บทที่ 13 - รวยข้ามคืน

บทที่ 13 - รวยข้ามคืน

ก่อนฟ้าจะมืด พวกเขาก็ประคองกันและกันเดินกลับมาถึงป้อมปราการ

เจียงอี้ปฏิเสธคำขอร้องของเยี่ยนชิงอู่ที่จะพาเขากลับไปพักที่จวนตระกูลเยี่ยน เขาเดินลากร่างที่โชกเลือดกลับมายังหุบเขา

แม้บาดแผลจะดูสาหัส แต่โชคดีที่เป็นแค่แผลภายนอก ไม่ได้กระทบกระเทือนถึงกระดูก

เจียงหว่านเอ๋อร์กำลังรอเขากลับมาอยู่ข้างใน

แต่เจียงอี้ไม่ได้รีบเข้าไป เขาหลบมุมอยู่ในที่ลับตาคน แล้วเริ่มโคจรคัมภีร์ต้าเย่า

ไม่นาน พลังแห่งพฤกษาและพลังปราณธาตุไฟในป่าก็หลั่งไหลมารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง

เมื่อผ่านการขัดเกลาจากคัมภีร์ต้าเย่า พลังแห่งพฤกษาก็แปรเปลี่ยนเป็นปราณแห่งชีวิตซึมซาบเข้าสู่เส้นเลือด ส่วนพลังปราณธาตุไฟก็กลายเป็นพลังวิญญาณไหลเวียนเข้าสู่เส้นลมปราณ

พลังทั้งสองทำงานผสานกัน หล่อเลี้ยงเลือดเนื้อ และช่วยสมานบาดแผลเหวอะหวะน่ากลัวทั่วทั้งร่างกายให้ฟื้นฟูขึ้น

การหลบหนีในวันนี้ แม้จะรอดชีวิตมาได้ด้วยความโชคดี แต่วิธีการต่อสู้แบบเอาชีวิตเข้าแลกก็ยังเสี่ยงเกินไปอยู่ดี หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจถึงตายได้

เจียงอี้มุ่งมั่นที่จะเลื่อนระดับพลังให้เร็วที่สุด เพราะศัตรูที่เขาต้องเผชิญหน้าในอนาคตไม่ใช่แค่สัตว์ป่าธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นมนุษย์ที่อันตรายยิ่งกว่า

"ข้ากลับมาแล้ว" หลังจากฟื้นฟูพลังเสร็จ เจียงอี้ก็เดินยิ้มเข้ามาในหุบเขา

"พี่อี้ พี่บาดเจ็บหรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์เห็นเจียงอี้กลับมาก็โล่งใจไปเปราะหนึ่ง นางยังคงกังวลว่าคนของจวนอ๋องจะมาลอบทำร้ายเขา

"ไม่ใช่เลือดข้าหรอก" เจียงอี้เอาเนื้อกระต่ายป่าและผลไม้วิญญาณที่หามาได้ระหว่างทางออกมาเตรียมทำอาหาร

ทั้งสองนั่งล้อมวงกินข้าวหน้ากองไฟ พลางพูดคุยกันไปเรื่อยๆ

แม้เส้นลมปราณของเจียงหว่านเอ๋อร์จะยังไม่ฟื้นฟูเต็มที่ แต่สีหน้าของนางก็ดูดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็มีความหวังแล้ว

เพียงแต่พอเอ่ยถึงผู้เป็นพ่อ ทั้งคู่ก็มักจะเงียบไปนาน

กลางดึก หลังจากที่เจียงหว่านเอ๋อร์หลับสนิท เจียงอี้ก็ออกมานอกหุบเขา เตรียมตัวสกัดน้ำยาวิญญาณต่อ

เขาไม่ได้รีบเอาสมุนไพรและผลไม้วิญญาณออกมา แต่จุดไฟขึ้นมาก่อน เพื่อเผาทำความสะอาดคราบเลือดบนเจดีย์ทองสัมฤทธิ์

และในตอนนั้นเอง เรื่องน่าประหลาดใจก็เกิดขึ้น

เจดีย์ทองสัมฤทธิ์ที่หมองหม่นมาตลอดตั้งแต่เอาออกมาจากถ้ำลึก จู่ๆ ก็เปล่งแสงสีเขียวขึ้นมาอีกครั้งเมื่อสัมผัสกับเปลวไฟสีทอง

เจียงอี้ประคองเจดีย์ไว้ด้วยความประหลาดใจ รวบรวมพลังวิญญาณเพื่อเร่งไฟให้แรงขึ้น

เจดีย์น้อยไม่เพียงแต่ทนความร้อนสูงของไฟสีทองได้ แต่แสงสีเขียวบนพื้นผิวกลับยิ่งสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ

"ในที่สุดเจ้าก็มีปฏิกิริยาสักทีนะ" เจียงอี้เร่งไฟให้แรงขึ้นอีก คาดหวังการเปลี่ยนแปลงของเจดีย์ทองสัมฤทธิ์

เจดีย์นี้อาจจะมีคนทำตกไว้ในดินแดนรกร้าง หรือไม่ก็อาจจะเป็นของตกทอดจากยอดฝีมือที่ตายไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม การที่มันสามารถขับไล่ความมืดมิดในดินแดนรกร้างได้ แสดงว่ามันต้องเป็นของล้ำค่าอย่างแน่นอน

อาจจะมีปริศนาอะไรซ่อนอยู่ข้างในก็ได้

ตั้งแต่เที่ยงคืนจนถึงรุ่งสาง ลากยาวไปจนถึงบ่ายของอีกวัน

หลังจากเผาอย่างต่อเนื่องถึงยี่สิบชั่วโมงเต็ม ในที่สุดก็มีเสียงระเบิดทึบๆ ดังมาจากในเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ ราวกับมีกลไกอะไรบางอย่างถูกปลดล็อค

เจียงอี้รีบดับไฟ แล้วส่งกระแสจิตเข้าไปข้างใน

แต่ทว่า...

"เหรียญคริสตัล?"

เจียงอี้ถึงกับอึ้ง ภายในพื้นที่เจดีย์ที่มืดมัว จู่ๆ ก็มีเหรียญคริสตัลร่วงหล่นลงมาจากไหนก็ไม่รู้จนเต็มไปหมด

กองพะเนินเป็นภูเขาย่อมๆ ส่องประกายสีทองอร่ามตา ดูอลังการงานสร้างมาก

กะคร่าวๆ น่าจะมีสักหลายแสนเหรียญได้

"ทำไปทำมา นี่มันกระปุกออมสินหรอกหรือ?" เจียงอี้หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก อุตส่าห์นึกว่าจะมีวิชาการต่อสู้ ยา หรืออาวุธวิเศษอะไรซ่อนอยู่ ที่ไหนได้ ดันเป็นเหรียญคริสตัลซะงั้น

ของล้ำค่าลึกลับขนาดนี้ เอามาเก็บเงินเนี่ยนะ?

เจ้าของคนก่อนนี่ก็ช่างคิดจริงๆ

แต่พอมองดูเหรียญคริสตัลกองโต เจียงอี้ก็ปลอบใจตัวเอง อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นลาภลอยล่ะนะ

เงินตั้งหลายแสนเหรียญ รวยข้ามคืนเลยนะเนี่ย

นักสู้พเนจรตั้งกี่คนยอมเอาชีวิตเข้าแลก ยังหาเงินได้ไม่เท่านี้เลย

"พอดีเลย จะได้ไปซื้อของที่จำเป็นที่สมาคมการค้าสักหน่อย"

"เงินตั้งหลายแสน น่าจะซื้ออะไรได้ตั้งเยอะ"

ถึงเจียงอี้จะผิดหวังนิดหน่อย แต่เอามาใช้เป็นพื้นที่เก็บของก็ไม่เลว

เขาเอาเจดีย์น้อยมาห้อยคอไว้ แล้วจุดไฟสีทองขึ้นมาสกัดน้ำยาวิญญาณอีกครั้ง

สมุนไพรและผลไม้วิญญาณในเจดีย์ลอยออกมาทีละชิ้นๆ ค่อยๆ กลายเป็นน้ำยาวิญญาณบริสุทธิ์ในกองไฟที่ลุกโชนอยู่ใน 'หม้อ' ยักษ์

สมุนไพรและผลไม้พวกนี้คุณภาพดีกว่าที่หอหมื่นสมบัติมาก น้ำยาที่สกัดออกมาได้ก็เลยบริสุทธิ์กว่า

ตั้งแต่ช่วงบ่ายยันสว่าง เจียงอี้สกัดน้ำยาได้ทั้งหมดหกขวดเต็มๆ

"น่าจะพอใช้แล้วล่ะ"

เจียงอี้หยิบมาขวดหนึ่ง กระดกไปค่อนขวด พลังวิญญาณบริสุทธิ์และเข้มข้นไหลเวียนเข้าสู่เส้นลมปราณ พุ่งทะยานไปรวมกันที่จุดทะเลลมปราณ

จุดทะเลลมปราณสว่างไสวราวกับทะเลสีทอง กว้างใหญ่และดูลึกลับ แต่นกไฟผู้เย่อหยิ่งตัวนั้นกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรกับน้ำยาวิญญาณเลย

"เจ้านี่มันคือตัวอะไรกันแน่เนี่ย"

"ตอนที่ข้าดื่มเลือดงู ดูตื่นเต้นเชียว แต่พอดื่มน้ำยาวิญญาณ ดันเงียบกริบ?"

เจียงอี้สงสัยมากว่านกไฟตัวนี้คืออะไรกันแน่ แต่พอคิดว่ามันช่วยขจัดพิษให้เขาได้ ยังไงก็คงไม่มีพิษมีภัยอะไรหรอก

รุ่งเช้า เจียงอี้ก็ออกจากหุบเขา

เขาไม่ได้เข้าไปในดินแดนรกร้างอีก เพราะเพิ่งจะฆ่าคนของประตูปาฏิหาริย์ไปหมาดๆ ไอ้พวกเดนตายพวกนั้นอาจจะกำลังดักรอเขาอยู่ก็ได้ เขาไม่ได้หยิ่งผยองถึงขนาดจะกล้าไปต่อกรกับพวกมันตรงๆ หรอก

ตำหนักเทียนฮว๋า

สมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดและเป็นสมาคมเดียวในเมืองไป๋หู่ กุมอำนาจการค้าขายทั้งหมดของเมืองป้อมปราการแห่งนี้เอาไว้

แต่มันไม่ได้เป็นของจวนอ๋องเจียง หากแต่เป็นหนึ่งในสาขาของ 'สมาคมเทียนฮว๋า' หนึ่งในสามสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดของแคว้นหลางหยา

สมาคมเทียนฮว๋ามีสาขาใหญ่น้อยกระจายอยู่ทั่วชายแดนเหนือและชายแดนตะวันตกกว่าร้อยแห่ง

มีเงินทุนมหาศาล อิทธิพลกว้างขวาง และมีความน่าเชื่อถือสูงมาก เทียบเท่ากับสำนักยุทธ์หรือนิกายใหญ่ๆ บางแห่งเลยทีเดียว

เจียงอี้ไม่เคยมาที่นี่มาก่อนเลย

แต่ตอนนี้ เขามีเงินแล้ว!

เจียงหงหยาง?

ตอนที่เจียงอี้กำลังจะเดินเข้าประตูตำหนัก ก็บังเอิญสวนทางกับเจียงหงหยาง นายรองแห่งตระกูลเจียง ที่มีองครักษ์เดินตามหลังมาเป็นพรวน

ด้านหลังยังมีชายวัยกลางคนร่างท้วมเดินตามมาด้วย

"เจียงอี้?"

"ที่นี่ใช่ที่ที่แกจะมาได้หรือ?" เจียงหงหยางหน้าตึงขึ้นมาทันที

พวกประตูปาฏิหาริย์มันทำงานกันยังไง ผ่านมาตั้งหลายวันแล้วทำไมยังไม่จัดการไอ้เด็กนี่ให้พ้นๆ หูพ้นๆ ตาไปสักที

"ที่นี่ไม่ใช่ของจวนอ๋องเจียงสักหน่อย ท่านมีสิทธิ์อะไรมายุ่งล่ะ?" เจียงอี้วางห่อหนังสัตว์ที่แบกมาลงบนพื้น ภายในมีเหรียญคริสตัลอยู่เต็มเปี่ยม ทำเอาหลายคนที่ยืนอยู่แถวนั้นตาโตด้วยความสนใจ

"นี่คือคุณชายอี้หรือ?" ชายร่างท้วมฉีกยิ้มประจบประแจงตามความเคยชิน

เขาคือหลัวอีเซี่ยว ผู้ดูแลตำหนักเทียนฮว๋า สาขาเมืองไป๋หู่!

เจียงอี้ไม่สนใจพวกมัน แบกห่อหนังสัตว์เดินเข้าไปในตำหนัก

"นายรองเจียงใจกว้างจังเลยนะ ที่ยังปล่อยให้เด็กคนนี้มีชีวิตรอดอยู่" หลัวอีเซี่ยวนึกว่าเจียงหงหยางจัดการเจียงอี้อย่างลับๆ ไปแล้วเสียอีก

"มันอยู่ได้อีกไม่กี่วันหรอก" เจียงหงหยางลดเสียงลงกระซิบกับหลัวอีเซี่ยว "ฝากท่านช่วยพูดโน้มน้าวองค์ชายอีกแรงด้วย ถ้างานนี้สำเร็จ ข้าจะไม่ลืมบุญคุณท่านเลย"

"ท่านก็รู้ดีว่าองค์ชายคิดอะไรอยู่ ข้าทำได้แค่พยายามให้ดีที่สุด"

"แต่ว่า ตราบใดที่ท่านยังคุมพวกตาเฒ่าในจวนอ๋องเจียงให้อยู่หมัดได้ ก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะกลับมาหรอก" หลัวอีเซี่ยวมองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว

"มันไม่ตาย ข้าก็นอนไม่หลับ" เจียงหงหยางประกายตาเย็นชา ก่อนจะพาองครักษ์เดินจากไป

ที่ชั้นบนสุดของตำหนักเทียนฮว๋า ชายหนุ่มในชุดหรูหรากำลังยืนมองเจียงหงหยางและพรรคพวกเดินจากไป พร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก

เขาหน้าตาหล่อเหลา คมเข้ม รูปร่างสูงโปร่ง สง่างาม แผ่กลิ่นอายความไม่ธรรมดาออกมาจากภายใน เสื้อผ้าที่หรูหรา ยิ่งขับเน้นให้เขาดูสูงส่งยิ่งขึ้น

เขายืนเอามือไพล่หลัง นิ้วมือลูบไล้กันเบาๆ ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"องค์ชาย!" หลัวอีเซี่ยวเดินเข้ามาในห้อง ปิดประตูอย่างมิดชิด ก่อนจะโค้งคำนับชายหนุ่มด้วยความเคารพ

"มันว่ายังไงบ้าง?" ชายหนุ่มถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"มันยังคงหวังให้องค์ชายจัดการฆ่าเจียงหงอู่ทิ้งพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าเจียงหงอู่ตายไป หมาแก่เจียงหงหยางก็คงไม่เชื่องแบบนี้หรอก"

"องค์ชายตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ แต่ว่า..."

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"

"นอกจากองครักษ์ยักษ์วิญญาณและทหารเกราะดำแล้ว ในด่านไป๋หู่ยังมีกองกำลังลับอีกกลุ่มหนึ่ง ชื่อว่า คุกโลหิต!"

"คุกโลหิต เป็นกองกำลังที่ก่อตั้งโดยเจียงหยวนเลี่ย บรรพบุรุษของตระกูลเจียง มีมานานกว่าสองร้อยปีแล้ว"

"พวกเขาจงรักภักดีต่อตระกูลเจียงเพียงอย่างเดียว และจะรับคำสั่งจากผู้นำตระกูลในแต่ละรุ่นเท่านั้น"

"นอกจากผู้นำตระกูลแล้ว ไม่มีใครรู้รายละเอียดของพวกเขาเลย"

"ตั้งแต่เจียงหงอู่หายตัวไป คุกโลหิตก็หายตัวตามไปด้วย"

"คาดว่าพวกเขาน่าจะกำลังสืบหาเบาะแสของเจียงหงอู่อย่างลับๆ ไปทั่วชางโจว"

"ถ้าเจียงหงอู่ยังไม่ตาย พวกเขาก็ไม่มีวันกลับมา"

ใบหน้าอ้วนท้วมของหลัวอีเซี่ยวเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด ขนาดเจียงหงหยางและผู้อาวุโสใหญ่ยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคุกโลหิตเลย เรื่องนี้มันชวนให้หวาดระแวงจริงๆ

"หลัวอีเซี่ยว เจ้าเข้าใจจุดประสงค์ที่ข้ามาวุ่นวายกับจวนอ๋องเจียงดี"

"ข้าต้องการผลงานชิ้นโบแดงที่สมบูรณ์แบบ"

"ห้ามมีข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น"

"ก่อนที่ทุกอย่างจะเรียบร้อย เจียงหงอู่จะตายไม่ได้"

ชายหนุ่มในชุดหรูหรากำมือที่ไพล่หลังไว้แน่น ประกายตาดุดันแฝงความล้ำลึก

หลัวอีเซี่ยวรีบก้มหัวขอประทานอภัย ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "เจียงอี้ ลูกบุญธรรมของเจียงหงอู่ก็มาที่นี่ด้วยพ่ะย่ะค่ะ ไอ้เด็กนี่มันก็เป็นตัวอันตรายเหมือนกัน"

"อันตราย? ก็แค่เด็กคนเดียว ตราบใดที่มันไม่ทำให้แผนใหญ่เสีย จะปล่อยให้มันอาละวาดไปก็ช่างมันเถอะ"

"เจ้าแค่จับตาดูจวนอ๋องเจียงไว้ให้ดีก็พอ พวกมันต้องการอะไร ก็จัดหาให้"

"อ้อ แล้วก็ฝากไปบอกพวกประตูปาฏิหาริย์ด้วย ให้รีบจัดการเรื่องนี้ให้จบ อย่ามัวแต่ชักช้า"

(จบแล้ว)