บทที่ 10 - สถานการณ์พลิกผัน

บทที่ 10 - สถานการณ์พลิกผัน

"พอใจ พอใจอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

จิ้นเยว่พูดประชดประชัน นางรู้สึกจนใจ ซื่อจื่อผู้นี้ช่างหาเรื่องเก่งจริงๆ

"ท่านเตรียมตัวจะไปตอนไหนเจ้าคะ? เวลานี้ทางนั้นน่าจะเริ่มเตรียมงานแล้ว"

"เริ่มเตรียมการตั้งแต่เช้าแล้วล่ะขอรับ"

พ่อบ้านอู๋กล่าวว่า "จวนของเติ้งชิวก็อยู่บนถนนเจิ้งฝู่สายนี้เหมือนกัน จัดงานใหญ่โตมาก แถมพวกเขายังปล่อยข่าวออกไปอีกว่าได้เชิญซื่อจื่อไปร่วมงาน"

"เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะทำให้ท่านอับอาย"

"ไม่เป็นไร"

กวนหนิงตอบอย่างเรียบเฉย "ของดีอยู่ตอนท้าย..."

และในตอนนี้ ที่จวนอีกแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่อีกด้านของถนนสายเดียวกันกับจวนอ๋อง ผู้คนพลุกพล่าน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง!

นี่คือจวนของเติ้งชิว รองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้ายคนปัจจุบัน วันนี้เขาจัดงานเลี้ยงที่จวน เพื่อฉลองความยินดีในการเลื่อนตำแหน่ง

หกกรม ได้แก่ กรมมหาดไทย กรมพิธีการ กรมพระคลัง กรมกลาโหม กรมอาญา กรมโยธา แต่ละกรมมีเสนาบดีหนึ่งตำแหน่ง เป็นขุนนางขั้นสองชั้นเอก หากมีตำแหน่งเพิ่มหรืออยู่ในคณะรัฐมนตรีก็จะเพิ่มระดับขั้นขึ้นไปอีก นอกจากหัวหน้าผู้ปกครองแล้ว แต่ละกรมยังมีตำแหน่งผู้ช่วยอีกสองตำแหน่ง คือรองเสนาบดี

ราชวงศ์ต้าคังให้ความสำคัญกับฝ่ายซ้ายเป็นหลัก รองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้ายถือเป็นเบอร์สองอย่างแท้จริง ประเด็นสำคัญอยู่ที่การเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้มีความหมายแอบแฝงที่ลึกซึ้งอย่างเห็นได้ชัด เติ้งชิวได้รับความโปรดปรานและได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาท

ในสถานการณ์เช่นนี้ งานเลี้ยงฉลองครั้งนี้จึงมีนัยยะอื่นๆ แฝงอยู่ด้วย

มาถึงตอนนี้ ใครๆ ก็มองออกถึงเจตนาที่แท้จริงของฝ่าบาท พระองค์ต้องการจะปราบปรามจวนเจิ้นเป่ยอ๋องแล้ว หรือไม่ก็อาจจะมีความคิดที่อยากจะยกเลิกไปเลยก็ได้!

ตอนนี้ ในฐานะทายาทเพียงคนเดียว กวนหนิงจึงกลายเป็นเป้าหมายแรก

ส่วนเติ้งชิวก็คือดาบที่ฝ่าบาททรงใช้!

กรมกลาโหมและจวนเจิ้นเป่ยอ๋องไม่ลงรอยกันมาตลอด จวนเจิ้นเป่ยอ๋องควบคุมพื้นที่ชายแดนทางเหนือ มีอำนาจสั่งการกองทัพอย่างอิสระ ไม่ได้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชา กรมกลาโหมอยากจะยึดอำนาจกลับคืนมานานแล้ว แต่ไม่มีโอกาส...

เติ้งชิวได้รับแต่งตั้งเป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้าย ก็จะเริ่มดำเนินการแล้ว

ทิศทางลมเริ่มเปลี่ยน ตอนนี้คนฉลาดต่างก็รู้ว่าควรทำอย่างไร หากไม่ผูกมิตรตอนนี้แล้วจะรอถึงเมื่อไหร่?

การผูกมิตรกับเติ้งชิว ก็คือการแสดงท่าทีสนับสนุนฮ่องเต้ในการลดอำนาจอ๋องครองแคว้น!

นี่เป็นเพียงก้าวแรก ต่อไปอ๋องครองแคว้นในที่ต่างๆ ของราชสำนักก็จะต้องเผชิญความยากลำบาก

ดังนั้นงานเลี้ยงฉลองครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่งานเลี้ยงฉลองธรรมดาๆ...

ตั้งแต่เช้า ก็มีคนเริ่มมาเยือน ขุนนางตำแหน่งเล็กๆ ก็จะมาแต่เช้า มาทำตัวให้คุ้นหน้าคุ้นตาหรือช่วยงานอะไรทำนองนั้น ถือเป็นการให้เกียรติงาน

เมื่อเทียบกันแล้ว จวนเจิ้นเป่ยอ๋องกลับเงียบเหงาเป็นพิเศษ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เติ้งชิวต้องการเห็นหรอกหรือ?

สายตาของใครหลายคนจับจ้องมาที่นี่ พร้อมกับวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"ได้ยินมาว่าใต้เท้าเติ้งเชิญกวนซื่อจื่อมาด้วยหรือ?"

"ใช่ ปล่อยข่าวมาตั้งแต่เช้าแล้ว บอกว่ากวนซื่อจื่อตอบตกลงว่าจะมา"

"ช่างโง่เขลาจริงๆ มาทำไม? มารับความอัปยศหรือ?"

"ใครว่าไม่ใช่ล่ะ?"

"จวนเจิ้นเป่ยอ๋องเดิมทีก็ยากลำบากอยู่แล้ว กลับต้องมาเจอทายาทแบบนี้อีก? แล้วจะผงาดขึ้นมาได้อย่างไร?"

"ที่จริงฝ่าบาททรงพิจารณาถูกต้องแล้ว หากมอบจวนเจิ้นเป่ยอ๋องให้ซื่อจื่อแบบนี้ ทางเหนือก็คงจบสิ้นกันพอดีไม่ใช่หรือ?"

มีคนชอบสอดรู้สอดเห็นมามุงดู คนของจวนเติ้งก็ไม่ได้ไล่ไป กลับให้เงินรางวัลเล็กๆ น้อยๆ พวกเขายินดีที่จะเห็นเช่นนี้

ใกล้จะเที่ยง แขกเหรื่อที่มาร่วมงานก็ยิ่งเยอะขึ้น เติ้งชิวก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

"ขอแสดงความยินดีกับการเลื่อนตำแหน่งของใต้เท้าเติ้งด้วยนะขอรับ ภายภาคหน้าผู้น้อยคงต้องขอพึ่งพิงบารมีท่านแล้ว"

"ยินดีด้วย ยินดีด้วย"

เติ้งชิวอายุสี่สิบกว่าปี ผิวค่อนข้างคล้ำ รูปร่างปานกลางค่อนไปทางผอม

การที่สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ในวัยนี้ได้นั้น นับว่ายากยิ่ง อันที่จริง เติ้งชิวถือเป็นคนเก่ง เขามาจากสายทหาร แล้วเปลี่ยนมาทำงานสายบุ๋นในกรมกลาโหม เส้นทางขุนนางราบรื่น เจริญก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวมาถึงจุดนี้ได้ด้วยความสามารถที่แท้จริง

ตอนนี้ได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท อนาคตสดใส ในวันข้างหน้าการจะได้นั่งตำแหน่งเสนาบดีก็ถือเป็นเรื่องที่แน่นอน หากได้เป็นตำแหน่งราชครูหรือเข้าร่วมคณะรัฐมนตรีก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...

"ใต้เท้าหูมาถึงแล้ว!"

"ใต้เท้าหลี่มาถึงแล้ว!"

"คุณชายเว่ยมาถึงแล้ว!"

ถึงตอนนี้ ผู้ที่มาร่วมงานล้วนเป็นขุนนางที่มียศตำแหน่ง และยังมีผู้คนจากตระกูลใหญ่ๆ อีกมากมาย

ปกติเติ้งชิวไม่ใช่คนชอบยิ้ม ประกอบกับผิวที่ค่อนข้างคล้ำ ผู้คนจึงแอบเรียกเขาว่าเติ้งหน้าดำ แต่ตอนนี้เขากลับยิ้มแฉ่งจนหน้าบานเป็นดอกเบญจมาศ

และข้างกายเขาก็มีชายหนุ่มคนหนึ่ง รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา สวมเสื้อคลุมยาวดูดี มีสง่าราศี คอยต้อนรับแขกพร้อมกับเติ้งชิว

เขาคือบุตรชายคนโตของเติ้งชิว เติ้งหมิงจื้อ

ชายหนุ่มผู้นี้มีชื่อเสียงในเมืองหลวงซ่างจิง แม้จะเป็นบุตรขุนนาง แต่กลับมีความรู้ความสามารถที่แท้จริง

"ใต้เท้าสวี มาถึงแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงประกาศที่ดังขึ้นกว่าปกติ

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ทุกคนที่อยู่หน้าประตูก็หันไปต้อนรับ

แม้แต่เติ้งชิวก็ยังไม่กล้าละเลย

"รีบไปต้อนรับใต้เท้าสวีเร็ว"

เติ้งหมิงจื้อทำหน้าจริงจัง และจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

เกี้ยวคันหนึ่งหยุดลงที่หน้าประตู เกี้ยวคันนี้ภายนอกดูธรรมดา ไม่ได้พิเศษอะไร แต่กลับทำให้ทุกคนให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

"คิดไม่ถึงเลยว่าใต้เท้าสวีจะมาด้วย"

"อยู่ในความคาดหมาย"

มีคนกระซิบกระซาบ

เกี้ยววางลง ผู้ติดตามก็รีบไปเลิกม่าน จากนั้นก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมา

เขาสวมเสื้อคลุมยาวผ้าฝ้ายสีเทาธรรมดา รูปร่างค่อนข้างท้วม อายุประมาณห้าสิบกว่าปี ผิวค่อนข้างขาว ดูมีอำนาจน่ายำเกรง

นี่คือสิ่งที่เกิดจากการอยู่ในตำแหน่งที่สูงมาเป็นเวลานาน ต่อให้สวมเสื้อผ้าธรรมดา ก็ไม่สามารถปกปิดได้

ผู้ที่มามีนามว่าสวีเจิ้งอิง เป็นเสนาบดีกรมกลาโหมคนปัจจุบัน ขุนนางขั้นสองชั้นเอก

เติ้งชิวรีบก้าวเข้าไปต้อนรับ กล่าวว่า "การที่ใต้เท้าสวีมาได้ ผู้น้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งขอรับ"

นี่คือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา จะกล้าละเลยได้อย่างไร

ในแวดวงขุนนาง ตำแหน่งต่างกันแค่ขั้นเดียวก็กดดันกันจนตายได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหัวหน้ากับรองหัวหน้าเลย

"หมิงจื้อ เข้ามาคารวะใต้เท้าสวีสิ"

เติ้งชิวดึงลูกชายที่อยู่ข้างๆ มา

"หมิงจื้อคารวะใต้เท้าสวีขอรับ"

เติ้งหมิงจื้อทำความเคารพอย่างเหมาะสม

"เมืองหลวงซ่างจิงมีคนเก่งไม่มาก หมิงจื้อคือหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน เติ้งชิว เจ้ามีบุญนะ ที่มีลูกชายเก่งๆ ตั้งหลายคน"

คำพูดนี้มีความหมายแฝง เป็นการพูดถึงเติ้งหมิงหย่วนที่ถูกเนรเทศไป หากไม่ใช่เพราะโอกาสนี้ เติ้งชิวก็อาจจะไม่ได้เลื่อนตำแหน่ง

เติ้งชิวย่อมเข้าใจดี หลังจากวันนี้ไป เติ้งหมิงหย่วน ลูกชายของเขาต้องออกจากเมืองหลวง ถูกเนรเทศไปเฟ่ยโจว แม้ว่าเขาจะจัดการไว้แล้วว่าไปถึงก็ไม่ต้องทำงานหนัก แต่เฟ่ยโจวก็มีสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ยังไงก็ต้องลำบากบ้าง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ่งแค้นกวนหนิง

การตบหน้าลูกชายของเขาต่อหน้าสาธารณชน ก็เหมือนเป็นการตบหน้าเขานั่นเอง

"ล้วนแต่เพื่อแบ่งเบาพระภาระของฝ่าบาทขอรับ"

เติ้งชิวกล่าว

"พูดได้ดี พวกเราล้วนแต่แบ่งเบาพระภาระของฝ่าบาท"

สวีเจิ้งอิงกล่าวว่า "โดยเฉพาะภาระของเจ้า หนักหนาเอาการอยู่นะ"

"เข้าใจขอรับ เข้าใจขอรับ"

บทสนทนาของทั้งสองคนแฝงความหมายไว้มากมาย

"พวกเราขอคารวะใต้เท้าสวีขอรับ"

ผู้คนที่อยู่หน้าประตูก็ทำความเคารพพร้อมกัน

"วันนี้มาเพื่อแสดงความยินดีกับเติ้งชิว ข้าก็ใส่ชุดลำลองมา ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

"ใต้เท้าสวีช่างถ่อมตัวเหลือเกิน"

เสียงประจบประแจงดังระงม

แวดวงขุนนางก็เป็นเช่นนี้แหละ

"ฮ่าฮ่า ดูเหมือนข้าจะมาสายสินะ"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะดังขึ้น ดูขัดจังหวะเล็กน้อย คนผู้นี้ผิวขาวมาก รูปร่างอ้วนท้วน เอามือไพล่หลังเดินเข้ามา แต่เมื่อเห็นคนผู้นี้ ทุกคนก็ชะงักไปทันที

"คนที่ถ่อมตัวกว่าข้ามาแล้ว ไม่ได้นั่งเกี้ยวไม่ได้นั่งรถม้ามาเสียด้วย"

สวีเจิ้งอิงเดินเข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

"ใต้เท้าอู๋"

"คารวะใต้เท้าอู๋"

เติ้งชิวก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับเช่นกัน

ที่แท้ผู้มาก็คือ อู๋ชิงคุน ผู้ตรวจการฝ่ายขวาแห่งสำนักผู้ตรวจการ

สำนักผู้ตรวจการเป็นหนึ่งในสองระบบขุนนางตรวจสอบของราชวงศ์ต้าคัง มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางทุกหน่วยงาน คลี่คลายความอยุติธรรม ตรวจสอบท้องถิ่น ถือเป็นหน่วยงานตรวจสอบวินัยอย่างแท้จริง

เมื่อเทียบกับเสนาบดีกรมกลาโหมอย่างสวีเจิ้งอิงแล้ว ท่านผู้นี้ต่างหากที่ทุกคนหวาดกลัวมากที่สุด

อู๋ชิงคุนเป็นหนึ่งในสองขุนนางระดับสูงของสำนักผู้ตรวจการ

วันนี้งานดูยิ่งใหญ่ทีเดียว มีขุนนางระดับสองถึงสองคนมาด้วยตนเอง ผู้คนต่างก็ลอบตกใจ นี่คือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดว่าทิศทางลมได้เปลี่ยนไปแล้ว...

(จบแล้ว)