บทที่ 3 - ผู้เข้าสอบหมายเลข 35

บทที่ 3 - ผู้เข้าสอบหมายเลข 35

หลังจากหลี่ซิวหย่วนเดินทางมาถึงเมืองเอกของมณฑล สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการหาโรงแรมที่พักใกล้ๆ กับสนามสอบ การสอบข้าราชการมักจะทำให้การจราจรติดขัดในบริเวณใกล้เคียงสนามสอบเสมอ ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย ดังนั้นจึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องพักในโรงแรมที่อยู่ใกล้กับสนามสอบสักหน่อย

เพื่อความสะดวกในการเดินทางไปสอบเมื่อถึงเวลา

การที่หลี่ซิวหย่วนจงใจเดินทางมาก่อนล่วงหน้าถึงสองวัน ก็เพื่อจะหาโรงแรมที่เหมาะสมนั่นเอง ในชาติก่อน หลี่ซิวหย่วนเคยเห็นผู้เข้าสอบที่เพิ่งจะมาหาโรงแรมใกล้ๆ สนามสอบในวันก่อนสอบสัมภาษณ์เพียงวันเดียว ผลปรากฏว่าโรงแรมในละแวกนั้นถูกจองจนเต็มหมดแล้ว จึงจำใจต้องไปพักในที่ที่ไกลออกไป หรือไม่ก็ต้องทนพักในที่ที่สภาพย่ำแย่กว่า

ส่งผลให้ในวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันสัมภาษณ์ พวกเขาเหล่านั้นต้องมาสาย หรือไม่ก็เพราะพักผ่อนไม่เพียงพอจนสภาพร่างกายไม่พร้อม ลืมนำบัตรประจำตัวผู้เข้าสอบมาด้วย ไม่มีเวลาทานอาหารเช้า ซึ่งล้วนแต่ส่งผลกระทบต่อสภาพความพร้อมทั้งสิ้น

การสอบข้อเขียนนั้นวัดกันที่ความสามารถ แต่การสอบสัมภาษณ์นั้นวัดกันที่ศักยภาพรอบด้าน จำเป็นต้องพิจารณาทุกสิ่งทุกอย่างให้ถี่ถ้วนและรอบคอบ ไม่ว่าจะเป็นทรงผม เครื่องแต่งกาย นี่คือการสอบสัมภาษณ์นะ มีบางคนใส่กางเกงวอร์มจั๊มขามาสอบ ล้อเล่นหรือเปล่า นี่มันการสอบสัมภาษณ์ระดับมณฑลนะ ไม่ใช่งานรับน้องเข้าชมรม สิ่งที่เขาคัดเลือกคือข้าราชการ ไม่ใช่พวกเด็กวัยรุ่นผมเหลือง

หลังจากหลี่ซิวหย่วนเข้าพักในโรงแรม เขาก็เริ่มเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายก่อนการสัมภาษณ์ เช่น การนำเสื้อผ้าที่เตรียมมาในกระเป๋าออกมารีดให้เรียบร้อย และหาร้านอาหารที่รสชาติอ่อนๆ เพื่อให้มั่นใจว่ากระเพาะและลำไส้จะสบายตัว

วันที่ยี่สิบสอง เมษายน เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งวันก็จะถึงเวลาสัมภาษณ์ หลี่ซิวหย่วนได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากชั้นล่าง เขาจึงเปิดประตูห้องออกไปฟังดู ปรากฏว่ามีผู้เข้าสอบมาขอเปิดห้องพัก แต่เหลือห้องพักเพียงแค่สองห้องสุดท้าย คนสองกลุ่มจึงมีปากเสียงทะเลาะวิวาทกัน

หลี่ซิวหย่วนรู้สึกปลงตกอยู่ในใจ ไม่ว่าบ่ายวันนี้ใครจะเป็นฝ่ายชนะหรือแพ้ในการทะเลาะวิวาทครั้งนี้ ย่อมส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจในการสัมภาษณ์วันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน

และในขณะเดียวกัน ผลแพ้ชนะของการทะเลาะวิวาทที่ชั้นล่างก็ดูเหมือนจะรู้ผลแล้ว หลี่ซิวหย่วนซึ่งยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองเห็นฝ่ายที่พ่ายแพ้กำลังเดินคอตกออกจากโรงแรมไปพอดี

ทว่าเมื่อหลี่ซิวหย่วนมองดู แผ่นหลังของหนึ่งในนั้นช่างดูคุ้นตานัก ประจวบเหมาะกับที่อีกฝ่ายหันหน้ากลับมา แม้ว่าหลี่ซิวหย่วนจะอยู่บนชั้นบนและมีหน้าต่างกั้นอยู่ แต่เขาก็ยังคงมองเห็นอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน เธอคือหลินจิ้งหย่า แฟนเก่าของเขานั่นเอง

ที่แท้ก็เป็นแฟนเก่านี่เองที่ทะเลาะแพ้ ทะเลาะแพ้ไม่พอ ยังหาโรงแรมที่เหมาะสมไม่ได้อีก คาดว่าสภาพจิตใจในการสัมภาษณ์พรุ่งนี้คงต้องได้รับผลกระทบเป็นแน่ แต่หลี่ซิวหย่วนก็รู้ดีว่า ต่อให้สภาพจิตใจในการสัมภาษณ์ของหลินจิ้งหย่าในวันพรุ่งนี้จะย่ำแย่สักหน่อยก็ไม่เป็นไร เพราะอย่างไรเสียเธอก็เป็นที่หนึ่งในการสอบข้อเขียน

อีกอย่าง ตำแหน่งที่เธอสมัครก็รับตั้งสิบคน ขอเพียงแค่เธอไปเข้าร่วมการสัมภาษณ์และไม่สติแตกไปด่ากรรมการในห้องสอบ เธอก็ย่อมสอบติดอย่างแน่นอน

ทว่าตำแหน่งที่หลินจิ้งหย่าอดีตแฟนสาวสมัคร เป็นเพียงตำแหน่งในสำนักงานเขตพื้นที่ ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับตำแหน่งในสำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอที่เขาสมัคร

เพียงแต่ไม่รู้ว่า หากเขาสอบติด เมื่อหลินจิ้งหย่าได้มาพบเขาอีกครั้ง เธอจะทำหน้าอย่างไร? เธอจะรู้สึกเสียใจไหม? นี่มันพล็อตเรื่องพระเอกโดนถอนหมั้นชัดๆ สำนักงานเขตพื้นที่กับสำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอ ใครกันแน่ที่ไม่คู่ควรกับใคร?

หลี่ซิวหย่วนคิดในใจอย่างนึกสนุก แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในใจของหลี่ซิวหย่วนนั้นได้ปล่อยวางเรื่องของหลินจิ้งหย่าไปนานแล้ว ความโกรธเกรี้ยวที่เกิดขึ้นในร้านอาหารเมื่อหลายวันก่อน ก็เป็นเพียงเพราะภาพจำในอดีตมันหวนกลับมา ทำให้เขารู้สึกมีอารมณ์ร่วมไปกับมันบ้างเท่านั้น อันที่จริงเขาก็คิดตกมาตั้งนานแล้ว มันก็แค่นิทานเรื่องชาวนากับงูเห่า หมาป่ากับคนใจบุญเท่านั้นเอง

ถือเสียว่าตัวเองตาบอดมอบความรักให้ผิดคนก็แล้วกัน...

หกโมงครึ่งเช้า วันที่ยี่สิบสาม เมษายน หลี่ซิวหย่วนตื่นนอน ล้างหน้าแปรงฟัน สวมชุดสูทที่ตัดเย็บมาอย่างประณีต ยืนอยู่หน้ากระจกแล้วซักซ้อมแนะนำตัวรอบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ชุดสูทสั่งตัดชุดนี้ แม้จะไม่ได้ทำจากเนื้อผ้าชั้นดีอะไรนัก แต่ประเด็นสำคัญคือมันดูภูมิฐานและพอดีตัว ซึ่งนี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เขาเดินลงไปชั้นล่างเพื่อทานอาหารเช้า เจ็ดโมงสิบห้านาที เขาเดินมุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยเหอตง ใช้เวลาเดินเพียงสิบนาที ยังไม่ทันถึงเจ็ดโมงครึ่ง หลี่ซิวหย่วนก็มาถึงบริเวณด้านนอกของสนามสอบแล้ว

เวลาเจ็ดโมงครึ่ง เจ้าหน้าที่เริ่มทำการตรวจเช็คและปล่อยให้ผู้เข้าสอบทยอยเดินเข้าไปในห้องสอบ

เวลาแปดโมงตรง ผู้เข้าสอบทุกคนในห้องพักคอยรวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียง และเริ่มทำการจับฉลากลำดับการสัมภาษณ์โดยมีเจ้าหน้าที่เป็นผู้ดูแล

ในวินาทีนี้ หลี่ซิวหย่วนเองก็เริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว แตกต่างจากการสอบข้อเขียนที่วัดกันที่ความสามารถล้วนๆ การสอบสัมภาษณ์นั้น ในระดับหนึ่งก็ต้องพึ่งพาดวงด้วยเช่นกัน

ตัวอย่างเช่นการจับฉลากนี้ มันคือการจับฉลากเลือกลำดับในการเข้าไปสอบสัมภาษณ์

ผู้เข้าสอบห้าสิบคนในห้องพักคอย จะต้องสอบกันทั้งวัน หมายเลขทั้งห้าสิบหมายเลขนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะแบ่งเป็นช่วงเช้ายี่สิบห้าคน และช่วงบ่ายยี่สิบห้าคน

สำหรับผู้ที่มีความสามารถระดับเดียวกัน การที่คุณเข้าไปสอบเป็นคนแรกของช่วงเช้า กับการเข้าไปสอบเป็นคนสุดท้ายของช่วงเช้า ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การเข้าไปสอบเป็นคนแรกของช่วงบ่าย กับคนสุดท้ายของช่วงบ่ายก็เช่นกัน

ลำดับการปรากฏตัวในชีวิตนั้นมีความสำคัญมาก และลำดับการปรากฏตัวในการสอบสัมภาษณ์นี้ก็ยิ่งทวีความสำคัญมากขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก การจับฉลากก็สิ้นสุดลง ไม่ไกลออกไปนัก มีผู้เข้าสอบที่จับได้หมายเลขหนึ่ง สอง และสาม กำลังแสดงสีหน้าคอตกสิ้นหวัง และก็มีผู้ที่จับได้หมายเลขรั้งท้ายที่มีสีหน้าดูไม่จืดเช่นกัน

หลี่ซิวหย่วนก้มลงมองหมายเลขในมือของตนเอง

"หมายเลขสามสิบห้า"

ในใจของหลี่ซิวหย่วนรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย หมายเลขที่แย่ที่สุดในห้องสอบก็คือหมายเลขหนึ่ง สอง และสาม เพราะในการสัมภาษณ์ กรรมการทั้งเจ็ดท่าน หลังจากที่แต่ละท่านให้คะแนนแล้ว จะต้องตัดคะแนนสูงสุดและต่ำสุดออกอย่างละหนึ่งคะแนน จากนั้นจึงนำมาหาค่าเฉลี่ย

เหมือนกับการประกวดร้องเพลงในรายการโทรทัศน์นั่นแหละ

สำหรับผู้เข้าสอบไม่กี่คนแรกที่เข้าไปนั้น กรรมการจะไม่มีทางให้คะแนนสูงอย่างแน่นอน เพราะกรรมการยังไม่รู้ว่าระดับความสามารถโดยรวมของผู้เข้าสอบในรุ่นนี้เป็นอย่างไร

โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาจะควบคุมคะแนนให้อยู่ในระดับที่ค่อนข้างต่ำ

ส่วนช่วงเวลาที่ไม่ค่อยดีนักที่เหลือก็คือ ช่วงที่ใกล้จะพักเที่ยง ตัวอย่างเช่น หมายเลขยี่สิบสองถึงยี่สิบห้า

กรรมการเหน็ดเหนื่อยมาทั้งเช้าแล้ว ต้องทนฟังคำตอบที่คล้ายคลึงกันมาตลอดทั้งเช้า พวกเขาย่อมรู้สึกอ่อนล้าไปตั้งนานแล้ว

อีกช่วงหนึ่งก็คือ ตอนที่ใกล้จะเลิกสอบในช่วงบ่าย ตั้งแต่หมายเลขสี่สิบห้าถึงห้าสิบ

ส่วนหมายเลขที่ดีก็คือ ช่วงระหว่างหมายเลขสิบถึงสิบห้า เพราะในช่วงนี้ของตอนเช้า กรรมการกำลังอยู่ในช่วงตื่นตัวเต็มที่ และเริ่มมีภาพรวมของระดับผู้เข้าสอบในรุ่นนี้อยู่ในใจแล้ว ผู้ที่เข้าไปในช่วงเวลานี้ โดยทั่วไปแล้วหากทำได้ไม่แย่จนเกินไป คะแนนก็จะไม่ต่ำอย่างแน่นอน

ส่วนหมายเลขสามสิบห้าในมือของหลี่ซิวหย่วนนั้น ถือว่าไม่ดีแต่ก็ไม่แย่ ขึ้นอยู่กับความสามารถล้วนๆ

สำหรับหมายเลขสามสิบห้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องสอบในช่วงบ่ายอย่างแน่นอน และยังเป็นช่วงเวลาตรงกลางของช่วงบ่ายอีกด้วย ซึ่งช่วงเวลานี้แหละที่ง่ายต่อการทำคะแนนให้ได้สูงที่สุด

นั่นก็เพราะการสอบดำเนินมาถึงสองในสามแล้ว กรรมการเข้าใจระดับความสามารถโดยรวมของผู้เข้าสอบทุกคนในห้องเป็นอย่างดี และพวกเขาก็ฟังคำตอบมาค่อนวันแล้ว

ขอเพียงแค่คำตอบของคุณในช่วงเวลานี้ ทำให้พวกเขาต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจได้ พวกเขาก็จะไม่ตระหนี่ที่จะให้คะแนนสูงลิ่วในช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน

"กริ๊งๆๆๆ"

เมื่อเสียงออดสัญญาณสอบอันแหลมแสบแก้วหูดังขึ้น กรรมการคุมสอบก็พาผู้เข้าสอบหมายเลขหนึ่งเดินไปยังห้องสอบ ส่วนผู้เข้าสอบหมายเลขสองและสามก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังพื้นที่พักคอยเพื่อเตรียมตัว...

บรรยากาศภายในห้องสอบก็ตึงเครียดขึ้นมาในทันที ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่น กระทั่งบางคนยังได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นโครมคราม

ใครๆ ก็บอกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยคือโอกาสในการพลิกผันโชคชะตาชีวิต อันที่จริงการสอบข้าราชการนี้ก็ไม่ต่างกันเลย

เวลาสัมภาษณ์ของหลี่ซิวหย่วนอยู่ในช่วงบ่าย เขาจึงไม่รีบร้อนแต่อย่างใด ยังคงรักษาสภาพจิตใจให้เป็นปกติ และเตรียมความพร้อมอยู่ในใจเงียบๆ เขาทบทวนโครงร่างคำตอบสำหรับคำถามที่อาจจะถูกถามขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

เวลาเที่ยงตรง ผู้เข้าสอบห้าสิบคนในห้องเรียน หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว การสอบสัมภาษณ์ในช่วงเช้าสิ้นสุดลง สนามสอบได้จัดเตรียมอาหารกลางวันไว้ให้

หลังจากรับประทานอาหารและพักผ่อนเล็กน้อย การสัมภาษณ์ก็ดำเนินต่อไป และในเวลานี้ หัวใจของหลี่ซิวหย่วนก็เริ่มเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่อาจควบคุมได้ เมื่อจำนวนคนในห้องสอบค่อยๆ ลดลง และเวลาสอบของเขากำลังใกล้เข้ามาทุกขณะ

และในวินาทีนั้นเอง เจ้าหน้าที่ก็ส่งเสียงเรียกขึ้นมา "ผู้เข้าสอบหมายเลขสามสิบห้า เชิญที่พื้นที่พักคอย"

หลี่ซิวหย่วนสูดหายใจเข้าลึก เขาลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง แล้วเดินตามเจ้าหน้าที่ไปยังพื้นที่พักคอยเพื่อรอคิว ในเวลานี้ แม้จะมีประตูขวางกั้นอยู่ แต่เขาก็ยังพอจะได้ยินเสียงผู้เข้าสอบกำลังตอบคำถามดังเล็ดลอดออกมาจากในห้องสอบ แน่นอนล่ะว่าเสียงที่ได้ยินชัดเจนที่สุดก็คือเสียงหัวใจของเขาเอง

ห้านาทีต่อมา ผู้เข้าสอบคนก่อนหน้าก็เดินออกมา ไม่ต้องรอให้เจ้าหน้าที่เอ่ยปาก หลี่ซิวหย่วนก็รู้ดีว่า ถึงตาเขาแล้ว

หลี่ซิวหย่วนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ก้าวเท้ามุ่งหน้าไปยังห้องสอบด้วยท่วงท่าอันหนักแน่น สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังอย่างยิ่ง ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้เตรียมตัวมาอย่างเพียงพอแล้ว โอกาสอันล้ำค่าในครั้งนี้ เขาจะสามารถคว้ามันมาครองได้หรือไม่ การจะได้เข้าทำงานในสำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอหรือไม่ เส้นทางข้าราชการในอีกสิบปีข้างหน้าจะราบรื่นหรือไม่ ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับจังหวะชี้เป็นชี้ตายนี้แล้ว

(จบแล้ว)