บทที่ 26 - ภารกิจสุดหฤโหด

บทที่ 26 - ภารกิจสุดหฤโหด

"นี่คือแผนของท่านหรือเจ้าคะ?"

จิ้นเยว่ถามอย่างไม่เข้าใจ "ใต้เท้าลูเป็นถึงเสนาบดีกรมมหาดไทย การจะฝากฝังให้ใครสักคนไปเป็นขุนนางระดับห้ารองในกรมประเมินผลงาน ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายแค่พลิกฝ่ามือ แค่เอ่ยปากคำเดียวก็จบแล้ว แต่การทำเช่นนี้ก็ต้องสูญเสียความเกรงใจไป ซึ่งความเกรงใจนี้ ยิ่งใช้ก็ยิ่งเหลือน้อยลงนะเจ้าคะ"

"ในตอนนี้ที่ราชสำนักกำลังกดดันจวนอ๋องอย่างหนัก ใต้เท้าลูในฐานะขุนนางระดับสูงแห่งคณะรัฐมนตรี มีอำนาจบารมีล้นฟ้า สู้เก็บความเกรงใจนี้ไว้ให้เขาออกหน้าพูดแทนจวนอ๋องของเราไม่ดีกว่าหรือ? เอามาใช้แค่ฝากฝังขุนนางระดับห้ารองคนหนึ่ง มันสิ้นเปลืองและไม่คุ้มค่าเลยนะเจ้าคะ"

"ไม่มีประโยชน์หรอก"

กวนหนิงส่ายหน้า

"ในการประชุมขุนนางวันนั้น ใต้เท้าลูก็พูดปกป้องจวนอ๋องไปตั้งเยอะ อันที่จริงเขาอาจจะไม่ได้ทำเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ กับท่านพ่อหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากเห็นพรรคเสวี่ยมีอำนาจมากเกินไปต่างหาก ทว่ากระแสนี้มันหยุดไม่อยู่แล้ว"

"ทำไมล่ะเจ้าคะ?"

กวนหนิงอธิบาย "ก็เพราะแนวทางทางการเมืองของพรรคเสวี่ย มันสอดคล้องกับความต้องการของฮ่องเต้หลงจิ่งน่ะสิ พระองค์จำเป็นต้องสนับสนุนให้พรรคเสวี่ยมีอำนาจ เพื่อจะได้ดำเนินแผนการลดอำนาจอ๋องครองแคว้นต่อไปได้!"

"ดังนั้น ในเรื่องนี้ ใต้เท้าลูช่วยอะไรไม่ได้หรอก และเขาก็คงไม่ยอมท้าทายอำนาจมืดเพื่อเรื่องนี้หรอก สรุปก็คือ ขุมกำลังทางการเมืองของเรามันน้อยเกินไป!"

จิ้นเยว่ทำท่าครุ่นคิด

"หลักๆ เป็นเพราะท่านอ๋องไม่ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากกว่าเจ้าค่ะ"

"ทั้งไม่ใส่ใจ และไม่ต้องการด้วย ท่านพ่อไม่อยากให้ฮ่องเต้หลงจิ่งระแวงน่ะ"

ตามหลักแล้ว ด้วยอำนาจและบรรดาศักดิ์อ๋องสืบตระกูลของเจิ้นเป่ยอ๋อง เขาสามารถสร้างฐานอำนาจที่แข็งแกร่ง มีคนคอยสนับสนุนมากมายได้อย่างง่ายดาย

แต่ในความเป็นจริง กลับตรงกันข้าม

ในสายตาของทุกคน เจิ้นเป่ยอ๋อง กวนจงซาน เป็นคนประหลาด ใครก็ตามที่พยายามจะเข้าหาหรือผูกมิตรด้วย มักจะถูกปฏิเสธเสมอ

เขาเป็นเหมือนหมาป่าเดียวดาย หน้าตายเย็นชา

แถมยังชอบทำให้คนอื่นไม่พอใจ ใครทำอะไรไม่ถูกใจก็ด่ากราด ไม่สนใจสถานที่หรือสถานการณ์ ทำให้คนอื่นต้องเสียหน้าอยู่บ่อยๆ

ผู้คนต่างก็วิจารณ์ว่า กวนจงซานเก่งแต่เรื่องรบพุ่ง แต่ขาดความเฉลียวฉลาด โดยเฉพาะเรื่องการเมืองนี่เข้าขั้นแย่!

แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ?

กวนหนิงรู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นความตั้งใจของท่านพ่อ

เป็นถึงเจิ้นเป่ยอ๋องสืบตระกูล มีกองทัพในมือถึงสามแสนนาย อำนาจล้นฟ้าขนาดนี้ ถ้ายังมัวแต่สร้างพรรคพวกเล่นพรรคเล่นพวกอีก แล้วฮ่องเต้จะหลับตาลงได้อย่างไร?

ท่านพ่อใช้วิธีนี้เพื่อพิสูจน์ให้ฮ่องเต้หลงจิ่งเห็นว่า เขาไม่มีความคิดกบฏ มีแต่ความจงรักภักดี!

แต่ตอนนี้จวนอ๋องกำลังตกต่ำ ต้องเผชิญกับการปราบปรามอย่างหนักหน่วง ข้อเสียของการไม่มีเส้นสายทางการเมืองก็เริ่มปรากฏให้เห็น

ดังนั้น เขาต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่

ความคิดแล่นผ่านไป กวนหนิงก็พูดขึ้นว่า "เพราะเหตุนี้แหละ เราจึงต้องสร้างฐานอำนาจทางการเมืองของตัวเองขึ้นมา สร้างเครือข่ายเส้นสายใหม่ ที่จะทำงานให้เราอย่างแท้จริง!"

"ดังนั้น ท่านถึงได้เลือกหลี่ปิ่งหรือเจ้าคะ?"

จิ้นเยว่ถามกลับ "เขาจะไหวหรือ?"

"ไหวสิ!"

กวนหนิงตอบอย่างมั่นใจ "ข้าดูประวัติของหลี่ปิ่งมาแล้ว เขาไม่มีเส้นสายเบื้องหลังอะไรเลย แต่สามารถไต่เต้ามาจนถึงจุดนี้ได้ด้วยตัวเอง แค่นี้ก็พิสูจน์ความสามารถของเขาได้แล้ว เขายังหนุ่ม อนาคตยังอีกยาวไกล ค่อยๆ ปั้นไปก็แล้วกัน"

ยังมีอีกเรื่องที่เขาไม่ได้พูดออกไป นั่นคือ เขากำลังวางแผนก่อกบฏ

เรื่องนี้ยากเกินไป ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป และต้องวางแผนอีกมากมาย...

จิ้นเยว่มองซื่อจื่อด้วยสายตาที่ซับซ้อน การเปลี่ยนแปลงของซื่อจื่อในช่วงหลายวันมานี้ ทำให้เธอรู้สึกประทับใจมาก

"แต่มันยากมากนะเจ้าคะ"

จิ้นเยว่เปรยขึ้นมา ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ

"ยิ่งยาก ก็ยิ่งท้าทาย ไม่ใช่หรือ?"

กวนหนิงตอบพร้อมรอยยิ้ม

"อืม"

จิ้นเยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง

"พรุ่งนี้มีเรื่องต้องทำอีกแล้ว ต้องไปเยี่ยมเยียนใต้เท้าลูกันสักหน่อย"

กวนหนิงพูด "ตอนแรกกะว่าจะไปที่สำนักศึกษาหลวงกั๋วจื่อเจี้ยน แต่ก็มัวแต่ยุ่งจนไม่ได้ไปเสียที คงต้องให้พ่อบ้านอู๋เตรียมของขวัญสักชิ้น..."

"ไม่เอาดีกว่า ขืนข้าถือของขวัญไป เผลอๆ อาจจะไม่ได้เข้าประตูจวนด้วยซ้ำ ไปมือเปล่าดีกว่า"

จิ้นเยว่หัวเราะออกมา

เธอเพิ่งจะค้นพบว่า จริงๆ แล้วซื่อจื่อก็น่ารักดีนะ

ใช่แล้ว น่ารักดี

เมื่อกลับถึงจวน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว แต่กวนหนิงยังไม่ง่วง จึงเตรียมวางแผนงาน

การโค่นล้มราชวงศ์ที่กำลังรุ่งเรือง เพื่อก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ ถือเป็นภารกิจที่ยากเย็นแสนเข็ญที่สุด

เขาต้องมีโครงร่างแผนการที่ชัดเจนเสียก่อน

สถานการณ์ปัจจุบันชัดเจนมาก จวนเจิ้นเป่ยอ๋องกำลังถูกปราบปราม และการถูกยุบก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

อีกไม่นาน เขาคงจะต้องสูญเสียแม้กระทั่งฐานะซื่อจื่อ

เขาต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่ สร้างทุกอย่างจากศูนย์

มันต้องยากลำบากมากแน่ๆ

แต่ฮ่องเต้หลงจิ่งจะลดอำนาจอ๋องครองแคว้น ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน ตั้งแต่โบราณกาลมา นี่ก็เป็นปัญหาเรื้อรังที่แก้ไม่ตกอยู่แล้ว

ในราชวงศ์ต้าคัง นอกจากเจิ้นเป่ยอ๋องแล้ว ก็ยังมีฟานอ๋องคนอื่นๆ อยู่อีก แม้จะมีอำนาจไม่เท่าเจิ้นเป่ยอ๋อง แต่ก็เป็นใหญ่ในพื้นที่ของตน พวกเขาจะยอมถูกลดอำนาจง่ายๆ หรือ?

นี่แหละคือจุดที่เขาสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

ความเจริญรุ่งเรืองของต้าคัง เป็นเพียงภาพลวงตา เบื้องหลังนั้นเต็มไปด้วยภัยแอบแฝงมากมาย

ฮ่องเต้หลงจิ่งไร้ความเมตตา กลั่นแกล้งขุนนางผู้ภักดี ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสูญเสียความศรัทธาจากประชาชน...

แต่แค่ซื่อจื่อตกอับ หรือคุณชายไร้ประโยชน์คนหนึ่ง จะไปสร้างความปั่นป่วนอะไรได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เลย

ดังนั้น เขาต้องก้าวเข้าสู่วงการนี้ เป็นขุนนาง เล่นการเมือง ถึงจะสามารถเข้าถึงเรื่องพวกนี้ได้...

กวนหนิงครุ่นคิดจนดึกดื่น กว่าจะเข้านอน

วันต่อมา เขาตื่นขึ้นมาก็เกือบจะเที่ยงแล้ว

นาฬิกาชีวิตแบบนี้ แก้ยากจริงๆ

วันนี้เขาตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนลูจ้าวหลิง เสนาบดีกรมมหาดไทย จึงนัดเวลาไว้ช่วงค่ำ เพื่อไม่ให้เป็นที่สะดุดตา

เป้าหมายหลักในการไปครั้งนี้ก็เพื่อขอตำแหน่งให้หลี่ปิ่ง ซึ่งไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

ลูจ้าวหลิงเป็นสหายเก่าของท่านพ่อ กวนจงซาน เมื่อสองปีก่อนก็เคยพาเขาไปเยี่ยมเยียนที่จวน น่าจะยังพอจำกันได้...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเมื่อไม่มีอะไรทำ แป๊บเดียวก็ค่ำแล้ว

กวนหนิงพาจิ้นเยว่เดินทางไปที่จวนตระกูลลู

อันที่จริงจวนทั้งสองแห่งอยู่ไม่ไกลกันนัก ลูจ้าวหลิงเป็นถึงขุนนางระดับสูงแห่งคณะรัฐมนตรี มีตำแหน่งใหญ่โต จวนของเขาก็ตั้งอยู่บนถนนเจิ้งฝู่เช่นเดียวกัน

ถนนสายนี้เงียบสงบ ทั้งสองเดินกันอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงที่หมาย

กำแพงสูงลานกว้าง ประตูใหญ่ทาสีแดงเข้ม

ประตูใหญ่ปิดสนิท ไม่มีทหารยามเฝ้าอยู่ด้านนอก

ถนนเจิ้งฝู่เป็นที่อยู่อาศัยของขุนนางชั้นผู้ใหญ่และผู้มีอิทธิพล เรื่องความปลอดภัยย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว

"ก๊อก!"

"ก๊อก!"

กวนหนิงเดินเข้าไปเคาะประตู ไม่นานประตูก็เปิดออก มีคนชะโงกหน้าออกมาด้วยสีหน้าหงุดหงิด

"มาทำอะไร? รู้ไหมว่านี่จวนของใคร?"

"กวนหนิง ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง มาขอเข้าพบใต้เท้าลู รบกวนช่วยไปเรียนให้ทราบด้วย"

กวนหนิงพูดจาสุภาพ

"ซื่อจื่อแห่งจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง?"

คนเฝ้าประตูชะงักไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองกวนหนิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วตอบว่า "รอสักครู่ ข้าจะไปเรียนให้ทราบ"

ไม่นาน เขาก็กลับมา เปิดประตูแล้วถามว่า "ซื่อจื่อ ท่านมีของขวัญมาด้วยไหมขอรับ?"

"ไม่มีนี่?"

กวนหนิงทำหน้างง จะถามเรื่องนี้ไปทำไม

"เข้ามาเถอะขอรับ"

เห็นได้ชัดว่าคนเฝ้าประตูถอนหายใจอย่างโล่งอก

กวนหนิง...

ถึงกับต้องทำขนาดนี้เลยหรือ?

เขาไม่รู้ตัวเลยว่า ชื่อเสียงความร้ายกาจของเขามันกระฉ่อนไปทั่วแล้ว คนอื่นกลัวว่าเขาจะมาป่วนจวนลูเหมือนที่ทำกับจวนเติ้ง

คนเฝ้าประตูไม่พูดอะไร เดินนำหน้าไปเงียบๆ

"ข้าว่าข้าเคยเห็นหน้าเจ้านะ?"

กวนหนิงรู้สึกคุ้นหน้าคนเฝ้าประตู เพราะเขามีความทรงจำหลงเหลืออยู่บ้าง

"เมื่อสองปีก่อน ตอนที่ซื่อจื่อตามท่านอ๋องมาที่จวน ข้าน้อยก็เป็นคนต้อนรับเองขอรับ"

"อ้อ มิน่าล่ะ"

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันไป ไม่นานก็ถูกพามาหยุดอยู่ที่หน้าห้องๆ หนึ่ง

"ใต้เท้ารออยู่ข้างในขอรับ ท่านเข้าไปได้เลย"

"อืม"

"รบกวนแม่นางท่านนี้ ไปรอที่ห้องรับรองอีกห้องหนึ่งนะขอรับ"

กวนหนิงเข้าใจความหมายดี จิ้นเยว่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้า จะปล่อยให้เข้าไปใกล้ชิดลูจ้าวหลิงได้อย่างไร

"เจ้าไปรอสักพักนะ"

กวนหนิงพยักหน้าให้จิ้นเยว่ แล้วก้าวเดินเข้าไปข้างใน...

(จบแล้ว)