บทที่ 12 - ทดลองเรือ เจอฤดูปลาหางดาบ

บทที่ 12 - ทดลองเรือ เจอฤดูปลาหางดาบ

เช้าวันต่อมา หลังจากบ้านจ้าวตงกินข้าวเช้าเสร็จ ต้ากังกับเมียก็มาหา ชุ่ยฮวาเห็นจ้าวตงก็ตาเป็นประกาย "ตงจื่อ พี่จะเล่าให้ฟังนะ เมื่อวานตอนไปขอยืมเงินที่บ้านเดิม พอพวกเขาบอกว่าไม่มี พี่ก็เลยบอกไปว่า งั้นพี่จะกลับไปยืมเงินแม่พี่มาซื้อเรือ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "พี่บอกพวกเขาไปว่า ต่อไปถ้าบ้านเดิมมีปัญหาอะไร ก็ให้ไปตามคนบ้านแม่พี่มาช่วยเลยนะ ในเมื่อตอนพวกเราลำบากเขาไม่ยื่นมือมาช่วย ต่อไปถ้าฝั่งนู้นมีปัญหาอะไร พวกเราก็จะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เหมือนกัน"

เรื่องนี้ชุ่ยฮวาเล่าให้แม่จ้าวกับคนอื่นๆ ฟังไปรอบหนึ่งแล้วเมื่อวานตอนคุยกัน แต่วันนี้พอเจอหน้าจ้าวตงด้วยความดีใจ เธอก็เลยอดไม่ได้ที่จะเล่าซ้ำอีกรอบ

"ก็ดีเหมือนกันครับ ต่อไปจะได้ไม่ต้องเกรงใจฝั่งนู้นมาก พี่สะใภ้เตรียมของพร้อมหรือยังครับ"

"เตรียมพร้อมมาหมดแล้วจ้ะ" จ้าวตงตะโกนข้ามกำแพงไป "อาเจี้ยน เตรียมตัวเสร็จหรือยัง จะไปกันแล้วนะ"

"เสร็จแล้วครับ จะไปเดี๋ยวนี้เลยใช่ไหม งั้นผมขนของออกไปเลยนะ" พูดจบก็มีเสียงดังก๊องแก๊ง อาเจี้ยนเข็นรถลากที่เต็มไปด้วยข้าวของมารอที่หน้าประตู

"ไม่รู้เหมือนกันว่าจะไปเจออะไร คราวนี้ขนอุปกรณ์หาของทะเลไปให้หมดเลย อันไหนใช้ได้ก็ใช้ ทอดแหได้ก็ทอด ถ้าทอดไม่ได้เราก็ไปหาของทะเลตามเกาะร้างกัน" จ้าวตงพูดจบก็หันไปตะโกนบอกแม่

"แม่ เอากระสอบไปเพิ่มอีกหลายๆ ใบหน่อยนะ จะได้ใส่ของกลับมาเยอะๆ ถ้าเรากินไม่หมดก็เอาไปตากแห้ง" ของอย่างหอยหลอด หนอนทราย หอยแมลงภู่ หอยนางรม เอามาตากแห้งได้หลายอย่าง เอาไปต้มซุปหรือทำบะหมี่ก็อร่อยเหาะ แถมยังเอาไปฝากญาติพี่น้องเพื่อนฝูงเป็นของฝากได้ด้วย พวกที่ใจกล้าหน่อย มีหัวการค้า ก็จะเอาไปขายที่ตลาดค้าส่งอาหารทะเล

แม่จ้าวถือถังน้ำออกมาซ้อนกันเป็นตั้ง "แกลองดูสิว่าแค่นี้พอไหม วันนี้ออกทะเลวันแรก อย่ามัวแต่คิดจะจับปลาใหญ่ไปขายอย่างเดียวนะ จับอะไรได้ก็โกยมาให้เต็มลำเรือเลย" แม่จ้าวอยากให้พวกเขาขนของกลับมาเต็มลำเรือ จะได้เป็นฤกษ์เป็นชัยที่ดี

จ้าวตงรับถังน้ำมาดู มีประมาณหกเจ็ดใบ ข้างในยังมีกระสอบม้วนๆ ไว้อีกหลายใบ เขายื่นถังส่งให้พี่ชายที่ยืนมือเปล่าอยู่ "พอแล้วครับ ไม่ขาดอะไรแล้ว งั้นพวกเราไปกันเลยนะ"

ร่ำลากันเสร็จ กลุ่มชายหนุ่มก็เข็นรถลากมุ่งหน้าไปที่ท่าเรือ เอารถลากไปฝากไว้ที่บ้านเจ้าอ้วนก่อน เดี๋ยวตอนเย็นขากลับค่อยมาเข็นกลับไป

คนน้อยไปหาของทะเลตามเกาะร้าง หรือออกทะเลไปจับปลาก็ไม่ค่อยปลอดภัย ตอนนี้ข้างนอกยังมีพวกโจรสลัดอยู่ เวลาหาเงินได้แล้วอยู่คนเดียว เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาก็ไม่มีใครช่วย

หมู่บ้านอื่นเขามักจะเป็นครอบครัวใหญ่สายเลือดเดียวกันหมด มีญาติพี่น้องเยอะ ฐานะก็ดี มีเรือกันมาตั้งนานแล้ว แถมยังมีอาณาเขตทำมาหากินของตัวเองประจำ ถึงเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา พอกลับไปตามคน ทั้งครอบครัวก็จะแห่กันไปทวงคืนความยุติธรรม

หมู่บ้านแบบนั้น ต่อให้เป็นแค่ชาวประมงธรรมดาๆ พวกโจรสลัดก็ไม่ค่อยกล้าแหยม คนที่โชคร้ายมักจะเป็นชาวประมงจากหมู่บ้านที่อยู่กันกระจัดกระจายแบบพวกเขา หลังจากเจอดีมาหลายครั้ง ชาวประมงแถวนี้ก็เลยเรียนรู้วิธีเอาตัวรอด

นั่นคือการรวมกลุ่มกันพึ่งพาอาศัย ไม่ว่าจะเป็นเพื่อน เพื่อนบ้าน หรือญาติพี่น้อง สรุปก็คือต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้

เวลาออกทะเล หลังจากสืบเสาะจนเจอเขตทะเลที่ยังไม่มีใครเป็นเจ้าของ คนที่ออกทะเลมาด้วยกันก็จะแยกย้ายกันทำงานในบริเวณที่มองเห็นกันได้ มีอะไรก็จะได้ช่วยเหลือกันได้ทัน พอทำมาหากินในที่เดิมนานๆ เข้า เขตทะเลตรงนั้นก็จะถูกเหมาเอาว่าเป็นเขตทำมาหากินของพวกเขาไปโดยปริยาย

พอเห็นพวกเขาเดินมา เจ้าอ้วนก็ดีใจ จุดรับซื้อของเขามีเรือเพิ่มมาอีกสามลำ หมายความว่าเขาจะได้รับซื้อปลามากขึ้นไปอีก เขาแอบชายตามองไปทางว่างไฉอย่างเย้ยหยัน

ว่างไฉที่เป็นเจ้าของจุดรับซื้อเหมือนกัน เห็นแล้วก็แทบอยากจะควักลูกตาเจ้าอ้วนออกมา... หมอนี่นับวันยิ่งทำตัวน่าหมั่นไส้

เจ้าอ้วนสั่งพวกเขา "พวกแกขนของขึ้นเรือกันเองนะ เอารถลากไปจอดหาที่ไว้ในลานบ้านให้ดีๆ ขากลับก็มาเข็นไปเอง ตอนเย็นฉันคงยุ่งๆ"

"ได้ งั้นพวกเราไปล่ะนะ" จ้าวตงบอกลาแล้วรีบวิ่งตามพ่อและคนอื่นๆ ที่เดินนำหน้าไปก่อน

แต่ละคนลงเรือของตัวเอง การแจวเรือถึงจะช้าไปสักหน่อย แต่ถ้าจับเคล็ดลับได้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แถมยังง่ายดีด้วย ถือซะว่าได้ออกกำลังกาย โดยเฉพาะกำลังแขน ฝึกไว้ตอนนี้ต่อไปเวลาดึงแหจะได้มีแรง

ตอนแรกๆ ทุกคนยังแจวเรือไม่ค่อยเร็ว พ่อจ้าวไม่ได้แจว เขาคอยดูจ้าวตงกับเรืออีกสองลำ พวกนั้นผลัดกันแจวทีละสองคน แต่จ้าวตงไม่ได้สลับกับพ่อจ้าว เขาเป็นคนจัดการเอง ทิศทางที่เขาชี้ให้ก็ไม่ได้มั่วๆ ด้วย

"คราวนี้พวกเขาหันหน้าไปทางเขตทะเลหมู่บ้านอวิ๋นสุ่ย ใครๆ ก็รู้ว่าหมู่บ้านนั้นเขาไปรวยทางอื่นกันหมด คนออกทะเลหาปลามีน้อย นั่นก็แปลว่าเขตทะเลแถวนั้นน่าจะมีที่ว่างเยอะ ทรัพยากรทางทะเลก็อุดมสมบูรณ์กว่า"

"โอเค งั้นเราไปดูทางนั้นก่อนแล้วกัน" พ่อจ้าวกับคนอื่นๆ ฟังแล้วก็เห็นด้วย

การหาเขตทะเลใหม่ไม่ใช่เรื่องง่าย การแจวเรือไปทางหมู่บ้านอวิ๋นสุ่ยก็เป็นแค่การลัดเลาะไปตามแนวชายฝั่ง ระหว่างทางก็เจอคนอื่นบ้าง ถึงหมู่บ้านนั้นคนออกทะเลจะน้อย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

แถมยังมีคนที่มาจากหมู่บ้านใกล้เคียงแบบพวกเขาอีก เรือเล็กแบบนี้ออกทะเลลึกไม่ได้ คนมีเรือเล็กก็มีเยอะกว่าเรือใหญ่หลายเท่า

แจวเรือไปได้ประมาณสองชั่วโมงกว่า จ้าวตงก็เห็นเกาะร้างขนาดใหญ่มากอยู่ข้างหน้า เกาะนี้เกิดจากเกาะร้างเล็กๆ สามเกาะเชื่อมติดกัน พอมองจากที่ไกลๆ ก็เลยดูเหมือนเป็นเกาะร้างใหญ่เกาะเดียว

"พ่อ ข้างหน้ามีเกาะใหญ่เกาะนึงแน่ะ ลองไปทอดแหแถวนั้นสักสองแหดูไหม เผื่อจะได้อะไรติดไม้ติดมือบ้าง ถ้าไม่ได้เรื่องก็ค่อยขึ้นเกาะไปหาของทะเลเอา"

"ก็ดีเหมือนกัน แกไปบอกพวกเขาสิ กระจายตัวกันออกไป อย่าให้อยู่ใกล้กันเกินไป แต่ก็อย่าไกลกันนัก เอาให้อยู่ในระยะที่มองเห็นเรือกันก็พอ"

"ได้ครับ เดี๋ยวผมไปบอกพวกเขาเดี๋ยวนี้แหละ" จ้าวตงทำสัญญาณมือ แล้วโบกธงให้สัญญาณ เรืออีกสองลำก็รีบพายตามมา

"พวกเราจะทอดแหกันแถวนี้นะ ถ้าไม่มีอะไรก็ค่อยขึ้นฝั่งไปหาของทะเล อย่าแยกกันไปไกลนักล่ะ เอาแค่ให้อยู่ในระยะที่มองเห็นเรือกันก็พอ" พอจ้าวตงตะโกนบอก เรือทั้งสามลำก็แยกย้ายกันไปประจำอยู่สามมุมของเกาะร้าง

ดูจากสภาพแล้ว เกาะร้างแห่งนี้น่าจะยังไม่เคยมีใครย่างกรายเข้ามา พวกเขาไม่คุ้นเคยกับเขตทะเลแถวนี้ แถมยังเป็นมือใหม่กันหมด การทำงานก็เลยอาจจะช้าไปบ้าง ตอนออกมาพ่อจ้าวก็กำชับนักหนาว่าต้องเน้นเรื่องความปลอดภัยเป็นหลัก

ปกติเรือเหล็กลำใหญ่จะไม่ค่อยมาหาของทะเลตามเกาะร้าง เพราะมันไม่คุ้มค่าเหนื่อย ส่วนคนที่ไม่มีเรือก็มาหาของทะเลไกลขนาดนี้ไม่ได้เหมือนกัน

สถานที่แบบนี้น่าจะมีโขดหินเยอะมาก ต้องระวังเรือชนหินโสโครก หรือไม่ก็เกยตื้น แต่ข้อดีคือไม่มีใครเข้ามาทำลายระบบนิเวศ สภาพแวดล้อมทางทะเลก็น่าจะยังดีอยู่

สิ่งมีชีวิตในทะเลก็น่าจะอุดมสมบูรณ์กว่าด้วย เรือเล็กไม่ต้องกังวลอะไรมาก เลือกมาทอดแหแถวนี้ น่าจะได้อะไรกลับไปบ้างไม่มากก็น้อย

จ้าวตงแจวเรือไปพลางมองซ้ายมองขวาไปพลาง ในที่สุดก็เลือกทำเลจอดเรือได้ ด้วยความที่มีพ่อจ้าวซึ่งเป็นชาวประมงรุ่นเก๋าอยู่ด้วย ก็เลยไม่ต้องกลัวว่าจะหลงทางหาทางกลับไม่เจอ ลุยงานได้อย่างเต็มที่

จ้าวตงลงมือทอดแหก่อนเป็นคนแรก ส่วนพ่อจ้าวยืนดูเขาดึงแหขึ้นมา

"พ่อ มาช่วยผมที"

"ได้เยอะล่ะสิ ถึงว่าล่ะ แกไม่มีแรงดึงแหขึ้นมา" พ่อจ้าวพูดพลางเดินเข้ามาช่วยจ้าวตงดึงแห ยังไม่ทันที่จ้าวตงจะตอบ พ่อจ้าวก็รู้คำตอบด้วยตัวเองแล้ว

"มือใหม่นี่มันดวงดีจริงๆ แค่แหแรกก็ได้ปลาเต็มแหเลย"

"นั่นสิพ่อ ดูท่าเขตทะเลแถวนี้จะมีของดีๆ ซ่อนอยู่เยอะ น้ำหนักขนาดนี้ต้องเต็มแหชัวร์"

"ช่วงนี้เป็นฤดูปลาหางดาบ แล้วก็เป็นช่วงที่ปลาแมคเคอเรลชุมด้วย ไม่รู้เหมือนกันว่าแหนี้จะได้ปลาอะไร"

พอแหโผล่พ้นผิวน้ำ "ว้าว รวยเละแล้ว พ่อจ๋า เป็นปลาหางดาบจริงๆ ด้วย มือใหม่นี่มันดวงดีจริงๆ แฮะ" จ้าวตงก็ชักจะเชื่อเรื่องไสยศาสตร์ขึ้นมานิดๆ แล้ว ไม่งั้นจะอธิบายเรื่องที่เขาย้อนเวลากลับมา หรือความโชคดีที่ถาโถมเข้ามาใส่เขานับตั้งแต่กลับมาได้ยังไงกัน

สองพ่อลูกช่วยกันลากแหขึ้นมาบนเรือ พ่อจ้าวมองดูปลาหางดาบสดๆ ตัวอ้วนพี แล้วก็นั่งยองๆ เอามือวัดขนาด

"ปลาหางดาบพวกนี้ใช้ได้เลยนะ ตัวยาวเท่าแขนพ่อเลย ไม่คิดเลยว่าเขตทะเลแถวนี้จะมีปลาหางดาบเยอะขนาดนี้ พวกแกนี่มาได้จังหวะฤดูปลาหางดาบพอดี สมควรแล้วที่จะรวย"

ฤดูปลาหางดาบมักจะเริ่มตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ไปจนถึงประมาณเดือนมกราคมปีถัดไป กินเวลาประมาณสามเดือน ซึ่งจะพอดีกับช่วงใกล้ปีใหม่ที่จะถูกส่งไปขายทั่วประเทศ

"ช่วงฤดูปลาหางดาบแบบนี้ ชาวบ้านแถวท่าเรือเขาก็จับกันได้เยอะแยะทุกวัน แต่พวกนั้นเป็นเรือใหญ่ ออกไปได้ไกลๆ โชคดีจริงๆ ที่เราซื้อเรือได้ทันฤดูปลาชุมพอดี" พูดจบจ้าวตงก็ไม่ลืมที่จะคุยโวกับพ่อตัวเอง

"พ่อ เห็นไหมล่ะว่าผมมีวิสัยทัศน์กว้างไกลแค่ไหนที่รบเร้าให้ซื้อเรือเนี่ย มือทองคำของผมเนี่ยแหละ มือโกยเงินโกยทองชัดๆ" ถึงลูกชายจะเก่งจริงอย่างที่พูด แต่พ่อจ้าวก็ยังรู้สึกหมั่นไส้อยากจะเขกหัวสักที ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน...

"ฤดูปลาชุมยังมีอีกพักใหญ่ ที่ทำเลทองแบบนี้เรายังมาหาปลาได้อีกหลายรอบ ถึงจะอยู่ใกล้ฝั่งไปหน่อย แต่ก็ไม่เคยมีใครมาแถวนี้เลย กลับไปแล้วก็กำชับพวกนั้นให้รูดซิปปากให้สนิท ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด"

"รู้แล้วครับพ่อ เดี๋ยวผมจะบอกพวกเขาให้" แหนี้จับปลาหางดาบได้ตั้งสองร้อยกว่าชั่ง เรียกว่าเต็มแหของแท้ ในเมื่ออยู่เขตทะเลเดียวกัน เรืออีกสองลำก็น่าจะได้ผลงานไม่หนีกันเท่าไหร่

"ปีนี้ปลาหางดาบชุกกว่าปีก่อนๆ นะ" พ่อจ้าวมองดูปลาหางดาบที่กองอยู่บนดาดฟ้าเรือแล้วพูดกับจ้าวตง

"สงสัยปีนี้จะหนาวกว่าปีก่อนๆ มั้งครับ เขาว่ากันว่าพอลมหนาวพัดลงใต้ ปลาหางดาบก็จะพากันมารวมตัวกันที่ผิวน้ำตื้นใกล้ชายฝั่งเพื่อรับไออุ่น" พ่อจ้าวมองลูกชายคนเล็กด้วยสายตาชื่นชม ไม่คิดเลยว่าคนที่ไม่เคยออกทะเลอย่างเขาจะมีความรู้เรื่องพวกนี้ด้วย

"พ่อ ตอนนี้ปลาหางดาบราคากิโลละเท่าไหร่ครับ"

"ปลาหางดาบพวกนี้เนื้อหนา ตัวยาว ดูดี น่าจะขายได้ราคากิโลละประมาณ 3 เหมานะ ปกติราคาจะอยู่ที่ 2 เหมากว่าๆ"

สองพ่อลูกคุยกันไป ทอดแหกันไป ปลาหางดาบที่กองอยู่บนดาดฟ้าเรือสะท้อนแสงแดดระยิบระยับบาดตา

ปลาหางดาบหรือที่เรียกอีกอย่างว่า ดาบเงิน เป็นปลาที่ว่ายน้ำไม่ค่อยเก่ง ตอนกลางคืนมักจะลอยตัวในแนวดิ่งเอาหัวชี้ขึ้นอยู่ก้นทะเล ส่วนตอนกลางวันก็จะลอยตัวพักผ่อนอยู่กลางน้ำหรือผิวน้ำ อาศัยการขยับครีบหลังและครีบหน้าอกในการว่ายน้ำ เวลาพักผ่อนก็จะลอยตัวในแนวดิ่งเอาหัวชี้ขึ้นเหมือนกัน สายตาจ้องมองขึ้นไปข้างบน แล้วค่อยๆ ว่ายน้ำอย่างช้าๆ

พอทอดแหครั้งที่สองลากขึ้นมาบนเรือ ก็เต็มแหอีกตามเคย ไม่ผิดคาด

พ่อจ้าวทำหน้าที่แจวเรือ พอเห็นแสงสีเงินแวบวับตรงไหน ก็แจวเรือไปตรงนั้น ส่วนจ้าวตงก็คอยจ้องมองผิวน้ำ พอเรือหยุด กะตำแหน่งได้แม่นยำแล้วก็เหวี่ยงแหออกไป

ปลาหางดาบมักจะกินกุ้งฝอย ปู หมึก เป็นอาหาร เพราะฉะนั้นแหที่จ้าวตงทอดได้แต่ละครั้งก็จะมีปลาหางดาบเป็นหลัก แล้วก็มีกุ้งฝอย กุ้งแชบ๊วย หมึก ปูตัวเล็กๆ ปะปนมาด้วย ถึงจะมีจำนวนไม่มาก แต่พอรวมกันหลายๆ แหก็เยอะอยู่เหมือนกัน

ปลาหางดาบจะว่ายตามฝูงกุ้งซึ่งเป็นอาหารของมัน ผิวน้ำทะเลก็เลยมีแสงสีเงินระยิบระยับสวยงามมาก จ้าวตงกับพ่อมองเห็นแสงสีเงินวับวาวหลายจุดบนผิวน้ำ

จ้าวตงได้แต่เจ็บใจที่ตัวเองมีแค่สองมือ ไม่สามารถเหวี่ยงแหจับปลาทั้งหมดมาได้ในคราวเดียว โชคดีที่เรือทั้งสามลำอยู่ด้วยกัน วันนี้คงรวยเละกันถ้วนหน้าอีกแล้ว

นกนางนวลหลายตัวบินโฉบฉวัดเฉวียนไปมา บินโฉบลงมาที่ผิวน้ำสลับกันไปมา บางตัวก็ใช้กรงเล็บโฉบ บางตัวก็ใช้จงอยปากคาบ กำลังหาอาหารอยู่เหมือนกัน

"พี่ พี่จับปลาหางดาบได้ไหม จะบอกให้นะว่าทุกแหที่เราทอดได้แต่ปลาหางดาบทั้งนั้น งานนี้รวยเละแล้ว"

"พ่อ บนเรือพวกเราก็จับได้แต่ปลาหางดาบเหมือนกัน รวยแล้วจริงๆ"

พวกเขาเพิ่งจะพูดจบ จ้าวตงก็ลากแหของเขาขึ้นมาพอดี ซึ่งก็มีแต่ปลาหางดาบทั้งนั้นเหมือนกัน

"ยังต้องให้พวกเราบอกอีกเหรอ พวกแกลองดูเรือพวกฉันสิ มีที่ให้ยืนบ้างไหมเนี่ย ปลาหางดาบเต็มลำเรือขนาดนี้ สว่างจ้าจนแสบตา พวกแกมองไม่เห็นหรือไง" จ้าวตงถามกลับด้วยความตื่นเต้น ถือเป็นการตอบคำถามไปในตัว พ่อจ้าวก็ยิ้มอย่างอารมณ์ดี ฟังคนหนุ่มคุยกัน

"พ่อ กินอะไรหน่อยเถอะ มาถึงนี่ก็เที่ยงกว่าแล้ว ทำงานมาตั้งครึ่งค่อนวัน หมดแรงแล้วเนี่ย" พวกเขาออกมาสาย แถมยังต้องใช้เวลาหาเขตทะเลใหม่อีกตั้งสองชั่วโมงกว่า พอมาถึงก็ต้องทอดแหหาปลา ยังไม่ได้กินอะไรเลย

"เอาหมั่นโถวที่แม่แกเตรียมมาให้รองท้องไปก่อน ทอดแหอีกสักสองรอบแล้วเราค่อยกลับกัน กว่าจะถึงบ้านฟ้าคงมืดพอดี" เรืออีกสองลำก็พายเข้ามาใกล้ๆ เตรียมตัวกินข้าวและพักผ่อนด้วยกัน

"พี่ เอาตะขอเกี่ยวเรือหน่อย" พออาเจี้ยนพูดจบ จ้าวตงก็เอาตะขอเกี่ยวไปที่กาบเรือของพวกนั้น แล้วดึงเรือเข้ามาใกล้ๆ เรือสองลำก็เลยเข้ามาจอดเทียบกัน อาเจี้ยนรับตะขอไปเกี่ยวเรือของพี่ใหญ่จ้าวเข้ามาอีก

"พ่อ พรุ่งนี้เรายังมาหาปลาที่นี่อีกไหม ปลาหางดาบจะหนีไปหมดไหมเนี่ย" พี่ใหญ่จ้าวถามจบ ทุกคนก็หันไปมองพ่อจ้าวเป็นตาเดียว แต่คนที่ตอบกลับเป็นจ้าวตง

"พี่ใหญ่สบายใจได้เลย ตอนนี้เป็นฤดูของปลาหางดาบ พวกมันว่ายน้ำไม่ค่อยเก่ง จะหนีไปไหนได้ไกลล่ะ ตอนนี้ฝูงกุ้งก็หากินอยู่แถวนี้ ปลาหางดาบก็ว่ายตามอาหารของพวกมันไป ปลาหางดาบมีตั้งเยอะ ไม่หนีไปหมดหรอก"

"ที่ตงจื่อพูดก็มีเหตุผลนะ แถวนี้โขดหินเยอะ สิ่งมีชีวิตในทะเลก็เยอะตาม น่าจะยังหาปลาได้อีกหลายวัน" พ่อจ้าวก็เห็นด้วยกับที่จ้าวตงพูด

"ติดตรงที่วันนี้ปลาหางดาบเยอะจัด เลยไม่มีเวลาขึ้นไปดูบนเกาะเลย ของทะเลน่าจะเยอะเหมือนกัน" จ้าวตงนึกเสียดายที่ไม่ได้ขึ้นเกาะ อยากจะไปสำรวจดูสักหน่อย

พวกพี่ใหญ่จ้าวก็ดีใจกันใหญ่ ถ้าหาปลาได้เยอะแบบนี้อีกสักสองสามวัน เรือไม้เล็กลำนี้ไม่เพียงแต่จะคืนทุน แต่ยังทำกำไรได้อีกเป็นกอบเป็นกำด้วย

"บนเรือพวกพี่ยังมีที่ว่างไหม ของผมทอดแหได้อีกตั้งสองรอบแน่ะ" พูดจบ จ้าวตงก็กะตำแหน่งผิวน้ำที่มีนกนางนวลบินโฉบเยอะที่สุดและมีแสงสะท้อนระยิบระยับที่สุด แล้วเหวี่ยงแหออกไป โชคดีที่เพิ่งกินข้าวรองท้องไป ไม่งั้นคงไม่มีแรงเหวี่ยงแน่ๆ

"ตงจื่อ พวกเราก็ทอดแหได้อีกรอบ เดี๋ยวพายไปทางนู้นก่อนนะ" อาเจี้ยนกำลังแจวเรือ ส่วนต้ากังเป็นคนตอบ แจวไปได้ไม่ไกลก็ลงมือทอดแห

"ตรงผิวน้ำตรงนั้นแสงจ้าบาดตาเลย เราไปทอดแหตรงนั้นกันเถอะ ทอดเสร็จก็กลับได้เลย ดูเรือของพวกนายสิ ไม่มีที่ให้วางแล้ว ยังจะทอดได้อีกตั้งสองแหเหรอเนี่ย" พี่ใหญ่จ้าวมองปลาหางดาบที่ล้นจนแทบจะไม่มีที่เก็บ แล้วก็หันไปมองน้องชายด้วยความระอา

"ถังกับกระสอบที่แม่เตรียมมาก็เอามาใส่ปลาได้นะ สองแหสุดท้ายก็เอาใส่ถังกับกระสอบไปเก็บไว้ในเคบินเรือก็ไม่เกะกะแล้ว" แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอเนี่ย พี่ใหญ่จ้าวถึงกับอึ้ง...

ระหว่างที่คุยกัน จ้าวตงก็เหวี่ยงแหครั้งที่สองออกไป พวกพี่ใหญ่จ้าวก็รีบไปทอดแหของตัวเองบ้าง เรือทั้งสามลำหาปลาได้เต็มลำเรือ ถือเป็นการเริ่มต้นที่ดี ขากลับจ้าวตงรับหน้าที่แจวเรือ ส่วนพ่อจ้าวก็คอยเอาปลาใส่ถังไปเก็บไว้ในเคบิน

ตอนขามาพายเรือเปล่าใช้เวลาสองชั่วโมงกว่า แต่ขากลับเรือเต็มไปด้วยปลา แจวคนเดียวไม่ไหวหรอก ต้องผลัดกันแจว กว่าจะถึงท่าเรือก็ต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าสามชั่วโมงแน่ๆ

จนฟ้าเกือบมืดแล้ว เหล่าภรรยาของแต่ละบ้านต่างก็ไปชะเง้อรออยู่ที่ท่าเรือ ออกทะเลวันแรก ป่านนี้ยังไม่กลับก็ต้องเป็นห่วงกันเป็นธรรมดา

(จบแล้ว)