บทที่ 8 - มือมืด

บทที่ 8 - มือมืด

เจียงอี้ไม่ได้ไปหายา แต่กลับไปหาวิชาการต่อสู้ระดับจิตวิญญาณบนชั้นสามมาได้ชุดหนึ่ง — วิชาสกัดวิญญาณ

ในเมื่อใช้ยาไม่ได้แล้ว เขาก็จะสกัดมันขึ้นมาเอง

วิชานี้ค่อนข้างเรียบง่าย ไม่ได้นำไปหลอมเป็นยาโดยตรง แต่เป็นการสกัดเอาสาระสำคัญของสมุนไพรและผลไม้วิญญาณออกมาเป็นของเหลวบริสุทธิ์ ซึ่งสามารถดื่มได้เลย

"คุณชาย เคล็ดวิชาสกัดวิญญาณมีข้อกำหนดเรื่องระดับของตราวิญญาณด้วยนะ อย่างต่ำต้องเป็นระดับสี่ขึ้นไป"

ผู้อาวุโสเตือนเจียงอี้ด้วยความหวังดี ถึงมันจะเป็นแค่วิชาสกัดวิญญาณพื้นฐาน แต่ก็ใช่ว่าใครๆ จะฝึกได้

แต่ถ้าจะหลอมเป็นยา ต้องใช้ตราวิญญาณระดับห้าขึ้นไปถึงจะควบคุมได้

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมนักปรุงยาในโลกนี้ถึงได้รับการยกย่องนัก

เพราะนักปรุงยาทุกคนล้วนมีตราวิญญาณระดับห้าเป็นอย่างต่ำ ส่วนคนที่มีชื่อเสียงหน่อยก็จะเป็นระดับหก

"ข้าอยากจะลองดูครับ" เจียงอี้พยายามจดจำข้อมูลในวิชาสกัดวิญญาณ

ผู้อาวุโสไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาแค่หวังดีอยากเตือนเท่านั้น

เมื่อจำเนื้อหาของวิชาสกัดวิญญาณได้แล้ว เจียงอี้ก็วางคัมภีร์กลับไปที่ชั้นหนังสือ เลือกสมุนไพรวิญญาณที่ต้องการมาจำนวนหนึ่ง กล่าวขอบคุณผู้อาวุโส แล้วเตรียมตัวจะกลับ

"คุณชาย รับสิ่งนี้ไปเถอะ" ผู้อาวุโสยัดขวดหยกใส่มือเจียงอี้

"นี่คือ..."

"ตอนที่ท่านอ๋องจากไป คงทิ้งโอสถเบญจธาตุไว้ให้ไม่มากนัก ของเจียงหว่านเอ๋อร์ก็น่าจะใกล้หมดแล้ว"

"นี่มีอยู่ยี่สิบเม็ด เป็นขีดจำกัดที่ข้าจะให้ได้แล้ว"

"หวังว่านางจะทนรอจนกว่าท่านอ๋องจะกลับมาได้นะ"

เจียงอี้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมา กล่าวขอบคุณชายชราอย่างจริงจัง

"ระวังตัวด้วยนะ" ชายชราตบไหล่เจียงอี้เบาๆ

"หยุดเดี๋ยวนี้! ค้นตัวมันให้ดี!"

"ห้ามมันเอาของออกไปจากตำหนักเซินหลัวแม้แต่ชิ้นเดียว!"

เจียงเหรินที่แขนพันผ้าพันแผล ยืนอยู่หน้าตำหนักเซินหลัว พอเห็นเจียงอี้เดินออกมา ตาเขาก็แดงก่ำ

ภาพความอัปยศในวันนั้นฉายชัดขึ้นมาในหัวทันที

ความเจ็บปวดที่แขนก็ทวีความรุนแรงขึ้น

ลูกน้องสองคนของเจียงเหรินพุ่งเข้าไปแย่งสมุนไพรมาอย่างป่าเถื่อน แล้วลงมือค้นตัวเจียงอี้

"เจียงหงหยางรักษาแขนแกไว้ได้ด้วยหรือเนี่ย ข้านึกว่าแกจะโดนตัดแขนทิ้งไปซะแล้ว" เจียงอี้มองเจียงเหรินด้วยสายตาเย็นชา ปล่อยให้พวกลูกน้องค้นตัวไป

"อย่าเพิ่งปากดีไป ถึงเวลาแกได้คุกเข่าร้องขอชีวิตแน่" เจียงเหรินแค้นจนอยากจะฆ่าเจียงอี้ทิ้งเดี๋ยวนี้เลย

ลูกศิษย์หลายคนในตำหนักเดินออกมา มุงดูเหตุการณ์แล้วกระซิบกระซาบกัน

"ขวดหยกใบหนึ่ง ข้างในเป็นยาครับ" ลูกน้องสองคนค้นขวดหยกที่ผู้อาวุโสให้มาจากกระเป๋าของเจียงอี้

"ข้าให้เอง" ผู้อาวุโสเดินออกมาจากข้างใน องครักษ์ของตำหนักเซินหลัวต่างก็จ้องมองเจียงเหรินและพวกด้วยสายตาคมกริบ

"ผู้อาวุโสอู่ ท่านก็ได้รับคำสั่งแล้วนี่ ทำแบบนี้มันผิดกฎนะ"

"นี่คือของส่วนตัวของข้า"

"ผู้อาวุโสอู่ ท่านแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้?" เจียงเหรินขมวดคิ้ว ถึงเขาจะยังไม่ได้เป็นผู้สืบทอด แต่ทุกคนในจวนอ๋องเจียงก็รู้ดีว่ามันเป็นแค่เรื่องชั่วคราว ไม่ว่าท่านอ๋องจะกลับมาหรือไม่ เขาก็คือคนที่เหมาะสมที่สุด

"ข้าเอาของขวัญไปให้คนอื่น ไม่ถือว่าผิดกฎ"

"ถ้าคุณชายเจียงเหรินคิดว่าไม่เหมาะสม จะไปฟ้องสภาผู้อาวุโสให้มาไต่สวนข้าก็ได้นะ"

ผู้อาวุโสอู่สีหน้าเรียบเฉย แต่ท่าทีหนักแน่น

เจียงเหรินโมโห แต่ก็รู้ดีว่าก่อนจะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สืบทอดอย่างเป็นทางการ ไม่ควรมีเรื่องบาดหมางกับตำหนักเซินหลัว

"คืนของให้เจียงอี้ไป"

เจียงอี้รับห่อผ้าคืนมา โค้งคำนับผู้อาวุโสอู่ แล้วหันหลังเดินจากไป

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจียงอี้ห้ามใช้ทรัพยากรใดๆ ของจวนอ๋องเจียงอีก และห้ามใช้ชื่อของจวนอ๋องเจียงไปทำอะไรทั้งสิ้น"

"มันเป็นแค่ลูกบุญธรรมของท่านอ๋อง ไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับจวนอ๋องเจียงเลย"

เจียงเหรินจงใจตะโกนบอกคนรอบๆ ตำหนักเซินหลัวเสียงดังลั่น

เจียงอี้เดินออกจากจวนอ๋องเจียง แต่ยังไปไม่ไกลนัก จู่ๆ เขาก็เดินกลับมา ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูจวนแล้วตะโกนเสียงดัง

"ท่านอ๋องเจียงยังไม่ตาย สักวันท่านจะต้องกลับมา!"

"ท่านอ๋องเจียง มีนามว่า เจียงหงอู่!"

เจียงอี้ไม่สนใจสายตาแปลกๆ ของคนทั้งในและนอกจวนอ๋อง หันหลังเดินจากไป

เขาไม่สนหรอกว่าคนจะมองว่าเขาโง่หรือบ้า เขาแค่อยากจะย้ำเตือนให้คนในจวนอ๋องเจียงจดจำท่านอ๋องไว้ให้ดีๆ จะได้ขัดหูขัดตาพวกเจียงหงหยาง

แต่เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็สัมผัสได้ถึงการสะกดรอยตาม

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมองว่าเจียงอี้เป็นแค่เด็ก จึงสะกดรอยตามอย่างหละหลวม

เจียงอี้แกล้งทำเป็นไม่รู้ตัว เดินลัดเลาะผ่านย่านการค้าที่พลุกพล่าน เข้าไปในป่าทึบใกล้กับป้อมปราการที่แปด

เขาเดินต่อไปอีกสักพัก จู่ๆ ก็ก้าวหลบไปด้านข้างสองก้าว ซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่แผ่กิ่งก้านสาขา กระโดดลอยตัวขึ้นไปคว้ากิ่งไม้ พลิกตัวกลางอากาศ ตกลงไปซ่อนตัวอยู่ในพุ่มใบไม้อย่างไร้สุ้มเสียง

ไม่นานนัก ชายรูปร่างผอมบางคนหนึ่งก็เดินตามมา มองซ้ายมองขวาอย่างแปลกใจ

"ไอ้เด็กนั่นหายไปไหนแล้วเนี่ย?"

"หรือว่าแถวนี้จะมีทางลับ?"

ชายคนนั้นเดินวนรอบๆ ต้นไม้ใหญ่ ขณะที่เขากำลังจะเงยหน้าขึ้นมอง เจียงอี้ก็ทิ้งตัวลงมายืนอยู่ข้างหลังเขาแล้ว

"หาข้าอยู่หรือ?"

ชายคนนั้นสะดุ้งเฮือก ชักมีดสั้นที่เอวออกมาแทงใส่เจียงอี้ทันที

รวดเร็วและเหี้ยมเกรียม!

เจียงอี้ตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบย่อตัวหลบมีดสั้นที่ฟันลงมา พุ่งตัวสวนขึ้นไปในแนวเฉียง กำหมัดแน่นกระแทกเข้าที่ท้องของอีกฝ่าย

รวดเร็วปานสายฟ้า หนักหน่วงดุจขุนเขา

ชายคนนั้นไม่ทันตั้งตัว ร่างกายงอเป็นกุ้ง อวัยวะภายในแทบจะแหลกสลาย

เขาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ร่างกระเด็นไปกระแทกกับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรอย่างแรง จนต้นไม้สั่นสะเทือน ใบไม้ร่วงหล่น

แม้จะเจ็บปวด แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของชายคนนั้นรวดเร็วมาก ทันทีที่ล้มลงกับพื้น เขาก็กระตุ้นตราวิญญาณทันที

แสงสว่างวาบขึ้น ปรากฏลวดลายเถาวัลย์

เขาฝืนทนความเจ็บปวด ดีดตัวลุกขึ้น พลังวิญญาณอันมหาศาลรวมตัวกันที่แขน กลายเป็นเถาวัลย์เส้นเขื่อง พุ่งเข้าใส่เจียงอี้ราวกับงูเหลือมยักษ์สีเขียว

"ใครส่งแกมา"

เจียงอี้ไม่หลบไม่หนี ในวินาทีที่เถาวัลย์พุ่งเข้ามา เขาก็กำหมัดแน่น เหวี่ยงหมัดออกไปเต็มแรง เสียงดังสนั่น บดขยี้เถาวัลย์จนแหลกละเอียด

"อะไรกัน?" ชายคนนั้นหน้าถอดสี เขาเคยได้ยินมาว่าเจียงอี้มีแรงหมัดถึงหมื่นชั่ง แต่พลังเถาวัลย์ของเขา ไม่มีทางที่แรงแค่หมื่นชั่งจะทำลายได้แน่

เมื่อเศษเถาวัลย์ร่วงหล่นลงมา เจียงอี้ยังคงยืนอยู่ที่เดิม แต่ในมือกลับง้างคันธนูหนักอึ้งเอาไว้ ปลายศรแหลมคมล็อคเป้าไปที่ชายคนนั้นแล้ว

"คันธนูเหล็กกล้าทังสเตน? แกดึงคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนได้งั้นหรือ?" ชายคนนั้นหน้าซีดเผือดอีกครั้ง

นี่คืออาวุธหนักที่ด่านไป๋หู่ใช้ข่มขู่สัตว์ร้ายในดินแดนรกร้าง ไม่เพียงแต่มีอานุภาพร้ายแรง แต่ยังหนักมาก การจะดึงคันธนูนี้ได้ ต้องมีพลังระดับขอบเขตทารกวิญญาณขั้นแปดขึ้นไป หรือไม่ก็ต้องเป็นผู้ฝึกฝนร่างกายที่มีแรงแขนถึงสองหมื่นชั่ง

ทหารเกราะดำทั้งแสนนายของด่านไป๋หู่ ล้วนเป็นผู้ที่มีตราวิญญาณระดับธรรมดาแต่เน้นฝึกร่างกายให้แข็งแกร่งทั้งสิ้น

"ใครส่งแกมา? พูด!" เจียงอี้ดึงสายคันธนูไว้มั่น ปลายศรนิ่งสนิท สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัว

ศรเหล็กกล้าทังสเตนที่เป็นเอกลักษณ์ของด่านไป๋หู่นี้ถูกออกแบบมาอย่างโหดเหี้ยม

ส่วนปลายไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่ แต่ยังมีสามแฉกแหลมคม

เวลาที่ยิงออกไป มันจะหมุนควงอย่างรุนแรง ออกแบบมาเพื่อรับมือกับสัตว์ร้ายที่มีเกล็ดหนาโดยเฉพาะ พลังทำลายล้างของมันสูงมาก

ชายคนนั้นเหงื่อแตกพลั่ก ไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกเด็กข่มขู่แบบนี้

ระยะประชิดขนาดนี้ ศรเหล็กกล้าทังสเตนสามารถพุ่งทะลุร่างเขาได้ในพริบตา

"ข้าแค่เดินผ่านมาเท่านั้นแหละ แล้วแกล่ะ ทำไมจู่ๆ ถึงลงมือฆ่าข้า"

"ครั้งสุดท้าย ใครส่งแกมา" สีหน้าเจียงอี้เด็ดเดี่ยว น้ำเสียงเย็นชา ท่าทางและบุคลิกไม่เหมือนเด็กวัยรุ่นเลยสักนิด

ชายคนนั้นยืดตัวขึ้นช้าๆ กางแขนออก แสยะยิ้มพูดว่า "ก็บอกแล้วไง ว่าแค่เดินผ่านมา"

"มองไม่ออกหรือไงว่าในมือข้าถืออะไรอยู่?"

"ทำไม แกกล้าฆ่าข้าหรือไง?"

ปึก!!

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ศรเหล็กกล้าทังสเตนพุ่งหลุดจากแล่ง หมุนควงแหวกอากาศเสียงดังแสบแก้วหู พุ่งทะลวงท้องชายคนนั้นไปในพริบตา พลังทะลวงอันรุนแรงทำให้เกิดบาดแผลกว้างเท่ากำปั้น

เลือดไหลทะลัก!

ชายคนนั้นราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เซถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น

เขามองดูรูเลือดที่ท้องตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ ใครๆ ก็บอกว่าคนของประตูปาฏิหาริย์อย่างพวกเขานั้นโหดเหี้ยม อำมหิต แต่ไอ้เด็กนี่... ทำไมมันโหดกว่าพวกเขาอีกล่ะ?

เจียงอี้ดึงคันธนูเหล็กกล้าทังสเตนอีกครั้ง ปลายศรเย็นเยียบล็อคเป้าไปที่หัวของชายคนนั้น

"บอกมาว่าใครส่งแกมา ไม่อย่างนั้นศรดอกต่อไป แกตายแน่!"

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ใบหน้าพลันบิดเบี้ยว "ไอ้หนู โหดไม่เบานี่ แต่แกหาเรื่องผิดคนแล้ว ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป... มันคือความแค้นส่วนตัว..."

พูดจบ ชายคนนั้นก็หุบปากกัดอะไรบางอย่างอย่างแรง จากนั้นก็ไออย่างรุนแรง ร่างกายทรุดฮวบลงด้วยความเจ็บปวด

เจียงอี้คอยระวังตัวอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหาชายคนนั้น แล้วใช้เท้าเหยียบลงไปอย่างแรง

ชายคนนั้นนอนนิ่งแข็งทื่ออยู่ข้างๆ ทั่วร่างมีเส้นสีดำลอยขึ้นมา

"กัดยาพิษฆ่าตัวตายงั้นหรือ?"

เจียงอี้พึมพำด้วยความประหลาดใจ เก็บธนูเหล็กกล้าลงไปค้นตัวชายคนนั้นพักหนึ่ง แต่ก็ไม่พบสัญลักษณ์ระบุตัวตนอะไรเลย

นี่มันตัวอะไรกันแน่?

นอกจากจะลงมือเหี้ยมเกรียมแล้ว ยังโหดกับตัวเองอีก

ถึงกับยอมตายก็ตายเลยหรือ?

"เจียงเหริน? หรือเจียวขุย?"

เจียงอี้หน้าขรึมลง คนที่จะลอบกัดเขาได้ ก็คงมีแค่สองคนนี้เท่านั้น

แต่ไม่คิดเลยว่า พวกมันจะกล้าลงมือในเมืองไป๋หู่แบบนี้

(จบแล้ว)