บทที่ 18 - พี่น้องร่วมสาบาน

บทที่ 18 - พี่น้องร่วมสาบาน

"ท่านอ๋องยังไม่ตาย สักวันท่านจะต้องกลับมา"

"ท่านอ๋อง มีนามว่า เจียงหงอู่"

เจียงอี้มายืนตะโกนอยู่หน้าจวนอ๋องเจียงอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เขาจะตะโกนแค่ครั้งเดียวแล้วก็วิ่งหนี แต่คราวนี้เพิ่งกลืนต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรเข้าไปสองก้อน พลังงานยังเหลือเฟือ เลยยืนตะโกนซ้ำๆ เป็นสิบกว่ารอบหน้าประตูจวนเลยทีเดียว

"หุบปาก!" เจียงเหรินพุ่งพรวดออกมาจากจวน ชี้หน้าด่าเจียงอี้ด้วยความโมโห

"ตะโกนเสร็จแล้ว วันหลังค่อยมาใหม่"

"หยุดเดี๋ยวนี้!" เจียงเหรินพุ่งเข้าไปขวางหน้าเจียงอี้ สีหน้าถมึงทึง

"ต่อให้แกพยายามเรียกร้องความสนใจแค่ไหน จวนอ๋องเจียงก็ไม่มีวันให้ลูกบุญธรรมอย่างแกมาเป็นผู้สืบทอดหรอก ต่อให้เจียงหงอู่จะกลับมาจริงๆ ก็เป็นไปไม่ได้ แกเลิกทำตัวเป็นเด็กๆ ได้แล้ว"

"ข้าไม่ได้อยากเป็นผู้สืบทอด ข้าก็แค่ไม่อยากให้แกเป็นต่างหาก!"

"แก..."

เจียงอี้ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เจียงเหริน กระซิบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านอ๋องแค่หายตัวไปสิบกว่าวัน พวกแกสองพ่อลูกก็รีบตะครุบอำนาจจวนอ๋องเจียงซะแล้ว"

"มีแค่สองอย่างเท่านั้นแหละ ไม่สมองพวกแกสองพ่อลูกมีแต่ขี้เลื่อย"

"ก็พวกแกมั่นใจว่าท่านอ๋องจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว"

รูม่านตาของเจียงเหรินหดเกร็งวูบ มือเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ต้องอธิบายหรอก ข้ามองออก คนอื่นเขาก็มองออก"

"ที่จวนอ๋องเจียงและป้อมปราการไม่ลุกขึ้นมาต่อต้าน ก็เพราะจำใจและยังรอดูสถานการณ์อยู่ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมรับพวกแกสองพ่อลูกจริงๆ หรอกนะ"

"เจียงเหริน อย่าเพิ่งดีใจไปหน่อยเลย"

"ไอ้เด็กเวร..." เจียงเหรินมองแผ่นหลังของเจียงอี้ที่เดินจากไป จิตสังหารพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะป้อมปราการมีข้อตกลงกับพวกเขาไว้ เขาคงลงมือฆ่าเจียงอี้ไปแล้ว

แต่เจียวขุยก็ติดต่อพวกประตูปาฏิหาริย์ไปแล้วนี่ ทำไมป่านนี้ยังไม่ลงมืออีก?

เจียวขุยมันไปหัดเป็นคนใจเย็นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

เมื่อเจียงอี้มาถึงหน้าจวนตระกูลเยี่ยน เขาก็ต้องแปลกใจที่ได้พบกับคนคุ้นเคย

จ้าวอิ่งเทียน และกลุ่มลูกศิษย์สำนักยุทธ์

ทว่า เมื่อวานเห็นมากันเก้าคน แต่วันนี้เหลือแค่สามคนเท่านั้น แม้แต่ใบหน้าของจ้าวอิ่งเทียนก็ยังดูซีดเซียว ราวกับเพิ่งได้รับบาดเจ็บมา

"คุณชายจ้าว โปรดรอสักครู่ ถ้าคุณหนูของเรายินดีพบ ท่านก็จะออกมาเองขอรับ" องครักษ์หน้าประตูขวางทางไม่ให้พวกเขาเข้าไป

"ข้า จ้าวอิ่งเทียน เข้าประตูนี้ไม่ได้งั้นหรือ?"

"เมื่อสิบปีก่อน ท่านอาจจะเข้าออกได้ตามสบาย แต่สิบปีให้หลัง การที่ท่านจะได้เข้าหรือไม่นั้น ไม่ใช่ท่านเป็นคนตัดสินใจแล้วขอรับ"

"เมื่อสิบปีก่อน พ่อข้าเป็นแม่ทัพรักษาการชายแดน สิบปีให้หลัง พ่อข้าเป็นถึงจ้าวอ๋องแห่งชายแดนเหนือ แต่ข้ากลับเข้าไม่ได้งั้นหรือ? นี่คือทัศนคติขององครักษ์อย่างเจ้า หรือว่าเป็นทัศนคติของท่านแม่ทัพกันแน่!"

"เป็นทัศนคติของตระกูลเยี่ยนของเราขอรับ!" องครักษ์ขวางทางอย่างแข็งขัน เขาไม่ได้จงใจกลั่นแกล้งจ้าวอิ่งเทียน แต่จำเป็นต้องขวางไว้จริงๆ

ก็เพราะในเมืองไป๋หู่ จ้าวหยวนป้าและไป๋อ๋าวชางถูกตราหน้าว่าเป็นพวกทรยศ

แถมท่านแม่ทัพของพวกเขาเคยเป็นรองแม่ทัพของจ้าวหยวนป้ามาก่อน เลยถูกคนครหามาตลอด

ช่วงนี้ยิ่งมีเรื่องวุ่นวายในจวนอ๋องเจียง ความสัมพันธ์ระหว่างท่านแม่ทัพกับจวนอ๋องเจียงก็ยิ่งตึงเครียด

ถ้าจู่ๆ คุณชายของจ้าวอ๋องมาเดินเข้าออกจวนตระกูลเยี่ยนได้ตามสบาย คงหนีไม่พ้นเสียงซุบซิบนินทาแน่ๆ

เหล่าองครักษ์จึงไม่อยากให้ใครเอาเรื่องนี้ไปเป็นข้ออ้างได้

จ้าวอิ่งเทียนกำกระบี่หนักในมือแน่น สายตาเย็นเยียบ

"องครักษ์ต่ำต้อยอย่างเจ้า จะเป็นตัวแทนของตระกูลเยี่ยนได้งั้นหรือ? หลีกไป!"

"ผู้ใดบังอาจบุกรุกจวนตระกูลเยี่ยน โทษหนักสถานเดียว!" องครักษ์หน้าประตูชักดาบออกมารับมือทันที

"ข้าอยากจะรู้หนักว่าเจ้าจะลงโทษข้ายังไง ตามข้าเข้าไป" จ้าวอิ่งเทียนสั่งลูกศิษย์สำนักยุทธ์ทั้งสองคนเตรียมตัวบุกเข้าไป

"หยุดเดี๋ยวนี้!" เสียงใสแต่เย็นชาดังมาจากข้างในจวน เยี่ยนชิงอู่เดินออกมา

องครักษ์ที่กำลังจะขัดขวางรีบโค้งคำนับทันที

สีหน้าเย็นชาของจ้าวอิ่งเทียนอ่อนลงเล็กน้อย เขาสูดหายใจลึกๆ แล้วเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม สายตาจับจ้องไปที่ร่างสูงโปร่งงดงามของเยี่ยนชิงอู่ ประกายความประทับใจวาบขึ้นในดวงตา "น้องชิงอู่?"

"พี่อิ่งเทียน ไม่ได้เจอกันสิบปีเลยนะ" เยี่ยนชิงอู่ยืนลังเลอยู่หน้าประตูสักพัก ก่อนจะเดินออกไปพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าที่งดงามราวกับเทพธิดา

"ใช่ สิบปีแล้ว เจ้าโตเป็นสาวสวยขนาดนี้ ข้าแทบจำไม่ได้เลยว่าเป็นยัยหนูตัวเล็กๆ ที่เคยวิ่งตามหลังข้าต้อยๆ ในตอนนั้น"

"พี่อิ่งเทียน มาทำอะไรที่นี่ล่ะ?" รอยยิ้มของเยี่ยนชิงอู่ดูฝืนๆ นิดหน่อย

ตอนนี้เจียงหงหยางกำลังจ้องจับผิดท่านพ่ออยู่ ถ้าเขารู้ว่าพวกเขาติดต่อกับจวนอ๋องจ้าวอย่างเปิดเผย คงต้องหาเรื่องเล่นงานแน่ๆ

"ข้ากำลังจะทะลวงขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณ เลยกะจะเข้าไปหาโชคในดินแดนรกร้างสักหน่อย แล้วก็แวะมาหาเจ้าด้วย" จ้าวอิ่งเทียนกวาดสายตามองเยี่ยนชิงอู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาแทบไม่อยากละไปไหน

ถึงตอนเด็กๆ เยี่ยนชิงอู่จะน่ารักอยู่แล้ว แต่ไม่เจอกันสิบปี ไม่คิดเลยว่าจะโตมาสวยหยาดเยิ้มขนาดนี้

โดยเฉพาะเรียวขายาวขาวเนียนภายใต้กระโปรงพริ้วไหวนั่น ช่างสะดุดตายิ่งนัก เรียวขานั้นตรงยาวและได้สัดส่วน เปล่งประกายดุจหยกงาม ใครได้เห็นเป็นต้องเหลียวมองซ้ำ

ใบหน้างดงามหมดจด บุคลิกโดดเด่นสะดุดตา

ลูกศิษย์สำนักยุทธ์สองคนที่ตามหลังจ้าวอิ่งเทียนมาก็แอบชื่นชมอยู่ในใจ ใครๆ ก็บอกว่าเจียงหว่านเอ๋อร์แห่งเมืองไป๋หู่นั้นงดงามล่มเมือง เยี่ยนชิงอู่ก็งดงามไม่แพ้กันเลย

"พี่อิ่งเทียนจะทะลวงขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณแล้วหรือ? ยินดีด้วยนะ"

"ไม่เจอกันไม่กี่ปี ดูห่างเหินกันจังเลยนะ ลืมไปแล้วหรือไงว่าตอนเด็กๆ ใครกันที่ให้ข้าขี่หลังวิ่งเล่นไปทั่ว แถมเจ้ายังเคยบอกว่าโตขึ้นจะแต่งงานเป็นเจ้าสาวของข้าด้วยนี่"

ใบหน้างดงามของเยี่ยนชิงอู่ซับสีระเรื่อ "นั่นมัน... ตอนเด็กๆ ต่างหาก..."

"โตแล้วก็ไม่อยากแต่งแล้วงั้นหรือ? ฮ่าๆ!" จ้าวอิ่งเทียนหัวเราะร่วน ความหงุดหงิดเมื่อครู่ปลิวหายไปในพริบตา เขาก้าวเท้ายาวๆ เตรียมจะเดินเข้าไปข้างใน "วันนี้ข้าไม่เข้าดินแดนรกร้างแล้วล่ะ ไม่ได้เจอกันตั้งสิบปี ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าเยอะแยะเลย"

"พี่อิ่งเทียน ท่านเข้าไปข้างในไม่ได้นะ" เยี่ยนชิงอู่ตัดใจ ขวางทางจ้าวอิ่งเทียนไว้

"ทำไมล่ะ?"

"ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

"ไม่เหมือนยังไง"

"ท่าน... น่าจะเข้าใจนะ" เยี่ยนชิงอู่ไม่อยากพูดให้กระทบกระเทือนจิตใจมากนัก เพราะยังไงพวกเขาก็โตมาด้วยกัน

"อะไรกัน นี่เจ้าก็มองพวกเราแบบนั้นด้วยหรือ? พ่อข้าใช้ผลงานในสนามรบคว้าความโปรดปรานจากฝ่าบาทมาได้ จนได้รับการแต่งตั้งเป็นจ้าวอ๋อง มันไปเกี่ยวอะไรกับจวนอ๋องเจียงด้วยล่ะ?" จ้าวอิ่งเทียนแกล้งตะโกนเสียงดัง

"ช่างหน้าไม่อายจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะท่านอ๋องคอยสนับสนุน พ่อจอมทรยศของเจ้าจะมีวันนี้ได้หรือไง?" เจียงอี้เดินออกมาจากหัวมุมถนนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถ้าข้าจำไม่ผิด จ้าวหยวนป้าไม่เพียงแต่ได้รับการสนับสนุนจากท่านอ๋องเท่านั้น แต่ยังเคยเป็นรองแม่ทัพของท่านอ๋องอีกด้วย คนเรามีความทะเยอทะยานได้ แต่ต้องไม่ลืมบุญคุณคน"

"เจ้าเป็นใคร? เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเจ้า!" จ้าวอิ่งเทียนหน้าตึง

"คุณชายน้อย!" องครักษ์หน้าจวนตระกูลเยี่ยนรีบทำความเคารพทันที

คุณชายน้อย? จ้าวอิ่งเทียนมองสำรวจเจียงอี้อีกครั้ง แล้วก็นึกขึ้นมาได้ "เจ้าคือลูกบุญธรรมไร้ค่าคนนั้นน่ะหรือ?"

ลูกศิษย์สำนักยุทธ์ทั้งสองคนมองเจียงอี้ด้วยความประหลาดใจ นี่น่ะหรือคนที่ส่งสาสน์ท้าประลองไป๋ฮว๋า แถมยังจะไปจัดลานประลองเป็นตายที่สำนักยุทธ์อีก?

เรื่องนี้ดังกระฉ่อนไปทั่วสำนักยุทธ์แล้ว ใครๆ ก็หัวเราะเยาะเขากันทั้งนั้น

"เจ้ามาที่นี่ทำไม?" เยี่ยนชิงอู่เห็นเจียงอี้ก็หน้าบึ้งทันที ยังลืมคำพูดจาไร้สาระของเขาในวันนั้นไม่ได้เลย

"ยังจะมาอ้างผลงานในสนามรบคว้าความโปรดปรานอีกหรือ? ถุย! ทหารในป้อมปราการด่านไป๋หู่นี้ มีใครบ้างที่ไม่มีผลงานในสนามรบ! สิ่งที่ราชวงศ์ต้องการไม่ใช่ผลงานในสนามรบหรอก แต่เป็นสุนัขรับใช้ต่างหากล่ะ!"

"รนหาที่ตาย!" จ้าวอิ่งเทียนโกรธจัด ไม่เคยมีใครกล้ามาหยามเกียรติพ่อของเขาต่อหน้าต่อตาแบบนี้มาก่อนเลย

"ข้ารนหาที่ตาย แล้วเจ้ากล้าฆ่าข้าไหมล่ะ?"

"ก็แค่ลูกบุญธรรมคนหนึ่ง สำคัญตัวเองผิดไปหรือเปล่า?"

"ลองดูไหมล่ะ!"

จ้าวอิ่งเทียนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง แต่ก็ต้องสูดหายใจลึกๆ ข่มความโกรธเอาไว้ เขาหันไปพูดกับเยี่ยนชิงอู่ว่า "ไว้ข้าค่อยมาหาเจ้าใหม่นะ ไม่ต้องไปสนใจเรื่องของรุ่นพ่อหรอก ข้ายังมองเจ้าเป็นน้องสาวที่น่ารักของข้าเสมอ"

เยี่ยนชิงอู่ไม่รู้จะพูดอะไรดี ได้แต่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ตอนที่จ้าวอิ่งเทียนเดินผ่านเจียงอี้ เขาก็ทิ้งท้ายไว้อย่างอาฆาตมาดร้าย "ข้าจะรอดูเจ้าตายคาลานประลองที่สำนักยุทธ์ชางโจว"

ลูกศิษย์สำนักยุทธ์ทั้งสองคนเดินตามหลังเขาไป แต่ศิษย์หญิงคนหนึ่งหันมามองเจียงอี้สองสามครั้ง แล้วกระซิบว่า "ข้าว่าหน้าตามันคุ้นๆ นะ เหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน"

จ้าวอิ่งเทียนขมวดคิ้ว หันไปมองเจียงอี้อีกครั้ง ก็รู้สึกหน้าคุ้นๆ เหมือนกัน

(จบแล้ว)