บทที่ 11 - เรือไม้ลำเล็ก ขอส่วนบุญ

บทที่ 11 - เรือไม้ลำเล็ก ขอส่วนบุญ

ตอนเช้าจ้าวตงยังคงคิดถึงเรื่องที่เฉินซิ่วบอกว่ามีคนจะขายเรือเมื่อวานนี้ เลยเดินไปหาพ่อ "ซิ่วซิ่วบอกว่ามีคนจะขายเรือเหรอพ่อ"

"อืม ลุงเฉินที่ทำงานท่าเรือด้วยกันบอกพ่อน่ะ อยู่หมู่บ้านถัดจากหมู่บ้านอวิ๋นสุ่ยไปหน่อย พวกเขาใกล้กับหมู่บ้านอวิ๋นสุ่ย เลยเป็นญาติๆ กัน ว่าจะใช้เส้นสายซื้อเรือลำใหญ่แล้วไปรวยที่น่านน้ำสากลด้วยกัน"

พ่อจ้าวไม่ได้พูดตรงๆ ว่าคนที่ขายเรือจะซื้อเรือใหญ่ไปลักลอบขนของเถื่อนที่น่านน้ำสากล แต่จ้าวตงก็รู้ดีว่าซื้อเรือใหญ่ไปทำอะไร

"ขายกันกี่บ้านล่ะพ่อ แค่บ้านเดียวเหรอ เราไปดูกันไหม เชื่อถือได้รึเปล่า" จ้าวตงยิงคำถามใส่พ่อเป็นชุด

"เห็นบอกว่ามีสองบ้าน เป็นพี่น้องกัน ขายเรือแล้วเอาเงินมาหุ้นกันซื้อเรือลำใหญ่ ลุงเฉินกับพ่อทำงานด้วยกันมาตั้งหลายปี รู้นิสัยใจคอกันดี เชื่อถือได้แน่นอน แกก็น่าจะรู้จักนะ ที่ท่าเรือเขาก็จับคู่ทำงานกับพ่อนี่แหละ"

"ลองดูว่าวันนี้พวกแกวางแผนจะทำอะไร ถ้าว่างก็ไปดูกันเลย พกเงินไปด้วย ถ้าถูกใจ ลองเรือเสร็จก็ขับกลับมาเลย"

"โอ้โห พ่อดูกระตือรือร้นเรื่องซื้อเรือจังเลยนะ ท่าทางจะพอใจกับที่ลุงเฉินแนะนำมา ถึงขนาดให้พกเงินไปเลยเนี่ย" จ้าวตงเห็นพ่อทำท่าทางรีบร้อน ก็เลยเอ่ยปากแซวพ่อเล่นอย่างไม่ถือสา

"จะวันไหนๆ ก็ไม่ต่างกันหรอก ถ้าคิดจะซื้อก็รีบจัดการซะ ปล่อยเวลาผ่านไปวันๆ ก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า" สำหรับพ่อจ้าวที่ต้องไปทำงานรับจ้างที่ท่าเรือทุกวัน การต้องอยู่บ้านเฉยๆ ไม่ใช่เพราะสภาพอากาศไม่อำนวย ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ คนแบบนี้เกิดมาเพื่อทำงานหนักไปตลอดชีวิตจริงๆ

"งั้นผมไปตามอาเจี้ยนกับต้ากังนะ พ่อก็เรียกพี่ใหญ่พี่รองด้วย วันนี้ลุงเฉินไปท่าเรือรึเปล่า เราจะไปที่หมู่บ้านนั้นเลย หรือว่าแวะไปหาลุงเฉินก่อน"

"ลุงเฉินบอกไว้แล้ว พวกเราตรงไปที่นั่นได้เลย" จ้าวตงฟังแล้วก็เดินออกจากบ้านไปหาเพื่อน บ้านอยู่ใกล้กัน เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง

บ้านต้ากังมีคนอื่นอยู่ด้วย บรรยากาศดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่

"นี่น้องสะใภ้ พวกแกหาเงินได้แล้วไม่รู้จักกตัญญูผู้หลักผู้ใหญ่บ้างเลยนะ! พ่อกับแม่ต้องรู้เรื่องที่พวกแกหาเงินได้ตั้งเยอะจากปากคนในหมู่บ้านเนี่ยนะ..." คนที่พูดคือพี่สะใภ้ใหญ่ของต้ากัง ในลานบ้านมีทั้งพ่อ แม่ พี่ชาย น้องชาย และน้องสะใภ้ของต้ากังอยู่กันพร้อมหน้า

"พี่สะใภ้ หาเงินได้เยอะแยะอะไรกันล่ะ แค่อาศัยบารมีตงจื่อจับปลาได้นิดหน่อย ขายไม่ได้กี่บาทหรอก คนในหมู่บ้านก็พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย" เมียต้ากังเตรียมรับมือไว้แล้ว ยังไงก็ต้องปฏิเสธหัวชนฝา เงินก็ซ่อนไว้แล้ว พวกนั้นไม่กล้าไปรื้อหาหรอก เช้าตรู่พอได้ข่าวปุ๊บก็รีบแจ้นมาทวงบุญคุณปั๊บ นี่กลัวบ้านเธอจะได้ดีขนาดไหนเนี่ย

"พ่อจ๊ะ บ้านเราก็แยกกันอยู่แล้ว น้องรองก็ยืนยันกระต่ายขาเดียวว่าไม่มีเงิน ถ้าไม่กตัญญูสองตายาย ใครก็ทำอะไรไม่ได้หรอก ใครจะกล้าไปรื้อไปค้นบ้านเขาล่ะ"

"นั่นน่ะสิ พ่อ แม่ คนในหมู่บ้านพูดกันเป็นตุเป็นตะ บ้านพี่รองต้องรวยแล้วแน่ๆ แค่ไม่อยากบอกพวกเรา ก็แหงล่ะสิ ใครใช้ให้พวกเรามันเป็นญาติจนๆ ล่ะ"

พี่สะใภ้ใหญ่กับน้องสะใภ้ของต้ากังผลัดกันร้องรับเป็นปี่เป็นขลุ่ย ใส่ไฟสองผัวเมียต่อหน้าคนแก่ทั้งสอง ส่วนพี่ชายน้องชายของต้ากังก็เอาแต่เงียบ หลบอยู่ข้างหลังทำตัวเป็นอากาศธาตุ

"ต้ากัง แกพูดมาซิ สรุปว่าหาเงินได้รึเปล่า ทำไมพ่อแม่ถึงต้องไปรู้เรื่องที่ลูกชายตัวเองหาเงินได้จากปากคนอื่นด้วย แกมันเนรคุณ ตอนคลอดแกออกมาน่าจะตีให้ตายไอ้ลูกเวร ไอ้ลูกอกตัญญู"

พ่อของต้ากังยิ่งพูดยิ่งมีอารมณ์ ยิ่งพูดยิ่งโมโห จนหน้าดำหน้าแดง สรรหาคำพูดที่ร้ายกาจที่สุดมาด่าลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง

"พ่อพูดอะไรน่ะ พวกเราอกตัญญูตรงไหน ค่าเลี้ยงดูแต่ละปีก็ให้ครบตลอด พวกเราบอกแล้วว่าไม่ได้เงินเยอะพ่อก็ไม่เชื่อ ไปเชื่อคำพูดพวกปากหอยปากปูที่อิจฉาคนอื่นได้ดี นี่เราเป็นครอบครัวเดียวกันรึเปล่าเนี่ย"

"ถ้าเราสบายขึ้น ค่าเลี้ยงดูก็ต้องให้เพิ่มอยู่แล้ว คนอื่นพูดแหย่นิดแหย่หน่อยก็หูเบามาโวยวาย ให้คนนอกเขาหัวเราะเยาะเอา ถ้าเราสบายขึ้น เราจะไม่ดูแลพวกพ่อเหรอ"

"ต้ากังบ้านเราก็ลูกชายแท้ๆ ของพ่อไม่ใช่เหรอ ถ้าเราหาเงินได้เยอะ พ่อก็น่าจะดีใจสิ ลูกชายพ่อได้ดีแล้วนะ ไม่ได้พ่อมาหรอกเหรอ ถึงตอนนี้จะยังหาเงินไม่ได้ก็เถอะ"

"ฉันกับต้ากังจะยอมทนลำบากอีกหน่อย สักวันต้องหาเงินได้แน่ๆ"

พ่อของต้ากังเป็นคนหูเบา ใครพูดอะไรก็เชื่อไปหมด ส่วนเมียต้ากังก็ฝีปากกล้า พูดฉอดๆ ไม่หยุด จนปั่นหัวคนทั้งบ้านกลับไปได้สำเร็จ

แน่นอนว่าไม่ได้กลับไปมือเปล่า ปลากะตักตากแห้งที่เพิ่งจะแห้งหมาดๆ ถูกหอบไปครึ่งหนึ่ง เมียต้ากังเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว เอาไปเลยจะได้ไม่ต้องให้เธอเอาไปส่งให้ที่บ้านอีก เธอเลยไม่ค่อยโมโหเท่าไหร่

"พี่สะใภ้ชุ่ยฮวา สุดยอดไปเลย" จ้าวตงพูดพลางยกนิ้วโป้งให้

จ้าวตงคิดในใจว่า โชคดีที่บ้านนี้มีพี่สะใภ้ชุ่ยฮวา ไม่อย่างนั้นคงโดนพวกพี่น้องสะใภ้ตัวแสบปั่นหัวจนบ้านแตกแน่ๆ ยิ่งคนใกล้ตัวเท่าไหร่ ยิ่งทนเห็นเราได้ดีกว่าไม่ได้ แทนที่จะยินดีด้วย

"ตงจื่อมาแล้ว รีบเข้ามาสิ" ชุ่ยฮวาเห็นจ้าวตงมาตั้งนานแล้ว คนบ้านนี้เป็นยังไงจ้าวตงน่าจะรู้ดีกว่าเธอซะอีก เลยไม่มีอะไรต้องปิดบัง

"พี่สะใภ้ ผมมาตามต้ากังกับอาเจี้ยนไปดูเรือ ไม่รู้ว่าจะเป็นยังไง พี่ลองไปบ้านเดิมขอยืมเงินลุงหวังดูหน่อยไหม"

"เออ ความคิดเข้าท่า เดี๋ยวตอนเที่ยงพี่ไปเอง ต้ากัง พวกนายคงไม่กลับมากินข้าวเที่ยงใช่ไหม"

"บอกไม่ได้หรอก เที่ยงอาจจะกลับก็ได้ จะยืมเงินได้หรือไม่ได้พวกเราก็ไม่ซีเรียส" ต้ากังมองเมียกับเพื่อนซี้ช่วยกันวางแผนปั่นหัวพ่อตัวเองเพื่อระบายอารมณ์ให้ ทำไมเขากลับรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาซะงั้น

"พี่ ทำไมยังไม่ออกมาอีก พวกเขาไปกันตั้งนานแล้วนะ ผมรอจนใจจะขาดแล้วเนี่ย" อาเจี้ยนแอบฟังอยู่ข้างกำแพงตั้งแต่ต้น พอเห็นพวกนั้นเดินออกไปกันหมดแล้ว จ้าวตงกับต้ากังก็ยังไม่ออกมาสักที เขาเลยเริ่มร้อนใจ

เมื่อเห็นว่าไม่มีธุระอะไรแล้ว พวกเขาก็ออกเดินทางไปดูเรือพร้อมกัน

อาเจี้ยนรำพึงขึ้นมา "ยังไงบ้านฉันก็ดีที่สุด ไม่มีญาติพี่น้องให้ต้องไปมาหาสู่ ก็เลยไม่มีเรื่องปวดหัว ครอบครัวก็เรียบง่าย มีแค่อาม่ากับฉัน แถมยังได้บารมีพวกพี่เลยได้ซื้อเรือ ชีวิตฉันกำลังจะดีขึ้นแล้ว"

ประโยคแรกๆ ก็ฟังดูดีอยู่หรอก แต่ทำไมยิ่งพูดยิ่งรู้สึกแหม่งๆ ทะแม่งๆ ล่ะเนี่ย?

"ต้ากัง อย่าเก็บไปใส่ใจเลย บ้านไหนๆ ก็วุ่นวายแบบนี้แหละ"

"แม่ยายฉันรู้เรื่องเข้า สงสัยก็คงจะมาโวยวายเหมือนกัน" พี่รองพูดปลอบใจ ส่วนพี่ใหญ่หน้ามุ่ย แม่ยายเขาร้ายกาจมาก เขาเองก็รับมือไม่ไหว

"พ่อ พี่ใหญ่จะกลับมาเมื่อไหร่อ่ะ"

"ไม่รู้สิ ทำไมเหรอ"

"กลัวว่าทางบ้านพี่เขยรู้เรื่องที่เราจับปลาได้ จะอยู่ไม่สุกน่ะสิ คงต้องกลับมาสักรอบแหละ" พ่อจ้าวถอนหายใจ ลูกเขยเป็นคนดี แต่พ่อแม่ลูกเขยชอบเอาเปรียบ แถมไม่ได้เอาเปรียบเพื่อตัวเองด้วยนะ ของที่ได้มาก็เอาไปประเคนให้ลูกสาวหมด ทำเอาทั้งรักทั้งเกลียดเลยล่ะ

คุยเล่นกันไปมา เรื่องของต้ากังก็ผ่านไป ทุกบ้านต่างก็สนิทกันดี รู้ตื้นลึกหนาบางของกันและกัน ไม่มีใครหัวเราะเยาะใคร ไม่มีใครปิดบังใคร หวังแค่ว่าพอซื้อเรือได้แล้ว จะได้คอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ชีวิตความเป็นอยู่จะได้ดีขึ้น แบบนั้นแหละถึงจะมีความหวัง

ทางด้านแม่จ้าวกับคนอื่นๆ ก็กำลังพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าเหมือนกัน

"นี่ พ่อแม่ของต้ากังจะหาเรื่องปวดหัวมาให้ตัวเองทำไม โดนด่ากลับไปแบบนั้น แถมไม่ได้อะไรติดมือไปเลย"

"ฉันชินแล้วล่ะ ถ้ามีเรื่องแล้วไม่โผล่หัวมาสิแปลก พอมาอาละวาดเสร็จ เรื่องก็จบ"

"เธอนี่คิดบวกจริงๆ เป็นคนอื่นคงอยู่บ้านนี้ไม่ได้แล้ว"

ทุกคนกำลังคุยกันถึงเรื่องเมื่อเช้า มีแต่พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวคนเดียวที่หน้ามุ่ยคิ้วขมวด

"เป็นอะไรไปแต่เช้า ทำหน้ามุ่ยเชียว" แม่จ้าวทนดูไม่ได้เลยถามขึ้น

"แม่ ฉันกลัวว่าแม่ฉันจะมาบ้านเราน่ะสิ น่ากลุ้มใจจริงๆ"

"มาก็ห่อปลากะตักตากแห้งกลับไปสักหน่อยสิ จะได้ไม่ต้องให้เธอวิ่งไปเอาไปให้ที่บ้านแม่ไง ดีออก"

"แค่นั้นจะพอเหรอ ถ้าเขาจะเอาเงินล่ะ จะทำยังไง"

"ตอนนี้พวกผู้ชายไปดูเรือกันแล้ว ไม่ว่าใครจะเป็นคนซื้อ ก็บอกไปเลยว่าเธอเป็นคนออกเงินซื้อ เงินหมดแล้ว ถ้าไม่มีเงินเดี๋ยวเขาก็กลับไปเองแหละ" แม่จ้าวมีประสบการณ์ในการรับมือกับแม่ดองมาแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องจริง เธอเลยพูดได้เต็มปากเต็มคำ

พี่สะใภ้ใหญ่จ้าวรู้สึกสบายใจขึ้นมาหน่อย เธอคิดไว้แล้วว่าถ้าแม่มาหา เธอก็จะโยนไปให้แม่สามีจัดการ เธอรับมือไม่ไหวหรอก กลัว...

ย่าหลี่กับอาเจี้ยนสมกับที่เป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ อารมณ์ดีเบิกบานได้ทุกวัน ความคิดก็เหมือนกันเปี๊ยบ ในเมื่อที่บ้านไม่มีญาติพี่น้อง ก็ไม่ต้องมานั่งปวดหัวกับเรื่องพวกนี้ แถมยังมีเพื่อนบ้านที่สนิทกว่าญาติคอยช่วยเหลือเกื้อกูล ชีวิตแบบนี้มันช่างดีเสียนี่กระไร

"พี่สาวใหญ่น่าจะกลับมาช่วงสองสามวันนี้นะ เตรียมตัวกันหน่อย ที่บ้านมันแคบ กลัวว่าจะไม่มีที่นอน" พื้นที่ไม่พอแม่จ้าวก็ลำบากใจ อากาศหนาวจะให้นอนพื้นก็ไม่ได้ เมื่อไหร่จะได้สร้างบ้านใหม่สักทีนะ! แม่จ้าวได้แต่กลุ้มใจ

พวกจ้าวตงถามทางชาวบ้านมาเรื่อยๆ จนในที่สุดก็เจอบ้านที่จะขายเรือ จึงรีบเข้าไปบอกว่าเป็นคนที่ลุงเฉินแนะนำมา

เจ้าของบ้านดีใจมาก รีบเชิญพวกเขากินน้ำกินท่า ดูท่าทางเป็นคนซื่อสัตย์ไว้ใจได้ เล่าเรื่องราวให้ฟังอีกรอบ ซึ่งก็ตรงกับที่ลุงเฉินบอกไว้ไม่มีผิด

จ้าวตงอยากจะพูดเตือนสติสักสองสามประโยค แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มยังไง เลยเลือกที่จะเงียบ เขารู้ดีว่าตัวเองทำอะไรไม่ได้มาก ตอนนี้ขอแค่ดูแลชีวิตตัวเองให้ดีก่อนก็พอ

เรือไม้ทั้งสองลำยาวประมาณ 6 เมตรกว่าๆ อายุการใช้งานก็ไม่นานมาก เพิ่งซื้อมาได้ไม่กี่ปี แถมยังซื้อมาพร้อมกันทั้งสองบ้าน ได้ยินมาว่าตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะซื้อเรือสามลำ เลยบอกว่าถ้ามีเรือที่เหมาะสมก็จะแนะนำให้

เรือไม้เล็กรับน้ำหนักได้ประมาณ 3 ตัน มีเคบินเล็กๆ ดูเรียบง่ายมาก เอาไว้หลบฝนหลบแดดตอนเจอพายุได้ เรือมือสองแบบนี้ราคาก็ตกประมาณ 300 กว่าหยวน ทุกคนจึงพากันเดินไปที่ท่าเรือ

ในกลุ่มมีแค่พ่อจ้าวที่แจวเรือเป็น เขาจึงลองแจวเรือทั้งสองลำออกไปวนในทะเลรอบหนึ่งเพื่อทดสอบเรือ

เพื่อความมั่นใจ พวกเขายังไปเชิญช่างต่อเรือมาช่วยตรวจสอบอีกรอบ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาอะไร ถึงได้เริ่มต่อรองราคากัน ผลัดกันต่อรองไปมา สุดท้ายก็ตกลงราคากันได้ที่ลำละ 350 หยวน

ทุกคนพากันไปที่ทำการหมู่บ้านเพื่อทำสัญญาและออกหนังสือรับรอง โดยมีพยานรับรู้ว่าตั้งแต่นี้ต่อไป เรือทั้งสองลำนี้เป็นของพวกเขาแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านได้ยินดังนั้น เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าทั้งสองฝ่ายตกลงปลงใจกันดี ก็รีบออกหนังสือรับรองและเป็นพยานให้ทันที พอได้ยินว่าพวกเขายังอยากซื้อเรืออีกสักลำ ก็เลยพูดขึ้นมาว่า

"น้องชายฉันก็มีเรืออยู่ลำนึง คล้ายๆ กับที่พวกนายซื้อนี่แหละ แต่ช่วงก่อนเขาป่วย ออกทะเลไม่ได้ เลยคิดจะขายเรือทิ้ง พวกนายอยากลองไปดูไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็มองหน้ากัน คิดว่าลองไปดูก็ไม่เสียหาย ในเมื่อจัดการเรื่องเรือสองลำนี้เสร็จเรียบร้อยแล้ว ถ้าถูกใจก็ซื้อเพิ่มอีกสักลำ ถ้าไม่ถูกใจก็แค่พายเรือกลับบ้าน ไม่เห็นจะเสียเวลาตรงไหน

"ตกลงครับ ไปดูกันเลย" เวลาอยู่ข้างนอก พ่อจ้าวซึ่งอาวุโสสุดมักจะเป็นคนตัดสินใจ

"ฉันบอกเลยนะ ไปดูเถอะ ไม่ขาดทุนหรอก ถ้าไม่ป่วยเขาก็คงไม่ตัดใจขายหรอก" ผู้ใหญ่บ้านพูดจบก็ถอนหายใจ

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็เข้าใจความรู้สึกนี้ดี ถ้าขายเรือเล็กเพื่อไปซื้อเรือลำใหญ่ก็ถือว่าเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ถ้าต้องจำใจขายเรือ ชีวิตหลังจากนี้ก็คงยากลำบากขึ้น เพราะชาวประมงหมู่บ้านนี้ก็พึ่งพาเรือประมงในการหาเลี้ยงชีพทั้งนั้น

"เรือลำนี้ก็ไม่เลวนะ" พอไปถึงท่าเรือและเห็นเรือ พ่อจ้าวก็ถูกใจทันที เรือได้รับการดูแลรักษาอย่างดี ดูเผินๆ ก็รู้แล้วว่าเจ้าของใส่ใจดูแลมาก

เรือไม้เล็กน่าจะยาวประมาณ 6 เมตร รับน้ำหนักได้ประมาณ 5 ตัน เคบินเรือก็ดูดีกว่านิดหน่อย

พ่อจ้าวลองแจวเรือออกไปทดสอบในทะเลอีกรอบ แล้วก็เชิญช่างต่อเรือคนเดิมมาช่วยตรวจสอบเหมือนเดิม ซึ่งก็ไม่พบปัญหาอะไร

ระหว่างนั้นจ้าวตงแอบไปซื้อบุหรี่มาสองซอง ให้ผู้ใหญ่บ้านซองนึง ให้ช่างต่อเรือซองนึง ทั้งสองคนรับไปอย่างอารมณ์ดี

จ้าวตงและคนอื่นๆ ตกลงกันว่าจะให้ราคาเรือลำนี้ที่ 350 หยวน แต่ผู้ใหญ่บ้านขอต่อรองให้เพิ่มราคาอีกนิด เพราะเรือได้รับการดูแลอย่างดี และครอบครัวของเจ้าของเรือก็กำลังเดือดร้อน สุดท้ายก็ตกลงราคากันได้ที่ 370 หยวน ซึ่งถือว่าพอใจกันทั้งสองฝ่าย

สัญญาและหนังสือรับรองฉบับก่อนหน้านี้ ผู้ใหญ่บ้านขอแก้ใหม่นิดหน่อย ให้เรือลำนึงเป็นของพี่ใหญ่กับพี่รองจ้าวหุ้นกันซื้อ อีกลำเป็นของอาเจี้ยนกับต้ากังหุ้นกันซื้อ

ส่วนเรือลำของจ้าวตง เขาซื้อเองคนเดียว ผู้ใหญ่บ้านออกหนังสือรับรองให้เรียบร้อย ต่างคนต่างก็เก็บเอกสารของตัวเองไว้ จากนั้นก็เตรียมตัวแจวเรือกลับบ้าน

ตอนแรกพ่อจ้าวสอนวิธีแจวเรือให้ทุกคนที่น้ำตื้นริมฝั่งก่อน พ่อจ้าวแจวเรือเป็นก็เพราะสมัยหนุ่มๆ ในหมู่บ้านมีเรือ เวลาออกทะเลก็ต้องช่วยกันทำ พอถึงยุคของจ้าวตง ทุกคนก็ไม่เป็นกันแล้ว เพราะไม่ได้ออกทะเลทำแต้ม และก็ไม่ได้ไปเรียนรู้เป็นกิจจะลักษณะ รู้แค่ทฤษฎีพื้นฐาน แต่ไม่เคยลงมือปฏิบัติจริง

ตอนนี้พวกเขาต้องมาฝึกแจวเรือกัน เริ่มจากฝึกริมฝั่ง ลองผิดลองถูกไปเรื่อยๆ จนเริ่มจับทางได้ ทุกคนรู้สึกว่ามันไม่ยากเลย ง่ายกว่าที่คิดไว้เยอะ คนที่โตมากับทะเลมักจะมีพรสวรรค์เรื่องเรืออยู่แล้ว พ่อจ้าวเห็นว่าทุกคนเริ่มแจวเรือเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ก็เลยพากันแจวเรือกลับหมู่บ้าน

สองคนต่อเรือหนึ่งลำ สลับกันแจวก็ไม่ค่อยเหนื่อยเท่าไหร่ ยิ่งเป็นเรือที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ทุกคนก็ฮึกเหิม มีแรงเหลือเฟือเหมือนวัวถึก

ถ้าตอนนี้ให้พวกเขาแจวเรือออกไปทะเลลึก ด้วยความห้าวนี้ก็คงกล้าไปลองแน่ๆ

เดินทางกลับทางน้ำเร็วกว่าทางบกเยอะ ตอนมาเดินลัดเลาะเขาใช้เวลาสองชั่วโมงกว่า แต่ตอนแจวเรือกลับใช้เวลาแค่ชั่วโมงเดียว ประหยัดเวลาไปได้ตั้งครึ่ง

บ้านตระกูลจ้าวและบ้านต้ากังตั้งใจจะเก็บตัวเงียบๆ ค่อยๆ แจวเรือเข้าเทียบท่า แต่มีแค่อาเจี้ยนคนเดียวที่แทบอยากจะป่าวประกาศให้โลกรู้ว่าเขามีเรือแล้ว

ก็แหงล่ะ มีแค่บ้านอาเจี้ยนเท่านั้นที่ไม่มีญาติมาคอยสูบเลือดสูบเนื้อ...

จู่ๆ ที่ท่าเรือก็มีเรือโผล่มาเพิ่มสามลำ เรื่องนี้ปิดยังไงก็ปิดไม่มิด ในหมู่บ้านของพวกเขา การซื้อเรือถือเป็นเรื่องใหญ่ ใครซื้อเรือมาจอดที่ท่าเรือ ไม่ทันพ้นวันคนทั้งหมู่บ้านก็จะรู้กันหมด ปากต่อปากนี่แหละไวสุดแล้ว

พวกเขาเพิ่งถึงบ้านได้ไม่นาน ชาวบ้านก็ตามมาติดๆ

"ซู่เฟิน! บ้านเธอโชคดีจริงๆ เลยนะ ชีวิตตอนนี้สบายแล้วสิ มีเรือตั้งสามลำจอดอยู่ที่ท่าเรือแน่ะ"

"ไม่ใช่ของบ้านเราหมดหรอก มีของอาเจี้ยนกับต้ากังด้วย ไม่มีทางเลือกน่ะ ตาเฒ่าบ้านเราอายุเยอะแล้ว ไปทำงานที่ท่าเรือก็ไม่ไหวแล้ว"

"ก็จริง แต่เรือไม้เล็กลำนึงก็ไม่ใช่ถูกๆ นะ ฝูงปลานั่นทำไมพวกเราไม่มีวาสนาได้เจอบ้างนะ"

"เงินที่ขายปลาได้ก็เอาไปซื้อเรือหมดแล้ว ควักเงินเก็บออกมาจนหมดเกลี้ยง ต่อไปก็ต้องรัดเข็มขัดใช้ชีวิตกันแล้ว คิดแล้วก็กลุ้ม"

"ถ้าเป็นฉันนะ ต่อให้ต้องรัดเข็มขัดฉันก็ยอมร้อยเปอร์เซ็นต์เลย นั่นมันเรือไม้เล็กเชียวนะ ต่อไปก็ออกทะเลหาเลี้ยงชีพได้ หาเงินได้เยอะกว่าเดิมอีก"

แม่จ้าวคุยกับชาวบ้านอย่างออกรส อยากจะอวดแต่ก็ต้องสงวนท่าที ดูท่าทางคงจะคุยกันอีกยาว

จ้าวตงปรึกษากับเฉินซิ่วว่าพวกเขาจะซื้อด้ายมาถักลอบดักปลาและแหทอดเอง ในมือมีเงินไม่เท่าไหร่ แหสำเร็จรูปก็ราคาแพง คาดว่านอกจากพ่อจ้าวที่ไม่ได้ซื้อเรือแล้ว คงมีแค่อาเจี้ยนคนเดียวที่มีเงินซื้อ ส่วนพวกเขาน่ะไม่มีเงินแล้ว

ก็เลยต้องซื้อด้ายมาทำเอง มีทั้งย่าหลี่ แม่จ้าว เมียต้ากัง แล้วก็พี่สะใภ้ทั้งสองคนมาช่วยกันทำ พวกเธอน่าจะยินดีช่วยนะ คนเยอะก็ทำเสร็จเร็ว

เฉินซิ่วพยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีข้อโต้แย้งอะไร พอซื้อด้ายเสร็จ ที่บ้านก็แทบจะไม่เหลือเงินแล้ว

เรือก็ซื้อมาแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็ต้องวางแผนกันให้ดีๆ จะได้รีบหาเงินคืนค่าเรือให้เร็วที่สุด

แหจานบินเป็นแหทอดชนิดหนึ่งที่ใช้ในการทำประมงต่อเนื่อง เหมาะสำหรับน้ำตื้น จมน้ำเร็วกว่าแหแบบดั้งเดิมมาก แหแบบดั้งเดิมใช้งานยาก แต่แหจานบินใช้งานง่าย แหแบบดั้งเดิมพกพาสะดวก ตอนนี้เป็นช่วงฤดูปลาหางดาบ ใช้แหจานบินจะเหมาะกว่า

ยังมีอวนเกาหลี ลักษณะคล้ายๆ ค่ายกลโป๊ยข่วยหรือค่ายกลลวงตา มีทางเข้าทั้งซ้ายและขวา ตรงกลางมีอวนกั้นขนาดใหญ่ ไม่ว่าสัตว์ทะเลจะเข้ามาทางไหน สุดท้ายก็จะมารวมกันที่อวนกั้นตรงกลาง ปากอวนกว้างมาก ความลึกอาจถึงสิบกว่าเมตร ความยาวรวมทั้งหมดอาจถึงห้าสิบเมตร

ปลายด้านหนึ่งผูกติดกับโขดหิน ในยุคที่ทรัพยากรทางทะเลยังอุดมสมบูรณ์ แนวโขดหินมีแพลงก์ตอนอาศัยอยู่มากมาย ปลา กุ้ง ปู ชอบมาหาอาหาร ปลาไท่หลากหลายชนิดชอบอาศัยอยู่ตามแนวปะการัง

ส่วนลอบดักปลาใช้ลวดเหล็กเป็นโครง ตาข่ายใช้ขนาดสิบห้ามิลลิเมตร ล้อมเป็นรูปสี่เหลี่ยม สามารถพับเก็บได้ ลอบดักปลาความยาวสองเมตรหนึ่งหลัง ใช้โครงลวดเหล็กสี่เหลี่ยมสิบเอ็ดอัน แบ่งเป็นช่องสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดยี่สิบเซนติเมตรสิบช่องที่เชื่อมต่อกัน

ด้านข้างของลอบดักปลาแต่ละช่องจะมีช่องล่อปลาทรงกรวยสลับกันไปมา ปากทางเข้าเป็นแบบงาไซ สัตว์ทะเลเข้าไปแล้วจะออกไม่ได้

ลอบดักปลาทั้งสองชั้นเป็นถุงเก็บปลารูปกรวย เมื่อสัตว์ทะเลเข้าไปทางช่องล่อปลา ก็จะถูกหลอกให้ว่ายไปที่ถุงเก็บปลาทั้งสองด้านและถูกจับได้ในที่สุด

การถักแหง่ายกว่าการทำลอบดักปลาเยอะ ตอนนี้แต่ละบ้านมีแหทอดบ้านละปาก ทำเพิ่มอีกสองปากก็พอ จ้าวตงตั้งใจจะทำแหทอดให้เสร็จก่อน

พวกเขากะว่าจะเอาแหทอดออกไปลองใช้บนเรือดูก่อน ส่วนพวกลูกสะใภ้ก็อยู่บ้านทำลอบดักปลาไป

กินข้าวเย็นเสร็จ จ้าวตงก็บอกแผนการของตัวเองให้คนในบ้านฟัง สะใภ้บ้านตระกูลจ้าวก็ยินดีทำตาม

"ที่บ้านเราก็ถักแหกันอยู่แล้ว อุปกรณ์ก็มีพร้อม พรุ่งนี้ไปซื้อของมาทำลอบดักปลากันดีกว่า ช่วยกันทำหลายๆ คนเดี๋ยวก็เสร็จ"

"ตกลง" คนในบ้านเห็นว่าวางแผนกันมาดีแล้วก็ดีใจ รีบฉวยโอกาสตอนฟ้ายังสว่างไปช่วยกันถักแห

พวกผู้ชายบ้านตระกูลจ้าวนั่งคุยกันอยู่ในลานบ้าน พ่อจ้าวหยิบธนบัตรสิบหยวนปึกใหญ่ออกมาสามปึก

"พ่อกับแม่ปรึกษากันแล้ว เงินพวกนี้แบ่งให้พวกแกบ้านละปึก ปึกละร้อยหยวน ซื้อเรือแล้วคงขัดสน พ่อกับแม่ก็ต้องสนับสนุนพวกแกให้ทำมาหากินเป็นชิ้นเป็นอัน"

"ใช่ พ่อกับแม่ยังไม่แก่มาก ยังพอหาเงินได้ ตอนแยกบ้านกันที่บ้านก็ไม่ค่อยมีเงิน เลยไม่มีเงินเก็บแบ่งให้ พอดีช่วงนี้หาเงินมาได้บ้าง ก็เลยเอามาให้พวกแก"

พ่อจ้าวแม่จ้าวพูดจบพวกลูกสะใภ้ต่างก็เงยหน้าขึ้นมอง มีทั้งความตกใจและความดีใจ แต่ไม่มีใครแสดงความโลภออกมาให้เห็น ลูกสะใภ้บ้านตระกูลจ้าวทั้งสามคนถือว่าใช้ได้เลยในเรื่องนี้ ไม่โลภของคนแก่

ถึงจะมีข้อเสียอยู่บ้าง แต่ก็อยู่ในระดับที่รับได้ รู้จักกาลเทศะกันทุกคน

"พ่อ เก็บไว้ใช้ยามแก่เถอะครับ เงินที่พวกเรามีก็พอใช้แล้ว"

"ใช่ครับพ่อ หาเงินมาได้ตั้งเหนื่อย พ่อกับแม่เก็บไว้ใช้เถอะครับ"

จ้าวตงเห็นพี่ชายทั้งสองคนพูดจบ ก็ถึงคราวเขาพูดบ้าง

"มีเรือแล้วก็ไม่ต้องห่วงเรื่องหาเงินหรอกครับ พ่อแม่เก็บเงินไว้เถอะ ตอนนี้พวกเราก็มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่งแล้ว" จ้าวตงพูดพลางมองไปที่พี่ชายทั้งสองคน

พี่ชายกับพี่สะใภ้ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาไม่เคยคิดจะเอาเปรียบคนแก่เลย ครอบครัวทางฝ่ายพี่สะใภ้ใหญ่อาจจะชอบเอาเปรียบไปบ้าง แต่ตัวเธอเองก็รู้ความดี ครอบครัวทางฝ่ายพี่สะใภ้รองฐานะค่อนข้างดี มักจะช่วยเหลือครอบครัวเล็กๆ ของพวกเขาอยู่เสมอ ถึงเธอจะมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองบ้างก็อยู่ในระดับที่รับได้

"พ่อครับ พี่ใหญ่กับพี่รองซื้อเรือลำเดียวกัน เอาอย่างนี้สิครับ วันหลังผมกับพ่อออกเรือลำเดียวกัน พอขายปลาได้เงินมา เราก็แบ่งครึ่งกัน" ถ้าแบ่งครึ่งก็เท่ากับว่าลูกชายคนเล็กรับหน้าที่เลี้ยงดูพ่อแม่เพียงคนเดียว พ่อจ้าวไม่อยากพึ่งพาลูกชายคนเล็กคนเดียว เพราะกลัวว่านานวันเข้า ลูกคนอื่นจะคิดว่าเป็นหน้าที่ของลูกคนเล็ก

"ไม่ต้องแบ่งครึ่งหรอก จ่ายค่าแรงให้พ่อก็พอ คิดตามอัตราค่าแรงลูกเรือทั่วไปเลย"

"แบบนั้นได้ไงกันล่ะครับ ให้พ่อแท้ๆ มาเป็นลูกจ้างเนี่ยนะ เอาเป็นว่าผมให้ส่วนแบ่งหนึ่งในสามของเงินที่ขายได้ก็แล้วกัน ถือซะว่าผมเอาเปรียบพ่อก็แล้วกัน"

พวกพี่ชายกับพี่สะใภ้ได้ยินก็เห็นด้วยกับการแบ่งแบบนี้ พ่อจ้าวคิดๆ ดูก็ตกลง เมื่อพูดเรื่องที่ต้องพูดจบแล้ว พ่อจ้าวก็ลุกขึ้นเดินกลับเข้าห้องไป

(จบแล้ว)