บทที่ 26 - เดรัจฉานชั่วหยุดกำเริบเสิบสาน

บทที่ 26 - เดรัจฉานชั่วหยุดกำเริบเสิบสาน

ถอยไม่ได้อีกแล้ว

เจียงสวินวางท่านอาจารย์ใหญ่ที่บาดเจ็บสาหัสลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา ก่อนจะค่อยๆ ยืดตัวขึ้นยืนตรง

กลิ่นอายปีศาจบ้าคลั่งราวกับบ่อโคลนที่จับต้องได้ กดทับจนเหล่าศิษย์หอวินัยรอบข้างแทบจะหายใจไม่ออก ดวงตาแดงก่ำของราชันอินทรีดำล็อกเป้าหมายไปที่เจียงสวิน มุมปากแสยะยิ้มอำมหิต ก้าวเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

เจียงสวินรู้ดีว่าตนเองไม่อาจซ่อนเร้นความแข็งแกร่งได้อีกต่อไป

ท่านอาจารย์ใหญ่พ่ายแพ้ เสวียนขุยสิ้นใจ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับราชันปีศาจที่เผยร่างที่แท้จริงอย่างเต็มรูปแบบ หากยังซ่อนฝีมืออีก วันนี้ในปีหน้าก็คงเป็นวันครบรอบวันตายของตนเอง

ฟู่

เจียงสวินสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา

ภายในตันเถียน วิชาคางคกพิษขั้นสมบูรณ์ระเบิดออกอย่างไม่มีการปิดบังใดๆ ทั้งสิ้น

พลังสิบส่วน

ไม่มีท่าทีเตรียมพร้อมใดๆ เจียงสวินอ้าปากออกเล็กน้อย

ตูม

เงาสีแดงฉานที่หนากว่าก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว พุ่งทะยานออกไปพร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับสายฟ้าสีเลือดที่ฉีกกระชากม่านราตรี พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของราชันอินทรีดำ

เร็วเกินไปแล้ว

อากาศถูกบีบอัดจนเกิดเป็นคลื่นสีขาวที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ฝีเท้าที่ก้าวเดินของราชันอินทรีดำชะงักงัน ภายในดวงตาแดงก่ำฉายแววตื่นตระหนกขึ้นมาในพริบตา

มันไม่เคยคาดคิดเลยว่า นักบวชที่ดูธรรมดาสามัญผู้นี้ จะสามารถระเบิดความเร็วและพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมาได้ถึงเพียงนี้ พลังอำนาจเช่นนี้ ยิ่งใหญ่กว่าโล้นเฒ่าเมื่อครู่เสียอีก

ทว่าความตื่นตระหนกก็คงอยู่เพียงชั่วพริบตาเท่านั้น

ไม่นานนัก ความหวาดกลัวในแววตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

"วิชาปาหี่"

ราชันอินทรีดำแค่นเสียงเย็น ร่างกายบิดหลบไปด้านข้างด้วยมุมที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ฟิ้ว

ลิ้นสีแดงฉานเฉียดปลายจมูกของมันไปเพียงนิดเดียว ลมที่พัดพามาทำให้ขนบนใบหน้าของมันปลิวไสว

หัวใจของเจียงสวินดิ่งวูบลงทันที

หลบได้

วิชาคางคกพิษขั้นสมบูรณ์ มีความเร็วและระยะทางที่น่าสะพรึงกลัว เมื่อครู่ตอนที่สังหารจื้อหยวน อีกฝ่ายไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบสนอง

แต่ตอนนี้ ฝ่ายตรงข้ามคือราชันอินทรีดำ

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ยึดครองค่ายพายุทมิฬมานานปี และก้าวเข้าสู่ขอบเขตราชันปีศาจอย่างแท้จริง ความเร็วในการตอบสนองของระบบประสาทระดับนี้ เมื่อเทียบกับราชันอินทรีดำแล้ว ยังถือว่าห่างชั้นกันเกินไป

เมื่อการโจมตีพลาดเป้า เจียงสวินก็คิดจะดึงลิ้นกลับตามสัญชาตญาณ

ทว่ากลับไม่ทันการเสียแล้ว

ปัง

กรงเล็บสีดำทะมึนราวกับหล่อหลอมจากเหล็กกล้า คว้าจับลิ้นสีแดงฉานเอาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

ม่านตาของเจียงสวินหดเกร็ง

ไม่มีโอกาสแม้แต่จะดึงกลับ

อ๊าก

เจียงสวินรู้สึกราวกับลิ้นถูกของมีคมนับหมื่นกรีดแทง ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปตามเส้นประสาทพุ่งตรงเข้าสู่สมองในพริบตา เงี่ยงแหลมคมบนปลายกรงเล็บของราชันอินทรีดำทิ่มลึกเข้าไปในเนื้อลิ้น

"หนีหรือ ทำไมไม่หนีแล้วล่ะ"

ราชันอินทรีดำใช้มือข้างหนึ่งดึงลิ้นของเจียงสวินไว้ แล้วออกแรงกระชากอย่างแรง

พละกำลังมหาศาลดึงร่างของเจียงสวินให้ถลาไปข้างหน้าหลายก้าว สองเท้าไถลไปบนพื้นโคลนจนเกิดเป็นร่องลึกสองรอย

ราชันอินทรีดำมองลงมาที่เจียงสวินจากเบื้องบน แววตาเต็มไปด้วยความหยอกเย้าและอำมหิต

"เจ้าชอบแลบลิ้นนักไม่ใช่หรือ"

ราชันอินทรีดำค่อยๆ ยกกรงเล็บอีกข้างขึ้น เล็บแหลมคมทอประกายสีฟ้าเยือกเย็นภายใต้แสงจันทร์

"วันนี้ ข้าจะตัดลิ้นของเจ้าทิ้งเสีย แล้วค่อยๆ ควักไส้ของเจ้าออกมาทีละนิด"

สิ้นคำพูด

แคว่ก

มือที่จับลิ้นของราชันอินทรีดำออกแรงกระชาก ความรู้สึกฉีกขาดรุนแรงยิ่งขึ้น

เจียงสวินปากเต็มไปด้วยเลือด เจ็บปวดจนเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

แย่แล้ว

เจียงสวินเตือนตัวเองอย่างบ้าคลั่งในใจ ลิ้นถูกจับไว้แน่น เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรนหลบหนี หากถูกกรงเล็บที่เงื้อขึ้นสูงฟาดเข้าที่กลางกระหม่อม เขาคงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

หนีไม่พ้น ป้องกันไม่ได้

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ขณะที่กรงเล็บของราชันอินทรีดำกำลังจะฟาดลงมา

น้ำเสียงราบเรียบอย่างยิ่ง ทว่ากลับดังก้องอยู่ในหูของทุกคนราวกับสายฟ้าฟาด ก็ดังขึ้นจากกลางดึกอย่างกะทันหัน

"เดรัจฉานชั่ว หยุดกำเริบเสิบสาน"

น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้าน

เหล่าศิษย์ที่ล้มลุกคลุกคลานอยู่รอบๆ ต่างสะดุ้งสุดตัว แววตาที่สิ้นหวังในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในพริบตา

"ท่านเจ้าอาวาส"

"ท่านเจ้าอาวาสมาแล้ว"

วินาทีที่ราชันอินทรีดำได้ยินเสียงนี้ รอยยิ้มโอหังบนใบหน้าก็แข็งค้างไปอย่างสมบูรณ์

ความเหยียดหยามในแววตาหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยความตื่นตระหนกและหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบังได้

หนี

นี่คือความคิดเดียวที่แล่นเข้ามาในหัวของราชันอินทรีดำ มันไม่สนใจแม้แต่จะสังหารเจียงสวิน รีบปล่อยกรงเล็บ สยายปีกกว้าง เตรียมจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทว่า

มันเพิ่งจะขยับตัว ก็ต้องพบกับความสิ้นหวัง เมื่อความเร็วของท่านเจ้าอาวาสนั้น รวดเร็วกว่าเสียงเสียอีก

เมื่อสิ้นเสียง

อากาศไม่มีแม้แต่ร่องรอยความผันผวน ร่างผอมแห้งร่างหนึ่ง ก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังราชันอินทรีดำอย่างเงียบเชียบ

"เจ้า"

ราชันอินทรีดำขนลุกซู่ไปทั้งตัว เพิ่งจะอ้าปากเปล่งเสียงออกมาได้เพียงคำเดียว

ท่านเจ้าอาวาสไร้ซึ่งสีหน้าใดๆ ไม่แม้แต่จะปรายตามองมัน เพียงแค่ยกมือขวาที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ขึ้น ฟาดลงไปที่ลำคอของราชันอินทรีดำเบาๆ

ไม่มีความผันผวนของพลังลมปราณที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไม่มีแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา

ราวกับกำลังปัดเป่าแมลงวันที่น่ารำคาญ

พรวด

เสียงประหลาดดังขึ้นแผ่วเบา

ร่างปีศาจอันใหญ่โตของราชันอินทรีดำแข็งทื่อไปในทันที

วินาทีต่อมา

กุกกุกกักกัก

ศีรษะนกอินทรีขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ ไถลหลุดออกจากลำคอ ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นโคลน กลิ้งหลุนๆ ไปไกล

ร่างปีศาจไร้หัวพ่นเสาเลือดออกมา ก่อนจะล้มตึงลงเสียงดังสนั่น

สังหารในพริบตา

เจียงสวินที่ถูกปล่อยตัวส่งเสียงร้องอู้อี้ รีบหดลิ้นกลับเข้าปากอย่างรวดเร็ว กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งเต็มปากทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะไอออกมาอย่างรุนแรง

ร้ายกาจนัก

เจียงสวินกุมหน้าอก ภายในใจบังเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ

ราชันอินทรีดำที่แข็งแกร่งจนน่ากลัว สามารถเอาชนะท่านอาจารย์ใหญ่จนแทบไม่มีทางสู้ กลับไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวของท่านเจ้าอาวาสได้

นี่หรือคือความลึกล้ำที่แท้จริงของอารามต้าเปย

เจียงสวินเงยหน้าขึ้น หวังจะมองให้ชัดเจนว่าท่านเจ้าอาวาสผู้กอบกู้สถานการณ์วิกฤตผู้นี้คือยอดคนผู้ใด

แต่เมื่อเขาเห็นร่างที่ผอมแห้งและแห้งเหี่ยวตรงหน้าอย่างชัดเจน ก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ท่านเจ้าอาวาสผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น

เขาคือโล้นเฒ่าที่หลับตาพักผ่อนอยู่ที่ชั้นสองของหอคัมภีร์ คนที่รำคาญว่าเขาไปรบกวนเวลานอน และไม่ยอมสอนเคล็ดวิชาให้เขาคนนั้น

"ท่านผู้อาวุโส"

เจียงสวินเพิ่งจะอ้าปากพูด

ท่านเจ้าอาวาสก็หันขวับมา ชิงพูดตัดหน้าเสียก่อน

"เอาล่ะ"

น้ำเสียงของท่านเจ้าอาวาสยังคงราบเรียบ ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ใดๆ

"ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีเรื่องอยากจะพูดมากมาย ที่นี่ปล่อยให้พวกเขาจัดการไป เจ้าตามข้ามา"

พูดจบ ท่านเจ้าอาวาสก็เอามือไพล่หลัง เหยียบย่ำเศษซากความวุ่นวายบนพื้น เดินตรงออกไปนอกลาน

เจียงสวินชะงักไปครู่หนึ่ง ปรายตามองเหล่าศิษย์หอวินัยที่ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่รอบๆ อย่างไม่ลังเล เขารีบก้าวเท้าตามท่านเจ้าอาวาสไปทันที

ราตรีมืดมิด

ทั้งสองคนเดินตามกันไป เดินผ่านลานด้านในที่เงียบสงัด ไม่นานก็มาถึงหอคัมภีร์

ชั้นหนึ่ง ชั้นสอง ท่านเจ้าอาวาสไม่ได้หยุดพัก แต่พาเจียงสวินเดินตรงไปตามบันไดไม้ที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิด ขึ้นไปยังชั้นสามของหอคัมภีร์

ผลักประตูเหล็กบานหนาออก

แสงสว่างบนชั้นสามมืดสลัวกว่าชั้นล่างมาก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปที่เข้มข้นปะปนกับกลิ่นกระดาษเก่า

พื้นที่ไม่ใหญ่นัก มีเพียงชั้นหนังสือไม่กี่ชั้น

แต่เมื่อสายตาของเจียงสวินกวาดมองชื่อตำราโบราณบนชั้นหนังสือ ม่านตาก็หดเกร็งขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

เคล็ดวิชาสุริยันจันทรากลืนกิน

เคล็ดวิชามารกลืนฟ้า

กายาสิวหลัวโลหิตสังหาร

เคล็ดวิชาที่ละลานตาทำให้เจียงสวินมองแทบไม่ทัน แม้เขาจะไม่มีความรู้เรื่องเคล็ดวิชาของอารามต้าเปยมากนัก แต่แค่ฟังชื่อเหล่านี้ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งอย่างหาเปรียบไม่ได้

เพียงแต่

ชื่อพวกนี้ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนสิ่งที่ศาสนาพุทธนิกายมาตรฐานควรจะมี กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายของวิชามารอย่างเข้มข้น

"เป็นอย่างไร สนใจหรือไม่"

ท่านเจ้าอาวาสหันกลับมา มองดูสายตาที่ทอประกายของเจียงสวิน จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา

เจียงสวินลังเลเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้า

"เรียนท่านเจ้าอาวาส ศิษย์สนใจจริงๆ เคล็ดวิชาเหล่านี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าอานุภาพร้ายกาจยิ่งนัก"

"ใช่ อานุภาพร้ายกาจ"

ท่านเจ้าอาวาสเดินไปที่ชั้นหนังสือ ใช้นิ้วที่แห้งเหี่ยวลูบไล้หน้าปกตำราโบราณเล่มหนึ่ง น้ำเสียงแหบพร่า

"แต่เจ้าคิดว่า ของพวกนี้เป็นสิ่งที่ดีหรือไม่"

เจียงสวินรู้สึกงุนงง

"เคล็ดวิชาแข็งแกร่ง สามารถปราบมารร้าย ย่อมเป็นสิ่งที่ดี หรือว่าในนี้มีความลับอันใดซ่อนอยู่"

ท่านเจ้าอาวาสหันกลับมา ดวงตาที่ขุ่นมัวทว่าราวกับจะมองทะลุทุกสิ่งได้ จ้องมองเจียงสวินนิ่ง

"เคล็ดวิชาทั้งหมดในอารามต้าเปยแห่งนี้ ล้วนมีผลข้างเคียงทั้งสิ้น ยิ่งเคล็ดวิชาแข็งแกร่ง ผลข้างเคียงก็ยิ่งรุนแรง"

น้ำเสียงของท่านเจ้าอาวาสดังก้องอยู่ในชั้นสามที่ว่างเปล่า แฝงไปด้วยความเย็นเยียบ

"เคล็ดวิชาชั้นหนึ่งและชั้นสอง ผลข้างเคียงยังพอทนรับได้ แต่เคล็ดวิชาบนชั้นสามนี้ หากฝึกฝน สถานเบาก็ธาตุไฟแตกซ่าน สติฟั่นเฟือน สถานหนักก็ร่างระเบิดแหลกเหลว สิ้นอายุขัยไม่เหลือซาก"

หัวใจของเจียงสวินกระตุกวูบ

เขานึกถึงพวกคนที่ฝึก คัมภีร์วิญญาณมาร ที่ต้องทนรับความเจ็บปวดกระดูกแตกหักทุกเช้า นี่คงเป็นเหตุผลที่เขาได้รับคัมภีร์วิญญาณมารมาแต่กลับไม่ยอมฝึกเสียที

"เจ้าทราบหรือไม่ ว่าวันนี้ที่แปลงผักหลังภูเขา ราชันอินทรีดำนั่นสังหารศิษย์อารามต้าเปย ทำร้ายท่านอาจารย์ใหญ่จนบาดเจ็บสาหัส เหตุใดข้าจึงไม่ออกมาลงมือเสียแต่แรก" จู่ๆ ท่านเจ้าอาวาสก็ถามขึ้น

เจียงสวินสมองแล่นปรู๊ด ลองเอ่ยถามหยั่งเชิง

"ท่านเจ้าอาวาส หรือว่า สภาพร่างกายของท่านในตอนนี้ ไม่ค่อยสู้ดีนัก"

ท่านเจ้าอาวาสพยักหน้า ยอมรับอย่างไม่ปิดบัง

"ถูกต้อง"

ท่านค่อยๆ เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดในพริบตา

"ทุกครั้งที่ข้าลงมือ จะต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่ว การตีกลับของเคล็ดวิชาที่ข้ากดทับไว้ในร่างกาย น่าสะพรึงกลัวกว่าที่เจ้าจินตนาการไว้มากนัก"

ท่านเจ้าอาวาสมองเจียงสวิน แววตาซับซ้อน

"ครั้งนี้ หากไม่ใช่เพราะปีศาจนั่นต้องการจะสังหารเจ้า ข้าก็คงไม่มีวันลงมือ เจ้าอย่าได้โกรธเคืองที่ข้าไร้ความปรานี ทนดูศิษย์เหล่านั้นตายอย่างน่าเวทนาเลย นี่เป็นเรื่องที่ข้าหมดหนทางจริงๆ"

ท่านเจ้าอาวาสพูดจบ ก็ถอนหายใจยาว

เสียงถอนหายใจนี้ ราวกับทำให้เขาสูงวัยขึ้นอีกหลายปี ร่างกายที่ผอมแห้งอยู่แล้ว ดูคดงอลงไปอีก

บรรยากาศเงียบสงัดลงในพริบตา

เจียงสวินยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจมีความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดอารามต้าเปยแห่งนี้ถึงได้ดูแปลกประหลาดนัก นักบวชที่นี่ เพื่อแสวงหาพลังที่แข็งแกร่ง กลับฝึกฝนเคล็ดวิชาที่มีข้อบกพร่องร้ายแรง ร่างกายและจิตใจถูกทรมานจนบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว

หลังจากนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

ท่านเจ้าอาวาสก็เอ่ยปากอีกครั้ง ทำลายความเงียบงัน

"เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่เจ้าไปเลือกเคล็ดวิชาที่ชั้นสอง เหตุที่ข้าแสร้งทำเป็นหลับ ใช้คำพูดกระตุ้นเจ้า ให้เจ้าไปฝึก เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ "

ท่านเจ้าอาวาสหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ก็เพราะว่า เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ นี้ เป็นเพียงเคล็ดวิชาเดียวในอารามต้าเปยที่ไม่มีข้อบกพร่อง"

เจียงสวินเบิกตากว้าง

"มันไม่มีผลข้างเคียงใดๆ กลับกัน ยังสามารถบรรเทาข้อบกพร่องที่เกิดจากเคล็ดวิชาอื่นๆ ได้ นี่คือเหตุผลที่ข้ายืนยันให้เจ้าฝึก เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ "

เจียงสวินกระจ่างแจ้งในทันที

เป็นเช่นนี้นี่เอง ตั้งแต่เขาฝึก เคล็ดวิชาความฝันอันบริสุทธิ์ ผลข้างเคียงอันแสนวิปริตของวิชาคางคกพิษที่ทำให้เขาอยากกินแมลงมีพิษเป็นๆ ก็ถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์

ท่านเจ้าอาวาสโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองตาเจียงสวิน

"เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือ ว่าเหตุใดศิษย์หอวินัยถูกสังหาร ท่านอาจารย์ใหญ่บาดเจ็บสาหัส ข้ากลับไม่สนใจ แต่พอปีศาจนั่นจะสังหารเจ้า ข้ากลับยอมทนรับผลสะท้อนกลับของเคล็ดวิชา เพื่อยื่นมือเข้าช่วยเจ้า"

เจียงสวินสูดลมหายใจเข้าลึก

นี่คือสิ่งที่เขาสงสัยมากที่สุด เขาเป็นแค่นักบวชปลูกผักที่เพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นรุ่นฮุ่ย มีคุณสมบัติอันใดให้ท่านเจ้าอาวาสต้องมาคอยคุ้มครองถึงเพียงนี้

"ศิษย์ไม่ทราบ ขอท่านเจ้าอาวาสโปรดชี้แนะ" เจียงสวินประสานมือ เอ่ยอย่างนอบน้อม

ท่านเจ้าอาวาสมองเจียงสวิน มุมปากที่แห้งเหี่ยวก็ยกยิ้มขึ้นมาอย่างหาได้ยากยิ่ง

"นั่นก็เพราะว่า เจ้ามีพรสวรรค์"

น้ำเสียงของท่านเจ้าอาวาสดังขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยความคลั่งไคล้ที่ไม่อาจปิดบังได้

"ตั้งแต่ครั้งแรกที่เจ้าก้าวเข้ามาในชั้นหนึ่งของหอคัมภีร์ ข้าก็สังเกตเห็นเจ้าแล้ว"

หัวใจของเจียงสวินกระตุกวูบ

"ตอนนั้น เจ้าเป็นเพียงแค่นักบวชรับใช้ แต่กลับสามารถแอบฝึกฝน คัมภีร์เซียนกรรมฐาน ที่แสนจะเข้าใจยากจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้อย่างเงียบเชียบ"

ท่านเจ้าอาวาสลุกขึ้นยืน เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเจียงสวิน ดวงตาทอประกายเจิดจ้า

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่านับตั้งแต่อารามต้าเปยสร้างขึ้นมาเป็นเวลาหลายร้อยปี ยังไม่เคยมีผู้ใดเหมือนเจ้า ที่สามารถฝึก คัมภีร์เซียนกรรมฐาน จนถึงขั้นนี้ได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้ เจ้ามีพรสวรรค์และการหยั่งรู้ที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้"

ท่านเจ้าอาวาสตบไหล่เจียงสวิน น้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

"ดังนั้น ต้นกล้าเช่นเจ้า คือความหวังในอนาคตของอารามต้าเปย ข้าไม่มีวันทอดทิ้งเจ้าเด็ดขาด"

"แม้จะต้องแลกด้วยราคาที่แสนสาหัส แม้ศิษย์ธรรมดาจะต้องตายไปอีกมากเท่าใด ข้าก็ทอดทิ้งเจ้าไม่ได้"

เจียงสวินยืนนิ่งงันอยู่กับที่

เขามองดูนักบวชชราที่มีแววตาคลั่งไคล้ผู้นี้ ในใจรู้สึกขนลุกซู่

เขาไม่เคยคิดเลยว่า ความแข็งแกร่งที่เขาคิดว่าซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียน จะถูกท่านเจ้าอาวาสผู้ลึกล้ำสุดหยั่งคาดผู้นี้มองออกตั้งแต่ครั้งแรกที่ก้าวเข้าไปในหอคัมภีร์

ยิ่งไม่คิดเลยว่า ในสายตาของท่านเจ้าอาวาส ตนเองจะมีศักยภาพมหาศาลถึงเพียงนี้ กลายเป็น อัจฉริยะเหนือชั้น ของอารามต้าเปยไปเสียแล้ว

"ศิษย์ หวาดกลัวยิ่งนัก"

เจียงสวินก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นตกใจและซาบซึ้งใจ

ทว่า

ลึกๆ ในใจ เขากลับอดไม่ได้ที่จะพ่นคำด่าออกมาอย่างบ้าคลั่ง

พรสวรรค์หรือ การหยั่งรู้หรือ อัจฉริยะเหนือชั้นในรอบร้อยปีหรือ

เจียงสวินภายนอกทำเป็นซาบซึ้ง ภายในใจกลับกลอกตาบนมองบนอย่างแรง

แน่นอนว่าท่านเจ้าอาวาสคงไม่มีวันได้รู้

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เจียงสวินทำได้ ไม่ใช่พรสวรรค์บ้าบออันใดทั้งสิ้น

ล้วนพึ่งพาระบบทั้งนั้น