บทที่ 4 - วิชาจักรพรรดิ

บทที่ 4 - วิชาจักรพรรดิ

ในเวลาเดียวกัน หลังจากที่กวนหนิงจากไป ก็มีพระรูปหนึ่งเดินออกมาจากอีกด้านของห้องทรงพระอักษร

ท่านอายุประมาณสี่สิบปี คิ้วเข้มตาโต มือถือลูกประคำ ผิวค่อนข้างขาว เพียงแต่จีวรที่ท่านสวมใส่เป็นสีดำ และบุคลิกท่าทางก็ไม่เหมือนพระทั่วไป กลับดูมีความเป็นคนธรรมดาอยู่มาก

"คำพูดเมื่อครู่นี้เจ้าได้ยินหมดแล้วสินะ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร"

ฮ่องเต้หลงจิ่งไม่ได้หันกลับมา ทรงตรัสถามอย่างเรียบเฉย

พระรูปนี้ไม่ได้ทำความเคารพฮ่องเต้หลงจิ่ง ท่าทีของเขาเป็นปกติ

เขากล่าวว่า "พระองค์ทรงสังเกตหรือไม่ว่า พระองค์ไม่ได้ตรัสถึงเรื่องที่เขาถูกลอบสังหารระหว่างทาง และเขาก็ไม่ได้พูดถึงเช่นกัน"

"เขากำลังรอให้ข้าพูดหรือ?"

ฮ่องเต้หลงจิ่งตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เขากำลังหยั่งเชิงข้าอยู่?"

"เรื่องนี้พูดยากพ่ะย่ะค่ะ"

พระสงฆ์กล่าวต่อ "กระหม่อมขอเสนอว่า ในเมื่อกดทับไว้แล้ว ก็กดทับต่อไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ ซื่อจื่อสวะผู้นี้จะพยุงจวนเจิ้นเป่ยอ๋องขึ้นมาได้อย่างไร และนี่ก็เป็นโอกาสดีเช่นกัน"

"กดทับต่อไปก็แล้วกัน"

ฮ่องเต้หลงจิ่งตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "จวนเจิ้นเป่ยอ๋องสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน มีแต่คนเก่งกาจทั้งนั้น กลับมีแค่ซื่อจื่อสวะคนนี้โผล่มา นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง และเป็นการข่มขวัญฟานอ๋องคนอื่นๆ ด้วย!"

"ข้าได้ประทานเซวียนหนิงให้เขาแล้ว ยังไงก็ถือเป็นราชบุตรเขย มีฐานะนี้ก็รับประกันความมั่งคั่งได้ ถือเป็นการตอบแทนความภักดีของจวนเจิ้นเป่ยอ๋องที่มีมาหลายชั่วอายุคน"

"เพียงแต่องค์หญิงหย่งหนิงอาจจะคิดมาก เพราะทรงทำสัญญาหมั้นหมายแล้วกลับถูกถอน..."

"คิดมากอะไรกัน? องค์หญิงในราชวงศ์ก็เป็นเครื่องมือทางการเมืองมาตั้งแต่เกิดอยู่แล้ว ก่อนหน้านี้ นางเป็นเครื่องมือในการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีกับจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ตอนนี้เป็นเครื่องมือในการกดดัน"

ฮ่องเต้หลงจิ่งตรัสต่อ "บุตรชายของเติ้งชิวสาปแช่งกวนจงซานว่าตายต่อหน้าผู้คน สมควรโดนลงโทษ แต่เติ้งชิวทำงานอย่างหนักหน่วง เลื่อนขั้นให้เป็นรองเสนาบดีกรมกลาโหมฝ่ายซ้ายเถอะ"

ราชวงศ์ต้าคัง ยึดถือฝ่ายซ้ายเป็นใหญ่

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนซินเอ่ยปากทันที ในใจรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง วิชาจักรพรรดิของพระองค์นี้ถูกนำมาใช้ได้อย่างถึงขีดสุดจริงๆ

เติ้งหมิงหย่วนล่วงเกินจวนเจิ้นเป่ยอ๋องจึงถูกลงโทษ เพื่อแสดงให้คนนอกเห็นถึงพระมหากรุณาธิคุณของฮ่องเต้ และยังเป็นการแสดงท่าทีว่าเจิ้นเป่ยอ๋องยังไม่ตาย!

และการเลื่อนขั้นเติ้งชิวก็คือรางวัล เป็นการบอกใบ้ว่าทำได้ดี ทำต่อไป...

"มีข่าวของกวนจงซานบ้างไหม?"

ฮ่องเต้หลงจิ่งตรัสต่อ "ถ้าเป็นต้องเห็นตัว ถ้าตายต้องเห็นศพ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่วางใจ"

"ส่งคนไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนซินกล่าวต่อ "ยังมีข่าวดีอีกเรื่องที่ต้องรายงานฝ่าบาท"

"หอเทียนอีถูกทำลายแล้ว คัมภีร์วรยุทธ์ที่เกี่ยวข้องก็ถูกนำกลับมาทั้งหมด"

"เทียนอี แปลว่าหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้า ช่างกล้าพูดนัก"

ฮ่องเต้หลงจิ่งตรัส "ได้ยินมาว่าหอเทียนอีมีคัมภีร์วรยุทธ์มากมาย ที่สุดยอดที่สุดคือคัมภีร์เทียนอี หาเจอหรือยัง?"

"นำกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนซินกล่าว "อยู่ที่ข้า กำลังเตรียมจะถวายฝ่าบาทพอดี"

เขาพูดพลางล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ แต่กลับพบว่าว่างเปล่า

"เอ๋?"

เขายังคงคลำหาต่อไป แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

"เสวียนซิน เกิดอะไรขึ้น?"

ฮ่องเต้หลงจิ่งตรัสถาม

"ตอนข้ามาที่นี่ ข้าพกติดตัวมาด้วย ตอนนี้ไม่รู้ทำไมถึงหาไม่เจอ"

เสวียนซินพึมพำ

"หรือว่าจะทำหาย? เป็นไปไม่ได้น่า"

"หืม?"

ฮ่องเต้หลงจิ่งทรงมีสีหน้าไม่พอพระทัย ทรงจ้องมองเสวียนซินเขม็ง

บนศีรษะล้านของเสวียนซินมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา เขาพกติดตัวมาแท้ๆ ทำไมถึงหาไม่เจอ

ฝ่าบาทอาจสงสัยว่าเขาแอบซ่อนไว้

"ฝ่าบาททรงรอสักครู่ บางทีข้าอาจจะลืมหยิบมาพ่ะย่ะค่ะ"

"รีบไป"

"พ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนซินรีบเดินจากไป

และในเวลานี้ กวนหนิงก็ได้กลับมาถึงจวนแล้ว

ที่เมืองหลวงก็มีจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง พื้นที่กว้างขวาง หรูหราและยิ่งใหญ่

เพียงแต่ต้องประจำอยู่ทางเหนือตลอดเวลา ที่นี่จึงว่างเปล่า มีคนเฝ้าดูแลเพียงเล็กน้อย เดิมทีศูนย์กลางของจวนเจิ้นเป่ยอ๋องก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ นอกจากที่นี่แล้วก็ไม่มีทรัพย์สินอื่นใดอีก

ตามกฎหมายของราชสำนัก ฟานอ๋องที่ได้รับแต่งตั้งห้ามเข้าเมืองหลวงตามอำเภอใจ และห้ามซื้อทรัพย์สิน ซึ่งความหมายแฝงคือห้ามสร้างอำนาจในเมืองหลวง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอำนาจใหญ่โต

บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้ จึงทำให้ฝ่าบาททรงไม่วางพระทัยมากยิ่งขึ้น...

"ซื่อจื่อกลับมาแล้ว"

ที่หน้าประตูมีคนรับใช้ชราคอยต้อนรับอยู่

"พ่อบ้านอู๋"

กวนหนิงจำคนรับใช้ชราผู้นี้ได้ จวนแห่งนี้ปกติก็ให้เขาเป็นคนดูแล

"ในจวนนี้มีคนอยู่กี่คน?"

"ไม่เยอะขอรับ ถ้ารวมสาวใช้และองครักษ์ก็ประมาณสามสิบกว่าคน"

พ่อบ้านอู๋ตอบ "ฟานอ๋องที่มีอำนาจตัวจริงอย่างท่านอ๋องมักถูกคนอิจฉาริษยา ปกติจวนแห่งนี้ก็ไม่ค่อยมีคนอยู่ ท่านอ๋องก็เลยคร้านที่จะจัดการ..."

"จริงสิ มีคนมาหาข้าเยอะเลย อยากจะขอซื้อจวนของเรา แต่ข้าไม่กล้าตัดสินใจ"

"จวนแห่งนี้ยังกล้าซื้ออีกหรือ?"

กวนหนิงขมวดคิ้ว

เขารู้ดีว่าจวนแห่งนี้เป็นของพระราชทาน

"เมื่อก่อนไม่มีใครกล้า แต่ตอนนี้มีแล้วขอรับ"

พ่อบ้านอู๋กล่าวว่า "ซื่อจื่อขอรับ ท่านอ๋องเกิดเรื่อง ตอนนี้จวนเจิ้นเป่ยอ๋องก็ต้องพึ่งท่านแล้วนะขอรับ ท่านจะทำตัวเหมือนเมื่อก่อนไม่ได้แล้วนะขอรับ..."

ในที่สุดเขาก็ไม่ได้พูดต่อ

"พึ่งข้างั้นหรือ?"

กวนหนิงส่ายหน้า ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละก้าวก็แล้วกัน

"จัดการเตรียมน้ำให้ข้าอาบหน่อย เดินทางมาไกลเหนื่อยจะแย่แล้ว"

"จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ ท่านไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าได้เลยขอรับ"

พ่อบ้านอู๋พากวนหนิงเดินเข้าไป

เขาพอจะมีความทรงจำเกี่ยวกับจวนอ๋องแห่งนี้อยู่บ้าง ความหรูหราของมันติดอันดับต้นๆ ของเมืองหลวงเลยทีเดียว

เดิมทีเขาสามารถเป็นลูกหลานขุนนางระดับสูงได้ แต่กลับต้องมาตกระกำลำบากเช่นนี้

สวะก็คือสวะอยู่วันยังค่ำ

กวนหนิงส่ายหน้า ขี้เกียจจะไปเดินดูรอบๆ ไม่มีอารมณ์จริงๆ

"กลับมาเร็วขนาดนี้เลยหรือ"

จิ้นเยว่ปรากฏตัวตรงหน้า

มาตรฐานของลูกหลานขุนนาง บอดี้การ์ดสาวสวย เห็นแล้วสบายตาจริงๆ อารมณ์ของกวนหนิงก็ดีขึ้นมาทันที

"ก็ไม่ได้พูดอะไรมากนี่นา"

"พูดอะไรกันบ้างเจ้าคะ? บอกข้าหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

จิ้นเยว่เป็นห่วงจริงๆ กลัวว่าซื่อจื่อเสเพลผู้นี้จะไปทำให้ฝ่าบาททรงกริ้ว

"ไม่ได้พูดอะไรเลยจริงๆ ฝ่าบาทแค่รับสั่งให้ข้ารีบแต่งงานกับองค์หญิงเซวียนหนิงโดยเร็วที่สุด"

"แล้วท่านซื่อจื่อตอบว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

"ข้าก็ไม่ได้ขัดข้องนี่ ไม่ว่าจะเป็นองค์หญิงองค์ไหน ข้าก็เป็นราชบุตรเขยอยู่ดี"

จิ้นเยว่รู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ

"มาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมท่านซื่อจื่อถึงยังคิดเรื่องแต่งงานกับองค์หญิงอยู่อีกเจ้าคะ ท่านคิดว่านี่เป็นเรื่องดีจริงๆ หรือ?"

จิ้นเยว่มีท่าทางผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านอ๋องเป็นตายร้ายดีไม่รู้ จวนอ๋องถูกกดดันอย่างหนัก ฮูหยินก็พยายามประคับประคองอย่างยากลำบาก เพื่อไม่ให้ตระกูลตกไปอยู่ในมือคนอื่น แต่ท่านกลับ..."

"ถึงจะไม่พูดเรื่องนี้ ระหว่างทางท่านถูกลอบสังหารตั้งหลายครั้ง ท่านไม่เคยคิดจะสืบหาคนร้ายเลยหรือ?"

โคลนตมเข็นไม่ขึ้นจริงๆ

ความงามขององค์หญิงหย่งหนิงนั้นเป็นที่เลื่องลือ และซื่อจื่อผู้นี้ก็เป็นเสือผู้หญิงตัวยงอย่างแน่นอน

อาศัยรูปโฉมที่หล่อเหลา ไปหว่านเสน่ห์ไปทั่ว

แต่มันก็ต้องดูเวลาบ้างสิ

"สืบหาคนร้ายหรือ?"

กวนหนิงพูดเรียบๆ "ระหว่างทางมาเมืองหลวง เจอการลอบสังหารถึงสามครั้ง ครั้งแรกตอนที่เราพักที่โรงเตี๊ยม ปลอมตัวมาเป็นเสี่ยวเอ้อ อันนี้ข้าเป็นคนจับได้..."

"ครั้งที่สอง เป็นยอดฝีมือในยุทธภพหลายคน ในนั้นมียอดฝีมือระดับห้าด้วย"

"ครั้งที่สาม เป็นการลอบสังหารครั้งใหญ่ ถึงกับใช้หน้าไม้ของทหารเลยนะ..."

สีหน้าของจิ้นเยว่แสดงความตกตะลึงเล็กน้อย

ซื่อจื่อวิเคราะห์ได้เป็นฉากๆ ซ้ำยังมีท่าทีจริงจังอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

"ครั้งที่สาม ข้าไม่รู้ว่าเป็นใคร แต่สองครั้งแรก ข้ารู้ว่าเป็นใคร"

"ใครเจ้าคะ?"

"พี่ชายบุญธรรมที่แสนดีของข้าไงล่ะ"

กวนหนิงพูดพลางมีประกายเย็นชาปรากฏในดวงตา

"ท่านหมายความว่า กวนจื่ออันเป็นคนส่งมาหรือเจ้าคะ? เป็นไปได้อย่างไร?"

จิ้นเยว่กล่าวว่า "กวนจื่ออันเป็นพี่ชายบุญธรรมของท่าน แม้ข้าจะไม่ค่อยสนิทกับเขา แต่เขาก็มีชื่อเสียงที่ดีในจวนเจิ้นเป่ยอ๋อง ครั้งนี้เขาก็กอบกู้สถานการณ์ไว้ได้ ไม่เช่นนั้น..."

"นี่แหละคือความฉลาดของเขา"

กวนหนิงกล่าว "คนเรามีสองหน้า หน้าหนึ่งเอาไว้ให้คนอื่นดู อีกหน้าหนึ่งเก็บไว้ข้างหลัง"

"แต่มันก็ไม่น่าจะ..."

"ทำไมจะไม่น่าล่ะ?"

กวนหนิงขัดจังหวะทันที พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ขอแค่ข้าตาย เขาก็จะสามารถใช้ฐานะลูกบุญธรรมของเจิ้นเป่ยอ๋อง เข้ารับช่วงต่อกองทัพเจิ้นเป่ย เข้ารับช่วงอำนาจทั้งหมด..."

"ประเด็นคือ มีคนคอยหนุนหลังเขาอยู่..."

คำพูดเหล่านี้มันน่าตกใจเกินไป ทำให้จิ้นเยว่ถึงกับพูดไม่ออก สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ นี่ไม่ใช่ลักษณะของซื่อจื่อที่นางรู้จักเลย

"สิ่งที่ท่านพูดมา..."

"ถึงบอกไงว่าเจ้ามีแต่หน้าอกแต่ไม่มีสมอง"

"ท่าน..."

จิ้นเยว่รู้สึกโกรธและอาย

"แล้วท่านบอกว่าเบื้องหลังกวนจื่ออันมีใครสนับสนุนล่ะ?"

(จบแล้ว)