บทที่ 7 - ห้ามเข้าตำหนักเซินหลัว

บทที่ 7 - ห้ามเข้าตำหนักเซินหลัว

เจียงหว่านเอ๋อร์นั่งอย่างอ่อนแรงอยู่หน้าบ้านหิน ทอดสายตามองหุบเขาที่ว่างเปล่าอย่างเหม่อลอย

พี่ชายจากไปสามวันแล้ว

ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

นางไม่เชื่อว่าพี่ชายจะทอดทิ้งนางไป

มีความเป็นไปได้สูงว่าคนของจวนอ๋องเจียงกำลังรังแกพี่ชาย

หรือไม่ก็พี่ชายอาจจะเจออันตรายในดินแดนรกร้าง

นางจิตใจล่องลอย พยายามไม่คิดฟุ้งซ่าน ทำได้เพียงสวดภาวนาขอให้เจียงอี้กลับมาอย่างปลอดภัย

ไม่อย่างนั้น นางคงทำได้เพียงปลิดชีพตัวเอง

ตั้งแต่พี่ชายทั้งสองเสียชีวิตไป นางก็ยิ่งฝึกฝนอย่างหนักหน่วง สาบานว่าจะไม่แต่งงานเด็ดขาด และจะอุทิศชีวิตให้กับจวนอ๋องเจียง

นางยังเตรียมตัวที่จะก้าวเข้าสู่ป้อมปราการ เพื่อเป็นแม่ทัพรักษาการ คอยต่อกรกับดินแดนรกร้าง

แต่ความจริงช่างโหดร้าย นางกลับกลายเป็นคนพิการไปเสียได้

จากอัจฉริยะผู้เจิดจรัสแห่งด่านไป๋หู่ กลายเป็นคนไร้ค่าที่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ท่านพ่อก็ต้องมาหายตัวไปเพราะนาง

ถ้าเจียงอี้ต้องมาตายเพราะออกหน้าแทนนางอีก นางก็ไม่รู้จริงๆ ว่าตัวเองจะมีชีวิตอยู่ต่อไปเพื่ออะไร

"หว่านเอ๋อร์ ดูสิว่านี่คืออะไร"

เจียงอี้วิ่งกลับมาที่หุบเขา รีบล้วงหญ้าขนนกเงินออกมาจากอกเสื้ออย่างตื่นเต้น

เจียงหว่านเอ๋อร์เห็นเจียงอี้กลับมา ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เผยรอยยิ้มจางๆ

เพียงแต่ตอนนี้นางไม่มีแก่ใจจะสนใจอะไรแล้ว

"นี่คือหญ้าขนนกเงิน! เป็นสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยฟื้นฟูเส้นลมปราณได้ ข้าไปหามาให้เจ้าจากในดินแดนรกร้าง"

"หญ้าขนนกเงิน?"

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไง ว่าไม่ใช่แค่โอสถสรรพสิ่งเท่านั้นที่ช่วยเจ้าได้ ในดินแดนรกร้างยังมีสมุนไพรพิเศษอีกตั้งมากมายที่ฟื้นฟูเส้นลมปราณได้ หญ้าขนนกเงินก็คือหนึ่งในนั้น"

"มันฟื้นฟูเส้นลมปราณได้หรือ?"

"อาจจะไม่ฟื้นฟูได้ทั้งหมดร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่น่าจะได้ผลบ้างแหละ รีบลองดูสิ"

เจียงหว่านเอ๋อร์มองดูหญ้าขนนกเงินที่ประณีตงดงาม แล้วเงยหน้ามองเจียงอี้ แต่นางก็ยังไม่กล้ายื่นมือไปรับ

"แค่กินเข้าไปก็พอ" เจียงอี้คาดหวังผลลัพธ์ของมันมาก

ภายใต้สายตาให้กำลังใจของเจียงอี้ เจียงหว่านเอ๋อร์รับหญ้าขนนกเงินมา แต่ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

ทว่า พอหญ้าขนนกเงินเข้าปาก มันก็ละลายหายไป กลายเป็นพลังเย็นซ่านซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย กระจายไปทั่วทุกสัดส่วน

ราวกับภูตน้อยนับไม่ถ้วนที่กำลังล่องลอยอย่างพลิ้วไหว ร่วงหล่นลงบนเส้นลมปราณที่แหลกสลายของนาง

ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงมาตลอด กลับทุเลาลงไปมากในทันที ความรู้สึกผ่อนคลายแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เห็นผลชัดเจนมาก!

เส้นลมปราณที่หม่นหมองค่อยๆ เปล่งแสงสว่างขึ้นมา เกิดการสั่นไหวภายใต้การดึงดูดของแสงสีเงิน ราวกับกำลังจะกลับมาเชื่อมต่อกันอีกครั้ง

แววตาของเจียงหว่านเอ๋อร์ค่อยๆ สว่างขึ้น แม้แต่ผิวพรรณที่ซีดเซียวก็ดูเหมือนจะมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

นางหายใจเร็วขึ้น สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายด้วยความไม่เชื่อ

"ได้ผลไหม?" เจียงอี้มองเจียงหว่านเอ๋อร์อย่างคาดหวัง

เจียงหว่านเอ๋อร์แทบจะกระตุ้นตราวิญญาณเพื่อดูดซับพลังวิญญาณทันที แต่ก็รีบยั้งไว้ เพราะกลัวว่าจะทำให้เส้นลมปราณที่ยังเปราะบางอยู่แตกสลายไปอีก

"หว่านเอ๋อร์?"

"ข้า... เหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณแล้ว ถึงจะอ่อนมากๆ แต่ว่า..."

"เยี่ยม! ดีเลย!" เจียงอี้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก นี่คือสิ่งที่เขาเอาชีวิตเข้าแลกมาเลยนะ

น้ำตาของเจียงหว่านเอ๋อร์ไหลพราก นางโผเข้ากอดเจียงอี้ "พี่อี้... พี่..."

เจียงอี้ลูบไหล่ที่กำลังสั่นเทาของนางเบาๆ "ได้ผลก็ดีแล้ว ยังมีสมุนไพรวิญญาณอย่างอื่นอีก ข้าจะไปหามาให้เจ้าอีก ต้องมีสักอย่างที่ทำให้เจ้าหายขาดได้แน่"

เจียงหว่านเอ๋อร์พยักหน้า กอดเจียงอี้ไว้แน่นไม่ยอมปล่อย นางตื่นเต้นมาก แต่จู่ๆ ก็รู้สึกกลัวขึ้นมา

นางกลัวว่านี่จะเป็นแค่ความฝัน พอตื่นขึ้นมา นางก็ยังนอนอยู่บนเตียง รอความตายอย่างสิ้นหวัง

"พักผ่อนให้สบายเถอะ รอให้ท่านพ่อบุญธรรมกลับมา เราจะเซอร์ไพรส์ท่านด้วยกัน"

"ท่านพ่อ จะกลับมาได้จริงๆ หรือ?"

"ต้องกลับมาได้แน่! เราจะรอไปด้วยกัน!"

เจียงอี้ไม่รู้ว่าใครเป็นคนวางแผนเล่นงานจวนอ๋องเจียง แต่ก่อนที่เรื่องทุกอย่างจะกระจ่าง พวกมันคงไม่ยอมเอาชีวิตท่านอ๋องง่ายๆ หรอก

ตราบใดที่ท่านอ๋องรอจนกว่าโอกาสจะมาถึง ก็ต้องรอดชีวิตกลับมาได้แน่

เจียงอี้ออกมานอกหุบเขา พลิกเจดีย์ทองสัมฤทธิ์ดูไปมา

พื้นที่ข้างในมีหมอกปกคลุม กว้างใหญ่ไพศาล ราวกับไร้ขอบเขต

แต่นอกจากนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรพิเศษเลย

เจียงอี้ร้อยสายแขวนเจดีย์ไว้ที่คอ หยิบหญ้าลายพยัคฆ์ออกมา แล้วเริ่มฝึกหมัดจักรพรรดิหมื่นอสูร

แต่ครั้งนี้ พอเพิ่งกระตุ้นตราวิญญาณ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนของร่างกาย

เส้นลมปราณเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าอย่างรวดเร็ว โล่งโปร่งและมีชีวิตชีวา

นกไฟสยายปีก ทะเลลมปราณอันกว้างใหญ่เกิดคลื่นลูกใหญ่ซัดสาด

เจียงอี้ประหลาดใจและดีใจมาก หรือว่าเป็นเพราะดื่มเลือดงูเข้าไป?

"หมัดจักรพรรดิหมื่นอสูร!"

เจียงอี้ดึงพลังวิญญาณทั่วร่างปลดปล่อยออกมาอย่างรุนแรง

พริบตานั้น ตราวิญญาณบนหน้าผากเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า นกไฟในจุดทะเลลมปราณสยายปีกร้องคำราม

แหล่งกำเนิดทั้งสองเชื่อมต่อกันในทันที เลือดเนื้อและเส้นลมปราณทั่วร่างเปล่งแสงสีทองจางๆ

พลังวิญญาณจากจุดทะเลลมปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง ผ่านเส้นลมปราณ ไปรวมกันที่หมัดขวา

"โฮก..."

เสียงเสือคำรามดังก้องหุบเขาเบาๆ เปลวเพลิงอันร้อนระอุระเบิดออก ก่อตัวเป็นลูกไฟ พุ่งเข้าใส่เนินเขาที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตร

เสียงดังสนั่น เนินเขาถูกระเบิดจนเป็นหลุมลึกขนาดสามเมตร

เจียงอี้รู้สึกอ่อนแรงไปทั้งตัว แค่การโจมตีเพียงครั้งเดียว พลังวิญญาณในร่างกลับถูกสูบไปกว่าครึ่ง

แต่ในที่สุดก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างได้แล้ว ดูคล้ายกับหัวเสือขึ้นมาบ้างแล้ว

เจียงอี้กำหมัดแน่นอย่างฮึกเหิม "เลือดสัตว์อสูรมีสรรพคุณแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย?"

"พี่อี้ พี่ฝึกวิชาอะไรอยู่หรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์ได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น จึงเดินออกมาจากหุบเขา ถึงเส้นลมปราณจะเริ่มฟื้นฟูแล้ว แต่นางก็ยังอ่อนแอมาก

"วิชาที่ลุงเหยียนทิ้งไว้น่ะ เจ้าออกมาทำไม รีบเข้าไปพักผ่อนเถอะ"

"ร่างกายข้าดีขึ้นมากแล้ว พี่อี้ พี่มีตราวิญญาณระดับไหนหรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเจียงอี้ปลุกตราวิญญาณแล้ว

"ระดับหก" เจียงอี้ตั้งใจจะเก็บเรื่องตราศักดิ์สิทธิ์ไว้บอกทีเดียวตอนประลองชี้เป็นชี้ตายที่สำนักยุทธ์ชางโจว

เจียงหว่านเอ๋อร์ยิ้มหวาน แสดงความยินดีกับเจียงอี้

นางรู้แต่แรกแล้วว่าพรสวรรค์ของเจียงอี้ไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลย ถ้าข่าวเรื่องตราวิญญาณระดับหกแพร่ออกไป จะต้องสร้างความตื่นตะลึงในเมืองไป๋หู่ได้แน่

"พักผ่อนให้สบายนะ อีกสามเดือนข้าจะพาเจ้ากลับไปที่สำนักยุทธ์ชางโจว เพื่อท้าประลองกับไป๋ฮว๋า"

"พี่จะท้าประลองกับไป๋ฮว๋าหรือ?" เจียงหว่านเอ๋อร์นึกถึงไป๋ฮว๋า สีหน้าก็เศร้าหมองลง

"มันทำร้ายเจ้า แน่นอนว่าต้องให้มันชดใช้"

"พี่อี้ เขาอยู่ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นเก้า เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ นะ"

"มีทั้งวิชาการต่อสู้และวิชาหล่อหลอมร่างกาย ข้ามั่นใจ"

หลังจากเกลี้ยกล่อมเจียงหว่านเอ๋อร์ให้กลับไปพักผ่อนในบ้านหิน เจียงอี้ก็หยิบหญ้าลายพยัคฆ์สามสิบกว่าต้นออกมาฝึกฝนต่อ

เขาไม่ได้กินไข่งูเข้าไปตรงๆ กลับคาดหวังให้สัตว์ตัวเล็กข้างในฟักออกมามากกว่า

พอดูดซับลูกปัดหยกเม็ดนั้นเข้าไป ลูกสัตว์ตัวนั้นต้องเติบโตเป็นสัตว์อสูรผู้ยิ่งใหญ่ได้แน่

สองวันต่อมา เสียงเสือคำรามก้องดังขึ้น หัวเสือเพลิงอันน่าเกรงขามก็พุ่งทะยานออกไป แสงสีทองสาดส่อง ระเบิดภูเขาที่อยู่ไกลออกไปจนเกิดเป็นหลุมลึกกว่าห้าเมตร

"สำเร็จแล้ว!"

เจียงอี้ถอนหายใจยาว พอใจกับอานุภาพของหมัดจักรพรรดิมาก แม้จะยังไม่สามารถก่อตัวเป็นรูปเสือตัวใหญ่โตได้ แต่ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ แค่สร้างรูปหัวเสือได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

เพียงแต่ผ่านไปหลายวัน ระดับพลังก็ยังไม่ทะลุเข้าสู่ขั้นที่ห้าเสียที

การเรียกใช้หมัดจักรพรรดิแต่ละครั้งก็ผลาญพลังวิญญาณไปกว่าครึ่ง ทำให้เขาอ่อนแรงไปพักใหญ่ ต้องใช้เวลาฟื้นฟูอยู่นานกว่าจะฝึกต่อได้

"คงต้องหายามาช่วยฝึกซะแล้ว"

เจียงอี้ออกจากหุบเขา เดินผ่านป่าทึบออกมา

"เจียงอี้!"

ที่ถนนหินนอกป่า เจียงหลิงเมิ่งกำลังยืนรอเขาอยู่

"แม่นางหลิงเมิ่ง มีธุระอะไรกับข้าอีกหรือ?"

"เจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?" เจียงหลิงเมิ่งหงุดหงิดมาก นางมาป้วนเปี้ยนแถวนี้หลายรอบแล้ว แต่พอเดินเข้าป่าทีไรก็หลงทางทุกที แล้วก็มักจะเดินวนกลับออกมาอย่างงงๆ

"ข้าอยู่ที่นี่มาแปดปีแล้ว" ก่อนลุงเหยียนจะไป ได้วางค่ายกลลวงตาไว้ในป่า ถ้าจำทางไม่ได้ คนทั่วไปยากที่จะเข้าใกล้หุบเขานั้นได้

"พาข้าเข้าไปที ข้าจะไปหาหว่านเอ๋อร์"

"หว่านเอ๋อร์สบายดี วันหลังค่อยมาเถอะ"

"หยุดนะ! เมื่อวานซืนสำนักยุทธ์ชางโจวรับสาสน์ท้าประลองจากจวนอ๋องแล้ว ไป๋ฮว๋าตกลงรับคำท้าของเจ้าในงานรับสมัครศิษย์ของสำนักยุทธ์ สมใจเจ้าแล้วนี่ ทั้งตัดสินแพ้ชนะ และตัดสินเป็นตาย"

เจียงอี้พยักหน้า ไม่พูดอะไรมาก

"เจียงอี้ ข้าเข้าใจความรู้สึกที่เจ้าอยากจะแก้แค้นแทนหว่านเอ๋อร์นะ"

"แต่ข้าก็ยังจะพูดคำเดิม เจ้าช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

"ช่วงนี้เจ้าทำตัวเด่นเกินไปแล้ว ข้าสงสัยว่าเจ้าอาจจะอยู่ไม่ถึงสามเดือนข้างหน้าด้วยซ้ำ"

"ถ้าสมมุตินะ สมมุติว่าเจ้าตายก่อนจะถึงกำหนดสามเดือน เยี่ยนชิงอู่จะขึ้นลานประลองชี้เป็นชี้ตายที่สำนักยุทธ์ชางโจวแทนเจ้าเอง"

เจียงหลิงเมิ่งได้ยินมาว่า ป้อมปราการกับจวนอ๋องเจียงมีข้อตกลงลับๆ บางอย่างกันแล้ว จะไม่มีการบังคับเจียงอี้และเจียงหว่านเอ๋อร์อีก

แต่เจียงเหรินไม่ใช่คนดี โดนหยามเกียรติขนาดนั้น ต่อหน้าไม่กล้าทำอะไร แต่ลับหลังไม่มีทางปล่อยเจียงอี้ไปแน่

ยังมีเจียวขุยแห่งป้อมปราการที่สามอีก มันก็คงหาวิธีแก้แค้นเจียงอี้อยู่เหมือนกัน

ทันทีที่เจียงอี้เดินเข้าไปในตำหนักเซินหลัว ก็ตกเป็นเป้าสายตาของลูกหลานตระกูลเจียงและลูกหลานแม่ทัพจากป้อมปราการต่างๆ ทันที

องครักษ์ของตำหนักเซินหลัวทยอยเดินออกมาจากจุดต่างๆ สายตาคมกริบเตือนทุกคนว่าห้ามก่อเรื่องที่นี่เด็ดขาด

"คุณชาย ท่านมาหาอะไรหรือ?" ผู้อาวุโสผมขาวที่คอยดูแลตำหนักเดินเข้ามาหา หน้าตาดูธรรมดา แต่แผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งออกมา

"ข้ามาหายาไปใช้ฝึกยุทธ์น่ะครับ"

"ต้องขออภัยด้วย ท่านไม่สามารถหยิบของจากตำหนักเซินหลัวได้อีกแล้ว" ผู้อาวุโสส่ายหน้า ถอนหายใจ

"นี่เป็นคำสั่งที่เพิ่งลงมาจากสภาผู้อาวุโส"

"ท่านยังเข้าออกจวนอ๋องเจียงได้ตามปกติ แต่ไม่สามารถใช้ข้าวของในนี้ได้อีกแล้ว"

"สำหรับความอยุติธรรมที่ท่านกับเจียงหว่านเอ๋อร์ได้รับ พวกเราเสียใจด้วยจริงๆ แต่ตำหนักเซินหลัวของเรา... ไร้กำลังจะช่วยเหลือ"

"หวังว่าคุณชายจะเข้าใจ"

เจียงอี้ลอบถอนหายใจในใจ รู้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ เขาไม่อยากให้ผู้อาวุโสลำบากใจ "ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ"

"เดี๋ยวก่อน ในเมื่อคุณชายมาแล้ว ขาดเหลืออะไรก็หยิบไปสักหน่อยเถอะ เพียงแต่... วันหลังคงไม่ได้แล้วนะ"

"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณผู้อาวุโสที่หวังดี"

"ข้าขอยืนยัน!" ผู้อาวุโสขวางทางเจียงอี้ไว้ อำนาจแค่นี้เขายังพอมีอยู่

(จบแล้ว)