บทที่ 21 - โต้กลับอย่างบ้าคลั่ง (1)

บทที่ 21 - โต้กลับอย่างบ้าคลั่ง (1)

เจียงอี้สามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานมาก เขาจึงดำดิ่งลงไปลึกสุดของทะเลสาบพร้อมกับเยี่ยนชิงอู่ที่ยังคงตื่นตระหนก จากนั้นก็ใช้เส้นทางน้ำใต้ดินหลบหนีออกจากหุบเขา พุ่งตัวเข้าสู่กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากด้านนอก

ที่เขาเลือกหุบเขานี้ ไม่ใช่แค่เพราะทิวทัศน์สวยงาม แต่เพราะมีน้ำตกและทะเลสาบด้วย หากเกิดอันตรายขึ้นจริงๆ ก็ยังมีทางหนีทีไล่

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า แทนที่จะเจอสัตว์ร้าย กลับกลายเป็นคนของประตูปาฏิหาริย์ที่โผล่มาแทน

เยี่ยนชิงอู่ไม่ค่อยชินกับการลงน้ำ นางกอดเจียงอี้แน่นและดิ้นรนอย่างหนัก เกือบจะขาดใจตายอยู่ในน้ำเสียแล้ว

ทันทีที่พวกเขาโผล่พ้นผิวน้ำ ก็ได้ยินเสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากที่ไกลๆ

"พวกมันหนีไม่รอดหรอก กระจายกำลังกันออกค้นหา"

"หาตามริมแม่น้ำนี่แหละ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพวกมันจะไม่ออกมา"

"เดี๋ยว... เดี๋ยว... ขอข้าหายใจหน่อย... อึกๆ..." เยี่ยนชิงอู่ยังไม่ทันได้หายใจเต็มปอด ก็ถูกเจียงอี้กระชากตัวดำดิ่งลงใต้น้ำอีกครั้ง

หวงสยงและพรรคพวกพุ่งทะยานออกจากป่า มาหยุดยืนอยู่ริมแม่น้ำ มองดูกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากด้วยความหงุดหงิด

"กระจายกำลัง! กระจายกำลังกันค้นหา! มายืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้?"

พวกเขาโกรธจัดและร้อนใจมาก ลงมือกันตั้งสิบกว่าคน ยังปล่อยให้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนหนีไปได้อีก

โดยเฉพาะสองคนที่ยืนขวางหน้าอยู่ ใบหน้าไหม้เกรียม ผมเผ้ามีควันกรุ่น สภาพดูไม่ได้เลย

ชายคนหนึ่งชูมือขึ้นฟ้า ตราวิญญาณบนหน้าผากเปล่งแสงวาบ ดึงดูดพลังแห่งสายน้ำในป่าให้มารวมตัวกันที่เขา

ครู่ต่อมา เขาก็กดมือลงอย่างแรง หมอกหนาทึบก็พวยพุ่งขึ้นรอบตัว กระจายออกไปรอบทิศทาง และจมลงสู่กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

"เดี๋ยวก่อน! ค้นทวนน้ำขึ้นไป!" หวงสยงรีบเตือน

ไอ้เด็กนี่มันไม่เหมือนเด็กสิบกว่าขวบทั่วไป มันฉลาดแกมโกงเกินไป เก่งกว่าพวกตาเฒ่าที่เคยเจอมาซะอีก

มันคงไม่ปล่อยตัวไหลตามน้ำไปง่ายๆ หรอก น่าจะว่ายทวนน้ำขึ้นไปมากกว่า

ซึ่งเจียงอี้ก็ว่ายทวนน้ำขึ้นไปจริงๆ ไกลเป็นกิโลเมตรเลยทีเดียว

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" หลังจากหอบหายใจอย่างหนัก เยี่ยนชิงอู่ก็รีบเข้าไปประคองเจียงอี้ที่แทบจะล้มลงไปกองกับพื้น

"ยา... ขอยารักษาบาดแผลหน่อย..." เจียงอี้หน้าซีดเผือด ร่างกายมีรูพรุนจากหนามหินเป็นสิบๆ รู เจ็บจนตัวสั่นเทาไปหมด

แต่ทว่า...

เขากำลังจะสะบัดหัวไล่ความมึนงง สายตากลับไปสะดุดกับภาพตรงหน้าเสียก่อน

เยี่ยนชิงอู่ประคองเจียงอี้ไว้ พลางล้วงยารักษาบาดแผลออกมาเตรียมจะยื่นให้ แต่กลับเห็นเขามองนางตาค้าง

ด้วยความที่เสื้อผ้าบางเบา แถมเพิ่งโผล่ขึ้นมาจากน้ำ สภาพของนางตอนนี้จึงดู 'ทะลุปรุโปร่ง' ไปหมด

"ว้าย!" เยี่ยนชิงอู่ผลักเจียงอี้ออกอย่างแรง ทั้งอายทั้งโกรธ

"เพิ่งเคยเห็นครั้งแรกน่ะ เลยเก็บอาการไม่อยู่" เจียงอี้ยิ้มเจื่อนๆ

"หุบปาก!" เยี่ยนชิงอู่ดึงเสื้อผ้ามาปิดบังเรือนร่างอย่างลนลาน ถลึงตาใส่เจียงอี้ด้วยความโกรธจัด

"ยา" เจียงอี้เบือนหน้าหนี รับยามากรอกเข้าปาก แล้วรีบเดินเข้าป่าไป

เยี่ยนชิงอู่หน้าแดงก่ำ กัดฟันกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะเดินตามไป

เจียงอี้หยิบเสื้อคลุมบางๆ ออกมาจากเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ แล้วโยนไปให้เยี่ยนชิงอู่ที่อยู่ข้างหลัง "รีบคลุมซะ"

"เจ้าเอาเสื้อมาจากไหนเนี่ย?" เยี่ยนชิงอู่รับเสื้อมาด้วยความประหลาดใจ ไอ้เด็กนี่มีแหวนมิติด้วยหรือเนี่ย?

"รีบตามมา พวกมันกำลังตามมาแล้ว" เจียงอี้เดินไปพลาง โคจรพลังจากยาและดื่มน้ำยาวิญญาณอึกใหญ่ ให้เส้นลมปราณและเส้นเลือดทำงานประสานกันเพื่อเร่งฟื้นฟูบาดแผล

"เราจะทำยังไงกันดี?" ถึงเยี่ยนชิงอู่จะเคยออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์มาบ้าง แต่ก็ไม่เคยเจออันตรายแบบนี้มาก่อน

คนของประตูปาฏิหาริย์โหดเหี้ยมและกระหายเลือด พวกมันไม่สนหรอกว่านางเป็นใคร ถ้าวันนี้ตกอยู่ในมือพวกมัน รับรองว่าต้องตายทั้งเป็นแน่ๆ

"ต้องสู้กลับ! เราต้องสู้! ไม่งั้นระยะทางหลายร้อยลี้กลับป้อมปราการ เราคงรอดไปไม่ถึงหรอก" เจียงอี้เดินจ้ำอ้าว พลางกวาดสายตามองหาอะไรบางอย่าง

"สู้กลับ? เจ้าพูดง่ายจัง พวกมันมีกันตั้งสิบกว่าคนนะ"

"ต่อให้มีกี่คนก็ต้องสู้ จะให้นั่งรอความตายหรือไง?"

หลังจากพวกเขาจากไปไม่นาน หวงสยงและพรรคพวกก็สะกดรอยตามมาตามริมแม่น้ำ และพบรอยเปียกน้ำบนพื้น

"มันหนีมาทางนี้จริงๆ ด้วย!"

"ไอ้เด็กนี่มันรนหาที่ตายชัดๆ แถวนี้เป็นเขตลึกของดินแดนรกร้าง มีแต่สัตว์ร้ายอันตรายเต็มไปหมด"

"มันตั้งใจจะหลบเราไงล่ะ ตามไป!"

"ไม่ได้เจอเหยื่อที่น่าสนุกแบบนี้มานานแล้ว วันนี้ข้าจะเล่นกับมันให้หนำใจเลย!"

ดินแดนรกร้างชั้นในมีเทือกเขาสลับซับซ้อน ภูมิประเทศสูงต่ำสลับกันไป ทิวทัศน์งดงามตระการตา มีดอกไม้ใบหญ้าแปลกตานานาชนิด ต้นไม้หนาทึบ มีทั้งต้นไม้สูงใหญ่เทียมเมฆ และต้นไม้โบราณที่แผ่กิ่งก้านสาขาระย้าลงมา

เจียงอี้เดินๆ หยุดๆ คอยสัมผัสกลิ่นอายของดินแดนรกร้างอย่างระมัดระวัง

นี่คือทักษะที่เขาฝึกปรือมาจากการใช้ชีวิตในป่าลึกเป็นเวลาหลายปี สามารถบอกได้ว่ามีอันตรายหรือไม่จากกลิ่นและเสียง

แต่ดินแดนรกร้างชั้นในนี้อันตรายกว่าที่ที่เขาเคยฝึกมาเยอะเลย

"เงียบเกินไปแล้ว! เราต้องไปจากที่นี่!" จู่ๆ เจียงอี้ก็ดึงเยี่ยนชิงอู่ให้ถอยหลัง ยิ่งเงียบก็ยิ่งอันตราย อาจจะเป็นอาณาเขตของสัตว์ร้ายบางชนิดก็ได้

"แคร่ก!"

เยี่ยนชิงอู่เพิ่งถอยไปได้สองก้าว ก็เผลอไปเหยียบอะไรบางอย่างใต้ใบไม้แห้งเข้า พอก้มลงมอง ก็เห็นหัวคนโชกเลือดกองอยู่ตรงหน้า ทำเอานางกรีดร้องลั่น เกือบจะกระโดดหนี

เจียงอี้รีบดึงนางให้ออกไปจากตรงนั้นทันที

"เจ้ากำลังหาอะไรอยู่เนี่ย?" เยี่ยนชิงอู่หันมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง กลัวพวกประตูปาฏิหาริย์จะตามมาทัน

พวกนั้นระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นเก้ากันเป็นส่วนใหญ่ บางคนอาจจะถึงขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณด้วยซ้ำ เก่งกว่าพวกเขาสองคนตั้งเยอะ

"หาเหยื่อ"

จู่ๆ เจียงอี้ก็ดึงเยี่ยนชิงอู่วิ่งหน้าตั้ง เข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่ง

ที่นี่เต็มไปด้วยก้อนหินรูปร่างแปลกประหลาด มีต้นไม้สูงใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ทั่วไป มีเศษกระดูกกระจัดกระจายอยู่ตามพื้น บางจุดก็มีคราบเลือดติดอยู่

ลึกเข้าไปในหุบเขามีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง

ข้างในมีลูกลิงตัวเล็กๆ นอนหลับปุ๋ยอยู่หลายตัว

ถึงจะบอกว่าเป็นลูกลิง แต่ตัวก็ใหญ่ไม่เบา แต่ละตัวสูงเกือบเมตร ขนสีเงินอ่อนๆ แผ่ประกายออกมา ดูรู้เลยว่าไม่ใช่สัตว์ประหลาดธรรมดาแน่ๆ

เจียงอี้มองซ้ายมองขวา แล้วเตรียมจะพุ่งเข้าไป

เยี่ยนชิงอู่รีบดึงเขาไว้ทันที

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ฝูงลิงไม่มีทางทิ้งลูกไว้ที่นี่ตามลำพังหรอก ถ้าไม่กลับมาเร็วๆ นี้ ก็ต้องอยู่แถวๆ นี้นี่แหละ"

เจียงอี้สะบัดมือเยี่ยนชิงอู่ออก พุ่งพรวดเข้าไปในถ้ำ คว้าลูกลิงมาสองตัวแล้วรีบวิ่งหนีออกมาสุดฝีเท้า

"เจ้าจะทำอะไรของเจ้าเนี่ย?" เยี่ยนชิงอู่ทั้งร้อนใจทั้งโกรธ บ้าบิ่นเกินไปแล้ว สถานการณ์แบบนี้ยังมีกะจิตกะใจมาจับลิงอีก

"อ๊าก!! อ๊าก!!"

พอวิ่งพ้นหุบเขา เจียงอี้ก็แหกปากร้องลั่น

ลูกลิงตกใจตื่น ดิ้นรนขัดขืน ส่งเสียงร้องแหลมเล็กด้วยความหวาดกลัว

"เจ้า..." เยี่ยนชิงอู่หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ เกือบจะปล่อยมือเจียงอี้แล้วหนีไปคนเดียว

"อ๊าก..." เจียงอี้หันไปร้องลั่นคนละทิศคนละทาง พลางแกว่งลูกลิงไปมาอย่างรุนแรง

"เจียงอี้ ระวังข้างหลัง!" เยี่ยนชิงอู่กรีดร้อง ต้นไม้ในป่าด้านหลังสั่นไหวอย่างรุนแรง

เงาร่างหลายสิบสายกำลังพุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว กระโดดข้ามจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง มุ่งตรงมาทางนี้

แต่เจียงอี้ก็ไม่สนใจ ยังคงแหกปากร้องลั่นและวิ่งสับเท้าไม่คิดชีวิต

ลูกลิงในมือถูกเขาเหวี่ยงไปฟาดมา ส่งเสียงร้องอย่างน่าสงสาร

"ตรงนั้น!"

"มันคงเจอสัตว์ร้ายอะไรเข้าแน่ๆ"

"กระตุ้นตราวิญญาณ เตรียมพร้อมสู้! ข้าต้องการจับเป็น!"

คนของประตูปาฏิหาริย์ได้ยินเสียงตะโกนจากที่ไกลๆ ก็รีบมุ่งหน้ามาทางต้นเสียงทันที

แต่ทว่า...

เมื่อพวกเขาตามมาจนถึงจุดที่เสียงตะโกนหายไป กลับไม่พบเจียงอี้ และไม่พบร่องรอยการต่อสู้อะไรเลย เจอแค่ลูกลิงสองตัวกำลังส่งเสียงร้องจี๊ดๆ อยู่บนพื้น

"คนไปไหนแล้ว?"

หวงสยงและพรรคพวกมองลูกลิงพลางหันมองไปรอบๆ

แต่เพียงชั่วครู่ เงาร่างหลายสิบสายก็โผล่มาล้อมรอบตัวพวกเขา

พวกมันบางตัวนั่งยองๆ อยู่บนพื้น บางตัวโหนอยู่บนต้นไม้ หอบหายใจฟืดฟาด เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมน่ากลัว

พวกมันสูงประมาณห้าเมตร ทั่วตัวปกคลุมไปด้วยขนสีเงิน ดูน่าเกรงขามมาก

มีอยู่ตัวหนึ่งที่พิเศษกว่าใครเพื่อน สูงถึงเจ็ดแปดเมตร รูปร่างกำยำกว่าลิงยักษ์ตัวอื่นๆ มาก ขนเป็นสีแดงเลือด ส่องประกายแปลกๆ ท่ามกลางแสงแดด แถมยังมีถึงสี่แขน ดูทรงพลังสุดๆ

"วานรหิน?" หวงสยงและพวกหน้าถอดสี สัมผัสได้ถึงลางร้ายทันที

พวกวานรหินมองพวกเขา สลับกับลูกลิงสองตัวที่กำลังร้องจี๊ดๆ อยู่บนพื้น ร่างกายของพวกมันค่อยๆ ตึงเครียดขึ้น เผยเขี้ยวแหลมคม

"อย่าขยับ! ห้ามขยับเด็ดขาด!" หวงสยงกระซิบสั่งลูกน้อง วานรหินพวกนี้ทั้งดุร้ายและเก่งกาจ แถมยังมีกันตั้งหลายสิบตัว ถ้าสู้กันจริงๆ พวกเขาไม่มีทางชนะแน่

"ลดพลังตราวิญญาณลง แล้วค่อยๆ ถอย!" จินเหยาสูดลมหายใจเข้าลึก ลดพลังตราวิญญาณลง กางแขนออก แล้วค่อยๆ ก้าวถอยหลัง

คนของประตูปาฏิหาริย์ถึงจะโหดเหี้ยม แต่ก็ไม่กล้าไปกระตุกหนวดเสือที่ดุร้ายกว่า พวกเขาลดพลังตราวิญญาณลง คลายรังสีอำมหิต แล้วค่อยๆ ถอยฉากออกไป

แต่ทว่า...

เจียงอี้ที่แอบซุ่มอยู่บนยอดไม้ห่างออกไปห้าสิบกว่าเมตร ได้ง้างคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนรอไว้แล้ว บนปลายศรแหลมคมมียันต์เพลิงระเบิดพันอยู่

จังหวะที่หวงสยงและพรรคพวกกำลังถอยร่น ตราศักดิ์สิทธิ์เพลิงทองบนหน้าผากเจียงอี้ก็เปล่งแสงเจิดจ้า พลังงานมหาศาลไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณมารวมที่สองมือ กลายเป็นเปลวเพลิงสีทองห่อหุ้มศรเหล็กกล้าเอาไว้

ปึก! ศรเหล็กกล้าหลุดจากแล่ง พุ่งทะยานฝ่าระยะทางห้าสิบกว่าเมตรในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

ยันต์เพลิงระเบิดที่พันอยู่ก็ระเบิดออก กลายเป็นเปลวเพลิงอันร้อนระอุแผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง กลืนกินทั้งฝูงวานรหินและคนของประตูปาฏิหาริย์เข้าไปในพริบตา

"โฮก!!" ฝูงวานรหินโกรธเกรี้ยว แผดเสียงคำรามลั่น ทำเอานกในป่าแตกตื่นบินว่อน

"ฆ่า!!" สีหน้าหวงสยงเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ตะโกนสั่งลุย

จังหวะนี้จะมัวแต่ยืนงงหรือถอยไม่ได้แล้ว ไม่งั้นได้โดนรุมทึ้งแน่!

(จบแล้ว)