บทที่ 15 - เจ้าเป็นหญิงพรหมจรรย์หรือเปล่า

บทที่ 15 - เจ้าเป็นหญิงพรหมจรรย์หรือเปล่า

เจียงอี้กลับมาที่หุบเขา นำหญ้าลายพยัคฆ์และน้ำยาวิญญาณหกขวดมาวางเรียงรายไว้ตรงหน้า เริ่มต้นฝึกฝนหมัดจักรพรรดิหมื่นอสูรต่อไป

สองวันต่อมา!

"โฮก!!" เสียงเสือคำรามดังก้องไปทั่วหุบเขา เปลวเพลิงสีทองพุ่งออกมาจากแขนขวาของเจียงอี้ หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นหัวเสืออันน่าเกรงขาม ลากเปลวเพลิงอันร้อนระอุพุ่งเข้าชนหน้าผาที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร เสียงระเบิดดังกึกก้อง ทิ้งหลุมลึกเกือบสิบเมตรไว้เป็นร่องรอย

บนแขนขวาอันกำยำของเจียงอี้มีรอยริ้วสีทองจางๆ ปรากฏขึ้น เป็นประกายจากเส้นลมปราณที่สะท้อนผ่านเส้นเลือด ดูลึกลับและแข็งแกร่ง

"ขอบเขตทารกวิญญาณ ขั้นที่หก!" เจียงอี้ถอนหายใจยาว รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

หลังจากใช้น้ำยาวิญญาณไปหกขวดและกินหญ้าลายพยัคฆ์จนหมด ในที่สุดหมัดพยัคฆ์คำรามก็ทรงพลังยิ่งขึ้น ไม่ใช่แค่หัวเสือเปล่าๆ อีกต่อไป แต่ยังมีเปลวเพลิงอันร้อนระอุพวยพุ่งออกมาด้วย ระดับพลังของเขาก็เลื่อนขึ้นมาเป็นขั้นที่หกแล้วเช่นกัน

เจียงอี้สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างตั้งใจ จุดทะเลลมปราณขยายใหญ่ขึ้น เส้นลมปราณก็หนาขึ้น แม้แต่เส้นเลือดก็ได้รับการชำระล้าง ทั่วร่างเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันมหาศาล ความรู้สึกที่ทะลวงขีดจำกัดไปทีละขั้น ร่างกายเปลี่ยนแปลงไปทีละครั้ง มันช่างวิเศษเสียเหลือเกิน

"พี่อี้ พี่ฝึกวิชาอะไรอยู่หรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์ถามเจียงอี้ด้วยความสงสัย ทำไมถึงต้องหลบๆ ซ่อนๆ นางตลอด

"ไว้ข้าจะอธิบายให้ฟังทีหลังนะ แล้วเส้นลมปราณของเจ้าเป็นยังไงบ้าง?"

"ดีขึ้นทุกวันเลย" เส้นลมปราณของเจียงหว่านเอ๋อร์ตอนนี้ไม่เพียงแต่ไม่เจ็บปวดแล้ว แต่ในบางครั้งยังรู้สึกเย็นสบาย แม้จะยังรวบรวมพลังวิญญาณมาใช้ไม่ได้ แต่แค่นี้นางก็พอใจมากแล้ว

"ข้าจะต้องเข้าดินแดนรกร้างอีกแล้วนะ อย่าลืมกินยาให้ตรงเวลาล่ะ" พลังของเจียงอี้เพิ่มขึ้น ความมั่นใจก็มีมากขึ้น ถึงจะไม่กล้าท้าชนกับพวกประตูปาฏิหาริย์ตรงๆ แต่อย่างน้อยวิชาการต่อสู้ของเขาก็พอมีฤทธิ์เดชบ้างแล้ว ถ้าบังเอิญเจอกันก็พอจะรับมือไหว

"เจียงอี้ ในที่สุดเจ้าก็โผล่หัวมาสักทีนะ" เยี่ยนชิงอู่เดินออกมาจากพุ่มไม้ นางมีรูปร่างบอบบางอรชร ผมยาวสลวยถึงกลางหลัง งดงามราวกับดอกกล้วยไม้ในหุบเขาลึก บุคลิกโดดเด่นไม่ธรรมดา นางสวยมากจริงๆ ทั้งรูปร่างหน้าตาและบุคลิก ล้วนไร้ที่ติ เพียงแต่แววตาของนางแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

"มาดักรอเจ้า แต่ดูท่าทางคงไม่จำเป็นแล้วล่ะ" หลังจากถอนพิษเสร็จ เยี่ยนชิงอู่อยากจะเอายารักษาแผลมาให้เจียงอี้เพื่อเป็นการขอบคุณ แต่ไม่คิดว่าจะหลงทางอยู่ในป่าจนเกือบหาทางออกไม่ได้ นางหาตัวเจียงอี้ไม่เจอ ก็เลยต้องมาด้อมๆ มองๆ อยู่ข้างนอกป่า นี่เป็นครั้งที่ห้านางแล้วนะที่มาหาเขา

เกิดมาจนป่านนี้ นางเพิ่งเคยมาดักรอผู้ชายเป็นครั้งแรก แต่พออุตส่าห์ดักเจอตัวเจียงอี้ได้ เขากลับดูแข็งแรงเป็นปกติดี แถมรอยแผลเป็นสักรอยก็ไม่มีให้เห็นเลย

"ข้าเอาเรื่องประตูปาฏิหาริย์ไปบอกท่านพ่อแล้วนะ ท่านได้ส่งคนไปสืบเรื่องพวกมันแล้ว"

"แต่มันไปเกี่ยวข้องกับป้อมปราการที่สาม ท่านก็เลยทำได้แค่สืบทางลับเท่านั้น"

"ช่วงนี้เจ้าอยู่แต่ในเมืองไป๋หู่ดีกว่า อย่างน้อยพวกมันก็ไม่กล้าทำอะไรอุกอาจที่นี่หรอก"

"ในสองสามวันนี้ ท่านพ่อกับท่านแม่ทัพคุนป๋อ จะส่งทหารเกราะดำประมาณห้าร้อยนาย มากระจายกำลังคุ้มกันเจ้ากับหว่านเอ๋อร์อยู่แถวๆ นี้แหละ"

ตอนที่เยี่ยนชิงอู่เล่าเรื่องประตูปาฏิหาริย์ให้ท่านพ่อฟัง ท่านไม่ได้โกรธเกรี้ยวอย่างที่นางคิดไว้ คงเหมือนกับที่ท่านรู้สึกผิดหวังและไร้เรี่ยวแรงกับสถานการณ์ของด่านไป๋หู่ในตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาทำได้ ก็มีแค่ปกป้องสองพี่น้องเจียงให้ดีที่สุดเท่านั้น

"ข้าคุ้นเคยกับดินแดนรกร้างมากกว่าพวกนั้น แค่ข้าระวังตัว พวกมันก็หาข้าไม่เจอหรอก" เจียงอี้ไม่มีเวลามานั่งๆ นอนๆ แล้ว เขามีนัดกับไป๋ฮว๋าในอีกสามเดือนข้างหน้า ซึ่งตอนนี้ก็ผ่านมาสิบวันแล้ว

"เจ้าเข้าไปในดินแดนรกร้างไม่ได้นะ! คนของประตูปาฏิหาริย์ดักรอเจ้าอยู่!"

"ข้าไม่ตายง่ายๆ หรอกน่า" เจียงอี้เดินเลี่ยงเยี่ยนชิงอู่ไป

เยี่ยนชิงอู่แอบหงุดหงิด นางไม่เคยเป็นห่วงผู้ชายคนไหนมาก่อนเลยนะ แต่เจียงอี้กลับไม่เห็นค่าความหวังดีของนางเลย

"หยุดเดี๋ยวนี้ ข้ายังมีเรื่องที่ยังไม่ได้บอกเจ้าเมื่อวันก่อน"

"เรื่องอะไร?"

"ข้าจะไปสำนักยุทธ์ชางโจว ข้าจะขึ้นลานประลองเป็นตายเพื่อท้าประลองกับไป๋ฮว๋าเอง"

"ขอบใจแทนหว่านเอ๋อร์ด้วย แต่คงไม่จำเป็นแล้วล่ะ"

"การประลองบนลานประลอง ไม่เหมือนการสู้รบในป่าหรอกนะ คันธนูเหล็กกล้าทังสเตนของเจ้าใช้การไม่ได้หรอก ข้าขอเตือนให้เจ้าคิดให้ดี นี่ไม่ใช่เวลามาอวดเก่ง"

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวเข้าดินแดนรกร้างก่อนนะ" เจียงอี้เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "แม่นางชิงอู่ ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม"

"ว่ามาสิ"

"เจ้าเป็นหญิงพรหมจรรย์หรือเปล่า?"

เยี่ยนชิงอู่ถลึงตาใส่เจียงอี้

"เจ้าว่าไงนะ?"

"เจ้าเป็นหญิงพรหมจรรย์หรือเปล่า?" เจียงอี้ถามซ้ำ พยายามปั้นหน้ายิ้ม

"เชื่อไหมว่าข้าฆ่าเจ้าได้นะ!" เยี่ยนชิงอู่โกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หน้าตาข้าดูเหมือนไม่ใช่หญิงพรหมจรรย์หรือไง ข้าดูร่านขนาดนั้นเลยหรือ!

"อย่าเพิ่งเข้าใจผิด ข้าแค่อยากชวนเจ้าไปเต้นรำสักเพลง" เจียงอี้ศึกษาข้อมูลในสมุดภาพอย่างละเอียดแล้ว พบว่าโสมตะวันทองเก้าหมุนมีสรรพคุณดีกว่าสมุนไพรชนิดอื่น แถมยังมีลักษณะเฉพาะตัว คือมี 'รสนิยม' เป็นของตัวเอง เช่น ชอบสิ่งสวยงามและบริสุทธิ์ ถ้าหาโสมตะวันทองเก้าหมุนเจอ หว่านเอ๋อร์ก็มีโอกาสหายดีเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์

"ไสหัวไป!" เยี่ยนชิงอู่โมโหจัด ไอ้สารเลวนี่กล้าล้อเลียนนางหรือ?

"ข้าพูดจริงๆ นะ..."

"ไสหัวไป!!"

"ใจเย็นๆ สิ ไม่ใช่ก็บอกว่าไม่ใช่"

"เจ้าสิไม่ใช่ ไสหัวไปเลยไป!"

โมโหร้ายจังเลย หว่านเอ๋อร์ของข้าอ่อนโยนกว่าตั้งเยอะ เจียงอี้ยิ้มแหยๆ แล้วเดินจากไป

"ไอ้ลามก!" เยี่ยนชิงอู่โกรธจนหน้าแดง ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อเจียงอี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

เจียงอี้ไม่ได้รีบเข้าไปในดินแดนรกร้าง เขาเดินไปหยุดอยู่หน้าจวนอ๋องเจียง แล้วตะโกนเสียงดังลั่น

"ท่านอ๋องเจียงยังไม่ตาย สักวันท่านจะต้องกลับมา!"

"ท่านอ๋องเจียง มีนามว่า เจียงหงอู่!"

ตะโกนเสร็จ เขาก็เดินเข้าไปในตำหนักเทียนฮว๋าอย่างไม่แคร์สายตาใคร แกล้งทำเป็นซื้อสมุนไพรวิญญาณมากมายอย่างเศรษฐี

เจียงอี้เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนน เพื่อหลอกล่อให้คนของประตูปาฏิหาริย์ตามมา แล้วจึงค่อยกลับเข้าป่า เขาจงใจเผยตัวให้เห็น เพื่อสร้างภาพว่าเขากำลังจะเก็บตัวฝึกวิชา พวกประตูปาฏิหาริย์จะได้ไม่สงสัยและไม่คิดว่าเขาจะเข้าไปในดินแดนรกร้าง

เจียงอี้กลับมาที่ป่า ลอบหนีออกไปทางเส้นทางเล็กๆ อ้อมไปที่ป้อมปราการที่ห้า แล้วแอบเข้าไปในดินแดนรกร้างอย่างแนบเนียน

"ตามพลาดอีกแล้ว"

"ดูท่าทาง มันคงกะจะหมกตัวอยู่แต่ในนี้ไปอีกสักสามสี่วันแน่ๆ"

หวงสยงตามเจียงอี้มาจนถึงป่า แต่ก็คลาดสายตากับเขาในเวลาไม่นานนัก เขาทั้งโกรธทั้งหงุดหงิด ในเมืองไป๋หู่ลงมือไม่ได้ พอออกนอกเมืองมาก็ดันหาเจียงอี้ไม่เจออีก

"พวกเราจะกลับไปรอในเมืองต่อไหม?"

"กระจายกำลังกัน ซุ่มโจมตีอยู่ในป่านี่แหละ"

เจียงอี้ไม่แน่ใจว่าสลัดคนของประตูปาฏิหาริย์หลุดหรือยัง พอเข้ามาในดินแดนรกร้างปุ๊บ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้ง เปลี่ยนเส้นทางตลอดเวลา

ทั้งวัน เขาเดินสำรวจพื้นที่ปลอดภัยนอกเขตป้อมปราการ เจอสมุนไพรวิญญาณบ้างประปราย แต่ไร้ร่องรอยโสมตะวันทอง โชคดีที่ไม่พบพวกประตูปาฏิหาริย์ตามมา

วันที่สอง เจียงอี้ยังคงใช้เส้นทางลับออกจากป่า อ้อมไปทางป้อมปราการที่ห้า เพื่อเข้าไปในดินแดนรกร้างลึกขึ้น แต่หาทั้งวันก็ยังไม่เจอโสมตะวันทองอยู่ดี

วันที่สาม ทหารเกราะดำจากป้อมปราการที่ห้าและที่หกถูกส่งมาประจำการในป่า ลาดตระเวนทั้งวันทั้งคืน หวงสยงและพรรคพวกจำใจต้องถอยร่นออกไปสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

วันที่สี่ เจียงอี้เสี่ยงออกจากเขตปลอดภัย เข้าไปในพื้นที่อันตราย ในตอนเที่ยงวัน เกิดความโกลาหลขึ้นในระยะไกล ป่าสั่นสะเทือน นกแตกรัง สัตว์ป่าน้อยใหญ่พากันแตกตื่นหนีตาย ราวกับป่าทั้งป่ากำลังสั่นสะท้าน

เสียงสัตว์ป่าและนกร้องระงมดังมาแต่ไกล พร้อมกับแสงสว่างเจิดจ้าที่พวยพุ่งขึ้นมา

เจียงอี้ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว กำลังจะหันหลังกลับ แต่จู่ๆ ก็ชะงัก

"ลองเข้าไปดูหน่อยไหม?" เหตุโกลาหลแบบนี้น่าจะเป็นฝีมือของสัตว์ร้ายระดับจ่าฝูงแน่ๆ อาจจะได้ของดีๆ ติดไม้ติดมือกลับมา หรืออย่างน้อยก็อาจจะได้เลือดสัตว์ร้ายกลับมาลองดู เลือดงูยังทำให้เจ้านกไฟมีปฏิกิริยาได้ เลือดของสัตว์ร้ายระดับนี้น่าจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

เจียงอี้ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนออกมาจากเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไป

เมื่อเขาไปถึง บริเวณนั้นก็กลายเป็นสมรภูมิที่พังพินาศไปแล้ว ป่าถูกทำลายราบเป็นหน้ากลอง ภูเขาสูงห้าหกลูกพังทลายลงมาเป็นซากปรักหักพัง ฝุ่นควันคลุ้งไปทั่ว

ซากสัตว์ป่าล้มตายเกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เจียงอี้ไม่เคยเห็นภาพสยดสยองแบบนี้มาก่อน หัวใจเต้นระรัว ในกองซากศพมีสัตว์ประหลาดหายากปะปนอยู่ด้วย สภาพการตายของพวกมันน่าสยดสยองมาก บางตัวถูกฉีกร่าง บางตัวถูกเจาะทะลุหน้าอก บางตัวถูกเหยียบจนแหลกเหลว

นอกจากกลิ่นคาวเลือดแล้ว ยังมีพลังงานอันบ้าคลั่งหลงเหลืออยู่

เจียงอี้จ้องมองไปที่ภูเขาที่ถล่มลงมา มีถ้ำมืดมิดปรากฏขึ้น สัตว์ป่าส่วนใหญ่ตายอยู่หน้าปากถ้ำ ดูเหมือนว่าถ้ำโบราณที่ปิดตายมานานจะถล่มลงมาด้วยสาเหตุบางอย่าง ทำให้สัตว์ป่าแห่กันมาเข่นฆ่าแย่งชิงกัน

ผู้ชนะคือพยัคฆ์ดำสามตา ตาที่สามบนหน้าผากส่องประกายสีฟ้าใสราวกับอัญมณี แต่กลับแฝงไปด้วยความชั่วร้าย มันมีความยาวประมาณห้าหกเมตร สูงสองเมตร เมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ถือว่ามีขนาดเล็กมาก แต่กลับแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวและรังสีอำมหิตออกมา

บนหลังของมันมีปีกหนาคู่หนึ่งแผ่สยายอยู่ พลังงานแห่งความมืดที่ไหลเวียนอยู่บนปีกนั้นยิ่งดูน่ากลัวเข้าไปใหญ่ การที่มันสามารถเอาชีวิตรอดจากการสังหารหมู่ของสัตว์ร้ายมากมายขนาดนี้ได้ เป็นข้อพิสูจน์ถึงความโหดเหี้ยมและน่ากลัวของพยัคฆ์ดำตัวนี้ได้เป็นอย่างดี

ตอนที่เจียงอี้สังเกตเห็นมัน มันกำลังคุ้ยเขี่ยเศษหินที่ปากถ้ำเพื่อจะเข้าไปข้างใน

เจียงอี้ไม่กล้าเข้าไปตอแยกับสัตว์ประหลาดแบบนี้ เขาแค่ตั้งใจจะรอมันเข้าไปในถ้ำ แล้วค่อยไปเก็บเลือดสัตว์ร้ายกลับไปทดลองดู

แต่พยัคฆ์ดำตัวนั้นระวังตัวแจ จู่ๆ มันก็หันขวับมามองเจียงอี้ ดวงตาอันดุร้ายสาดประกายสีเลือด ตาที่สามบนหน้าผากก็มีแสงสีดำกระพริบวาบราวกับสายฟ้า พร้อมกับรังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมา

(จบแล้ว)