บทที่ 24 - กวนซื่อจื่อให้ของขวัญ ไม่เคยประสงค์ดี

บทที่ 24 - กวนซื่อจื่อให้ของขวัญ ไม่เคยประสงค์ดี

"เจ้ารู้จักด้วยหรือ?"

กวนหนิงประหลาดใจเล็กน้อย

"น่าจะรู้กันทั้งเมืองหลวงซ่างจิงแล้วล่ะเจ้าค่ะ หลายวันมานี้ วีรกรรมของใต้เท้าหลี่ปิ่งผู้นี้ถูกพูดถึงกันอย่างแพร่หลาย"

กวนหนิงรู้สึกจนใจ การจะไปหาหลี่ปิ่งชักจะยากขึ้นมาอีกขั้นแล้วสิ

"ท่านไปหาเขาทำไมหรือเจ้าคะ?"

จิ้นเยว่ถาม "หรือว่าท่านรู้สึกว่าเล่นงานเขายังไม่สะใจพอ?"

"เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองแหละ"

กวนหนิงไม่ได้อธิบายรายละเอียด เขาเดินตามที่อยู่ที่พ่อบ้านอู๋ให้มา

ที่อยู่ของหลี่ปิ่งอยู่ทางฝั่งตะวันตกของเขตเมืองชั้นใน

เมืองหลวงซ่างจิงแบ่งออกเป็นเขตเมืองชั้นในและเขตเมืองชั้นนอก เขตเมืองชั้นในเรียกอีกอย่างว่าเขตพระราชวัง เฉพาะขุนนางและเชื้อพระวงศ์เท่านั้นที่จะมีสิทธิ์อาศัยอยู่ และการจะเข้าไปในเขตเมืองชั้นในก็มีเงื่อนไขและขั้นตอนที่เข้มงวดมาก

หลี่ปิ่งเป็นขุนนางกรมราชพาหนะ ระดับห้ารอง

ในเมืองหลวงซ่างจิงซึ่งเต็มไปด้วยขุนนางผู้ใหญ่ ขุนนางระดับห้ารองถือว่าเล็กน้อยมาก มีอยู่ดาษดื่นไปหมด

แต่ด้วยตำแหน่งหน้าที่ที่ค่อนข้างเฉพาะเจาะจง หลี่ปิ่งจึงมีสิทธิ์และมีกำลังทรัพย์พอที่จะอาศัยอยู่ในเขตพระราชวัง แม้จะเป็นเพียงฝั่งตะวันตกก็ตาม

นี่คือสิ่งที่เขามักจะหยิบยกมาโอ้อวดเสมอ

กรมราชพาหนะ ถือเป็นหน่วยงานสำคัญในบรรดาสี่กรมย่อยของกรมกลาโหม และเขาก็เป็นถึงผู้ช่วยขุนนางระดับห้าเอก

หลี่ปิ่งอายุยังน้อย เพิ่งจะสามสิบสองปี ในแวดวงขุนนาง ความเยาว์วัยคือต้นทุนสำคัญ

ส่วนหัวหน้ากรมราชพาหนะของเขา ซึ่งก็คือขุนนางระดับห้าเอกนั้น แก่ชราและสุขภาพไม่ค่อยดี เตรียมตัวจะเกษียณแล้ว

นี่คือโอกาสที่เขาจะได้เลื่อนตำแหน่ง

ขุนนางระดับห้ารองในระดับเดียวกัน ก็ถือเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว

เขาตั้งใจจะใช้โอกาสที่เติ้งชิว รองเสนาบดีฝ่ายซ้ายได้เลื่อนตำแหน่ง เข้าไปแสดงความยินดีเพื่อสร้างเส้นสาย

ขอเพียงใต้เท้าเติ้งเอ่ยปากช่วยพูดให้ การเลื่อนตำแหน่งของเขาก็จะเป็นเรื่องง่ายดาย

กรมราชพาหนะ แม้จะเป็นเพียงขุนนางระดับห้าเอก แต่ลักษณะงานก็ต่างกัน นี่คือการได้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในกรมเดียว

และเขาก็ยังหนุ่ม อนาคตยังอีกยาวไกล

หลี่ปิ่งวางแผนไว้ดิบดี แต่การไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนตระกูลเติ้ง กลับกลายเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา

เขาตกหลุมพรางทางภาษา ติดกับดักคำพ้องเสียงจนถอนตัวไม่ขึ้น

ตอนแรกก็ด่าใต้เท้าเติ้ง รองเสนาบดีฝ่ายซ้าย จากนั้นก็ไปด่าใต้เท้าสวี เสนาบดีกรมกลาโหมด้วยคำว่า 'หางชี้ขึ้นคือสุนัข'

เขารู้ตัวดีว่า อนาคตทางการเมืองของเขาจบสิ้นลงแล้ว

วันนั้นเขาเดินโซซัดโซเซออกจากจวนตระกูลเติ้งมาได้อย่างไรยังจำไม่ได้เลย...

วันต่อมา เขาไปทำงานด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ แต่กลับต้องพบกับสายตาแปลกๆ จากคนรอบข้าง หัวหน้ากรมเรียกเขาไปพบ ถอนหายใจยาวๆ แล้วไม่พูดอะไรเลย

จากนั้นเขาก็ถูกย้ายไปอยู่คลังแสง พูดง่ายๆ ก็คือ กลายเป็นคนเฝ้าโกดังนั่นแหละ

ชีวิตพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ ก็คงจะเป็นแบบนี้แหละ

หลายวันมานี้ เขาต้องทนรับสายตาดูแคลนและเสียงหัวเราะเยาะ ความรู้สึกนั้นมีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ดี เขาเอาแต่ดื่มเหล้าเมามาย ปล่อยปละละเลยชีวิตไปวันๆ...

ทั้งหมดเป็นเพราะกวนซื่อจื่อผู้นั้น ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ข้าจะตกต่ำถึงเพียงนี้หรือ?

ความแค้นที่เขามีต่อกวนหนิงนั้น ลึกซึ้งเกินบรรยาย

วันนี้เขาก็กลับมาในสภาพเมามายเหมือนเช่นเคย ในมือยังถือขวดเหล้า เดินโซเซพลางบ่นพึมพำไปตลอดทาง

ใกล้จะถึงหน้าบ้านแล้ว

หลี่ปิ่งเห็นคนสองคนยืนอยู่หน้าบ้าน หนึ่งในนั้นคือกวนซื่อจื่อผู้นั้น

นี่ข้าเมาจนตาฝาดไปแล้วหรือไง

หรือว่าข้าแค้นฝังใจมากเกินไปจนประสาทหลอน

หลี่ปิ่งไม่สนใจ

ยังคงบ่นพึมพำด่าทอต่อไป

"ไอ้ซื่อจื่อจอมเสเพล เจ้ามาเล่นงานข้าทำไม? ข้าไปทำอะไรให้เจ้า!"

"ซื่อจื่อ ดูเหมือนว่าท่านจะคิดผิดแล้วล่ะเจ้าค่ะ ที่มาหาเขา ขนาดเดินอยู่แท้ๆ เขายังไม่ลืมที่จะด่าท่านเลย"

จิ้นเยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดกลั้วหัวเราะ

กวนหนิงก็ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

ปราณแค้นช่างรุนแรงเหลือเกิน!

แต่การได้ดูดซับปราณแค้นนี้ ก็ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้เขาได้

แต่วันนี้เขาไม่ได้มาเพื่อดูดซับปราณแค้น เขามาเพื่อขอให้ช่วยต่างหาก

ความคิดแล่นผ่านไป

กวนหนิงจึงตะโกนเรียก "หลี่ปิ่ง!"

เขาจงใจส่งเสียงดัง ทำให้หลี่ปิ่งสะดุ้งเฮือก

"ใครเรียกข้า?"

"เอ๊ะ? กวนซื่อจื่อ?"

หลี่ปิ่งขยี้ตา นึกว่าตัวเองตาฝาดเพราะฤทธิ์เหล้า เขาลองเพ่งมองอีกครั้ง ปรากฏว่าเป็นกวนซื่อจื่อจริงๆ!

เขามาทำไมที่หน้าบ้านข้า?

จะทำอะไรกันแน่?

ความเมาของหลี่ปิ่งสร่างไปกว่าครึ่ง ดวงตาของเขาแดงก่ำ

ไม่ใช่เพราะอะไร แต่เป็นเพราะความโกรธ!

เจ้ารังแกข้ามาถึงหน้าบ้านเลยหรือ เจ้านี่มันทำเกินไปแล้วนะ

ถึงเจ้าจะเป็นซื่อจื่อ แต่ตอนนี้ข้าก็ไม่มีอะไรจะเสียแล้ว ข้าไม่กลัวอะไรทั้งนั้น

ในสายตาของเขา กวนหนิงต้องตั้งใจมากลั่นแกล้งเขาแน่ๆ

เขารู้ดีว่า ซื่อจื่อผู้นี้ก็กำลังลำบากเหมือนกัน เผลอๆ จะลำบากกว่าเขาเสียอีก เขาแค่โดนปลดจากตำแหน่ง แต่อีกฝ่ายกำลังจะสูญเสียฐานะ ตำแหน่ง และความเป็นผู้สืบทอดจวนอ๋องไป...

หลี่ปิ่งกอดไหเหล้าไว้แน่นด้วยความโกรธ

"เฮ้ อย่าเพิ่งวู่วาม"

ในขณะที่สัมผัสได้ถึงปราณแค้นอันรุนแรง กวนหนิงก็ร้องบอกอย่างขบขัน

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิด

"ทำไม? เจ้ามาทำไมที่บ้านข้า? คิดว่าทำร้ายข้ายังไม่พออีกหรือไง?"

หลี่ปิ่งยิงคำถามใส่เป็นชุด

"ใต้เท้าหลี่ ใจเย็นๆ ก่อน วันนี้ข้าไม่ได้มาหาเรื่อง แต่มาเพื่อขอเจรจาสงบศึก"

กวนหนิงชูมือขวาขึ้น

"เห็นไหม ข้าเอาของขวัญมาด้วยนะ"

"ของขวัญ?"

หลี่ปิ่งก้มลงมองแวบหนึ่ง ก่อนที่สีหน้าจะยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

"ใครบ้างไม่รู้ว่า ของขวัญจากกวนซื่อจื่อ รับไว้ไม่ได้เด็ดขาด?"

"เจ้ายังจะเอาของขวัญมาให้ข้าอีก เจ้ามีแผนอะไรกันแน่?"

กวนหนิง...

จิ้นเยว่แอบขำอยู่เงียบๆ

นับตั้งแต่ที่กวนหนิงมอบระฆังให้เติ้งชิว ก็มีสำนวนใหม่ฮิตติดปากชาวเมืองหลวงซ่างจิง

ของขวัญของกวนซื่อจื่อ รับไว้ไม่ได้เด็ดขาด

กวนซื่อจื่อให้ของขวัญ ไม่เคยประสงค์ดี

ปราณแค้นมันจะรุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ?

กวนหนิงรู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออก

แต่ยังไงก็ต้องพูดให้รู้เรื่อง เพราะหลี่ปิ่งคือคนเดียวที่จะช่วยไขเบาะแสให้เขาได้ในตอนนี้

"อย่าเข้าใจผิดไปเลย ครั้งนี้ข้าไม่ได้มาประสงค์ร้ายจริงๆ"

กวนหนิงอธิบาย "เห็นไหม ข้าอุตส่าห์มาเยี่ยมถึงบ้านเลยนะ"

"แอ๊ด"

ขณะที่หลี่ปิ่งกำลังจะอ้าปากพูด

ประตูใหญ่ก็เปิดออก

มีหญิงคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมา หญิงผู้นี้อายุราวสามสิบต้นๆ ไม่ได้สวยสะดุดตา แต่ให้ความรู้สึกอ่อนโยนละมุนละไม

"ทำไมท่านถึงดื่มเหล้าอีกแล้ว?"

หญิงผู้นั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากนั้นก็พูดต่อว่า "เมื่อครู่สองท่านนี้มาหา บอกว่าเป็นเพื่อนของท่าน ข้าเลยเชิญเข้าไปรอข้างใน แต่ก็ไม่ยอมเข้าไป"

"ทำไมท่านไม่เชิญพวกเขาเข้าไปล่ะ มัวแต่ยืนคุยอะไรกันอยู่ข้างนอก?"

น้ำเสียงของนางแฝงความตำหนิเล็กน้อย

"ตั้งแต่ท่านถูกลดตำแหน่ง ก็ไม่มีใครมาเยี่ยมท่านเลยนะ"

"เชิญเขาเข้าไปน่ะหรือ?"

หลี่ปิ่งไม่สนใจแล้วว่าจะเป็นซื่อจื่อหรือไม่ โพล่งออกมาว่า "เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?"

"ใครหรือ?"

"เขาก็คือคนที่ทำร้ายข้า กวนซื่อจื่อนั่นแหละ!"

"กวนซื่อจื่อ?"

สีหน้าของหญิงผู้นั้นเปลี่ยนไป ก่อนจะย่อตัวลงทำความเคารพ "ข้าน้อยหูซื่อ ภรรยาของหลี่ปิ่ง คารวะกวนซื่อจื่อเจ้าค่ะ"

กวนหนิงเป็นถึงตระกูลขุนนางระดับสูง เป็นชนชั้นสูง

ในยุคนี้ การแบ่งชนชั้นวรรณะยังคงฝังรากลึก

"ซื่อจื่อเสด็จมา มิกล้าละเลย เชิญเสด็จเข้าไปประทับด้านในเถิดเจ้าค่ะ"

"ถ้าไม่ใช่เพราะเขาทำร้ายข้า ข้าจะตกต่ำถึงเพียงนี้หรือ..."

"ก็เห็นๆ อยู่ว่าเป็นเพราะท่านพูดผิดเอง จะไปโทษซื่อจื่อได้อย่างไร?"

หูซื่อดุหลี่ปิ่ง

กวนหนิงประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยว่าหลี่ปิ่งจะมีภรรยาที่รู้จักความสมเหตุสมผลขนาดนี้?

ดูไม่ออกเลยจริงๆ

"เชิญเสด็จเข้าไปข้างในเถิดเจ้าค่ะ ยืนอยู่ข้างนอกเดี๋ยวคนอื่นจะเข้าใจผิดเอาได้"

ด้วยคำพูดนี้เอง หลี่ปิ่งจึงจำใจต้องเชิญกวนหนิงเข้าไป

กวนหนิงไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไร กลับรู้สึกขบขันเสียด้วยซ้ำ

เพียงชั่วครู่เดียว เขาก็สามารถดูดซับปราณแค้นได้มากมาย ซึ่งทั้งหมดล้วนมาจากหลี่ปิ่ง นี่ถือเป็นผลพลอยได้ที่คาดไม่ถึงจริงๆ...

(จบแล้ว)