บทที่ 2 - ส้มหล่น

บทที่ 2 - ส้มหล่น

หลี่ซิวหย่วนกลับมาถึงบ้าน เขานั่งลงที่โต๊ะหนังสือและเริ่มครุ่นคิดถึงอนาคต

ที่เขาบอกแม่ไปเมื่อครู่นี้ว่าการสอบระดับมณฑลของปีนี้ยังไม่จบ ไม่ใช่แค่คำพูดปลอบใจแม่แต่อย่างใด แต่มันยังไม่จบลงจริงๆ และในจุดนี้เองที่แฝงไว้ด้วยโอกาสอันล้ำค่า

ตามปกติแล้ว ตามระเบียบการสอบข้าราชการ โดยทั่วไปจะคัดเลือกผู้เข้าสอบสัมภาษณ์ตามสัดส่วนคะแนนสอบข้อเขียนที่สามต่อหนึ่ง

ตำแหน่งที่เขาสมัครคือที่ทำการสำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอ ตำแหน่งนี้เปิดรับสมัครเพียงแค่คนเดียว ตามกฎระเบียบแล้ว ผู้ที่ได้คะแนนสอบข้อเขียนสามอันดับแรกจึงจะมีสิทธิ์เข้าสู่รอบสัมภาษณ์ คะแนนสอบข้อเขียนของหลี่ซิวหย่วนอยู่ในอันดับที่ห้า ย่อมไม่มีโอกาสได้เข้ารับการสัมภาษณ์อย่างแน่นอน

แต่ก่อนที่จะถึงรอบสัมภาษณ์นั้น ยังมีอีกขั้นตอนหนึ่ง นั่นคือการตรวจสอบคุณสมบัติผู้เข้าสอบสัมภาษณ์

ผู้ที่ได้คะแนนสามอันดับแรกจะต้องผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติก่อน จึงจะสามารถเข้ารับการสัมภาษณ์ได้ ซึ่งการตรวจสอบคุณสมบัติผู้เข้าสอบสัมภาษณ์นี้ รวมถึงการตรวจสอบประวัติอาชญากรรม และการตรวจสอบเอกสารข้อมูลต่างๆ ทุกรูปแบบ

หากตรวจสอบไม่ผ่าน หรือมีผู้สละสิทธิ์ไม่เข้ารับการสัมภาษณ์ ไม่ไปเข้ารับการตรวจสอบคุณสมบัติ ลำดับถัดไปก็จะถูกเลื่อนขึ้นมาแทนที่ตามผลคะแนน

ในชาติก่อน หลังจากที่หลี่ซิวหย่วนถูกหลินจิ้งหย่าบอกเลิก เขาก็ได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน ปิดโทรศัพท์มือถือ จึงไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าตำแหน่งของตนเองได้กลายเป็นตำแหน่งที่เกิดเหตุการณ์ "ส้มหล่น" ครั้งใหญ่ที่สุดในการสอบเข้ารับราชการระดับมณฑลของปีนั้น

ในตอนสัมภาษณ์ ตำแหน่งที่หลี่ซิวหย่วนสมัครมีปัญหาเกิดขึ้น ประการแรกคือผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งมีปัญหาเรื่องการตรวจสอบคุณสมบัติ ทำให้ตรวจสอบไม่ผ่าน

พอมาถึงอันดับที่สอง เดิมทีผู้สมัครรายนี้เข้าสอบครั้งนี้เพียงเพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงคือการสอบข้าราชการระดับชาติในไตรมาสที่สาม เขามีความทะเยอทะยานสูงส่ง ประกอบกับคะแนนสอบข้อเขียนของเขาทิ้งห่างจากอันดับหนึ่งอยู่พอสมควร เขาจึงตัดสินใจสละสิทธิ์ ไม่เข้ารับการตรวจสอบคุณสมบัติเลย

โดยปกติแล้ว ก็ควรจะเลื่อนลำดับถัดไปขึ้นมาแทนที่สองคน

ผลลัพธ์ในชาติก่อนคือ โทรศัพท์ของหลี่ซิวหย่วนปิดเครื่อง ไม่สามารถติดต่อได้ จึงถือว่าเขาสละสิทธิ์

ท้ายที่สุด ผู้ที่ได้คะแนนสอบข้อเขียนอันดับที่หกจึงได้เข้าสู่รอบสัมภาษณ์ และผลลัพธ์ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ผู้ที่สอบได้อันดับที่หกผู้นี้ กลับกลายเป็นผู้โชคดีได้รับส้มหล่นก้อนโต สอบผ่านการคัดเลือกและได้รับหนังสือแจ้งให้ไปรายงานตัวเข้าทำงานที่สำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอ

ต่อมาเมื่อหลี่ซิวหย่วนได้รู้เรื่องนี้ เขาก็แทบจะเสียใจจนแทบกระอักเลือด เขาลงสมัครสอบตำแหน่งยอดฮิตในระดับมณฑลต่อเนื่องกันอีกถึงสองปี แต่ผลลัพธ์ก็คือด้วยความหยิ่งยโสทะนงตน ทำให้เขาไม่ได้พบเจอกับโอกาสที่ดีเช่นนี้อีกเลย สุดท้ายจึงต้องไปสมัครสอบในตำแหน่งขององค์การบริหารส่วนตำบล และถูกส่งตัวไปทำงานในชนบท ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยผ่านไปหลายปีอย่างสูญเปล่า

เมื่อเขาได้พบกับผู้เข้าสอบที่โชคดีได้ส้มหล่นเข้าทำงานในสำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอคนนั้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาหลายปีให้หลังแล้ว ตอนนั้นอีกฝ่ายได้ย้ายมาดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์ประจำตำบล

ในงานเลี้ยงต้อนรับของตำบลคืนนั้น หลี่ซิวหย่วนดื่มจนเมามายไม่ได้สติ รองนายกเทศมนตรีตำบลที่มักจะคอยดูแลหลี่ซิวหย่วนอยู่เสมอต้องช่วยออกหน้าอธิบายแทนว่า เพราะท่านเลขาธิการเดินทางมาถึง ชายหนุ่มคนนี้จึงดีใจและดื่มหนักไปหน่อย

อีกฝ่ายซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นรองเลขาธิการเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าตอบรับอย่างเรียบเฉยโดยไม่ถือสา เขาตบไหล่หลี่ซิวหย่วนเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "พ่อหนุ่ม ตั้งใจทำงานให้ดีล่ะ ฉันเอาใจช่วยนาย อนาคตของนายยังอีกยาวไกล"

ความรู้สึกขมขื่นในตอนนั้น พอหลี่ซิวหย่วนนึกถึงทีไร เขาก็ยังรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาอยู่เลย...

คนเราในบางครั้งก็ห่างไกลกันแค่เพียงโอกาสเดียวเท่านั้น โอกาสที่จะพลิกผันโชคชะตาในชีวิตของคนเรามีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น หากพลาดไปแล้วก็ไม่อาจย้อนกลับมาได้อีก

สำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอ ศูนย์กลางอำนาจของรัฐบาลท้องถิ่น วันๆ เอาแต่ใกล้ชิดกับผู้นำระดับสูงของอำเภอ การจะเลื่อนขั้นเป็นระดับรองหัวหน้าแผนกนั้นไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันง่ายดายราวกับการเล่นสนุกขนาดไหน แต่สำหรับคนที่มีความมุ่งมั่นตั้งใจ หากยอมอดทนรอคอยสักหลายปี ย่อมมีโอกาสได้ก้าวหน้าอย่างแน่นอน

แต่ทว่าในพื้นที่ชนบท การจะได้เลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าแผนกสักครั้ง นั่นหมายถึงการต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปชั่วชีวิต...

ปัง!

หลี่ซิวหย่วนตบโต๊ะเสียงดังลั่น เขาต้องสอบ เขาจะต้องคว้าโอกาสอันล้ำค่านี้ไว้ให้ได้ ส้มหล่นลูกนี้เขาจะต้องเก็บมันมาให้ได้ การได้เข้าไปทำงานในสำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอ จุดเริ่มต้นนี้ไม่ใช่สิ่งที่หน่วยงานอื่นจะเทียบติดได้เลย

โอกาสดีๆ แบบนี้ เขาจะยอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง เขาจะต้องพยายามปีนป่ายขึ้นไปให้สูงที่สุด จะต้องไปเห็นทิวทัศน์อันงดงามที่ยอดเขาซึ่งตนไม่เคยได้สัมผัสมาก่อนให้จงได้

และในขณะเดียวกัน ก็เพื่อครอบครัวของเขาด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ที่ต้องเจอคนอย่างหลินจิ้งหย่ามาข่มขู่เขาอีก ในตอนนั้นเขาทำได้เพียงแค่กลืนเลือดลงคอ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมา เพราะกลัวว่าจะไปล่วงเกิน "ผู้มีอำนาจ" จนนำความเดือดร้อนมาสู่พ่อแม่

ส่วนตัวเขาในตอนนี้ ก็สามารถเริ่มเตรียมตัวสำหรับเรื่องการสัมภาษณ์ได้แล้ว จากนั้นก็แค่รอโทรศัพท์แจ้งเตือนจากกรมกำลังพลมณฑลอย่างใจเย็น

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ซิวหย่วนก็หยิบเอกสารสำหรับการสอบสัมภาษณ์ข้าราชการออกมา และเริ่มลงมืออ่านทันที

เวลาหนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงไม่กี่วันนี้ นอกจากเวลาทานอาหารแล้ว หลี่ซิวหย่วนก็แทบจะไม่ออกจากห้องเลย จะมีก็เพียงแค่ครั้งเดียวที่เขาออกไปที่ร้านตัดเสื้อ เพื่อสั่งตัดชุดสูทให้พอดีตัว สำหรับเตรียมไว้ใส่ในวันสัมภาษณ์

หนึ่งสัปดาห์หลังจากเลิกรากับหลินจิ้งหย่า การตรวจสอบคุณสมบัติสำหรับการสอบสัมภาษณ์ระดับมณฑลก็เริ่มต้นขึ้น หลี่ซิวหย่วนยิ่งให้ความสนใจกับความเคลื่อนไหวของโทรศัพท์มือถือมากขึ้น แทบจะพุ่งตัวไปรับทันทีที่โทรศัพท์ดังขึ้น

วันที่สาม เมษายน สิบวันหลังจากที่เลิกกับหลินจิ้งหย่า หลี่ซิวหย่วนก็ได้รับโทรศัพท์จากศูนย์บุคลากรมณฑล แจ้งให้หลี่ซิวหย่วนไปเข้ารับการตรวจสอบคุณสมบัติสัมภาษณ์

หลี่ซิวหย่วนพยายามรักษาท่าทีให้สงบนิ่งที่สุดในขณะที่รับสาย แต่หลังจากวางสายไปแล้ว หลี่ซิวหย่วนก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้อีกต่อไป เขาชูหมัดขึ้นฟ้าพร้อมกับตะโกนร้องออกมาเสียงหลง ปลดปล่อยความตื่นเต้นที่อัดอั้นอยู่ภายในใจ

สำนักงานรัฐบาลประจำอำเภอเชียวนะ นี่คือตำแหน่งที่มีคุณค่าที่สุดในทั้งอำเภอแล้ว ในชาติก่อนที่เขาพลาดโอกาสนี้ไป นั่นหมายถึงการทำลายชีวิตทั้งชีวิตของเขาเลยทีเดียว

ในจังหวะนี้เอง จางชิวเหอและหลี่เจี้ยนกั๋วบังเอิญกลับมาพักผ่อนตอนเที่ยงพอดี

เมื่อได้ยินเสียงโวยวายดังมาจากในห้องของลูกชาย จางชิวเหอก็รู้สึกเป็นกังวลขึ้นมาเล็กน้อย หรือว่าลูกชายจะได้รับความกระทบกระเทือนจิตใจจากการเลิกราจนมีปัญหาอะไรไปแล้ว? ควรจะโทรเรียกพี่สาวที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว ให้กลับมาช่วยพูดคุยเปิดอกกับน้องชายคนนี้ดีไหมนะ...

"พ่อครับ แม่ครับ เมื่อกี้ทางศูนย์บุคลากรมณฑลโทรมาแจ้งให้ผมไปสอบสัมภาษณ์ครับ" หลี่ซิวหย่วนรีบรายงานข่าวดีนี้ให้พ่อกับแม่ฟังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

หลังจากที่สองสามีภรรยาจางชิวเหอและหลี่เจี้ยนกั๋วได้ฟัง ภายนอกพวกเขาก็ดูดีใจอยู่หรอก แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขากลับไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอะไรมากมายนัก เพราะเหตุผลนั้นช่างเรียบง่ายเหลือเกิน

การได้รับส้มหล่นให้เข้าไปสอบสัมภาษณ์ได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะสอบติดเสียหน่อย

เพราะถึงอย่างไร อันดับสามและอันดับสี่ที่อยู่ตรงหน้าหลี่ซิวหย่วน ต่างก็มีคะแนนสอบข้อเขียนดีกว่าเขาทั้งนั้น หากหลี่ซิวหย่วนต้องการจะสอบติด เขาจะต้องทำคะแนนสัมภาษณ์แซงหน้าอันดับสามและอันดับสี่เหล่านี้ให้ได้ ในการสอบข้อเขียน หากคะแนนห่างกันเพียงหนึ่งคะแนน ในการสอบสัมภาษณ์ก็จำเป็นจะต้องทำคะแนนให้ได้มากกว่าถึงสองคะแนน

การที่เขาสามารถเข้าไปถึงรอบสัมภาษณ์ได้ ก็พูดได้เพียงแค่ว่ามีโอกาส แต่โอกาสนั้นก็ยังคงริบหรี่อยู่ดี

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าสองสามีภรรยาจะคิดว่าโอกาสนั้นมีน้อยนิด แต่พวกเขาก็จะไม่บั่นทอนความมั่นใจของหลี่ซิวหย่วน พวกเขาคิดเสียว่า การที่หลี่ซิวหย่วนเดินทางไปสอบสัมภาษณ์ที่เมืองเอกของมณฑล ก็ถือเสียว่าเป็นการออกไปเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจก็แล้วกัน

หลี่ซิวหย่วนมองเห็นความคิดในใจของพ่อแม่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาให้มากความ การใช้ความจริงเป็นเครื่องพิสูจน์ย่อมดีกว่าคำพูดใดๆ ทั้งสิ้น

ในช่วงหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น หลี่ซิวหย่วนต้องวิ่งวุ่นอยู่หลายรอบ เพื่อนำเอกสารข้อมูลทั้งหมดของเขาไปยื่นส่ง และเขาก็ได้เห็นชื่อของตนเองอยู่ในรายชื่อผู้ผ่านการตรวจสอบคุณสมบัติสัมภาษณ์ ในขณะเดียวกัน วันและสถานที่สอบสัมภาษณ์ก็ถูกประกาศออกมาเช่นกัน นั่นคือวันที่ยี่สิบสาม เมษายน สถานที่จัดสอบคือมหาวิทยาลัยเหอตง ในเมืองเอกของมณฑล

สำหรับการสอบสัมภาษณ์ในครั้งนี้ หลี่ซิวหย่วนยังคงมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ในชาติก่อนเขาเคยเข้าร่วมการสอบแบบนี้มาแล้วหลายครั้ง การสอบสัมภาษณ์ลักษณะนี้ โดยทั่วไปแล้วจะเป็นการสอบสัมภาษณ์แบบมีโครงสร้าง กรรมการคุมสอบทั้งหมดล้วนแต่เป็นข้าราชการระดับรองผู้อำนวยการ หรือผู้อำนวยการระดับสูงทั้งสิ้น

และเพื่อเป็นการรับประกันความยุติธรรมและความโปร่งใสของการสัมภาษณ์ กรรมการคุมสอบเจ็ดคนต่อหนึ่งห้องสอบ จะมีการแจ้งรายชื่อผู้มีสิทธิ์เป็นกรรมการล่วงหน้าสามสิบคน เมื่อถึงเวลา ใครจะได้ไปเป็นกรรมการคุมสอบนั้น จะถูกตัดสินใจในวันสุดท้ายก่อนการสอบ ประกอบกับกระบวนการสัมภาษณ์ที่ใช้รูปแบบไม่ระบุตัวตน อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นการรับประกันความยุติธรรมและความโปร่งใสของการสัมภาษณ์ได้อย่างสูงสุดแล้ว

ตราบใดที่มีความยุติธรรมและโปร่งใส หลี่ซิวหย่วนก็มีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมที่จะพลิกสถานการณ์ในการสอบสัมภาษณ์ได้ ล้อเล่นหรือเปล่า ชาติก่อนเขาทำงานในระดับรากหญ้ามาตั้งสิบกว่าปี ถึงแม้จะยังเป็นแค่พนักงานระดับล่าง แต่ประสบการณ์ระดับนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเด็กเมื่อวานซืนที่ยังสอบไม่ติดจะนำมาเทียบเคียงได้หรอกนะ

วันที่ยี่สิบเอ็ด เมษายน สองวันก่อนการสอบสัมภาษณ์ หลี่ซิวหย่วนก็ก้าวขึ้นรถบัสโดยสาร มุ่งหน้าสู่เมืองเอกของมณฑล...

(จบแล้ว)