บทที่ 17 - ลูกหลานทรราชจ้าว
บทที่ 17 - ลูกหลานทรราชจ้าว
บทที่ 17 - ลูกหลานทรราชจ้าว
"คุณชายจ้าวอิ่งเทียนของพวกเราเป็นถึงคุณชายสามแห่งจวนอ๋องจ้าว และยังเป็นโอรสองค์โปรดของจ้าวอ๋องอีกด้วย"
"ไอ้หนู รู้จักเอาตัวรอดหน่อย ตอบคำถามคุณชายของพวกเรามาดีๆ"
บรรดาศิษย์สำนักยุทธ์เหล่านี้ล้วนแต่เป็นผู้ติดตามจ้าวอิ่งเทียน เมื่อเอ่ยถึงฐานะของเขา ทุกคนก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ
"คนของจวนอ๋องจ้าวกล้ามาเหยียบเมืองไป๋หู่ด้วยหรือ? อย่ามาหลอกกันเลย!"
"ระวังปากหน่อย คนของจวนอ๋องจ้าวทำไมจะมาไม่ได้?"
"ไม่กลัว... คนของจวนอ๋องเจียงตามล่าหรือไง!"
"จวนอ๋องเจียงตอนนี้ใช่จวนอ๋องเจียงในอดีตเสียเมื่อไหร่?"
"ก็เป็นแค่ผู้บัญชาการด่านไป๋หู่เท่านั้นแหละ"
"แถมตอนนี้จวนอ๋องเจียงก็วุ่นวายปั่นป่วนไปหมดแล้วด้วย"
พวกเขายิ้มเยาะอย่างดูแคลน ศิษย์หญิงคนหนึ่งยังกล่าวอย่างหยิ่งยโสว่า "คุณชายจ้าวอิ่งเทียนของพวกเราไม่เพียงแต่เป็นท่านอ๋องน้อยแห่งจวนอ๋องจ้าว แต่ยังเป็นหนึ่งในหกคุณชายแห่งสำนักยุทธ์ชางโจว การที่เขายอมลดตัวลงมาคุยกับเจ้า นับว่าเป็นบุญของเจ้าแล้วนะ"
"หกคุณชายอะไรกัน"
"นี่เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือแกล้งโง่เนี่ย? หกคุณชายก็คืออัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดหกคนของสำนักยุทธ์ชางโจวไงล่ะ!"
"อ้อ เก่งจังเลยนะ"
"รีบๆ พูดมา! บอกมาให้หมดว่ารู้อะไรบ้าง!"
"ข้าก็แค่เดินผ่านมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น นอกนั้นข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ"
จ้าวอิ่งเทียนเดินเข้าไปหาเจียงอี้ "ข้ามีสมุนไพรวิญญาณอยู่สองสามต้น ถ้าเจ้าบอกมาว่าใครเป็นคนเอาต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรไป ข้าจะให้เจ้า"
เจียงอี้แกล้งทำเป็นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้มือไปทางทิศเหนือ "หนีไปทางทิศเหนือแล้ว เป็นตาเฒ่าคนหนึ่ง"
"ตาเฒ่านั่นมีลักษณะยังไง?"
"บาดเจ็บสาหัส โดนพยัคฆ์ดำตัวนั้นตะปบซะเกือบตาย เลือดอาบไปทั้งตัว ดูน่าสมเพชมาก"
จ้าวอิ่งเทียนและพรรคพวกตาลุกวาว รีบพุ่งทะยานไปทางทิศเหนือทันที
บาดเจ็บสาหัสแบบนั้นหนีไปได้ไม่ไกลหรอก ขอแค่จับตัวได้ ปราณมังกรก็ตกเป็นของพวกเขาแล้ว
"แล้วสมุนไพรวิญญาณของข้าล่ะ?" เจียงอี้ตะโกนไล่หลัง แต่ไม่มีใครสนใจตอบกลับ
"พวกโง่" เจียงอี้ยิ้มเยาะ หยิบคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนออกมาจากเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ แล้วเดินจากไป
ทิศเหนือคือทางเข้าไปลึกในดินแดนรกร้าง ที่นั่นเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายมากมายและอันตรายสุดๆ
ถ้าพวกจ้าวอิ่งเทียนไม่เจออะไรก็แล้วไป แต่ถ้าบังเอิญไปเจอสัตว์ร้ายเข้า ก็ถือว่าทำบุญมาแค่นั้นก็แล้วกัน
สำหรับลูกหลานพวกทรยศ เจียงอี้ไม่มีคำว่าปรานีอยู่แล้ว
"เร็วเข้าๆ กระจายกำลังกันออกไป ต้องหาตาเฒ่านั่นให้เจอ"
จ้าวอิ่งเทียนออกคำสั่งลูกศิษย์ที่ตามมาติดๆ นี่คือบททดสอบสำคัญก่อนที่เขาจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณ ไม่คิดเลยว่าวันแรกก็เจอโชคหล่นทับซะแล้ว
ปราณมังกรแห่งดินแดนรกร้างเชียวนะ!
ถ้าได้มา ไม่เพียงแต่เขาจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตต้นกำเนิดวิญญาณได้อย่างราบรื่น แต่ยังช่วยชำระล้างร่างกายและขัดเกลาจิตวิญญาณให้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ยกระดับขีดความสามารถขึ้นไปอีกขั้น
และจะสามารถก้าวข้ามไป๋ฮว๋าและอัจฉริยะคนอื่นๆ ในสำนักยุทธ์ไปได้อย่างแน่นอน
"กระตุ้นตราวิญญาณทุกคน เตรียมพร้อมสู้รบ!"
"วันนี้พวกเราต้องชิงปราณมังกรมาให้คุณชายให้ได้!"
บรรดาศิษย์ต่างโห่ร้องปลุกใจ กระตุ้นตราวิญญาณ กำอาวุธในมือแน่น เร่งความเร็วขึ้นไปอีกขั้น
แต่ทว่า...
หลังจากที่พวกเขาวิ่งฝ่าความตื่นเต้นไปได้หลายพันเมตร ก็ต้องค่อยๆ ทยอยหยุดลงกลางป่า
ป่าที่เคยสงบเงียบเบื้องหน้า จู่ๆ ก็เกิดลมกรรโชกแรง ต้นไม้ใหญ่น้อยแหวกออกเป็นทางอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกแหวกด้วยพลังลี้ลับ ล้มระเนระนาดไปด้านข้าง ดูแปลกประหลาดและน่าขนลุก
กลิ่นคาวคละคลุ้งพัดโชยมาเตะจมูก
"แย่แล้ว มีสัตว์ร้ายจากดินแดนรกร้าง"
จ้าวอิ่งเทียนและพรรคพวกหน้าซีดเผือด ปรากฏการณ์แบบนี้ไม่ใช่ฝีมือของสัตว์ร้ายธรรมดาๆ แน่
ถ้าเดาไม่ผิด น่าจะเป็นงูยักษ์!
ตามตำนานเล่าว่า งูที่มีสายเลือดแข็งแกร่ง จะสามารถแหวกพงหญ้าป่าไม้กรุยทางให้ตัวเองได้
"กลิ่นอายของปราณมังกรคงไปดึงดูดพวกงูยักษ์เข้า! มันคงตามกลิ่นปราณมังกรมาแน่ๆ!"
"แต่ทำไมมันถึงมุ่งหน้ามาทางพวกเราล่ะ?"
จ้าวอิ่งเทียนและพรรคพวกถอยกรูดด้วยความหวาดผวา เสียงร้องอุทานดังขึ้นก่อนที่ใครคนหนึ่งจะหันหลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง คนอื่นๆ ไม่รอช้า ต่างก็พากันวิ่งหนีสุดชีวิต
ด้านหลังมีรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ต้นไม้หักโค่นดังสนั่น
พวกเขาหันขวับไปมอง ผ่านช่องว่างของต้นไม้ เห็นงูยักษ์สีเขียวตัวหนึ่ง ลำตัวใหญ่เท่าบ้าน ส่วนที่ชูขึ้นสูงก็ปาเข้าไปยี่สิบสามสิบเมตรแล้ว เกล็ดสีเขียวส่องประกายเย็นยะเยือกน่ากลัว แต่ละเกล็ดใหญ่เท่าใบพัด
จ้าวอิ่งเทียนและพรรคพวกสูดลมหายใจเฮือก แข้งขาอ่อนแรงแทบจะก้าวไม่ออก
ดวงตาของงูยักษ์ใหญ่โตเท่าหินโม่ เปล่งประกายแสงน่าสะพรึงกลัว เขี้ยวพิษสีขาวโพลนในปากกว้างนั้นยาวถึงครึ่งเมตร ลิ้นงูสีแดงสดแลบออกมายาวสี่ห้าเมตร ตวัดไปมาอย่างน่าขนลุก
ขณะที่จ้าวอิ่งเทียนและพรรคพวกกำลังวิ่งหนีตาย งูยักษ์ก็จ้องมองผ่านช่องว่างของต้นไม้มาที่พวกเขา
ลำตัวอันมหึมาของมันบิดม้วน ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าใส่พวกเขา
"หนี!!"
"แยกย้ายกันหนี!!"
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วป่าทึบ
ก่อนตะวันตกดิน เจียงอี้ก็เดินทางกลับมาถึงเมืองไป๋หู่
"พี่อี้ ข้าอยากกลับไปดูที่จวนอ๋อง"
"ข้าอยากให้คนในจวนอ๋องรู้ว่า สายเลือดสายตรงของพวกเรายังมีชีวิตอยู่"
สีหน้าของเจียงหว่านเอ๋อร์ดีขึ้นมาก ใบหน้าที่เคยซูบซีดกลับมามีเลือดฝาดเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยส่องประกายเด็ดเดี่ยวเหมือนในอดีต
"ก่อนที่ท่านอ๋องจะกลับมา เจ้าห้ามกลับไปที่จวนอ๋องเด็ดขาด" เจียงอี้ไม่ยอมให้หว่านเอ๋อร์กลับไปเสี่ยงอันตรายแน่ๆ
"ข้าไม่เชื่อหรอกว่าสภาผู้อาวุโสทุกคนจะสนับสนุนเจียงหงหยาง ข้าจะไปดึงพวกผู้อาวุโสที่ยังภักดีต่อท่านพ่อมาเป็นพวก เพื่อคานอำนาจกับเจียงหงหยาง"
ถึงเจียงหว่านเอ๋อร์จะเป็นผู้หญิง แต่นางก็เข้มแข็งมาตลอด ในเมื่อตอนนี้นางเริ่มฟื้นตัวแล้ว นางก็ไม่อยากหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป นางต้องการลุกขึ้นสู้อย่างกล้าหาญ
"ไม่ได้! เด็ดขาด!"
"ข้าเข้าใจความรู้สึกเจ้านะ แต่พวกนั้นมันโหดเหี้ยมกว่าที่เจ้าคิดเยอะ" เจียงอี้รู้สึกมาตลอดว่าเจียงหงหยางและพวกมีอะไรแปลกๆ เหมือนกับว่าพวกเขามั่นใจมากว่าท่านอ๋องจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว ไม่ใช่แค่หลงระเริงในอำนาจเท่านั้น
"แล้วข้าจะต้องหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่ไปถึงเมื่อไหร่?"
"จนกว่าท่านอ๋องจะกลับมา หรือไม่ก็จนกว่าเส้นลมปราณของเจ้าจะฟื้นฟูเต็มที่" เจียงอี้จ้องมองเจียงหว่านเอ๋อร์ด้วยสีหน้าจริงจัง
"แต่ว่า..."
"ไม่มีแต่! เจ้าห้ามกลับไปที่จวนอ๋องเจียงเด็ดขาด!"
กลางดึก เจียงอี้เดินออกมาที่ป่าลึกนอกหุบเขา หยิบต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรที่แสนล้ำค่าออกมา
ต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรทั้งสามก้อนวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า ใสกระจ่างราวกับอัญมณี
พวกมันเปล่งประกายแสงเจิดจ้า หมอกควันที่พวยพุ่งออกมานั้นหนาทึบมาก จนเกือบจะก่อตัวเป็นรูปร่างของสัตว์ร้าย
โดยเฉพาะปราณมังกรที่มีกลิ่นอายรุนแรงที่สุด ไม่เพียงแต่ก่อตัวเป็นรูปร่างของมังกรดินเท่านั้น แต่มันยังชูคอคำราม ส่งเสียงมังกรที่ดังก้องกังวานออกมาอย่างน่าอัศจรรย์
เจียงอี้ถอนหายใจยาวๆ เก็บปราณมังกรกลับเข้าไปในเจดีย์ พลังงานของมันต้องมหาศาลมากแน่ๆ ระดับทารกวิญญาณอย่างเขาในตอนนี้คงรับไม่ไหวหรอก
เหลือแค่ต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรขนาดเท่าไข่ไก่อีกสองก้อนที่เหมาะกับเขาพอดี ก้อนหนึ่งมาจากพยัคฆ์ดำ อีกก้อนมาจากนกล่าเหยื่อ
ทันทีที่ปราณมังกรหายไป หมอกควันที่พวยพุ่งออกมาจากต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรทั้งสองก้อนก็พลันเข้มข้นขึ้น ก่อตัวเป็นเงาร่างสัตว์ร้ายที่ชัดเจน เสียงเสือคำรามและนกร้องดังก้องอย่างเกรี้ยวกราด
ราวกับว่าพวกมันเพิ่งถูกกลิ่นอายของปราณมังกรกดข่มเอาไว้
เจียงอี้เดินลมปราณตามคัมภีร์ต้าเย่า เริ่มดูดซับพลังงานบริสุทธิ์จากต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรทั้งสองก้อน
แสงจากต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรสว่างวาบขึ้น สาดแสงหลากสีสัน อาบย้อมหุบเขาจนสว่างไสวเรืองรอง และทำให้เจียงอี้ดูราวกับเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์
พลังงานมหาศาลจำแลงกายเป็นพยัคฆ์ร้ายและนกนักล่า พุ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง เมื่อถูกคัมภีร์ต้าเย่าสยบและหลอมรวม ส่วนหนึ่งก็ไหลเวียนเข้าสู่เส้นเลือด อีกส่วนก็ไหลผ่านเส้นลมปราณไปรวมกันที่จุดทะเลลมปราณ
นกไฟตื่นขึ้นมา เปลวเพลิงสีทองรอบตัวมันหมุนวนอย่างรุนแรง ดึงดูดพลังงานจากต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรเข้าไปราวกับวาฬดูดน้ำ
หากมีคนนอกมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องตกตะลึงเป็นแน่
เพราะต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรไม่ได้มีแค่พลังวิญญาณของสัตว์ร้ายเท่านั้น แต่ยังมีพลังชีวิต พลังวิญญาณ และอื่นๆ อีกมากมาย
ห้ามดูดซับเข้าไปโดยตรงเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเส้นลมปราณอาจจะได้รับความเสียหาย หรือร้ายแรงกว่านั้นคือวิญญาณอาจถูกแทรกแซงได้
เจียงอี้กำต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรในมือทั้งสองข้างแน่น ราวกับกำลังกำสัตว์ร้ายสองตัวเอาไว้ พลังงานอันมหาศาลไม่เพียงแต่ไม่ทำร้ายเขา แต่กลับนำมาซึ่งความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายตื่นตัว เลือดเนื้อและจิตวิญญาณกำลังลอกคราบ
จนกระทั่งรุ่งเช้า ต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรทั้งสองก้อนก็หายไปจนหมดสิ้น หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเจียงอี้ และระดับพลังที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หกก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุด แถมยังมีทีท่าว่าจะทะลวงขึ้นไปอีกขั้นด้วยซ้ำ
เจียงอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างตื่นเต้น ราวกับว่าเพิ่งกลืนกินสัตว์ร้ายเข้าไปทั้งตัวสองตัว เลือดลมสูบฉีด พลังงานเต็มเปี่ยม
แถมยังมีความรู้สึกคึกคะนองอยากจะหาคนมาสู้ด้วยสักตั้ง
"ต้นกำเนิดวิญญาณสัตว์อสูรมีสรรพคุณขนาดนี้เชียวหรือ?"
"ดีกว่ากินน้ำยาวิญญาณตั้งเยอะ!"
เจียงอี้สังเกตเห็นว่านกไฟในจุดทะเลลมปราณยังคงคึกคักอยู่ เปลวเพลิงรอบตัวมันยังหมุนวนไม่หยุด ราวกับว่ายังกินไม่อิ่ม
"ปราณมังกรนี่ให้เจ้าไม่ได้หรอกนะ เก็บไว้ใช้คราวหลังเถอะ"
วันนี้เจียงอี้ตั้งใจจะเข้าไปในดินแดนรกร้างอีก การเพิ่มพลังเป็นเรื่องสำคัญ แต่การหาโสมตะวันทองเก้าหมุนเพื่อช่วยหว่านเอ๋อร์ก็สำคัญไม่แพ้กัน
แต่หามาตั้งห้าวันแล้วยังไม่เจอวี่แววเลย เขาเลยกะว่าจะไปขอให้เยี่ยนชิงอู่ช่วยอีกแรง ถ้ายังไม่ได้ผลอีก ค่อยหาวิธีอื่นเอา
(จบแล้ว)