บทที่ 20 - เกมชี้เป็นชี้ตาย

บทที่ 20 - เกมชี้เป็นชี้ตาย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เจียงอี้ปลอมตัวสวมเสื้อคลุมมิดชิด แอบออกจากหุบเขา เดินอ้อมไปที่ป้อมปราการที่ห้า ปะปนไปกับฝูงชนที่รอประตูเปิด

เยี่ยนชิงอู่ก็ยืนอยู่ในกลุ่มคนเช่นกัน นางสวมผ้าคลุมหน้าและเสื้อคลุมตัวใหญ่ นางไม่ค่อยชอบเบียดเสียดกับพวกคนหยาบคายนัก เลยเลือกที่จะยืนอยู่ท้ายๆ แถว แถมยังเว้นระยะห่างจากเจียงอี้ด้วย

ตอนที่จินเหยามาถึง นางไม่ได้สังเกตเห็นเยี่ยนชิงอู่เลย เพราะเป้าหมายของนางคือเจียงอี้ เด็กผู้ชายอายุสิบสามปี ไม่ใช่เด็กผู้หญิง

แต่ท่าทีหลบๆ ซ่อนๆ ของเยี่ยนชิงอู่กลับไปสะดุดตานางเข้า

จินเหยามองดูอยู่ห่างๆ ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ เสื้อคลุมตัวนอกดูธรรมดาๆ แต่ชุดที่โผล่ออกมาวับๆ แวมๆ กลับดูสวยหรู แถมเท้ายังสวมถุงเท้าสีดำ ราวกับกลัวรองเท้าจะเปื้อน

แต่งตัวแบบนี้เข้าไปในดินแดนรกร้าง กะจะไปเป็นอาหารมื้อพิเศษให้พวกสัตว์ร้ายหรือไง?

"เอ๊ะ... เยี่ยนชิงอู่?" จินเหยานึกว่าตัวเองตาฝาด แต่พอลองนึกถึงตอนที่เห็นเยี่ยนชิงอู่ในป่าวันนั้น มันใช่เลย

"นางแต่งตัวแบบนี้จะไปไหนเนี่ย?" จินเหยายิ่งดูก็ยิ่งสงสัย เริ่มกวาดสายตามองหาในฝูงชน แล้วก็ไปสะดุดตากับร่างเล็กๆ ร่างหนึ่ง

"เจียงอี้?" จินเหยาแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน ค่อยๆ เข้าไปใกล้จากด้านข้าง

เจียงอี้ดึงฮูดลงมาปิดหน้ามิดชิด แถมยังทาอะไรดำๆ ไว้บนหน้าด้วย แต่พอจินเหยาสังเกตดีๆ ก็มั่นใจว่าเป็นเขาแน่

"เจียงอี้! เยี่ยนชิงอู่!"

"เจอตัวจนได้นะ!"

จินเหยาโกรธจัด นึกว่าเจียงอี้จะหมกตัวอยู่แต่ในหุบเขา ที่แท้ก็ออกมาข้างนอกทุกวันนี่เอง

ประตูหินอันหนักอึ้งของป้อมปราการที่ห้าค่อยๆ เปิดออก ฝูงชนก็เริ่มเบียดเสียดกันเดินออกไปนอกประตู เข้าสู่ป่าทึบที่ยังมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง

เจียงอี้กับเยี่ยนชิงอู่เดินปะปนไปกับฝูงชน ทิ้งระยะห่างกัน พอไปถึงหุบเขาที่นัดหมายไว้ ก็เดินลึกเข้าไปในดินแดนรกร้างด้วยกัน

จินเหยาแอบตามไปเงียบๆ คอยทำเครื่องหมายไว้ตามทาง

เจียงอี้ยังคงเปลี่ยนทิศทางไปเรื่อยๆ เหมือนเคย บางทีก็มุดเข้าป่าทึบ หุบเขาลึก พยายามหลบเลี่ยงนักสู้พเนจรและคนที่อาจจะสะกดรอยตามมาให้ได้มากที่สุด

แต่คราวนี้ ศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้า ไม่ใช่คนธรรมดาๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา คนของประตูปาฏิหาริย์ที่ดักรออยู่ตามป้อมปราการต่างๆ ก็มารวมตัวกัน แต่ก็ไม่มีใครเห็นเงาของเจียงอี้เลย

แต่ทว่า พวกเขาก็ยังไม่เห็นจินเหยาเหมือนกัน

นี่แปลว่าจินเหยาอาจจะเกิดเรื่อง หรือไม่ก็... เจอเบาะแสแล้ว!

พวกเขารีบมุ่งหน้าไปที่ป้อมปราการที่ห้า และในที่สุดก็เจอเครื่องหมายที่จินเหยาทิ้งไว้

"ไอ้เด็กนี่มันแอบเข้าไปในดินแดนรกร้างจริงๆ ด้วย"

"ตามไป!"

หวงสยงฮึกเหิมขึ้นมาทันที สั่งให้ลูกน้องพุ่งเข้าป่าทึบไป

ตอนเที่ยงวัน หวงสยงและพรรคพวกตามรอยมาจนเจอจินเหยาในที่สุด

"ใช่เจียงอี้หรือเปล่า?" หวงสยงและพวกถามด้วยแววตาดุดัน เส้นเลือดปูดโปนเต็มตา

เด็กบ้าคนเดียว ทำเอาพวกเขาวุ่นวายมาตั้งนาน น่าอับอายชะมัด

จินเหยากระโดดลงมาจากต้นไม้ ชี้ไปที่หุบเขาข้างหน้า "เจียงอี้ กับเยี่ยนชิงอู่!"

"พวกมันมาทำอะไรที่นี่?"

"เต้นรำ!"

"อะไรนะ?"

จินเหยาแค่นเสียงเย็น "เด็กสองคนนี้ช่างมีอารมณ์สุนทรีย์จริงๆ คนนึงเต้น อีกคนดู ดูทรงแล้ว พวกมันคงแอบออกมาทำแบบนี้ทุกวันแน่ๆ"

"ข้าว่าแล้วว่าไอ้เด็กนี่มันเจ้าเล่ห์" หวงสยงแววตาดุร้าย โชคดีที่ไหวตัวทัน ไม่งั้นคงโดนมันปั่นหัวไปอีกนาน

"เจียงอี้ วันนี้พอแค่นี้เถอะ ข้าเหนื่อยแล้ว"

"ทนอีกนิดน่า"

"งั้นเจ้าลงมาเต้นเองเลย!"

"เพิ่งจะเที่ยงเอง ทนอีกครึ่งชั่วโมงนะ ขอแค่ครึ่งชั่วโมง"

เสียงเถียงกันแว่วมาแต่ไกล เข้าหูพวกของหวงสยงพอดี

"จับเป็น!" พวกเขาสบตากัน ก่อนจะกระจายกำลังกันล้อมหุบเขาไว้

เจียงอี้นั่งยองๆ อยู่ในพุ่มหญ้า สายตาสอดส่ายมองภูเขาทั้งสองฝั่งและน้ำตกที่ไหลเชี่ยว ไม่ยอมปล่อยให้ความผิดปกติใดๆ เล็ดลอดสายตาไปได้

ผ่านมาหลายวันแล้ว ยังไม่มีวี่แววของโสมตะวันทองเก้าหมุนเลย เขาเริ่มคิดจะย้ายลึกเข้าไปอีก

แต่ทั้งเขาและเยี่ยนชิงอู่ก็เพิ่งจะอยู่ขอบเขตทารกวิญญาณเท่านั้น ขืนเข้าไปลึกกว่านี้ก็เสี่ยงเกินไป เกิดเจอสัตว์ร้ายขึ้นมา อาจจะไม่มีโอกาสหนีด้วยซ้ำ

"โสมตะวันทอง เจ้าอยู่ที่ไหนกันแน่..."

เจียงอี้พึมพำเบาๆ แต่จู่ๆ ก็รู้สึกถึงอันตราย เขาไม่รอช้า ดีดตัวขึ้นทันที คว้ากิ่งไม้ข้างๆ เหวี่ยงตัวหมุนกลางอากาศ พุ่งทะยานขึ้นไป พร้อมกับง้างคันธนูเหล็กกล้าทังสเตน

ทุกท่วงท่าลื่นไหลราวกับสายน้ำ ทำเอาหวงสยงที่เพิ่งจะเข้ามาใกล้ถึงกับชะงักไป

เจียงอี้ตีลังกาลงพื้น แขนทั้งสองข้างออกแรงดึงคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนจนสุดสาย เล็งเป้าไปที่เป้าหมายด้านหลัง

เขาฝึกฝนอยู่ในดินแดนรกร้างมาตลอด สัญชาตญาณระวังภัยจึงเฉียบคมมาก อย่างที่ลุงเหยียนเคยบอกไว้ ว่าต้องฝังประสบการณ์การเอาชีวิตรอดเข้าไปในสายเลือด

แต่ตอนแรกเขานึกว่าเป็นสัตว์ร้ายที่จ้องเล่นงานเขา พอลงพื้นถึงได้รู้ว่าเป็นคน

"เจียงอี้..." ใบหน้าหยาบกระด้างของหวงสยงแสยะยิ้มเหี้ยม แววตาดุร้ายสาดประกาย

เจียงอี้ไม่รู้จักผู้ชายคนนี้ แต่แววตานั้น บวกกับการที่อีกฝ่ายเรียกชื่อเขาออกมาได้ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างรุนแรง

ในเวลาเดียวกัน เสียงกรีดร้องของเยี่ยนชิงอู่ก็ดังมาจากในหุบเขา

เจียงอี้ปรายตามอง ก็เห็นชายหญิงกว่าสิบคนกำลังแสยะยิ้มล้อมกรอบเยี่ยนชิงอู่ไว้

"ลองทายดูสิว่าพวกเราเป็นใคร?" หวงสยงบิดคอหนาๆ สองมือค่อยๆ เกร็ง พลังปฐพีอันหนักแน่นพวยพุ่งขึ้นมารอบตัว ทำเอาพื้นดินบริเวณนั้นสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่น

"ประตูปาฏิหาริย์สินะ?" เจียงอี้เดาออกทันที เขาไม่ลังเล ปล่อยศรเหล็กกล้าทังสเตนออกไปทันที

ระยะห่างแค่สิบกว่าเมตร ศรเหล็กกล้าพุ่งทะยานเข้าหาเป้าหมาย พุ่งตรงไปที่หัวของหวงสยง

แต่ทว่า...

"ตูม!!"

หินก้อนยักษ์พุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้เท้าหวงสยง ปะทะเข้ากับศรเหล็กกล้าอย่างแม่นยำ วิถีลูกศรเบี่ยงเบน เฉียดหัวหวงสยงพุ่งขึ้นฟ้าไป

"ทายถูก! ข้ามีหนี้เลือดที่ต้องสะสางกับแก" หวงสยงก้าวเท้ายาวๆ พลังปฐพีรอบทิศทางพุ่งทะยานราวกับคลื่นยักษ์ โถมเข้าใส่เจียงอี้

แข็งแกร่งมาก!

เจียงอี้รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

ระดับพลังของเจ้านี่น่าจะถึงขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณแล้ว เหนือกว่าเขาทั้งขั้น

แต่เจียงอี้ไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนง่ายๆ เขาใช้แรงทั้งหมดตีลังกาถอยหลัง เหยียบกิ่งไม้ พุ่งทะยานขึ้นฟ้า

"ตูม!"

หวงสยงกระโดดลงพื้นอย่างแรงราวกับสิงโตคำราม ภูเขาสั่นสะเทือน เขาแผดเสียงร้องก้องป่า พลังปฐพีที่กำลังพุ่งพล่านรวมตัวกันกลายเป็นหนามแหลมนับร้อย พุ่งทะยานขึ้นฟ้าเป็นวงกว้าง

"ฉึก... ฉึกๆๆ..."

"อ๊าก!!"

เจียงอี้ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด หนามแหลมกว่าสิบอันพุ่งทะลุร่าง เลือดสาดกระเซ็น ร่างกายสูญเสียการควบคุม ร่วงหล่นลงมา

"ฮ่าๆ ไอ้หนู ข้าจะทรมานแกให้สาสมเลย" หวงสยงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง กำหมัดขวาทุบลงพื้นอย่างแรง

คลื่นพลังอันมหาศาลซัดกระหน่ำภูเขา พื้นดินในรัศมีร้อยเมตรแตกร้าวสนั่นหวั่นไหว หินปลิวว่อน ฝุ่นตลบ

เจียงอี้เพิ่งตกถึงพื้น ก็ถูกหินและฝุ่นกลบมิด รอยแยกบนพื้นราวกับปากปีศาจที่อ้ากว้างพร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไป

แต่เจียงอี้ผ่านการฝึกฝนในดินแดนรกร้างมาโชกโชน จิตใจเขามั่นคงมาก แม้จะเจ็บปวดเจียนตายก็ไม่ลนลาน เขาฉวยโอกาสช่วงชุลมุน กลิ้งตัวหลบหลีก พุ่งลงเขาไปอย่างรวดเร็ว

"หัวหน้า มันหนีลงไปทางพวกเราแล้ว" ลูกน้องกว่าสิบคนล็อคเป้าหมายที่กำลังวิ่งลงเขา พร้อมกับแสยะยิ้มอย่างเลือดเย็น

สองคนก้าวออกไปข้างหน้า แกว่งแขนเตรียมจะเล่นงานเด็กเวรนี่ให้หนำใจ

หวงสยงตะโกนมาจากบนเขา "อย่าเพิ่งฆ่ามัน! ข้าจะทรมานมันให้ร้องขอชีวิตทั้งวันเลย!"

"แน่นอน! วันนี้มันต้องเจอดีแน่!"

"ไอ้เด็กเปรต เข้ามาหาปู่สิ"

ทั้งสองคนกระตุ้นตราวิญญาณ คนหนึ่งมีเถาวัลย์ขนาดใหญ่พุ่งขึ้นมารอบตัว อีกคนมีพายุหมุนโหมกระหน่ำ พวกเขาแทบจะรอไม่ไหวแล้ว

"เจียงอี้ หนีไป!" เยี่ยนชิงอู่กรีดร้อง ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าพวกนี้คือคนของประตูปาฏิหาริย์

แต่ระดับพลังมันต่างกันเกินไป แถมศัตรูก็มีเยอะกว่า พวกเขาไม่มีทางสู้ได้เลย

เจียงอี้กัดฟันข่มความเจ็บปวด วิ่งสับเท้าไม่คิดชีวิต วินาทีที่พุ่งเข้าสู่หุบเขา เขาก็ง้างคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนขึ้น

เสียงตวาดลั่น ตราวิญญาณบนหน้าผากสว่างวาบ เปลวเพลิงอันร้อนแรงพุ่งออกจากมือทั้งสองข้าง กลืนกินศรเหล็กกล้าจนมิด

ศรเหล็กกล้าถูกปล่อยออกไป

"ศรเหล็กกล้าของแกมันใช้ไม่ได้ผลแล้ว!" ชายคนหนึ่งสะบัดเถาวัลย์ขนาดใหญ่ เถาวัลย์แต่ละเส้นยาวสิบเมตร พุ่งเข้าใส่ราวกับสายฟ้า

แต่ทว่า วินาทีที่ปะทะกัน ศรเหล็กกล้าทังสเตนที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงก็ระเบิดออก กลายเป็นคลื่นความร้อนอันมหาศาล

ความร้อนนั้นรุนแรงมาก พริบตาเดียวก็แผ่ขยายออกไปเกือบร้อยเมตร กลืนกินหุบเขาไปกว่าครึ่ง แม้แต่ศรเหล็กกล้าทังสเตนก็ยังกระเด็นจนเสียศูนย์

เจียงอี้เอายันต์เพลิงระเบิดที่ซื้อมาจากตำหนักเทียนฮว๋าพันไว้รอบศร แล้วใช้ตราศักดิ์สิทธิ์เพลิงทองกระตุ้น

ด้วยพลังของตราวิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์และพลังวิญญาณทั้งหมด พลังของยันต์เพลิงระเบิดก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

ราวกับมีสิงโตเพลิงอันดุร้ายนับไม่ถ้วน พุ่งเข้ากลืนกินหุบเขาไปกว่าครึ่งในพริบตา

ชายสองคนที่ขวางทางอยู่ตั้งตัวไม่ทัน ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ลูกน้องประตูปาฏิหาริย์คนอื่นๆ ก็ตกใจไม่แพ้กัน พากันกระโดดหลบอย่างลนลาน

เจียงอี้วิ่งฝ่าดงเพลิงอันร้อนระอุ เสื้อผ้าไหม้เกรียม ผิวหนังส่งเสียงดังฉ่า เขาพุ่งเข้าชนเยี่ยนชิงอู่ที่กำลังตกใจสุดขีด แล้วกระโจนลงทะเลสาบก่อนที่ไฟจะลามมาถึง

หวงสยงวิ่งลงมาจากภูเขา

"คนล่ะ! คนที่พวกแกต้อนไว้ไปไหนแล้ว?"

ไอ้เด็กนี่มันพกยันต์เพลิงมาด้วย แถมดูจากความแรงแล้ว ไม่ใช่ของธรรมดาแน่ๆ

พวกลูกน้องประตูปาฏิหาริย์ปัดเป่าเปลวเพลิงรอบตัว มองซ้ายมองขวาอย่างงุนงง ก่อนจะพร้อมใจกันหันไปมองที่ทะเลสาบในหุบเขา

"ตามไป! ถ้าวันนี้ยังปล่อยให้มันรอดไปได้อีก พวกแกก็เตรียมตัวไปลงนรกซะ!"

(จบแล้ว)