บทที่ 27 - คนจากไปชาเย็นชืด

บทที่ 27 - คนจากไปชาเย็นชืด

"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องถ่อมตัวถึงเพียงนี้ สิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง"

ท่านเจ้าอาวาสโบกมือ ขัดจังหวะการบ่นในใจของเจียงสวิน ภายในดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาทอประกายความเหนื่อยล้าจากการปลงตกรังเกียจโลกีย์

พูดจบ ท่านเจ้าอาวาสก็ล้วงมือที่แห้งเหี่ยวเข้าไปในอกเสื้อ

เมื่อดึงมือออกมา บนโต๊ะหินก็มีของเพิ่มมาสามสิ่ง

ตั๋วเงินที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยหลายใบ ตำราเล่มบางที่ปกเริ่มเป็นสีเหลือง และกล่องไม้จันทน์สีม่วงที่ประณีตงดงามแผ่กลิ่นอายเย็นยะเยือกจางๆ ออกมา

"นี่คือ" เจียงสวินชะงักไป

ท่านเจ้าอาวาสผู้นี้ช่างใจกว้างนัก หรือเพิ่งจะพบหน้าก็มอบเงินทองให้มากมายถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นเจียงสวินจ้องมองของบนโต๊ะ ท่านเจ้าอาวาสก็รู้ว่าเจียงสวินเข้าใจความหมายผิดไป จึงหัวเราะแห้งๆ ออกมา แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก "นี่คือตั๋วเงินหกร้อยตำลึง ใช้ได้กับโรงรับจำนำทั่วหล้า ตำราเล่มนี้คือ กฎสามข้อห้ามสี่ประการ ของอารามต้าเปยเรา"

สายตาของท่านเจ้าอาวาสไปหยุดอยู่ที่กล่องไม้จันทน์สีม่วงในที่สุด

"แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือสิ่งนี้"

กริ๊ก

กล่องไม้ถูกดันเปิดออกเบาๆ

กลิ่นหอมบริสุทธิ์อย่างยิ่งลอยอบอวลไปทั่วชั้นสามที่คับแคบในพริบตา ภายในกล่องมีดอกไม้สีขาวสะอาดบริสุทธิ์ไร้ราก ราวกับสลักเสลาจากน้ำแข็งและหิมะนอนนิ่งอยู่

"ดอกไม้อู๋เกิน"

ม่านตาของเจียงสวินหดเกร็งอย่างรุนแรง หัวใจเต้นแรงขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

นี่คือของหายากยิ่ง

"ถูกต้อง" ท่านเจ้าอาวาสพยักหน้า แววตาล้ำลึก "ราชันอินทรีดำนั่นลอบเข้ามาที่หลังภูเขา วางแผนการร้ายต่างๆ นานา ก็เพื่อดอกไม้นี้ ขอเพียงกินดอกไม้นี้เข้าไป ก็จะสามารถสะกดข่มผลสะท้อนกลับและผลข้างเคียงของเคล็ดวิชามารเหล่านั้นได้อย่างมาก"

ท่านเจ้าอาวาสดันกล่องไม้ไปตรงหน้าเจียงสวิน น้ำเสียงจริงจัง

"เจ้าจงเก็บรักษาไว้ให้ดี หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ห้ามนำออกมาใช้เด็ดขาด"

เจียงสวินพยักหน้าอย่างแรง ไม่เกรงใจที่จะกวาดของทั้งสามสิ่งเก็บเข้าอกเสื้อ ภายในใจลิงโลดไปแล้ว

คราวคับขันหรือ

ดอกไม้อู๋เกินนี้ คือสิ่งจำเป็นในการฝึก เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ ให้ถึงขั้นความสำเร็จเล็ก

เพียงแค่ เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ ขั้นเริ่มต้นก็มีอานุภาพร้ายกาจถึงเพียงนี้ สามารถสะกดข่มผลข้างเคียงอันแสนวิปริตของวิชาคางคกพิษที่ทำให้เขาอยากกินแมลงมีพิษเป็นๆ ได้อย่างสมบูรณ์ หากอาศัยดอกไม้อู๋เกินนี้ ผลักดัน เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ ให้บรรลุขั้นความสำเร็จเล็กได้สำเร็จล่ะก็

สายตาของเจียงสวินไหววูบ

เมื่อถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่วิชาคางคกพิษเลย แม้แต่ คัมภีร์วิญญาณมาร ที่ต้องทนรับความเจ็บปวดกระดูกแตกหักทุกวัน ผลข้างเคียงของมันก็คงถูกขจัดไปได้อย่างง่ายดาย

นี่มันยิ่งกว่าง่วงแล้วมีคนเอาหมอนมาให้เสียอีก

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

ท่านเจ้าอาวาสเอ่ยขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาหยุดนิ่งไปเนิ่นนาน ราวกับกำลังสรรหาคำพูด

เจียงสวินเงยหน้าขึ้น เก็บซ่อนความดีใจในแววตา "ท่านเจ้าอาวาส เชิญท่านกล่าวมาเถิด"

ท่านเจ้าอาวาสสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเจียงสวิน

"เจ้า จงออกจากอารามต้าเปยไปเสีย"

ความเงียบ

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าปกคลุมไปทั่วทั้งหอคัมภีร์

เจียงสวินสงสัยว่าตนเองหูแว่วไปหรือเปล่า เมื่อครู่โล้นเฒ่าผู้นี้ยังเพิ่งจะชมเขาว่าเป็นอัจฉริยะเหนือชั้นในรอบร้อยปี เป็นความหวังในอนาคตของอารามต้าเปยอยู่เลย ทำไมพอพริบตาเดียว กลับไล่เขาออกไปเสียอย่างนั้น

"ท่านเจ้าอาวาส เมื่อครู่ท่านพูดว่าอะไรนะ" เจียงสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย "ข้าฟังไม่ถนัดนัก"

"เจ้าออกจากอารามต้าเปยไปเสีย" ท่านเจ้าอาวาสทวนคำเดิม น้ำเสียงไม่มีความผันผวนใดๆ แม้แต่น้อย

เจียงสวินถึงกับอึ้งไปเลย

"เหตุใดกัน"

ท่านเจ้าอาวาสลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองดูความมืดมิดที่ปกคลุมอยู่ภายนอก ก่อนจะถอนหายใจออกมายาวเหยียด

"นี่เป็นการปกป้องเจ้า"

น้ำเสียงของท่านเจ้าอาวาสแฝงไปด้วยความจนใจและหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

"เจ้าคิดหรือว่า ในอารามต้าเปยแห่งนี้มีเพียงข้าที่เป็นตาเฒ่าใกล้ฝั่งอยู่คนเดียว เจ้ารู้หรือไม่ว่า ลึกลงไปในอารามต้าเปยแห่งนี้ ยังมีตัวตนที่แม้แต่ข้าก็ยังไม่อาจล่วงเกินได้ปิดด่านฝึกตนอยู่ หากพวกเขาออกจากด่านมา แล้วเห็นพรสวรรค์ของเจ้า พวกเขาจะไม่มีวันปกป้องเจ้าเหมือนข้าแน่ มีแต่จะจับเจ้าไปเป็นเตาหลอมชั้นดี แล้วกลืนกินเจ้าทั้งเป็น"

หัวใจของเจียงสวินสั่นสะท้าน

ยอดฝีมือเฒ่าที่แม้แต่ท่านเจ้าอาวาสก็ยังไม่อาจล่วงเกินได้อย่างนั้นหรือ อารามต้าเปยแห่งนี้มีความลึกลับซับซ้อนมากกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

"วันนี้เจ้าสังหารจื้อหยวน เสวียนขุยก็ตายในที่เกิดเหตุ แม้เจ้าจะทำได้อย่างแนบเนียน แต่หอวินัยพวกนั้นไม่ใช่คนโง่ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องสืบพบเงื่อนงำ หากเจ้าพลาดพลั้งไปล่วงเกินยอดฝีมือเฒ่าพวกนั้นเข้า ก็คงจบสิ้นกัน"

ท่านเจ้าอาวาสหันกลับมา สายตาเด็ดเดี่ยว

"ตอนนี้ เจ้าจำเป็นต้องออกไปตั้งตัวด้วยตนเอง มังกรซ่อนกายในสระน้ำ ย่อมมีวันผงาดขึ้นสู่ท้องฟ้า"

"ต่อหน้าผู้อื่น ข้าจะบอกว่าเจ้าสมคบคิดกับพวกมารนอกรีต ทำผิดกฎของอาราม จึงถูกขับไล่ออกจากอารามต้าเปย ทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะให้คำตอบแก่หอวินัยได้ แต่ยังช่วยให้เจ้าหลุดพ้นจากวังวนแห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์"

ท่านเจ้าอาวาสอธิบายจบ ก็หลับตาลง ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้

เจียงสวินลูบตั๋วเงินหกร้อยตำลึงและดอกไม้อู๋เกินในอกเสื้อ ต่อให้คิดจะปฏิเสธ ก็หาเหตุผลไม่ได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่เคยคิดอยากจะอยู่ที่วัดโทรมๆ แห่งนี้ไปตลอดชีวิตอยู่แล้ว

"ศิษย์ น้อมรับคำสั่ง"

เจียงสวินประสานมือ โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

สามวันต่อมา

หน้าโถงใหญ่วิหารต้าสง รวมพลทั้งอาราม

เสียงระฆังดังกังวานแผ่วพลิ้ว ก้องกังวานไปทั่วขุนเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล

ณ ลานกว้างหน้าวิหาร มีเหล่านักบวชยืนรวมตัวกันอย่างเนืองแน่น บรรยากาศเงียบสงัดและตึงเครียดจนถึงขีดสุด

ท่านเจ้าอาวาสนั่งอยู่บนแท่นธรรมเบื้องบน สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับรูปปั้นดินเหนียวที่ไร้ความรู้สึกใดๆ สองข้างซ้ายขวาคือหัวหน้าจากแต่ละโถง รวมถึงศิษย์หอวินัยที่มีใบหน้าดุดันและถือพลองยาวไว้ในมือ

เจียงสวินคุกเข่าอยู่บนแผ่นหินสีเขียวอันเย็นเฉียบหน้าวิหาร

มือทั้งสองข้างถูกมัดไพล่หลังด้วยเชือกป่านเส้นหยาบจนแน่น รัดจนเกิดรอยเลือด

"ฮุ่ยสวิน"

น้ำเสียงอันทรงอำนาจของท่านเจ้าอาวาสดังก้องเหนือลานวิหาร สั่นสะเทือนจนคนฟังแก้วหูแทบแตก

"เจ้าสมคบคิดกับมารนอกรีตแห่งค่ายพายุทมิฬ สังหารศิษย์หลานเสวียนขุยอย่างโหดเหี้ยม หลักฐานแน่ชัด ความผิดร้ายแรงไม่อาจให้อภัย"

"เห็นแก่ที่เจ้าเคยสร้างความดีความชอบเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่อาราม ละเว้นโทษตายให้"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ถอดถอนฉายารุ่นฮุ่ย ขับไล่ออกจากอารามต้าเปย ห้ามรับกลับเข้ามาอีกตลอดกาล"

ทั่วทั้งลานเกิดความโกลาหล

ท่ามกลางฝูงชน เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม

เสวียนหมิงและพวกยืนอยู่แถวหน้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจที่ไม่อาจปิดบัง พวกเขาหมั่นไส้เจียงสวิน นักบวชปลูกผักที่จู่ๆ ก็ข้ามหัวพวกเขาขึ้นไปนานแล้ว วันนี้ในที่สุดก็ถึงเวลาที่รอคอย

"สมน้ำหน้า"

เสวียนหมิงกดเสียงต่ำ กัดฟันด่าทอ

"ปล่อยให้มันกำเริบเสิบสาน เป็นแค่นักบวชปลูกผักไร้ค่า โชคดีได้เลื่อนเป็นรุ่นฮุ่ย ทำตัวกร่างเสียยิ่งกว่าอะไร ตอนนี้ก็ต้องถูกไล่ออกไปเหมือนสุนัขจรจัด"

"ใช่ สมคบคิดกับมารนอกรีต ไม่ถูกตีตายคาที ก็ถือว่าท่านเจ้าอาวาสเมตตาแล้ว" นักบวชรอบข้างต่างพากันเห็นด้วย

แต่ในหมู่ฝูงชน ก็ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่มีสีหน้าไม่สบายใจ

จื้อไห่ยืนอยู่ตรงมุม ใบหน้าอ้วนท้วนย่นเข้าหากัน ขอบตาแดงก่ำ กัดริมฝีปากแน่น พยายามกลั้นเสียงร้องไห้

ส่วนจางชิงก็ก้มหน้าลง สองมือประสานกันแน่น ไม่ปริปากพูดอะไร ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

หน้าวิหารใหญ่

เจียงสวินคุกเข่าอยู่บนพื้น สีหน้าเรียบเฉยดั่งผิวน้ำ

เขาไม่ได้โต้เถียง

ไม่ได้ร้องขอชีวิต

เขาไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองท่านเจ้าอาวาสบนแท่นสูงเลยด้วยซ้ำ

ท่ามกลางเสียงเยาะเย้ยและด่าทอ เจียงสวินเพียงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"บังอาจ ใครอนุญาตให้เจ้าลุกขึ้น" ศิษย์หอวินัยผู้หนึ่งตวาดลั่น เงื้อพลองยาวในมือขึ้นเตรียมจะฟาดลงมา

วินาทีต่อมา

เป๊าะ

เสียงเปราะบางดังขึ้นเบาๆ

เชือกป่านเส้นหนาชุบน้ำมันตงอิ๋วที่เหนียวแน่นทนทาน ซึ่งมัดอยู่ด้านหลังของเจียงสวิน ไม่รู้ว่าขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ ไปตั้งแต่เมื่อใด

ไม่มีใครมองทันว่ามันขาดได้อย่างไร

เจียงสวินขยับข้อมือไปมาอย่างสบายๆ ปัดฝุ่นบนหัวเข่า แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปทางประตูอาราม

ฝีเท้าก้าวเดินอย่างมั่นคง ไม่มีร่องรอยของความอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินไปถึงประตูอารามอันใหญ่โต เจียงสวินก็หยุดเดิน

เขายังคงไม่หันกลับไป เพียงแค่เบี่ยงหน้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาเรียบๆ

"อารามต้าเปยแห่งนี้ ข้าก็ไม่คิดจะอยู่นานนักหรอก"

น้ำเสียงไม่ดังนัก

แต่ในลานวิหารที่เงียบสงัดนี้ กลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน เป็นความโอหัง ความหลุดพ้น แฝงไปด้วยความดูแคลนที่ยากจะอธิบาย

รอยยิ้มของพวกเสวียนหมิงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ท่านเจ้าอาวาสที่อยู่บนแท่นสูง เปลือกตากระตุกเล็กน้อย

จากนั้น เจียงสวินก็ก้าวเท้ายาวๆ ข้ามธรณีประตูออกไปอย่างไม่ลังเล

เบื้องหลัง เสียงระฆังของวิหารต้าสงดังกังวานขึ้นอีกครั้ง ราวกับกำลังส่งท้ายการสิ้นสุดของยุคสมัยหนึ่ง

สายลมบนภูเขาพัดหวีดหวิว

บันไดหินนอกอารามต้าเปย เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ

เจียงสวินสูดอากาศบริสุทธิ์ของป่าเขาเข้าปอดลึกๆ รู้สึกราวกับรูขุมขนทั่วร่างเบ่งบาน

รสชาติของอิสรภาพ

ในอกเสื้อมีเงินก้อนโต มีดอกไม้อู๋เกินและเคล็ดวิชาล้ำเลิศ ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล มีที่ใดบ้างที่เขาจะไปไม่ได้

ทว่า เพิ่งจะเดินลงบันไดไปได้ไม่กี่สิบขั้น

"อาจารย์อา อาจารย์อารอพวกเราด้วย"

เสียงตะโกนเรียกพร้อมเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังมาจากเบื้องหลัง

เจียงสวินขมวดคิ้วเล็กน้อย หยุดเดิน แล้วหันกลับไปมอง

เห็นจางชิงและจื้อไห่ สองคนสะพายห่อผ้าเก่าๆ ขาดๆ กำลังวิ่งกระหืดกระหอบลงมาตามบันไดราวกับจะกลิ้งลงมา ทั้งสองคนเหงื่อท่วมตัว ชุดนักบวชถูกกิ่งไม้เกี่ยวขาดไปหลายรอย

"จางชิง จื้อไห่"

แววตาของเจียงสวินฉายแววประหลาดใจ

"พวกเจ้าสองคนไม่อยู่ในอาราม วิ่งตามออกมาทำไมกัน"

จางชิงเอามือยันเข่า หอบหายใจอย่างหนักหน่วง กว่าจะปรับลมหายใจได้ก็ใช้เวลาพักใหญ่

"อาจารย์อา" จางชิงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น "ท่านดีกับข้าถึงเพียงนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่เคยรังแกข้า ยังสอนวิธีเอาตัวรอดในอารามผุพังนี่ให้ข้าด้วย ตอนนี้ท่านไปแล้ว จะให้ข้าทอดทิ้งท่านไปได้อย่างไร"

จางชิงตบหน้าอกตัวเอง

"แม้ข้าจางชิงจะไม่มีความสามารถอันใด แต่ก็รู้จักบุญคุณต้องทดแทน ข้าจะขอติดตามท่านไปตลอด"

จื้อไห่ก็พยักหน้าหงึกหงักอยู่ด้านข้าง ใบหน้าอ้วนท้วนสั่นกระเพื่อม

"ถูกต้อง จางชิงเคยบอกข้าตั้งนานแล้ว ว่าอาจารย์อาดีต่อเขามากเพียงใด ในอารามต้าเปยทั้งหมด ข้าก็รู้จักเพียงพวกท่านสองคน พวกท่านล้วนไปกันหมด หากข้าอยู่คนเดียวในสถานที่กินคนนั่น ไม่ช้าก็เร็วต้องพบทางตัน ข้าย่อมต้องไม่รั้งอยู่เช่นกัน"

เจียงสวินมองดูทั้งสองคน ภายในใจก็บังเกิดความอบอุ่นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ในอารามต้าเปยที่เยือกเย็นโหดร้ายและเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นแห่งนี้ กลับยังมีเจ้าทึ่มสองคนนี้ที่ยังคงนึกถึงเขา

แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้า เอ่ยเสียงขรึม

"เหลวไหล"

เจียงสวินชี้ไปที่ดินแดนอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง

"พวกเจ้าคิดว่าการลงเขาคือการไปเที่ยวเล่นหรืออย่างไร เจ้ารู้หรือไม่ว่า โลกภายนอกตอนนี้กำลังวุ่นวาย ไม่สงบสุข โจรป่า ปีศาจ มารนอกรีต ภัยอันตรายต่างๆ มีมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ปลอดภัยเหมือนในอารามต้าเปยหรอกนะ"

เจียงสวินจ้องมองตาของทั้งสองคน

"ยิ่งไปกว่านั้น หากตามข้ามา ก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องอดมื้อกินมื้อ หรืออาจถึงขั้นหัวหลุดจากบ่าได้ทุกเมื่อ ชีวิตที่ต้องระหกระเหินเช่นนี้ พวกเจ้าทนไม่ได้หรอก กลับไปเถอะ"

ทว่าเจียงสวินเพิ่งจะพูดจบ

ตุ้บ

จางชิงก็ทำหน้าเศร้า เข่าอ่อน ทรุดลงคุกเข่าบนบันไดหินสีเขียวอย่างแรง

จื้อไห่เห็นดังนั้น ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคุกเข่าลงตามอย่างชำนาญเช่นกัน

"อาจารย์อา"

จางชิงพุ่งเข้าไปกอดขาเจียงสวิน น้ำตาและน้ำมูกไหลทะลักออกมา ร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา

"อาจารย์อารังเกียจที่ข้าไร้ประโยชน์ใช่หรือไม่ ข้ารู้ตัวดีว่าข้ามันไร้ประโยชน์ พ่อแม่ก็ไม่รักข้า รังเกียจที่ข้ากินจุแต่ทำงานน้อย จึงส่งข้ามาเป็นนักบวชที่อารามต้าเปย"

จางชิงร้องไห้ไป พลางใช้หลังมือปาดน้ำตาไป

"ไม่คิดเลยว่า แม้แต่อาจารย์อาก็ยังรังเกียจข้า ข้าจะมีชีวิตอยู่ไปทำไม ข้าไม่กลับไปหรอก วันนี้ข้าจะกลิ้งลงไปจากบันไดนี้ ข้าขอตายเสียดีกว่า"

มุมปากของเจียงสวินกระตุก กำลังจะดึงขาออก

จื้อไห่ที่อยู่ด้านข้างก็เริ่มร้องไห้โฮตามมาติดๆ

"ใช่แล้ว อาจารย์อาไม่ต้องการพวกเรา ข้าก็ไม่อยากอยู่แล้ว ข้าจะเอาหัวโขกหินตรงนี้ให้ตาย ปล่อยให้นักบวชอารามต้าเปยมาเก็บศพข้าพรุ่งนี้เช้า"

เมื่อเห็นทั้งสองคนร้องไห้คร่ำครวญและแกล้งทำเป็นจะฆ่าตัวตาย เจียงสวินก็กลั้นไว้ไม่อยู่ หลุดหัวเราะออกมา

เขาดูไม่ออกได้อย่างไร ว่าแม้สองคนนี้จะกลัวอันตรายที่ตีนเขา แต่พวกเขากลัวภัยมืดในอารามต้าเปยมากกว่า พวกเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะเกาะติดเขาให้แน่น

เพื่อที่จะได้ตามเขาไป สองคนนี้ถึงกับยอมทิ้งศักดิ์ศรี แกล้งทำเป็นจะฆ่าตัวตายเช่นนี้

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว"

เจียงสวินเตะจางชิงเบาๆ อย่างหมั่นไส้ พลางด่าปนหัวเราะ

"พวกเจ้าสองคนเลิกแสดงได้แล้ว น้ำตายังไม่ทันไหลออกมาสักหยด จะมาร้องไห้คร่ำครวญอะไรกัน"

จางชิงและจื้อไห่หยุดแสร้งร้องไห้ทันที เงยหน้าขึ้นมองเจียงสวินด้วยสายตาอ้อนวอน

"ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ไม่กลัวตาย ข้าก็จะยอมให้พวกเจ้าตามมาด้วย"

เจียงสวินกอดอก น้ำเสียงกลับมาเรียบเฉยตามเดิม

"แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ หากตามข้ามา ทุกอย่างต้องฟังคำสั่งข้า หากกล้าก่อเรื่อง ข้าจะเป็นคนแรกที่เชือดพวกเจ้าทิ้ง"

เมื่อเห็นเจียงสวินใจอ่อนยอมรับพวกเขาไว้ จางชิงและจื้อไห่ก็ดีใจราวกับได้รับความเมตตา

"ขอบพระคุณอาจารย์อา ขอบพระคุณอาจารย์อา"

ทั้งสองคนจึงค่อยหัวเราะร่วนลุกขึ้นจากพื้น ปัดฝุ่นบนหัวเข่า บนใบหน้าไม่มีวี่แววของคนที่คิดจะฆ่าตัวตายเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

"ยังจะเรียกอาจารย์อาอีกหรือ เรียกศิษย์พี่สิ" เจียงสวินปรายตามองพวกเขา

จางชิงหัวไว รีบเปลี่ยนคำเรียกทันที "ศิษย์พี่ ศิษย์พี่"

เจียงสวินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ หันหน้าไปมองเส้นทางสายเก่าที่คดเคี้ยวลงเขาสู่โลกที่ยังไม่รู้จัก

แสงแดดสาดส่องผ่านหมู่เมฆ ลงมากระทบร่างของทั้งสามคน

"ไปกันเถอะ"

เจียงสวินก้าวเท้าออกเดิน

จนถึงบัดนี้ ทั้งสามคนก็ได้เริ่มต้นการเดินทางลงจากเขาอย่างเป็นทางการ เรื่องราวในยุทธภพของพวกเขา เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น