได้ แต่ยังฟื้นฟูพลังกลับมาได้อีกด้วย

พลังมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่แขนทั้งสองข้าง เขาฟันออกไปสุดแรงเกิด

หวงสยงหลบได้อย่างทุลักทุเล แต่เจียงอี้พลิกตัวลงพื้นแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง ลงมือรวดเร็วปานสายฟ้า ฟาดฟันมีดสั้นอย่างต่อเนื่อง ก้าวเท้ายาวๆ บีบให้หวงสยงต้องถอยร่นไปเรื่อยๆ

ปัง!

"ไสหัวไปให้พ้น!!" หวงสยงกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ด้านหลังอย่างจัง เขาเงื้อหมัดขวาขึ้นฟาดสวนกลับไป แม้จะฉุกละหุกและพลังที่ปล่อยออกมาจะไม่มากนัก แต่อานุภาพของระดับต้นกำเนิดวิญญาณก็ยังน่ากลัวอยู่ดี ฝุ่นดินที่พุ่งกระฉูดซัดเจียงอี้จนกระเด็น

เจียงอี้ตีลังกาลงพื้น เงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาเป็นประกาย กำมีดเหล็กกล้าทังสเตนแน่น แล้วฟันสวนกลับไปอีกครั้ง

"แกเหลือพลังวิญญาณอีกเท่าไหร่เนี่ย?"

"มากพอที่จะฆ่าแกได้ก็แล้วกัน"

หวงสยงโกรธจัด แผดเสียงร้องก้อง ลายหินบนหน้าผากส่องประกาย ดึงพลังทั้งหมดไปรวมไว้ที่แขนขวา "ฝ่ามือทลายภูผา!"

เสียงระเบิดดังกึกก้อง พลังธาตุดินมหาศาลกลายเป็นฝุ่นทรายพุ่งทะยานออกมา ดึงดูดให้พื้นดินรอบๆ แตกกระจายเป็นวงกว้าง

เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นคลุ้งไปทั่ว ก่อตัวเป็นรอยฝ่ามือพุ่งเข้าใส่เจียงอี้

เจียงอี้วิ่งกระโดดขึ้นฟ้า คว้ากิ่งไม้ตรงหน้า ก่อนที่ฝุ่นทรายจะพุ่งเข้าชน เขาตีลังกาม้วนตัวขึ้นไปบนฟ้าได้อย่างหวุดหวิด หลบการโจมตีอันรุนแรงนั้นไปได้

"ข้ามีพลังวิญญาณเหลือเฟือ ไอ้เด็กเวร แกพลาดแล้วล่ะ"

หวงสยงคำรามลั่น สร้างพลังธาตุดินขึ้นมาอีกระลอก กลายเป็นเศษหินพุ่งโจมตีขึ้นไปบนฟ้าอย่างบ้าคลั่ง

เจียงอี้ตีลังกากลางอากาศ กระโดดข้ามไปมาระหว่างยอดไม้ หลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

"ไอ้เด็กเวร แกเป็นลิงหรือไงวะ?" หวงสยงเจ็บใจ ลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัสเตรียมจะไล่ตามไป

แต่ทว่า... ฉึก! เสียงประหลาดดังขึ้น พร้อมกับความเย็นเยียบที่แล่นปราดเข้ามาที่หน้าอก หวงสยงชะงักงันไปชั่วขณะ ก้มลงมองอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เห็นปลายกระบี่เย็นเฉียบแทงทะลุหน้าอกตัวเองออกมา

"ข้า... ยังไม่ตายหรอกนะ" เยี่ยนชิงอู่ยืนอยู่ข้างหลังเขา สภาพมอมแมมคลุกฝุ่น ปากเต็มไปด้วยเลือด แต่มือยังกำกระบี่แน่น แทงทะลุร่างเขา

"อ๊าก! ไอ้เด็กเปรตสองคนนี่!" หวงสยงคำรามลั่น หันขวับเตรียมจะตบเยี่ยนชิงอู่

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น ศรเหล็กกล้าทังสเตนหมุนควงแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็ว พุ่งทะลุหน้าอกของเขาไปในพริบตา

เจียงอี้นั่งยองๆ อยู่บนยอดไม้ไกลออกไป พอยิงดอกแรกเสร็จ ก็ง้างสายเตรียมยิงดอกที่สอง เล็งไปที่หน้าอกของหวงสยงอีกครั้ง

ปึก!

ร่างของหวงสยงสั่นสะท้าน หน้าอกมีรูโหว่เพิ่มขึ้นมาอีกรู

มือที่กำลังจะเอื้อมไปหาเยี่ยนชิงอู่สั่นระริก ก่อนจะตกลงไปอย่างไร้เรี่ยวแรง ก่อนที่จะสัมผัสโดนตัวนาง

ตุ้บ! คนโฉดระดับต้นกำเนิดวิญญาณผู้นี้คุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรง คอพับลง สิ้นใจตายตาไม่หลับ

เยี่ยนชิงอู่เซถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น นางไม่มีพลังฟื้นฟูร่างกายได้เร็วเท่าเจียงอี้ ถ้าเจียงอี้ไม่หยิกนางแรงๆ ก่อนจะกระโดดหนีขึ้นไป เพื่อเตือนให้นางหาจังหวะลอบโจมตี นางก็คงยังสลบเหมือดอยู่ตรงนั้นแน่ๆ

"คราวนี้ ตายสนิทจริงๆ แล้วล่ะ" เจียงอี้กระโดดลงมาจากต้นไม้ ในที่สุดก็ถอนหายใจได้อย่างโล่งอก

"ขอข้าพักแป๊บนึงนะ" เยี่ยนชิงอู่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง การต่อสู้อันดุเดือดในวันนี้ ช่างหนักหนาสาหัสกว่าประสบการณ์การฝึกฝนตลอดหลายปีที่ผ่านมาของนางเสียอีก แต่นางไม่ได้รู้สึกดีใจเลย มีแต่ความรู้สึกโล่งใจที่รอดตายมาได้ นางไม่อยากเจอเหตุการณ์แบบนี้อีกเป็นครั้งที่สองแน่ๆ

เจียงอี้เดินไปที่ศพของหวงสยง ค้นดูตามตัว แล้วถอดแหวนวงเก่าๆ ออกมาจากนิ้ว "นี่มันแหวนมิติใช่ไหม?"

เยี่ยนชิงอู่ปรือตาขึ้นมามองอย่างเหนื่อยล้า "น่าจะใช่นะ"

"ของพรรค์นี้มันแพงหูฉี่เลยไม่ใช่หรือ?" เจียงอี้รู้มาว่าแหวนมิติที่ใช้เก็บของแบบนี้ โดยทั่วไปพื้นที่ข้างในจะไม่ใหญ่มาก แต่ราคาแพงลิบลิ่ว นอกจากคนที่มีฐานะร่ำรวย หรือมีระดับพลังสูงๆ แล้ว แทบไม่มีใครยอมควักกระเป๋าซื้อของแบบนี้หรอก

"พวกนั้นมันเป็นคนของประตูปาฏิหาริย์ ฆ่าคนตายเป็นว่าเล่น นิสัยก็ป่าเถื่อน ไม่แน่อาจจะไปฆ่าใครแล้วปล้นมาก็ได้"

"แล้วมันใช้ยังไงล่ะ?"

"แหวนมิติทั่วไปใช้ไม่ยากหรอก แค่หยดเลือดทำสัญญาก็สื่อสารกันทางจิตได้แล้ว"

เจียงอี้เช็ดเลือดตัวเองป้ายลงไปบนแหวน ทำพันธสัญญา แล้วก็แอบหวังว่าจะเจอของดีๆ อยู่ข้างใน

พื้นที่ในแหวนมิติกว้างกว่าที่เจียงอี้คิดไว้เยอะ กะคร่าวๆ น่าจะเส้นผ่านศูนย์กลางสิบกว่าเมตรได้

แต่ทว่า... ข้างในกลับไม่มีอะไรเลย!

มีแต่หนอนตัวอ้วนๆ น่าเกลียดน่ากลัวยั้วเยี้ยไปหมด

"นี่มันอะไรเนี่ย?" เจียงอี้ดึงเอาหนอนตัวอ้วนกลมออกมาตัวหนึ่ง แล้วโยนทิ้งลงพื้น

"หนอนไง" เยี่ยนชิงอู่ตอบส่งๆ

"หนอนอะไร?"

"ข้างในไม่มีอะไรอย่างอื่นเลยหรือ?" เยี่ยนชิงอู่ถึงกับกุมขมับ ไอ้หมอนี่ ในแหวนน่าจะมีพวกยารักษาโรคหรือสมุนไพรวิญญาณบ้างสิ ดันไม่สนใจ มัวแต่มานั่งพิจารณาหนอน

"มีแต่หนอนพวกนี้เต็มไปหมดเลย"

"หืม?" เยี่ยนชิงอู่กลืนยารักษาแผลลงไปสองสามเม็ด พยุงตัวลุกขึ้นยืน แล้วเอาปลายกระบี่เขี่ยดู

หนอนตัวนั้นเหมือนจะกลัวมาก ม้วนตัวกลมดิ๊ก ดูไม่ออกเลยว่ามีอะไรพิเศษ

"มีแต่ไอ้ตัวแบบนี้หมดเลยหรือ?"

"มีตัวเท่าฝ่ามือบ้าง แล้วก็มีตัวใหญ่ๆ ด้วย" เจียงอี้ดึงเอาหนอนตัวเท่ากระสอบออกมาอีกตัว ตัวมันกลมป๊อก สีดำสนิท แต่มีไอควันสีเลือดลอยออกมา แถมยังมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอีกต่างหาก

"ปลิงน้ำดำ?" เยี่ยนชิงอู่หน้าซีดเผือด ถอยกรูดไปสองก้าว "รีบเก็บมันเข้าไปเดี๋ยวนี้เลย"

"ทำไมล่ะ?" เจียงอี้เก็บหนอนทั้งสองตัวกลับเข้าไป

"นั่นน่าจะเป็นปลิงน้ำดำจากแถบลุ่มแม่น้ำทางชายแดนใต้"

"พวกมันไม่ใช่หนอนธรรมดานะ แต่เป็นสัตว์อสูร ตัวเล็กๆ แบบนั้น แต่ดูดเลือดช้างป่าจนแห้งตายได้ทั้งตัวเลยนะ"

"ตอนปกติก็ตัวเท่าตัวแรกที่เจ้าดึงออกมานั่นแหละ พอสูบเลือดจนอิ่มก็จะตัวพองขึ้น แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท"

เจียงอี้ขมวดคิ้ว ค้นดูในแหวนมิติ พลางนับจำนวนปลิงน้ำดำในนั้น "มีทั้งหมด... สองร้อยกว่าตัว เกินครึ่งกลายเป็นสีดำไปแล้ว ของพวกนี้มันมีประโยชน์อะไรด้วยหรือ?"

"ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก ก็แค่อาศัยอยู่ตามก้นแม่น้ำลึกๆ คอยดูดเลือด"

"ว่ากันว่าพอพวกมันดูดเลือดจนอิ่ม ก็จะหลับไป แล้วค่อยๆ ย่อยสลายเลือดพวกนั้น ถ้ามีอะไรไปกวนพวกมันล่ะก็... มันก็จะระเบิด..."

"ถึงตัวจะเล็ก แต่แรงระเบิดมหาศาลมากเลยนะ เลือดข้างในก็จะพุ่งปรี๊ดออกมาหมด" เยี่ยนชิงอู่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ นึกภาพตามแล้วสยอง

"นี่มันรสนิยมส่วนตัวของเขา หรือว่า..." เจียงอี้ชักจะงงๆ ประตูปาฏิหาริย์น่าจะเป็นพวกโหดเหี้ยม เข้ามาในดินแดนรกร้างถ้าไม่ล่าสัตว์ก็ปล้นนักสู้พเนจร แล้วทำไมในแหวนมิติถึงมีแต่ของน่าขยะแขยงแบบนี้เต็มไปหมดล่ะ

หรือว่า... พวกมันมาสะสมเลือด?

แล้วสะสมเลือดไปทำอะไร?

"เย็นมากแล้ว เรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ" เยี่ยนชิงอู่เกลียดพวกประตูปาฏิหาริย์อยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งขยะแขยงเข้าไปใหญ่

ในที่สุดเจียงอี้กับเยี่ยนชิงอู่ก็รู้ตำแหน่งของตัวเองท่ามกลางภูเขาลึก แต่ความดีใจที่รอดตายมาได้กลับหายวับไปกับตา

พวกเขาหนีเตลิดเปิดเปิงมาตั้งนาน กลับกลายเป็นว่ายิ่งหนีก็ยิ่งห่างจากด่านไป๋หู่

ตอนนี้ระยะห่างเป็นเส้นตรงน่าจะเกือบสามร้อยลี้แล้ว ถ้าจะเดินข้ามเขาข้ามน้ำกลับไป ต่อให้ไม่เจออันตรายอะไรเลย ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามชั่วโมง

กว่าจะถึง พระอาทิตย์คงตกดินไปแล้วแน่ๆ

(จบแล้ว)